Acrylic vẫn đang mơ mộng về việc trở thành bá chủ, hoàn toàn không hề biết rằng tai họa sắp ập đến.

Chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, khi Acrylic dẫn quân tiến về phía đông, thời tiết khắc nghiệt mà họ phải đối mặt cũng dần trở nên ôn hòa hơn.

Khi họ gần đến biên giới của Pháp Lanh Quốc, lớp tuyết mỏng manh trên mặt đất gần như không còn ảnh hưởng gì đến cuộc hành quân của họ nữa.

Nhìn thấy chỉ còn vài ngày nữa là trở về đất nước của mình, Acrylic cùng toàn bộ quân sĩ đều mỉm cười vui mừng.

Đúng lúc này, từ phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng kèn báo động.

Ngay khi tiếng kèn vang lên, Acrylic và các binh sĩ đều căng thẳng, và theo bản năng, họ đều quay đầu nhìn về phía sau.

Hơn năm mươi nghìn người đồng loạt nghĩ đến cùng một điều: Chẳng lẽ quân đội của Đại Long đã đuổi theo chúng ta?

Trái tim Acrylic đập thình thịch; anh cảm thấy giấc mơ tốt đẹp của mình suốt những ngày qua sắp tan vỡ.

Trong lúc Acrylic đang mơ màng, một lính canh cưỡi ngựa phi nhanh đến, vẻ mặt lo lắng:

“Báo cáo! Cung chúa công tử, cách phía sau đội quân của chúng ta khoảng năm dặm, chúng tôi phát hiện ra dấu vết của quân đội Đại Long.”

Acrylic tỉnh táo lại, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, anh cố gắng bình tĩnh hỏi lính canh:

“Có thể xác định được số lượng quân đội Đại Long đang đuổi theo không?”

“Báo cáo công tử! Vì tuyết che khuất tầm nhìn, chúng tôi chưa thể xác định được số lượng quân đội Đại Long, nhưng từ lá cờ của đội quân tiên phong của họ, chúng tôi chắc chắn đó chính là quân đội Đại Long.”

“Tuy nhiên, từ những rung chuyển trên mặt đất ngày càng rõ ràng, chúng tôi có thể nhận ra rằng quân đội Đại Long chủ yếu gồm các binh sĩ kỵ binh, và họ đang tiến về phía chúng ta với tốc độ rất nhanh. Chỉ trong vài phút thôi, họ có thể đến được phía sau đội quân của chúng ta.”

“Công tử, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Acrylic hít thở sâu, suy nghĩ một lúc rồi vung roi ngựa ra lệnh cho các sĩ quan bên cạnh:

“Nhanh chóng thông báo cho các chỉ huy đội quân ở mọi nơi ngừng tiến quân ngay lập tức. Phần quân đội ở phía sau sẽ được chuyển sang phía trước, và chúng ta cần thiết lập tư thế phòng thủ để đón đợi sự xuất hiện của quân đội Đại Long.”

“Một khi họ tiến vào tầm bắn của các cung thủ, không cần phải chờ lệnh của công tử, hãy tự mình bắn hạ quân đội Đại Long.”

“Hãy báo cho tất cả các binh sĩ trong quân đoàn biết rằng, bây giờ quân Đại Long không còn là đồng minh của chúng ta nữa, mà là kẻ thù. Chúng ta tuyệt đối không được tỏ ra nhẹ nhàng hay khoan dung.”

“Rõ!”

Hàng chục binh sĩ La Mã cưỡi ngựa lao về phía đội hình lớn phía sau, vang lên tiếng hô theo lệnh được truyền đạt qua những chiếc gương kính acrylic.

Các chỉ huy của quân đoàn La Mã ngay lập tức điều động binh sĩ của mình bắt đầu thiết lập tư thế phòng thủ.

