“Liễu Minh Chí , đủ rồi.”

Giọng nói của Nữ hoàng vang lên từ không xa; người ta thấy bà đang nhìn chằm chằm vào đứa trẻ nhỏ đang vùng vẫy không ngừng dưới sự kìm giữ của Liễu Đại Thiếu.

“Nếu không thể thương lượng được thì cứ để sau này tiếp tục. Việc bạn đánh Nhẹ Nhàng Nhìn là cách bạn thể hiện sự thành thật trong cuộc đàm phán sao?”

“Wan Yan, đứa bé này không biết gì cả; nếu không được dạy dỗ, sau này nó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy.”

“Mẹ ơi, hãy cứu Nhẹ Nhàng Nhìn đi!”

Nữ hoàng Nhẹ Nhàng Nhìn bước tới, kéo đứa trẻ ra và đặt nó sang một bên: “Những điều kiện mà Nhẹ Nhàng Nhìn đưa ra, ta sẽ không hề nhượng bộ. Khi nào con hiểu ra, hãy gửi thư cho ta nhé!”

“Hui Er!”

“Bệ hạ!”

“Hãy đưa Liễu Đại trở về thành phố.”

“Tuân lệnh.”

“Liễu Đại, xin đi theo.”

Liễu Minh Chí đứng dậy với vẻ mặt phức tạp: “Wan Yan, hãy cẩn thận trên đường nhé. Ta sẽ quay lại sau.”

“Cha ơi, cha nhất định phải đến thăm Nhẹ Nhàng Nhìn nhé! Con sẽ hàng ngày nói chuyện với mặt trăng để nó gửi tin đến cho cha đấy!”

Liễu Minh Chí nhìn hai mẹ con Nữ hoàng với ánh mắt lưu luyến, rồi gật đầu: “Nhẹ Nhàng Nhìn, hãy nghe lời mẹ nhé. Cha sẽ viết thư cho con ngay khi xong việc!”

“Ừm, con biết rồi!”

“Liễu Minh Chí!”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Nữ hoàng với vẻ mặt lạnh lùng: “Ta sẽ chính thức viết thư cho con và bàn bạc với Hòa Yên Vương Đình về vấn đề giao thương biên giới.”

“Liễu Minh Chí, đừng hối tiếc về quyết định hôm nay nhé… Cơ hội chỉ nằm trong ý nghĩ của con mà thôi!”

“Wan Yan, tạm biệt… Liễu Minh Chí xin phép rời đi.”

Liễu Minh Chí chỉnh lại y phục, nhận lấy dây cương từ tay điệp viên của Tổng đốc, rồi cưỡi ngựa đi trong ánh mắt lưu luyến của hai mẹ con Nữ hoàng. Tiếng móng ngựa vang lên rít rít, bụi bay mù mịt theo sau…

Một người, một con ngựa và một thanh kiếm, họ lao về phía thành Eyingzhou trong làn gió mát.

“Bệ hạ, Hui nghĩ rằng chúng ta thực sự có thể lùi bước lại một chút nữa; dù sao đi nữa, cũng tốt hơn là không đạt được gì cả, bởi vì tình hình trao đổi thương mại hiện nay rất tồi tệ và kho bạc của chúng ta đã bị ảnh hưởng nặng nề!”

Nữ hoàng lắc đầu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía bóng dáng đang mỉm cười của Liễu Minh Chí.

“Hui, em không hiểu đâu… Yuer đã làm đúng rồi. Đối với Liễu Minh Chí mà nói, việc Yuer lùi bước chính là sự thừa nhận thua cuộc; một khi em thừa nhận thua cuộc, hắn sẽ càng lấn át em nhiều hơn nữa!”

“Chẳng lẽ hắn chẳng quan tâm gì đến tâm trạng của Công chúa Yuer sao? Công chúa Yuer là con ruột của hắn mà!”

Nữ hoàng hạ mắt nhìn đứa trẻ đáng yêu đang nhìn ngó về phía Eyingzhou.

“Em sai rồi… Ngược lại, hắn rất quan tâm đến cảm xúc của Yuer; chỉ là cách hắn biểu đạt cảm xúc khác biệt so với người thường mà thôi… Có lẽ đó chính là bản chất đặc biệt của Liễu Minh Chí.”

“Yuer, trở về cung đi!”

“Vâng!”

Đứa trẻ buồn bã quay người, nắm lấy tay nữ hoàng và bước đi, liên tục quay đầu nhìn về phía Eyingzhou.

Hui nhìn theo bóng lưng nữ hoàng với vẻ bối rối; cô không thể hiểu nổi cách giao tiếp giữa bệ hạ và Liễu Minh Chí… Dù không hề phức tạp hay khó hiểu, nhưng nó khiến cô cảm thấy hoàn toàn mơ hồ.

“Ừ…”

Liễu Minh Chí dừng lại trước quán rượu, đưa dây cương cho người phục vụ rồi bước lên lầu.

“Khách quý có họ Lý phải không?”

