Ngày hôm sau, mặt trời mọc từ phía đông.

Sau khi đốt lửa nấu ăn, các tướng sĩ thuộc đội quân bên phải đã để lại một số binh sĩ canh giữ những người lính bị thương của đối phương.

Phần còn lại của đội quân tiếp tục hành quân về phía nam, dẫn theo những tù binh vẫn còn khỏe mạnh và không bị tước vũ khí.

Họ tiến về thành phố Zara thuộc xứ Thiên Trúc.

Trong trận chiến ngày hôm qua, đội quân 50.000 người mà Viasahadi tự hào đã chỉ còn lại hơn 23.000 người sống sót; hầu hết trong số họ chỉ bị hoảng sợ mà không bị thương tích gì nghiêm trọng.

Hơn 20.000 người còn lại thì có tới hơn 16.000 người chết trên chiến trường, hơn 4.000 người bị thương nặng và hơn 10.000 người bị thương nhẹ.

Viasahadi thường xuyên khoe khoang rằng đội quân Macedonia do ông chỉ huy với 50.000 người đã giành được những chiến thắng lẫy lừng trước hàng trăm nghìn quân địch.

Nhưng bây giờ, đội quân ấy đã bị đánh tan gần như hoàn toàn chỉ trong một ngày bởi chiến thuật “để diều” của đội quân Đại Long.

Thậm chí, có thể nói rằng họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trong khi đó, số binh sĩ của Đại Long bị thương chỉ có hơn 4.000 người, và phần lớn là những vết thương nhẹ do mũi tên gây ra.

Chỉ có vài chục người lính bị trúng tên vào những vị trí quan trọng, bị thương nặng và rơi khỏi ngựa, cuối cùng thì chết dưới bàn chân của những con ngựa chiến của chính họ.

Trận chiến này kết thúc với tỷ lệ thương vong đáng kinh ngạc, một tỷ lệ mà sử sách sẽ ghi nhận mãi mãi.

Đúng như những gì Viasahadi và những người khác đã nói, họ không thua trước lực lượng kỵ binh của Đại Long, mà là thua trước những loại vũ khí kinh hoàng mà họ sử dụng.

Viasahadi và những người khác cũng không phủ nhận điều đó; họ thực sự đã dựa vào sức mạnh của pháo binh để làm cho đội hình Macedonia của quân Thiên Trúc bị tổn thất nặng nề, khiến họ mất tinh thần và tan rã, từ đó các binh sĩ kỵ binh mới có thể phát huy triệt để chiến thuật “để diều”, dần dần giảm sức mạnh của đối phương bằng những mũi tên của mình.

Đối với họ, đây không phải là điều gì đáng để phủ nhận.

Trước sự thẳng thắn của những vị tướng này, Viasahadi và các tướng lĩnh khác của Thiên Trúc không biết phải nói gì.

Trên con đường tiến quân, Nam Cung Diệu họ liên tục cử người đi tẩy não các tướng lĩnh như Vyāsahādī, tìm mọi cách để thu hút những binh sĩ còn lại của nước Thiên Trú về phục vụ cho mình, sau đó sắp xếp họ vào đội quân chính để họ trở thành những chiến binh dũng cảm đi đầu trong các trận chiến.

Nam Cung Diệu họ đã giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, tinh thần binh sĩ rất cao.

Tình hình của đội quân ở hướng bắc do Trương Cuồng chỉ huy cũng rất thuận lợi.

Vào ngày mà Vân Xung họ đã giải quyết xong cuộc gặp gỡ không mong muốn với quân đội Thiên Trú, đội quân ở hướng bắc do Trương Cuồng chỉ huy cũng đã tiến công mạnh mẽ và chiếm được thành phố Kistan của Đại Thực, bắt sống được vị lãnh chúa của thành phố này là Aigra.

Họ đã giết chết tám nghìn lính canh trong thành phố, bắt giữ hơn mười nghìn người, nhưng không mất một binh sĩ nào.

Những thành tích vang dội như vậy không phải là do Trương Cuồng chỉ huy quân đội một cách xuất sắc, luôn chiến thắng mọi trận, mà có nguyên nhân khác.

Vào ngày đội quân ở hướng bắc tiến vào thành phố Kistan, Tang Hà – người ghi chép tin tức chiến trường đi cùng quân đội – đã viết lại những sự kiện đó:

Ngày 6 tháng 8 năm thứ ba triều đại Chính Bình.

Đại nguyên soái của đội quân ở hướng bắc, Trương Cuồng, đã ra lệnh bắn pháo vào thành phố Kistan của quốc gia man rợ này.

Hai trăm khẩu pháo thần võ, năm khẩu pháo bộ binh, ba trăm khẩu pháo tướng lĩnh được bố trí xung quanh thành phố.

Tiếng pháo vang dội suốt ba giờ mới tạm dừng; khói súng che khuất bầu trời.

Chỉ trong chốc lát, thành phố Kistan ở biên giới Đại Thực đã biến thành biển lửa.

