Hồng Bình Ma Biao cùng người kia đi chuẩn bị những việc cần làm, trong khi đó, Liễu Minh Chí không thể chờ đợi được nữa và đã chạy thẳng vào sân vườn – nơi đang giữ một báu vật quốc gia.

Nhìn con gấu trúc nhỏ ngộ nghĩnh trong lồng, Liễu Minh Chí cảm thấy lo lắng: Việc nhốt nó vào lồng có phải là thiếu tôn trọng đối với báu vật này không? Còn nếu không nhốt, thì sao đây? Dù nó trông rất dễ thương và ngốc nghếch, nhưng xét cho cùng, nó vẫn là một con thú hoang dã, thuộc loại “vua của các loài thú”, có khả năng xé nát hổ báo.

Sức cắn và sức chiến đấu của gấu trúc không hề kém gì so với một con gấu nâu trưởng thành; hơn nữa, nó còn mang một vẻ oai nghiêm đặc biệt… Đôi “kính râm” tự nhiên trên mặt nó, liệu có con vật nào khác lại có điều đó không? Chỉ có những báu vật quốc gia mới sở hữu điều này mà thôi.

Điều khiến Liễu Minh Chí lo lắng nhất chính là những gì Hồng Bình đã nói trước đó: Thức ăn mà họ thường xuyên cho nó ăn đều là thức ăn thừa. Với bữa ăn của gia đình Hồng, chắc chắn sẽ có khá nhiều thịt; điều này có nghĩa là hiện tại, con gấu trúc này đang ăn thịt, không giống như những con gấu trúc sau này chỉ ăn tre làm chủ yếu. Nếu nó tiếp tục ăn thịt, thì thật sự rất nguy hiểm… Trong sân vườn không có ai cả; với thân hình nhỏ bé của mình, việc trở thành “thức ăn” cho con gấu trúc cũng không phải là điều không thể xảy ra…

Nên thả nó ra hay không? Liễu Minh Chí đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Liễu Minh Chí cúi xuống, cố gắng chọc ghẹo con gấu trúc trong lồng; quả nhiên, nó đứng thẳng lên, nhìn chằm chằm vào mình qua song sắt và phát ra những âm thanh kỳ lạ.

“Con vật này trông mập mạp thế này… Nếu giết nó để ăn thịt, chắc hẳn sẽ rất ngon… Nó từ đâu đến vậy nhỉ?”

“Mập thì đúng là mập mạp… Nhưng nếu ăn thịt nó, không biết mùi vị sẽ như thế nào… Rất nhiều người muốn ăn, nhưng sức mạnh của nó thì không cho phép…” Liễu Minh Chí vô thức trả lời, rồi mới nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó sai… Giết nó để ăn thịt à? Điên rồi sao… Mình muốn bị đánh tan thành từng mảnh à?

“Ồ?” Giọng của một ông lão…

Liễu Minh Chí quay đầu lại và thấy Liễu Chi An đang ngồi xổm trước lồng, vuốt ve râu trên mép miệng và nhìn chằm chằm vào con gấu trúc trong lồng; thỉnh thoảng, ông ta nuốt nước bọt, khiến Liễu Minh Chí cảm thấy rất sợ hãi… Ông lão này không phải là người thích ăn uống đâu… Tại

Không được, nhất định phải ngăn chặn ý định của lão già này.

“Lão già ơi, hãy bỏ qua những ý tưởng không thực tế đó đi. Thứ này không thể ăn được đâu. Đó là loài thú năm độc ở vùng Tứ Xuyên; từ nhỏ chúng đã ăn rắn, côn trùng, bò cạp… Cơ thể chúng đầy độc tố, nếu ăn vào sẽ gây hại lớn đấy. Mẹ tôi sẽ tìm một người cha dượng khác cho tôi, tiêu tiền của lão, ngủ với vợ lão, và nuôi con của lão nữa đấy… Lão có muốn ăn thứ này nữa không?”