Nhận được lệnh từ các chỉ huy, dù lòng hoang mang, nhưng các binh sĩ vẫn tuân thủ nghiêm ngặt và sắp xếp thành hàng phòng thủ một cách có trật tự. Những người lính cầm khiên đứng ở vị trí tiên phong, tạo điều kiện thuận lợi cho các tay cung thủ và người cầm giáo phía sau để thiết lập tư thế chiến đấu.

Chỉ trong vài phút sau khi các binh sĩ La Mã thiết lập xong tư thế phòng thủ, họ đã cảm nhận được những rung chuyển mạnh mẽ trên mặt đất.

Những người đã trải qua nhiều trận chiến lập tức hiểu ra rằng đó là do đội quân kỵ binh đông đảo đang lao về phía họ.

Trong chốc lát, năm vạn binh sĩ La Mã đều chăm chú nhìn về phía Tây, sẵn sàng đón đầu kẻ thù.

Tuy nhiên, những binh sĩ La Mã đang căng thẳng ấy đã phải thất vọng. Khi họ nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ trong làn tuyết, hàng chục tên lính trinh sát Đại Long mặc áo giáp đầy đủ đã buông xuống những chiếc kính viễn vọng, lấy những chiếc kèn bò ra và thổi.

Trên cánh đồng tuyết tươi đẹp bỗng nhiên vang lên tiếng kèn inh ỏi, làm cho các binh sĩ La Mã ngẩn ngơ và nhìn về phía nguồn âm thanh.

Nhưng lớp tuyết dày đặc chỉ cho họ thấy những bóng dáng mơ hồ; họ không thể biết được chuyện gì đang xảy ra ở phía đó, tại sao lại bỗng nhiên vang lên tiếng kèn.

Các binh sĩ La Mã không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi những người đã từng chứng kiến các chỉ huy Đại Long sử dụng kính viễn vọng như Acrylic thì bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và có một linh cảm xấu.

Linh cảm của con người thường rất chính xác. Khi tiếng kèn inh ỏi dần dần tắt đi, năm vạn binh sĩ La Mã bỗng nhiên cảm nhận được rằng những rung chuyển trên mặt đất đã giảm bớt.

“Ôi… Các anh em, các lính trinh sát đã thông báo rằng kẻ thù đã thiết lập xong tư thế phòng thủ.”

“Gọi người truyền tin!”

“Đã có mặt.”

“Ngay lập tức truyền lệnh cho các đội quân, hãy sắp xếp thành từng đội gồm một trăm người và tiến hành bao vây từ hai phía. Trước khi nắm rõ tình hình của kẻ thù, nhất định không được xông pha một cách thiếu suy nghĩ.”

“Rõ!”

Sau khi sứ giả đi khỏi, Kha Khánh, Hùng Khai Sơn, Giang Lệi và những người khác lần lượt lấy những chiếc kính viễn vọng ra từ túi áo của mình để quan sát phía trước.

Tuy nhiên, dù có những chiếc kính viễn vọng này, Kha Khánh và các tướng lĩnh khác vẫn không thể nhìn rõ tình hình của địch quân trong làn tuyết dày đặc phía trước.

“Chết tiệt, cuối cùng chúng ta cũng đã theo dõi họ suốt hàng chục ngày đêm và cuối cùng cũng bắt được dấu vết của họ rồi.”

“Các anh em, bây giờ phải làm sao đây? Tuyết vẫn đang rơi dày, chúng ta hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình của địch. Nếu vội vàng xông pha, binh sĩ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro!”

“Tướng Hùng, xin bình tĩnh. Hiện tại, chúng ta chỉ cần theo sát bước chân của họ là được. Dù sao nhiệm vụ của chúng ta cũng chỉ là làm chậm tốc độ di chuyển của họ, chứ không phải đối đầu trực tiếp với họ. Chỉ cần chúng ta kiên trì theo dõi họ và thỉnh thoảng dùng cung tên, nỏ mạnh để tấn công vào các đội quân ngoài rìa, làm chậm tiến trình di chuyển của họ, thì nhiệm vụ đã hoàn thành.”

