“Nguyệt Nhi, sao lại đến lượt anh rồi?”

“Anh hai, anh nói gì vậy chứ? Nguyệt Nhi đã hoàn thành việc ghi chép lời khai của một người rồi; lần sau thì đương nhiên phải đến lượt anh ghi chép tiếp mới đúng chứ.”

“Bảo Nguyệt Nhi làm việc này nữa à? Anh muốn làm em mệt chết à?”

Nhìn vào ánh mắt trách móc của cô em gái nhỏ nhắn, Liễu Thừa Chí chỉ biết lắc đầu bất lực và giơ tờ giấy xuan trước mặt cô ấy vài cái.

“Nguyệt Nhi, lúc nãy anh đã liên tục ghi chép được ba bản lời khai rồi đấy; còn em mới chỉ làm xong một bản thôi mà đã than mệt rồi à?”

Tiểu Đáng Yêu Thần cười khúc khích, rồi vui vẻ nắm lấy cổ tay anh hai mình và lắc nhẹ vài cái.

“Được rồi, anh hai yêu quý! Anh là anh trai của Nguyệt Nhi mà, không thể chiều theo ý em một chút sao? Đừng quên nhé, khi chúng ta còn nhỏ, Nguyệt Nhi đã từng đối xử tốt với các anh như thế nào… Mỗi lần mời các anh đi vui chơi, cuối cùng chẳng phải luôn là Nguyệt Nhi là người trả tiền cho các anh sao? Lúc đó, Nguyệt Nhi đã bỏ ra hàng nghìn lượng bạc, nhưng Nguyệt Nhi có bao giờ tính toán hay phàn nàn gì đâu… Bây giờ, khi đã lập gia đình, có chị dâu Jing Yao rồi, anh lại không còn yêu thương em gái mình nữa sao? Có ai làm anh trai như vậy không nhỉ? Mọi người đều nói rằng kết hôn xong thì quên mẹ, nhưng anh lại quên luôn cả em gái nữa…”

Cô em gái liên tục đặt ra những câu hỏi gay gắt, khiến Liễu Thừa Chí không biết phải trả lời thế nào. Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ giả vờ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, Liễu Thừa Chí chỉ biết gật đầu đồng ý.

“Được rồi, được rồi… Nguyệt Nhi đừng nói nữa đi, anh biết mình sai rồi. Chỉ là việc ghi chép lời khai thôi mà, có gì to tát đâu… Anh sẽ giúp em ghi chép, như vậy thì được chứ?”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô em gái lập tức sáng lên vui mừng; cô nhìn anh hai mình và mỉm cười gật đầu.

“Ừm ừm, thật là anh hai tốt bụng của Nguyệt Nhi…”

Bỗng nhiên, Liễu Thừa Chí đặt ngón tay lên môi và nhìn cô em gái một cách nghiêm túc.

“Thôi, đừng nói nữa… Chúng ta lại bắt đầu rồi!”

Cô bé nhỏ xinh lập tức ngừng cười, cúi xuống nhặt chiếc bàn mài trên đất và đưa nó đến bên cạnh anh trai mình – Liễu Thừa Chí.

“Anh trai, nhanh ghi lại đi!”

Ngọn đèn dầu phát ra tiếng “pích pách”, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Bên trong căn phòng giam, mọi người đang kể về những tội ác mà họ đã gây ra; bên ngoài, những người khác thì đang vội vàng ghi chép lại từng lời nói của họ.

Một lúc sau, căn phòng giam trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn tiếng động nào nữa. Cô bé nhỏ xinh đứng dậy một cách nhẹ nhàng, nghiêng người nhìn vào bên trong phòng.

“Anh trai, có lẽ mọi thứ đã được ghi chép xong rồi chứ?”

Liễu Thừa Chí đang sắp xếp những tờ giấy trên tay; nghe thấy câu hỏi của em gái, anh mỉm cười và gật đầu.