“Đúng vậy!”

“Xin chào! Hai bà vợ và ba cô con gái của khách đang chờ ở phòng Thiên Tử; cửa phòng thứ hai ở tầng sáu, hãy rẽ trái vào đó!”

“Cảm ơn!”

Sau khi người phục vụ rời đi, Liễu Minh Chí cùng Thẳng Tiến bước lên tầng sáu: “Yajie, Shannier, mở cửa đi!”

Ngay khi Liễu Minh Chí nói xong, Cửa Phòng đã mở cửa ngay lập tức; Kỳ Yến nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

“Chàng yêu, cuối cùng chàng cũng trở về rồi! Một đêm không thấy chàng, thiếp tưởng chàng đã gặp phải chuyện gì đó rồi đây!”

“Không có gì đâu, làm các người lo lắng mà thôi… Chỉ là gặp vài việc nhỏ nên bị trễ một chút thôi!”

“Chàng hãy uống trà đi!”

“Bố ơi, ăn bánh đi!”

“Shan thật sự biết quan tâm đến mọi người… Các con thực sự là những “chiếc áo len” nhỏ bé bảo vệ bố đấy! Tiếp tục chơi đi nhé… Uống xong trà, chúng ta sẽ cùng đi thăm thành phố Yingzhou nhé; ngày mai đoàn người lớn sẽ đến đó, nếu không kịp thời thì sẽ không còn cơ hội nữa đâu!”

“Chàng đừng đi nữa… Những thứ Shan muốn chàng xem đã được chuẩn bị sẵn rồi đấy; chắc chắn không kém gì khi chàng tự mình nhìn thấy đâu!”

Mục Dung San đặt xuống ấm trà và đi về phía giường, lấy ra một tờ giấy xuan từ dưới gối… Kỳ Yến thấy vậy liền lập tức đóng cửa lại và khóa chặt nó.

“Chàng hãy xem này… Sáng nay, thiếp đã nhờ một số cựu thuộc cấp của bố đi tìm hiểu thông tin cho thiếp đấy!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn vào tờ giấy xuan mà Mục Dung San đưa cho mình: “Anh họ của ta đã biết ta đã đến đây rồi à?”

Mục Dung San lắc đầu nhẹ: “Thiếp cũng không chắc lắm… Nhưng có lẽ không thể che giấu được thông tin đó đâu. Cựu tổng đốc Kang Cheng cũng đồng thời giữ chức vụ thống đốc Yingzhou; ông ấy đã rời nhiệm cách đây một tháng rồi. Hiện tại, mặc dù trên danh nghĩa thì Sima Huang Shuo quản lý quân sự và Yu Cheng Le quản lý công việc hành chính, nhưng thực tế thì anh họ của ta mới là người có quyền lực lớn nhất.”

“Dù anh họ không thể can thiệp vào công việc nội bộ của Yingzhou, nhưng với 200.000 binh sĩ dưới trướng của anh ấy, đó chính là lực lượng mạnh nhất ở Yingzhou… Huang Shuo và Yu Cheng Le chắc chắn không dám đối đầu với anh ấy đâu!”

“Được rồi, ta sẽ xem nội dung này trước… Mặc dù trên đường đến đây, ta đã yêu cầu Bộ Hành chính cung cấp các tài liệu liên quan đến họ, nhưng dù sao thì ta cũng chưa từng tiếp xúc trực tiếp với họ… Vì vậy, hãy để ta xem những gì Shan đã sắp xếp trước đã!”

Liễu Minh Chí ngồi trên ghế, lặng lẽ xem qua nội dung trên tờ giấy xuan… Kỳ Yến và Mục Dung San hai người phụ nữ lo lắng rằng ba đứa trẻ nhỏ có làm phiền đến chàng hay không, liền nhẹ nhàng dẫn chúng ra sau bức bình phong và bảo chúng im lặng.

Mặt trời đã nghiêng xuống phía tây, Liễu Minh Chí buông tờ giấy xuan ra khỏi tay và vươn người thả lỏng; mỗi khi đắm chìm trong suy nghĩ, thời gian luôn trôi qua một cách vô thức nhất.

“Shan Er!”

“Thiếp đây rồi, chàng đã đọc xong chưa?”

“Có vẻ như Huang Shuo và Yu Cheng Le đều không hài lòng với việc chàng đột nhiên được bổ nhiệm làm tổng đốc hai tỉnh này… Dù họ vốn là kẻ thù chính trị không thể dung hòa, nhưng bây giờ lại có vẻ như đang liên minh với nhau, thậm chí còn cố gắng kéo Du Changqing – phó tổng đốc của Yingzhou – vào phe họ… Họ có ý định làm cho chức vụ tổng đốc của chàng trở nên vô nghĩa không?”

Mục Dung San nhíu mày lo lắng: “Thiếp cũng lo lắng điều đó… Có câu nói rằng ‘rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương’; vì lợi ích cá nhân, họ sẵn sàng làm mọi thứ… Thiếp không sợ họ dùng vũ lực, chỉ sợ họ âm thầm phá hoại chàng từ sau lưng!”