Xác cháy đầy nơi, thành phố đổ nát.

Lãnh chúa Aigra, cùng với những binh sĩ may mắn còn sống sót trong thành phố, đã đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Quân đội tiến công về phía tây đã giành được chiến thắng trong trận đầu tiên.

Sau khi chiếm được thành phố Kistan, đội quân ở hướng bắc đã nghỉ ngơi hai ngày để bổ sung nước uống, sau đó tiếp tục tiến về phía thành phố Mù Lộc do Đại Thực Quốc chỉ huy.

Các báo cáo chiến trường từ cả hai hướng bắc và nam đều được tổng hợp xong sau hai ngày, sau đó được gửi đi bằng thông điệp qua Kim Đạo đến Đại Uyên, rồi từ Đại Uyên chuyển tiếp đến Cô Mạc Quốc, tiếp tục đến Ấn Quan, Gán Châu, và cuối cùng được gửi đến tay của Liễu Đại Thiếu.

Khi bản báo cáo chiến trường đầu tiên đến tay của Liễu Đại Thiếu, không ai dám đoán trước được rằng các cuộc chiến của cả hai hướng quân đội tiến công về phía tây sẽ tiến triển đến mức nào.

Quân đội tiến hành chiến dịch phía tây đã giành được hai chiến thắng liên tiếp và tiếp tục tiến quân để trừng phạt kẻ thù. Dù sống trong sự thoải mái và vui vẻ tại kinh đô Đại Long, nhưng trái tim của bà ấy vẫn luôn nghĩ về các binh sĩ đang ra trận ở phương tây.

Ngày 15 tháng 8, mặt trăng tròn đầy.

Bà ngồi trong gian hàng mát trong sân trong của dinh thự, lặng lẽ nhìn về phía tây, chiếc bánh trung thu trong tay đã cầm được nửa giờ rồi mà vẫn chưa ăn một miếng nào.

“Chàng yêu, mặt trăng trên trời đẹp đến thế sao? Chàng có thể ngồi im như vậy suốt một lúc lâu không?”

“À?”

Bà quay đầu lại, nhìn nhóm phụ nữ vừa bước vào hàng mát, mỉm cười gật đầu.

“Tất nhiên là đẹp rồi. Mọi người đều nói rằng Nữ Thần Chang’e ở cung trăng rất xinh đẹp, chàng chỉ muốn xem liệu trong ánh trăng có Nữ Thần Chang’e hay không mà thôi.”

Cô đặt khay chứa nho lên bàn đá, tức giận nhìn bà: “Dù có đi nữa thì cũng không phải của chàng đâu. Chúng ta, những người em gái này, đã không đủ rồi sao? Còn muốn thèm thuồng cả nữ thần trên trời nữa à?”

“Đúng rồi, ông chàng lăng nhăng kia!”

“Ông chàng xấu xa, muốn thì muốn đi… Dù có Nữ Thần Chang’e thì cũng là của Hậu Y, chẳng liên quan gì đến chàng cả.”

“Con cóc muốn ăn thịt thiên nga đấy.”

“Nữ thần trần gian còn không đủ no, lại còn mơ tưởng đến nữ thần trên trời… Chàng thực sự không biết mình có giá trị đến mức nào đâu.”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được… Không được xem thì không được phép ngưỡng mộ chứ, phải không, chàng yêu?”

Mọi người biết rằng chàng đang đùa cợt, nhưng vẫn tiếp tục trêu chọc ông.

Bà vỗ vỗ môi, lắc đầu: “Các ngươi này, có vẻ như lại đang “ngứa” rồi đấy… Nếu không dạy dỗ các ngươi một chút, các ngươi sẽ thực sự không biết trời cao đất dày là gì đâu.”

“Tiểu Tích, Thanh Thơ, chàng nói đúng không?”

Nghe thấy lời đùa cợt của bà – khi cố tình bỏ sót một từ – mọi người đều lén cười khúc khích và ném vỏ hạt dưa về phía bà.

Đặc biệt là hôm nay, hai chị em mình phải phục vụ chồng… Hai chị em Vân Thanh Thi còn nhẹ nhàng đá vào đùi Liễu Đại Thiếu một cái, khuôn mặt họ đỏ bừng vì e thẹn.

“Yiyi, Feifei, Yuèr, Chengzhi và những người khác đâu rồi? Hôm nay sao không thấy ai cả?”

Nữ hoàng lắc đầu không biết làm sao: “Tất cả đều bị Yuèr kéo đi dự hội đèn ngoại ô để giải đố mà!”

Làm cha mà không quan tâm đến chính sự, các con gái của mình cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi; làm sao chúng có thể ở nhà một mình mà không ra ngoài vui chơi chứ?

Liễu Đại Thiếu nhai một quả nho rồi đứng dậy, vươn vai:

“Ngày Tết Trung Thu đã đến, chúng ta cũng nên ra ngoài dự hội đèn xem sao?”