“Tôi đã ghi được bảy bản, cộng thêm ba bản do em ghi, tổng cộng là mười bản lời khai. Đủ rồi. Chúng ta cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái được rồi.”

Dưới ánh sáng yếu ớt, cô bé nhỏ xinh từ từ rút lui lại.

“Vì đã ghi xong lời khai rồi mà, sao cha chúng ta vẫn chưa đưa ra tín hiệu cho chúng ta đây?”

Liễu Thừa Chí quỳ xuống, bình tĩnh dọn dẹp bộ bàn ghế viết ở gần chân mình.

“Có gì phải vội vàng đâu… Có lẽ vẫn còn vài việc chưa được giải quyết đấy! Chúng ta đã đợi lâu rồi, thêm chút nữa cũng không sao đâu.”

“Anh trai, đã muộn lắm rồi… Em buồn ngủ quá!”

Liễu Thừa Chí cho những tờ giấy ghi lời khai vào trong ống tay áo, định nói gì đó thì bỗng nhiên từ bên trong phòng giam vang lên vài tiếng ho khan ngắt quãng.

“Ho… ho…”

Cô bé nhỏ xinh và anh trai Liễu Thừa Chí đều mừng rỡ, liền nhìn nhau.

“Anh trai… Đó chính là tín hiệu từ cha chúng ta đấy!”

“Anh cũng nghe thấy rồi… Hãy mặc áo choàng lên đi.”

“Được.”

Hai anh em đứng dậy, ngay lập tức mặc áo choàng lên người và bước về phía cửa phòng giam. Liễu Thừa Chí và em gái đứng hai bên cửa, ho khan nhẹ vài tiếng để thông báo tín hiệu.

“Yang Shu đâu rồi?”

Liễu Đại Thiếu nhìn hai anh chị đứng bên ngoài phòng giam, sau đó lặng lẽ quan sát mọi người bên trong phòng giam, rồi đi về phía cửa giam.

“Đang ở đây.”

“Vấn đề của con đã được giải quyết xong rồi, hãy theo chúng tôi ra ngoài đi.”

“Cảm ơn hai ngài rất nhiều.”

“Không cần phải cảm ơn đâu; chúng tôi cũng chỉ làm việc này để lấy tiền thôi mà.”

Liễu Thừa Chí nói với giọng khàn và lịch sự, rồi lấy chìa khóa ra từ tay áo và mở cửa giam một cách thuần thục.

“Hãy ra ngoài đi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, bước ra ngoài phòng giam.

Liễu Thừa Chí khóa cửa lại và đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, gật đầu ra hiệu.

“Chúng ta đi thôi.”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn lại phòng giam phía sau, rồi bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Hai anh chị nhỏ xinh kéo căng chiếc áo choàng của mình và theo sau họ một cách thoải mái.

Khi ba người vừa mới bắt đầu đi, một nhóm người bên trong phòng giam lập tức lao về phía cửa giam, hét lên:

“Ngài Yang, khi ngài ra ngoài rồi, đừng quên về chuyện của chúng tôi nhé!”

“Ngài Yang, chúng tôi đang chờ tin tốt lành từ ngài đấy!”

“Ngài Yang… Ngài Yang, chúng tôi xin cảm ơn ngài vì ân huệ lớn lao này…”

“Ngài Yang…”

Liễu Đại Thiếu dường như không nghe thấy tiếng hô của những kẻ phạm tội phía sau, và với khuôn mặt u ám, ông bước ra khỏi khu vực phòng giam có biển số “B”.

Sau khi rời khỏi phòng giam “B”, hai anh chị Liễu Thừa Chí lập tức cởi bỏ chiếc áo choàng đen trên người.

“Cha ơi, mọi chuyện chắc đã được giải quyết xong rồi chứ?”

“Ông già này… Yue Er mệt rồi, chúng ta sẽ về nghỉ ngơi vào lúc nào đây?”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn hai đứa con bên cạnh nhưng không trả lời câu hỏi của chúng.