Liễu Minh Chí nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lùng: “‘Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương’ ư? Chàng không tin câu đó đâu… Hồi ở Yangzhou, gia tộc Hong đã bị chàng đè bẹp đến mức không thể cử động được, cuối cùng họ cũng phải phục tùng và nhập vào công ty của Lý Gia.”

Ánh kiếm lấp lánh, Liễu Minh Chí rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Liễu Minh Chí cầm thanh kiếm trước mặt, mỉm cười nhẹ: “Chàng đã giết không biết bao kẻ thù, nhưng chưa bao giờ thử giết một quan chức… Chàng muốn thử một lần! Nếu họ thực sự làm theo lời thiếp nói, thì hãy để họ thử xem liệu cổ họ có cứng đến mức nào… Lưỡi kiếm của chàng vẫn sắc bén mà!”

Mục Dung San nhìn chàng với ánh mắt hoảng sợ: “Chàng ơi, đừng hành động bốc đồng… Ngay cả khi triều đình muốn xử lý một quan chức cấp cao như vậy, cũng phải trải qua quá trình xét xử nghiêm ngặt… Chàng đừng vì sự vui vẻ thoáng qua mà tự rước họa vào thân.”

Liễu Minh Chí nhìn cô với ánh mắt nửa cười nửa giận: “Nếu họ thông đồng với kẻ thù, phản bội đất nước thì sao?”

“Phản quốc bán nước, bằng chứng rõ ràng đến mức không cần qua các cơ quan tư pháp cũng có thể xử tử ngay tại chỗ, hãy chém trước rồi báo cáo sau!”

“Đúng vậy, nếu họ tuân lệnh thì vẫn là quan lại của triều đình, là những người giữ chức vụ cao; còn nếu không tuân theo, họ sẽ trở thành những kẻ phản quốc đáng bị mọi người trừng phạt!”

“Chàng đã tìm ra được bằng chứng gì để buộc tội họ chưa?”

Tiếng kiếm vang lên, thanh kiếm Liễu Minh Chí được thu vào vỏ, Liễu Minh Chí cầm kiếm đi đến bên cửa sổ và dừng lại. Bầu trời đã tối đen, trong thành phố Yingzhou, ánh đèn của hàng ngàn gia đình đã sáng lên.

Liễu Minh Chí liếm mép miệng khô nứt của mình.

“Bằng chứng ư? Không cần bằng chứng gì cả, chỉ cần tuyên bố rằng họ là kẻ phản quốc, thì họ chính là kẻ phản quốc!”

“Ta sẽ bảo người hành quyết tiến hành xử tử vào lúc nửa đêm, thì họ sẽ không sống sót đến sáng!”

Mục Dung San trở nên mất tập trung một lát, dường như hiểu ra điều gì đó, cô lo lắng nhìn theo bóng dáng của chồng mình, không biết liệu có nên khuyên can hay không…

“Kẻ muốn đặt tội cho ai thì luôn có cách tìm lý do!”

“Shan à, em lo lắng rằng ý định giết người của chàng quá mãnh liệt, và sau này chàng sẽ không thể kiểm soát bản thân nữa phải không?”

Mục Dung San nhẹ nhàng đi đến phía sau chồng mình, ôm lấy anh từ phía sau và gật đầu nhẹ.

“Ừm, chàng không phải là một quan viên bình thường đâu… Người luyện võ luôn phải cẩn thận với việc mất kiểm soát bản thân… Em sợ rằng khí giận của chàng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của chàng!”

“Cô gái ngốc ạ… Chàng chỉ không muốn phải sống trong sự sợ hãi và phục tùng người khác nữa thôi… Đây là Yingzhou, chứ không phải kinh đô… Vị tổng đốc hai tỉnh mới là người quyền lực nhất… Nơi này là lãnh địa của chàng… Ai theo chàng thì sẽ thịnh vượng, ai chống đối chàng thì sẽ diệt vong.”

Kỳ Yến với vẻ lo lắng, dẫn ba chị em Liễu Tiểu Tiểu bước ra khỏi bức bình phong và nói: “Chàng ơi, đừng nói những chuyện không may mắn như vậy nữa… Đã khuya rồi, chàng và Shan hãy nghỉ ngơi đi… Em sẽ dẫn Yao Yao và những đứa khác đi nghỉ ở phòng bên cạnh!”

“Sớm vậy sao?”

Kỳ Yến đến bên cạnh chồng và nói nhẹ: “Không còn sớm nữa đâu… Chàng không thấy sao đã bắt đầu ló rạng rồi sao? Khi Yao Yao và những đứa khác đã ngủ say, em sẽ đến bên cạnh chàng và Shan để cùng nghỉ ngơi!”

“Ai theo chàng thì sẽ thịnh vượng, ai chống đối chàng thì sẽ diệt vong…” Giọng nói đầy uy quyền của Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên trở n