Khuôn mặt Liễu Chi An co giật lại vì ghê tởm khi nhìn thấy “quả cầu” kia, và càng ghê tởm hơn khi nhìn con trai mình. Lão ta đang điên rồ rồi sao? Sao những ngày gần đây lại nhớ đến thứ vô dụng như thế này chứ?

Liễu Chi An luôn lo lắng xem liệu Liễu Minh Chí có xử lý việc ở trang trại ngựa Yangzhou một cách đúng đắn hay không. Hơn một nghìn con ngựa và hàng tá Vạn lượng bạc đó, theo quan điểm của Liễu Chi An, chỉ là chút tiền vặt mà thôi. Điều khiến ông lo lắng hơn là Liễu Minh Chí vốn đã quen sống xa hoa từ nhỏ; liệu ông ta có thể giữ được lòng tin của các người làm việc ở trang trại ngựa, cũng như của Ma Biao không. Tiền chỉ là chuyện nhỏ thôi; nếu làm mất lòng mọi người thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói mà thôi. Trang trại ngựa này không thể thiếu những người như Ma Biao đâu.

Ông ta lén lút đến đây chỉ để giúp con trai mình giải quyết rắc rối thôi. Nếu Liễu Minh Chí làm gì sai trái và gây ra sự phẫn nộ của mọi người, ông ta sẽ kịp thời xuất hiện để xoa dịu tình hình. Nhưng điều quan trọng nhất là… ông ta lại nhớ đến thằng nhóc đó quá! Thật là uổng công… Thằng nhóc đó vẫn là cái thằng nhóc cũ rích ấy; chỉ cần ba câu nói thôi là đã khiến ông ta phát điên lên được.

Biểu cảm ghê tởm của Liễu Chi An được Liễu Minh Chí nhìn thấy rõ ràng. Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Liễu Minh Chí mới nhận ra tại sao lão già lại có mặt ở Yangzhou.

“Lão già ơi, lão không ở Kim Lăng để giám sát mọi việc, sao lại đến Yangzhou nhỉ? Đến rồi cũng không thông báo trước cho tôi biết, để tôi có thể đến đón lão mà.”

“Ta đến Yangzhou để tham gia đám cưới. Con trai thứ hai của gia đình Cao ở Yangzhou đã gửi thư mời ta đến dự tiệc. Thật là đáng tiếc… Con trai thứ hai của nhà Cao mới chỉ mười sáu tuổi thôi, trông lại xấu xí đến mức không thể tả nổi… Nhưng lại lấy được một cô vợ xinh đẹp như tiên nữ… Mười sáu tuổi à… Thật là sớm quá, đồ ngốc!”

Liễu Minh Chí vẫn chưa nhận ra ý đồ ẩn sau lời nói của lão già, liền đáp lại một cách vô tư: “Cũng tạm được thôi… Nói là sớm c

“Cũng chẳng thấy anh để tâm đến chuyện đó.”

“Mười sáu tuổi đã lập gia đình cũng không phải là sớm đâu; còn những người mười chín tuổi vẫn chưa kết hôn thì sao? Có bao nhiêu người như vậy?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc rồi dường như không nhớ ra ai cả: “Chắc là không có ai trong số những gia đình giàu có như nhà Tăng buôn dược liệu, nhà Trần buôn lương thực, hay nhà Cung buôn vải – tất cả các con trai của những gia đình này đều đã lập gia đình cả rồi; chẳng có ai ở độ tuổi mười tám, mười chín vẫn chưa kết hôn cả.”

Liễu Chi An cau mày nói: “Cũng không thể nói là không có… Chỉ có một trường hợp duy nhất thôi.”

“Một trường hợp duy nhất à? Người đó thật là kỳ quặc… Theo tôi nghĩ, cha của anh ta chắc chắn phải tức chết mất… Đã chi tiêu rất nhiều tiền cho các nghi lễ cưới xin mà vẫn không thu được gì cả; quan trọng hơn là… anh ta còn không có con cái nữa… Ông nói xem, điều này có buồn cười không?”