“Thần Tống Thanh xin chào Bệ Hạ.”

“Thần hạ Hạ Công Minh, xin kính chào bệ hạ.”

“Các con trai gái của ta, xin chào cha.”

Liễu Đại Thiếu dừng bước lại và vẫy tay ra hiệu.

“Đều đừng cứng nhắc nữa.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

“Cảm ơn cha.”

Liễu Đại Thiếu uống một ngụm trà lạnh trên bàn rồi đặt chiếc cốc xuống, sau đó đi ra khỏi nhà tù.

“Hãy đi thôi.”

“Vâng.”

“Tuân lệnh.”

Nhóm người rời khỏi nhà tù của Bộ Hình luật. Liễu Đại Thiếu cúi xuống tháo dây cương cho ngựa, sau đó nhìn về phía Tống Thanh và Hạ Công Minh.

“Anh trai, các quan lớn ơi, đã là giữa đêm rồi, các ngài nên về nghỉ sớm đi.”

Tống Thanh và Hạ Công Minh ngạc nhiên, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, về vụ án này ạ?”

“Chuyện vụ án, để đến phiên họp triều vào ngày mai hãy bàn tiếp.”

“Vâng, thần hạ hiểu rồi.”

“Hãy về nghỉ đi.”

“Thần hạ xin cáo từ.”

Khi bóng dáng của Tống Thanh và Hạ Công Minh khuất xa trên con phố dài, Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn các con của mình rồi nhẹ nhàng kéo dây cương.

“Hãy đi thôi, chúng ta cũng về nghỉ đi.”

Bốn anh em nhìn nhau rồi cùng nhau cưỡi ngựa tiếp tục đi theo.

Mặc dù trong thành phố đã ban hành lệnh giới nghiêm từ lâu, nhưng trên các con phố lớn nhỏ, dưới ánh đèn sáng rực, vẫn có rất nhiều người qua lại. Tuy nhiên, ngoại trừ đôi khi có các lính tuần tra đi qua, không thấy bóng dáng người khác nào nữa.

Bốn anh em nhìn nhau và thỉnh thoảng liếc nhìn biểu cảm của Liễu Đại Thiếu.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám trên khuôn mặt cha mình, bốn anh chị em đều im lặng và đi theo sau ông.

Vào khoảnh khắc này, ngay cả cậu bé nghịch ngợm nhất cũng tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Thành Chí, Nguyệt Nhi…”

“Cha?”

“Cha ạ?”

Người cha vốn luôn nghiêm khắc ấy, khi được gọi tên, cũng đã đáp lại bằng giọng nói nhỏ nhẹ “Cha ạ”.

“Các con có ghi chép lại lời khai của những kẻ xấu xa đó chưa?”

“Con trả lời cha, con và Nguyệt Nhi đã ghi chép chi tiết lời khai của những quan phạm đó rồi.”

“Lời khai đâu rồi?”

Liễu Thừa Chí vội vàng đưa dây cương ngựa cho em út Liễu Thành Can, rồi lấy ra từ trong tay áo một cuộn giấy trắng và đưa trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, tất cả các lời khai đều ở đây rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy cuộn giấy từ tay con trai thứ hai, và cất nó vào tay áo mình một cách thoải mái.

“Thành Chí, Yáo Yáo…”

“Cha?”

“Cha ạ?”

“Thành Chí, trong túi rượu của con còn sót rượu không?”

“Còn đấy.”

“Để cha uống một chút.”

Liễu Thừa Chí không chút do dự gì, liền tháo túi rượu ra khỏi lưng mình và đưa nó trước mặt Liễu Đại Thiếu một cách kính trọng.

“Cha ơi, rượu đây.”

Liễu Đại Thiếu mở nút chai, ngửa đầu uống một hơi thật sảng khoái, rồi nhìn xuống bốn đứa con đang đứng bên cạnh mình.

“Thành Chí, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi, Thành Can… Các con hãy nói xem, cha là người như thế nào?”

