Văn Võ Mặc dù các quan lại đã nhiều lần xôn xao, nhưng khi Liễu Minh Chí công khai đưa ra lời đề nghị Lý Diệu từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người tài giỏi hơn, mọi người vẫn không thể kiềm chế được mà tiếp tục xôn xao một lần nữa.

Trong thời đại này, người ta coi trọng thứ bậc của trời, đất, vua, cha mẹ, thầy cô và các giá trị nhân ái, nghĩa lý, lễ nghi, trí tuệ và sự trung thực.

Việc Liễu Minh Chí mạnh mẽ và trực tiếp đề xuất điều này đã gây ra một ảnh hưởng rất lớn đối với các quan lại.

Hành động của “Vương Bên Cạnh” này thực sự là âm mưu chiếm đoạt quyền lực, và không còn chút khoảng trống nào để lui bước nữa.

Một số quan già từ ba triều đại trước ban đầu muốn cùng với Hạ Công Minh lên án Liễu Đại Thiếu, hy vọng ông ta sẽ nhận ra sai lầm và dừng lại kịp thời, tránh trở thành kẻ bị lên án mãi mãi trong lịch sử.

Nhưng khi nghe Liễu Minh Chí nói ra những lời đó với Lý Diệu, họ không khỏi do dự.

Không phải ai cũng giống như Hạ Công Minh – người luôn trung thành với triều đại Nhà Lý đến cùng, không sợ cái chết; cũng không phải ai cũng có tính cách ngay thẳng và dám đối đầu với nguy hiểm!

Hàng vạn binh sĩ của “Vương Bên Cạnh” đã bao vây hoàn toàn Kinh Chính Điện. Nếu cứ cố chấp chống đối, có lẽ chết trên triều đình cũng là một cái chết đáng giá… Nhưng nếu vì họ mà “Vương Bên Cạnh” trút giận lên gia đình họ, thì sao?

Ai cũng có điểm yếu.

Trên triều đình, có rất nhiều người sẵn lòng không sợ chết và dám lên tiếng can ngăn. Nhưng tất cả họ đều không phải sống một mình; họ đều có cha mẹ, vợ con.

Nếu họ chết, thì họ chết thôi… Nhưng gia đình họ sẽ ra sao?

Hoàng đế Ruì Tông đã bãi bỏ những hình phạt tàn ác như “Y Tam Trục Cửu” và “Tiểu Thái Zuo Tập” từ nhiều năm trước… Nhưng bây giờ là thời điểm khác rồi.

Bây giờ, “Đại Long” này không còn nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế Ruì Tông nữa…

Nếu “Vương Bên Cạnh” khôi phục lại những hình phạt tàn ác đó, ai có thể ngăn cản được? Ai dám ngăn cản?

Lý Diệu tỉnh táo trở lại, lảo đảo bước vào ngai vàng, ánh mắt đầy đau khổ nhìn về phía Liễu Minh Chí.

“Rút lui và nhường ngôi cho người tài giỏi hơn ư?”

Với vẻ mặt bình tĩnh, Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ rồi nhìn về phía Lý Diệu đang ngồi trên ngai vàng và nói: “Nếu Ngài không muốn thấy cung điện này chảy máu thành sông, việc rút lui và nhường ngôi là lựa chọn tốt nhất. Nếu không, ta đã mang trên mình danh tiếng xấu xa của kẻ nổi loạn chiếm ngai; vậy thì việc bị gán mác là kẻ sát hại vua để giành quyền lực cũng chẳng khiến ta e ngại gì! Bệ Hạ, Ngài nghĩ sao?”

Lý Diệu cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của chú mình và không khỏi run rẩy. Anh thực sự nhìn thấy ý định giết chóc trong đáy mắt chú mình. Dù không hiểu tại sao lại có cảm giác đó, nhưng Lý Diệu bỗng nhiên nghĩ rằng nếu mình không rút lui, chú mình thực sự có thể dùng kiếm giết chết mình.