“Lời của Kha Khánh rất hợp lý. Mặc dù chúng ta không sợ đối đầu trực tiếp với địch, nhưng số lượng quân địch lên đến năm mươi nghìn người, trong khi quân số của chúng ta chỉ có năm nghìn người. Sự chênh lệch này quá lớn. Phương pháp “đánh bóng bay” có thể khiến địch phải mệt mỏi, nhưng cái giá mà chúng ta phải trả có lẽ sẽ vượt quá dự đoán của chúng ta. Lệnh của Đại tướng là yêu cầu chúng ta chặn đứng hành trình của họ, sau đó phối hợp với lực lượng chính dưới sự chỉ huy của tướng Hô Yên để tiêu diệt địch quân, giảm thiểu thiệt hại cho đội kỵ binh sắt Ngã Đại Long. Nếu chúng ta vi phạm lệnh quân đội và vội vàng xông pha, dù kết quả chiến đấu có tốt đến đâu, chúng ta vẫn sẽ bị xử lý theo quân luật, bởi vì chúng ta đã không tuân theo mệnh lệnh. Hiện tại, Đại tướng đang cố gắng hết sức để giảm thiểu số lượng binh sĩ của chúng ta bị thương. Chúng ta nên tuân theo mệnh lệnh, đừng tự ý hành động!”

“Nói đúng lắm, tốt nhất là cứ tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Chúng ta không thể gánh chịu hậu quả của việc vi phạm lệnh quân đội đâu!”

“Tôi đồng ý. Vậy

“Báo cáo các vị tướng lĩnh, lực lượng chính của địch, khoảng hơn năm mươi ngàn binh sĩ, đã thiết lập hàng phòng thủ trên cánh đồng tuyết cách trước quân ta hai dặm, đang chờ đợi quân ta tấn công trước.”

“Đội hình của địch gồm 25 đội, mỗi đội có khoảng hai ngàn binh sĩ, cách nhau từ 20 đến 30 bước; hàng phòng thủ này vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, không thể xông pha trực tiếp được. Chúng ta có thể sử dụng pháo hạng nhẹ để bắn phá chúng.”

Sau khi nghe báo cáo của lính do thám, Giang Lệi và các người khác đều tỏ ra rất vui mừng.

“Các anh em ơi, mặc dù tuyết này gây ra rất nhiều bất tiện cho chúng ta, nhưng nó cũng mang lại cho chúng ta cơ hội đấy!”

“Yakri biết rõ rằng quân đội Đại Long của chúng ta có pháo – vũ khí chiến đấu hiệu quả – nhưng vẫn dám thiết lập hàng phòng thủ, có lẽ là vì họ không biết chúng ta có bao nhiêu binh sĩ.”

“Đúng vậy, vì tuyết che khuất tầm nhìn, Yakri rất có thể không biết được sức mạnh thực sự của chúng ta. Dù không mong muốn, họ cũng chỉ có thể thiết lập hàng phòng thủ dày đặc để chống đỡ.”

“Có lẽ là do tiếng vang từ những con ngựa phi nhanh đã khiến Yakri nhầm lẫn, khiến ông ta tưởng rằng chúng ta chỉ có kỵ binh.”

“Bây giờ, việc phụ thuộc vào Giang Lệi rồi… Trong hàng phòng thủ đông đúc như vậy của địch, nếu 20 khẩu pháo hạng nhẹ của chúng ta được sử dụng hiệu quả, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được những thành quả bất ngờ đấy!”

“Chết tiệt… Thật là may mắn cho tôi khi không biết cách sử dụng pháo; nếu không, thành tích chiến đấu này đã thuộc về anh Jiang rồi.”

Giang Lệi cười ha hả, cất chiếc kính quan sát xuống, kéo cương ngựa và lao về phía cánh đồng tuyết phía trước.

“Các anh cứ để người ta tháo pháo xuống trước đi; tôi sẽ đi quan sát cấu trúc hàng phòng thủ của địch trước.”