“Cha?”

“Cha ạ?”

“Đừng lo cha sẽ tức giận; cứ nói bất cứ điều gì con muốn nói.”

“Con… con…”

“Cha ạ…”

“À này…”

“Cha ơi, cha có sao không ạ?”

“Tại sao đột nhiên lại hỏi những câu hỏi kỳ lạ như vậy chứ?”

Liễu Đại Thiếu nhìn bốn đứa con mình, thấy chúng ngập ngừng không biết nói gì, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Bọn trẻ đã lớn lên rồi; so với khi còn nhỏ, chúng không còn thân thiết với mình nữa…

Mình chưa bao giờ nghi ngờ tấm lòng hiếu thảo của chúng dành cho mình và các chị em gái khác.

Nhưng khi thấy các con dần trưởng thành, có những suy nghĩ riêng của mình…

Trong lòng mình, bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái chút nào.

Mình đã già rồi… Thực sự là đã già rồi.

Liễu Đại Thiếu tự nhủ trong lòng, rồi ngửa đầu uống một ngụm rượu, bước đi về phía Lưu phủ.

Chính vào khoảnh khắc đó, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên nhận ra một điều…

Các con đã lớn lên; bản thân mình và các bà vợ cũng đã già rồi…

Đối với các con mình, có lẽ…

Có lẽ, đã đến lúc mình nên buông tay rồi…

Mình có thể bảo vệ chúng một thời gian, nhưng không thể bảo vệ chúng suốt đời được…

Liễu Thừa Chí Bốn đứa con nhìn thấy bóng dáng cô đơn của cha, vội vàng đuổi theo.

Nhìn thấy bóng lưng buồn bã của cha, trong lòng chúng…

Bỗng nhiên cảm thấy lo lắng không hiểu tại sao.

“Cha…”

“Cha ơi…”

“Hử? Có chuyện gì vậy?”

“Cha, cha có ổn không?”

“Cha ơi, có phải cha muốn nói điều gì đó không?”

Liễu Đại Thiếu đậy nút chai rượu lại, đưa nó cho đứa con thứ hai.

“Đồ nhóc ngốc, chỉ là một cái bình rượu thôi mà…”

“Cha, dù là bình rượu thì cha cứ giữ lại đi.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, nhìn bốn đứa con xung quanh, từng người một vỗ nhẹ lên trán chúng.

“Sao vậy, cha trông có vẻ gì đó phiền lòng à?”

Hai đứa con trai ngỗ nghịch, hai đứa con gái ngỗ nghịch… Chỉ còn hơn một giờ nữa là trời sẽ sáng rồi. Các con mệt mỏi rồi, bố cũng mệt mỏi rồi. Không cần nói thêm gì nữa, chúng ta hãy về nghỉ ngơi đi.

“Bố ơi…”

“Bố ạ…”

“Bố này bố kia gì nữa? Về nghỉ đi đã. Nếu ai trong các con không buồn ngủ thì tiếp tục đợi thôi.”

Khi lời nói của ông vang lên, ông liền nhảy lên ngựa và vung roi nhẹ một cái.

“Đi!”

Nhìn bóng dáng cha mình phi ngựa xa dần, bốn anh chị em không khỏi ngẩn người lại một chút.

Sau khi tỉnh táo lại, bốn anh chị em lập tức nhảy lên ngựa và vung roi mạnh mẽ.

“Đi!”

Chưa đầy nửa giờ, ông cùng các con đã vội vàng đến trước cổng nhà của Lưu phủ.

“Ừ!”

“Ừ!”

Có vẻ như nghe thấy tiếng gọi của ông, cánh cổng nhà liền mở ra.

Liễu Tùng, người đã trở về từ nhà tù từ sớm, cùng với Tiểu Ngũ và một số người khác vội vàng ra đón.

“Con xin chào thiếu gia.”

“Con xin chào hai thiếu gia và hai thiếu nữ.”