Ánh mắt anh chuyển sang thanh kiếm thiêng đang nằm trên bàn, vẫn còn tỏa ra mùi máu… Lý Diệu im lặng.

Rút lui và nhường ngôi… Rút lui và nhường ngôi!

Ba năm trước, chú ba Lý Vân Long cũng đã dùng vũ lực buộc cha mình phải rút lui như vậy. Lúc đó, họ đã dùng mạng sống của toàn thể người dân trong thành phố để ép cha mình phải từ bỏ ngai vàng.

Bây giờ, chú mình còn tệ hơn nữa… Ý định giết chóc trực tiếp nhắm vào chính mình – vị vua đương nhiệm này. Cách hành xử của chú mình vẫn cứng rắn, độc đoán như mọi khi, chẳng hề quan tâm đến những gì sách sử ghi chép; chú mình đã một cách công khai ngồi lên ngai vàng ngay trước mặt mình và Toàn triều Văn Võ.

Kể từ khi lên ngôi, mình luôn cố gắng trị vì đất nước một cách chăm chỉ… Nhưng cuối cùng vẫn phải đi theo con đường của cha mình… Thật là bất công!

Liễu Minh Chí nhìn Lý Diệu với vẻ mặt đau khổ, rồi liếc nhìn những vị đại thần đang nhìn mình chằm chằm trong cung điện, sau đó lấy ra một tờ sắc lệnh trống từ góc bàn và trải nó ra trước mặt.

Người kia nhúng cây bút lông vào mực vài lần rồi đưa nó trước mặt Lý Diệu.

“Việc soạn thảo chiếu thoái vị thì không cần tôi hướng dẫn bạn nữa chứ.”

Lý Diệu run rẩy, ngước nhìn cây bút lông được Liễu Minh Chí đưa đến trước mắt mình nhưng không dám động tay.

“Chú, thật sự phải làm như vậy sao?”

Liễu Minh Chí không nhìn vào ánh mắt đầy đau khổ của Lý Diệu; anh sợ mình sẽ yếu lòng. Anh quay đầu nhìn ra quảng trường ngoài cung, nơi đang đứng đầy các đệ tử của mình, rồi nói một từ một cách lạnh lùng:

“Viết!”

Lý Diệu nghe thấy lời nói không chứa chút tình cảm nào của chú mình, liền run rẩy đưa tay nhận lấy cây bút lông đang được giơ cao trong không trung.

Hạ Công Minh nhìn thấy cử chỉ đó, liền quỳ gối xuống dưới bục long đài, với vẻ mặt đau buồn, anh lắc đầu và thốt lên:

“Bệ hạ, không được viết đâu!”

Lý Diệu vô thức nhìn về phía Hạ Công Minh, động tác đưa tay tiếp tục lại dừng lại.

Hạ Công Minh nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy căm ghét.

“Nếu Vương Binh Đẳng không quan tâm đến danh tiếng khi còn sống hay sau khi chết, và quyết tâm nổi loạn để chiếm ngai vàng, thì tại sao lại bắt bệ hạ phải thoái vị để nhường chỗ cho người khác? Chỉ cần dùng vũ lực để giành lấy quyền lực là xong mà.”

“Nếu Vương Binh Đẳng dám làm những điều đó, thì cũng đừng sợ rằng sử sách sẽ ghi chép một cách công bằng về hành động của ông ta.”

“Bệ hạ, chiếu thoái vị là điều không thể được phép viết đâu! Bệ hạ là hoàng đế hiện tại, là con cháu của dòng họ Lý, là con trai của vị hoàng đế đã khuất… Làm sao có thể để một kẻ đầy âm mưu như Vương Binh Đẳng chiếm đoạt quyền lực một cách hợp pháp được? Không được viết đâu… Nếu bệ hạ không nghe theo, thì này, thần sẽ cố gắng can ngăn đến cùng!”