“Trăng tròn lại một lần nữa… Ở trong nhà ngắm trăng thì thật nhàm chán; ra ngoài xem cảnh đất nước thanh bình mới thoải mái.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

“Chồng ơi, vợ đi thay đồ trước nhé!”

“Vợ cũng đi đây, đợi vợ ở ngoài cửa nhé.”

Trong chốc lát, tất cả các cô gái đều vội vàng chạy về phía sân nhà mình.

“Rongrong, con gái yêu của anh à… Con sắp sinh rồi đấy, cẩn thận một chút nhé!”

“Bích Trúc, Linh Y, hai người cũng phải cẩn thận nữa; bụng đã to như vậy rồi, đừng làm việc gì mạnh quá kẻo ảnh hưởng đến thai nhi đấy.”

“Liên Nhi, sau khi thay đồ xong, nhớ gọi cậu bé học trò nhỏ của chúng ta, Rén Qing, ra ngoài cùng nhau đi dạo nhé; để một mình khách ở nhà thì không ổn đâu.”

“Biết rồi.”

Nhóm cô gái lần lượt biến mất dưới hành lang… Liễu Đại Thiếu nhìn nữ hoàng đang đứng bên cạnh với nụ cười rạng rỡ, rồi quỳ xuống và nghe ngói bụng của bà ấy.

“Wanyan, con không đi thay đồ sao?”

“Bộ này không đẹp à?”

“Không hề đâu; miễn là con cảm thấy thoải mái thì ok rồi.”

“Thật là vô tâm… Lúc nãy con cứ ngồi mơ màng nhìn về phía tây, chắc là lo lắng cho sự an toàn của đội quân đi chinh phục phương tây phải không?”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc, rồi đứng dậy và cười buồn: “Con đã nhận ra rồi à!”

“Không chỉ Wanyan nhận ra đâu; tất cả các chị em đều nhận ra… Chỉ là chúng tôi đều giả vờ không biết thôi… Tất cả các chị em đều muốn an ủi con mà, con không thấy sao?”

“Tất nhiên là nhận ra rồi, nhưng có một số việc thì tâm trí ta không thể tập trung được.

Kể từ khi đại quân tiến về phía tây, suốt vài tháng qua, chàng luôn bị mất ngủ, hay gặp ác mộng. Chàng luôn lo lắng sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Đã lâu như vậy rồi, liệu đại quân đã vào lãnh thổ của hai nước kia chưa? Họ đã giao tranh với quân địch chưa? Họ đã thích nghi được với điều kiện khí hậu và địa hình ở đó chưa?

Những câu hỏi này, chàng suy nghĩ hàng chục lần mỗi ngày. Nếu biết trước, thà rằng chàng cứ đối đầu trực tiếp với Hạ Lão và tự mình dẫn quân đi chinh chiến còn hơn. Ít nhất thì chàng cũng không phải lo lắng, mong đợi ở đây nữa.”

“Ông à, đó chỉ là do quá lo lắng mà thôi.

Thực ra, có gì đáng lo đâu? Đại quân tiến công phía tây có tám trăm nghìn người, trong đó bảy trăm nghìn binh sĩ đều là những chiến binh xuất sắc, giàu kinh nghiệm.

Toàn bộ quân đội đều trang bị đầy đủ vũ khí, lương thực dồi dào; họ còn sở hữu hơn một nghìn khẩu pháo các loại và đủ đạn dược để sử dụng.

Ngay cả những khẩu pháo bộ binh mà chàng coi trọng nhất cũng được mang theo, cùng với hàng nghìn viên đạn.

Wan Yan không tin nổi, với một đội quân mạnh mẽ như vậy, trên thế giới này, còn nơi nào mà họ không thể đến được chứ?

Đừng lo lắng nữa, Wan Yan tin rằng không lâu nữa, chàng sẽ nhận được tin tức về những chiến thắng liên tiếp của đại quân chúng ta!”

Liễu Đại Thiếu nhắm mắt lại, thở dài một hơi, sau đó mở mắt và gật đầu.

“Đúng vậy, quả thực là do chàng lo lắng quá mức mà thôi.

Với một đội quân mạnh mẽ như vậy, trên thế giới này, còn nơi nào mà họ không thể đến được chứ!

Đừng nói nữa, em hãy đợi ở cửa dinh cho Yùn Nhi và Yǎ Jie đi. Chàng sẽ đi lo một số việc trước, sau đó chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng thành.”

Nữ hoàng nhìn Liễu Đại Thiếu vội vàng chạy về phía cửa dinh mà không nói thêm gì, rồi ngạc nhiên nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ.

“Thật là vô tâm! Lúc này là dịp gia đình sum họp mà, ông có việc gì quan trọng đến thế sao? Chẳng lẽ ông đang giấu chúng tôi đi nuôi người tình ở nơi khác à?”

Liễu Đại Thiếu vội vàng bước nhanh hơn nữa.

“Nói bậy gì thế? Chàng là người đàng hoàng mà!”