Ông nhảy xuống ngựa và ném dây cương cho Liễu Tùng.

“Không cần phải lễ nghi nữa.”

Liễu Tùng vội vàng đón lấy roi và cúi chào một cách vui vẻ.

“Cảm ơn thiếu gia.”

Sau khi bốn anh chị em nhảy xuống ngựa, họ mỉm cười và cúi chào Liễu Tùng.

“Chú Sōng ơi…”

“Chú Sōng ơi…”

“Thiếu gia, các thiếu nữ, các con đã trở về rồi à?”

“Chú Sōng, chú lại làm cho chúng con cảm thấy xa lạ quá rồi đấy.”

“Lễ nghi là điều không thể bỏ qua…”

Khi bước vào cổng nhà, Liễu Đại Thiếu vung hai tay lên và ngáp một cái.

“Chengzhi.”

“Con đây.”

“Các ngươi hãy về nghỉ đi trước.”

Bốn anh chị em nhìn nhau rồi Kỳ Kỳ cúi chào.

“Vâng, con xin phép lui giao.”

Liễu Đại Thiếu dường như nghĩ đến điều gì đó, liền ngẩng đầu nhìn về phía Liễu Thành Can.

“Thành Can, ngươi hãy đợi một chút.”

Liễu Thành Can dừng bước lại, nhìn cha mình với vẻ ngạc nhiên.

“Cha?”

“Thành Can, con biết tính cách của cha mà. Có một số việc, con cứ tự quyết định là được. Miễn là không quá đáng, cha sẽ không có ý kiến gì đâu.”

“À?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Liễu Thành Can, cười nhẹ rồi vẫy tay.

“Về nghỉ đi.”

“Được, con hiểu rồi.”

Sau khi nhìn thấy bóng dáng của Liễu Thành Can khuất xa, Liễu Đại Thiếu quay sang Liễu Tùng và ra hiệu.

“Liễu Tùng.”

“Thưa thiếu gia?”

“Ngay bây giờ con hãy đi đến trong sân để thông báo cho một cô hầu gái, bảo cô ấy đến báo tin cho Văn Ngôn. Nói với cô ấy rằng thiếu gia đang đợi cô ở lầu Kiều Thanh trong vườn.”

“Vâng, con sẽ đi ngay bây giờ.”

“Tốt, thiếu gia sẽ vào vườn trước đây.”

“Con xin tiễn thiếu gia.”

“Đợi đã.”

“Thưa thiếu gia?”

“Đừng quên bảo Văn Ngôn mang theo một bình rượu nữa.”

“Vâng, con biết rồi.”

Khi đến vườn, Liễu Đại Thiếu nhảy lên và nằm xuống ghế đá trong lầu.

Đặt hai tay sau đầu, Liễu Đại nhìn bức trăng sáng ngời trên bầu trời với ánh mắt yên bình, rồi thở dài một hơi.

“Thật là vô tâm… Đã muộn thế này rồi, cậu gọi ta đến để làm gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, nở nụ cười nhìn về phía nữ hoàng.

“Không được nhớ ta sao?”

Nữ hoàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi nằm xuống bên cạnh, đưa chiếc bình rượu trong tay cho anh ta.

“Lòng tin của ta vào cậu à? Đừng mong đâu.”

Liễu Đại Thiếu bóc lớp niêm phong trên bình rượu, vui vẻ uống một hơi thật sảng khoái.

“Wanyan, những lời này của ta đều là sự thật đấy.”

“Đừng nói nữa… Cậu có chuyện gì buồn phiền không?”

Liễu Đại Thiếu đưa bình rượu cho nữ hoàng, rồi quay người tựa đầu vào đôi chân thon dài của cô ấy.

“Wanyan…”

“Ừm?”

“Năm nay, ta đã bốn mươi hai tuổi rồi…”

“Vậy thì sao?”

“Chúng ta đã già đi, các con cũng đã lớn… Theo em nghĩ, liệu ta có nên buông bỏ mọi thứ đi không?”