Liễu Minh Chí thở hổn hển, lạnh lùng nhìn Hạ Công Minh đang lắc đầu khuyên can mình.

“Hạ Lão ngài ơi, bệ hạ tôn trọng ngài là một bậc lão thành qua bốn triều đại… Nhưng ngài thật sự không biết trân trọng những gì mình đang có.”

“Vua Bên Cạnh ơi, người ta thường nói rằng người phụ nữ tốt không bao giờ lấy chồng thứ hai, quan lại trung thành không bao giờ phục vụ hai vị chủ nhân khác nhau. Tôi được nhận lương từ Ngài, vì vậy tôi xin thề sẽ trung thành đến cùng với Ngài.”

“Vua Bên Cạnh muốn giành lại danh nghĩa chính thống trước mặt tôi ư? Đó chỉ là ảo tưởng mà thôi!”

“Haha… Thật là câu nói ‘Người phụ nữ tốt không bao giờ lấy chồng thứ hai, quan lại trung thành không bao giờ phục vụ hai vị chủ nhân khác nhau’ hay thật! Tôi đã học được điều này.”

“Nhưng hôm nay, với hai vị chủ nhân này, ngươi – Quan Giám Sát Hạ – đã chọn xong rồi đấy!”

“Ngài ơi, hãy tiếp tục viết đi. Mạng sống của tất cả mọi người trong cung đều nằm trong tay Ngài. Ngài phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định!”

Lý Diệu vô thức nhìn xuống dưới bục long đài, nơi các quan lại đang có vẻ mặt nặng nề và bất lực. Sau một lúc do dự, chiếc bút lông trong tay ông từ từ được đặt xuống trên tờ sắc lệnh trống.

“Ngài ơi, tôi xin can ngăn bằng cái chết. Ngài mới là người chính thống duy nhất của thiên hạ; làm sao Ngài có thể làm tổn hại đến uy tín của các vị hoàng đế tiền nhiệm?”

“Không thể viết được…” Hạ Công Minh nói xong, cầm chiếc gậy triều và lắc đầu trước mặt Liễu Minh Chí.

“Vua Bên Cạnh ơi, tôi thà chết cũng không bao giờ phục vụ hai vị chủ nhân khác nhau. Nếu Ngài xúc phạm tôi, tôi sẽ chết để bày tỏ lòng trung thành của mình!”

Ngay sau khi nói xong, Hạ Công Minh đã dùng chiếc gậy triều đâm vào cột rồng bên cạnh. Một tiếng “động” vang lên, máu tươi bắn tung tóe lên cột rồng, làm đỏ thắm những hình ảnh rồng oai vệ trên đó.

“Không được… Không thể viết được…”

“Quan Giám Sát Hạ!”

“Hạ Lão ngài ơi!”

“Hạ Lão đầu ngài ơi!”

“Lão già ngu ngốc!”

Các quan lại đều hoảng sợ, vội vàng chạy đến bên cạnh Hạ Công Minh nằm dưới cột rồng.

Liễu Minh Chí cũng bỗng nhiên rung chuyển, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn về phía Hạ Công Minh nằm bất tỉnh dưới cột rồng.

Câu nói “can ngăn bằng cái chết”… Suốt hơn mười năm qua, ông đã nghe đi nghe lại bao nhiêu lần từ miệng Hạ Công Minh… Tai ông gần như đã chai sạn vì nghe quá nhiều lần rồi.

Không ngờ rằng hôm nay, điều đó cuối cùng cũng đã trở thành sự thật…

Lý Diệu vội vàng đặt chiếc bút son đỏ xuống đá mài, đôi môi run rẩy nhìn về phía Hạ Công Minh bị các quan lại bao quanh.

“Lão… lão yêu quý của ta!”

Liễu Minh Chí liếm mép môi khô héo, ánh mắt đầy