Liễu Minh Chí cười mãi rồi bỗng nghĩ lại: Không đúng rồi… Trong số tất cả các quý ông giàu có này, có lẽ chỉ mình mình mới là người đến tuổi kết hôn mà vẫn chưa lập gia đình… Ông ấy đang ám chỉ đến mình phải không? Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Liễu Chi An, Liễu Minh Chí bắt đầu lo lắng.

“Ông ơi, người đó duy nhất đó… chẳng lẽ là tôi sao?”

Liễu Chi An nổi giận, không hề kiêng nể gì cả: “Ngoài mày ra còn ai nữa chứ? Chi tiêu rất nhiều tiền mà vẫn không thu được gì cả, không có con cái… Cha của anh ta chắc chắn phải tức chết mất… Mày còn dám cười nhạo người khác nữa à? Ha ha ha… Sao không biến mày thành tro bụi đi!”

“Không phải đâu… Tôi chỉ đến dự tiệc cưới nhà Cao thôi mà… Tại sao ông lại giận tôi vậy?”

“Con trai thứ hai nhà Cao mới mười sáu tuổi đã lập gia đình rồi; con trai cả thì cùng tuổi với mày… Con trai cả của họ đã gọi ông là ‘ông nội’ rồi… Còn ông thì chẳng có con dâu nào cả… Mày còn dám làm gì được nữa chứ? Cô gái tên Yīng Er đã ở trong phòng mày vài tháng rồi mà vẫn còn là thiếu nữ trinh tiết… Mày còn dám làm gì được nữa?”

Liễu Minh Chí lẩm bẩm: “Yīng Er còn nhỏ lắm mà… Chủ nhân của mày cũng phải dám làm chuyện đó chứ… Đó không phải là hành vi của một con thú sao?”

“Con thú à? Thì cũng còn hơn mày nhiều… Yīng Er là cô gái mà mẹ mày đã chọn riêng cho mày… Vừa có vóc dáng đẹp, vừa có dung mạo xinh… Ông thực sự muốn chết vì tức giận quá…”

“Trời ạ, hóa ra nếu thiếu gia không chạm vào cô ta thì coi như kém cỏi hơn loài vật sao? Lô-gic của ông già này, tôi thực sự không biết phải phản bác thế nào.”

“Ông già ơi, đừng vội vàng. Tôi đã đính hôn với người phụ nữ điên đó rồi; việc này chỉ là sớm muộn mà thôi.”

“Từ khi đính hôn, các con mới gặp nhau một lần thôi. Chỉ có quen biết thân thiện hơn với cô ấy thì mới sớm kết hôn được mà.”

“Sớm kết hôn à?” Ông già này suy nghĩ thật là tiến bộ quá.

Lý do Liễu Chi An trở nên như vậy chủ yếu là vì anh ta hoảng sợ. Hôm qua vừa đến Yangzhou, anh ta liền mong muốn gặp con trai mình… Nhưng anh ta đã thấy điều gì đây?

Liễu Minh Chí ôm chặt lấy Kỳ Vận; cô ấy e thẹn nhưng ánh mắt lại đầy tình cảm khi dựa vào người anh ta. Trong phòng thì không nghe rõ họ nói gì, chỉ nghe thấy tiếng thì thầm… Liễu Chi An lúc đó suýt nữa ngất xỉu; cảm giác như trời đang sập xuống vậy.

Nếu không phải vì Liễu Minh Chí luôn lêu lổng trong các nhà thổ, Liễu Chi An thực sự đã nghĩ rằng con trai mình là một “thần rối” rồi đấy.

Nhìn thấy vẻ mặt vô tội của Liễu Chi An, anh ta thốt lên: “Chết tiệt, mình thật sự đã phạm tội rồi…”

Nhìn thấy Liễu Chi An thở dài rồi bỏ đi, Liễu Minh Chí tự hỏi: “Phải chăng ông ấy bị sa sút trí tuệ rồi? Không thể nào…”

Anh ta phải ra ngoài làm việc một chút; trở về vào lúc nửa đêm, sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc.