Vân Dương nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xanh được buộc gọn lại bằng chiếc kẹp tóc của Vân Tiểu Tịch.

“Hai năm trước, ông đã đến ngôi nhà nhỏ ấm cúng ở thảo nguyên cũ của Peru để thăm con một lần.”

“Khi thấy con vẫn khỏe mạnh, lòng ông mới yên tâm trở lại.”

“Con chó đen lớn mà con nuôi còn nhận ra ông nữa; lúc đó ông không biết phải làm sao đối mặt với con – người đã giả vờ chết để trốn hôn nhân – nên cuối cùng ông chỉ có thể lặng lẽ rời đi!”

Vân Tiểu Tịch lặng lẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt ngạc nhiên nhìn Vân Dương: “Hóa ra lần Blackie sủa dữ dội hai năm trước chính là ông? Xixi cứ tưởng đó là người mà mẹ cử đến bảo vệ con một cách bí mật!”

“Sau đó, Xixi tìm kiếm mãi nhưng không thấy dấu vết của ai; cô bé cứ nghĩ rằng Blackie sủa dữ là vì nó nhìn thấy gà rừng hay thỏ rừng gì đó chạy qua mà thôi!”

“Tất nhiên là ông rồi! Không chỉ lần đó, mỗi năm ông đều dành thời gian để thăm con. Nhưng vì sự cố lần trước, những lần sau ông chỉ có thể từ xa, thông qua ống nhòm, lén lút quan sát con chăn cừu, nuôi ngựa thôi.”

“Cha của Xixi có biết con vẫn còn sống không?”

Vân Dương lắc đầu: “Ông chưa kể cho cha con biết. Còn mẹ con có nói không… ông cũng không rõ.”

“Việc con còn sống không phải là tin tốt đâu, cho cả gia đình họ Yun và cho triều đình này.”

“Ông chỉ có thể giấu chuyện này trong lòng mình.”

“Ông tưởng rằng suốt đời mình, mỗi khi muốn thăm con, ông chỉ có thể lén lút đến Peru để gặp con mà thôi.”

“Nhưng ông may mắn thay… ngọc quý trong tay ông lại tự nguyện đến gặp ông.”

“Thế nhưng, ông lại cảm thấy bất công… Bởi vì lý do con trở về gặp ông này không phải vì nhớ ông, mà là vì người mà con yêu…”

“Ông nên vui mừng hay buồn bã đây?”

Vân Tiểu Tịch nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, ánh mắt đầy ân hận nhìn Vân Dương đang thở dài.

“Ông ơi, con biết tại sao con lại trở về đây.”

“Dù ông già đi rồi, nhưng ông vẫn chưa đến mức mù quáng.”

Ngươi muốn về sớm cũng không được, muốn về muộn cũng không xong; lại đúng lúc người yêu của anh họ ngươi tự xưng làm vua và dẫn quân về phía bắc để gặp ông nội, thì còn cần ông nội phải nói thêm gì nữa chứ?

  Tất nhiên là họ đến để làm trung gian cho Liễu Tiểu Nhân, khuyên ông nội hãy thuận theo ý muốn của họ mà quy phục Liễu Tiểu Nhân mà thôi!

  Sàn nhà lạnh lắm, đừng ngồi quỳ nữa, đứng dậy đi.”

  Vân Tiểu Tịch từ từ đứng dậy, trong khi Bối Chỉ cắn môi không dám nhìn thẳng vào đôi mắt già nua nhưng dường như có thể nhìn thấu mọi thứ của Vân Dương.

  Mình tưởng rằng đã dùng kế hoạch “lột xác” giả chết để trốn tránh hôn nhân và lừa gạt tất cả những người biết sự thật, ai ngờ rằng ông nội đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi.

  “Ông nội… con…”

  “Con yêu, ông nội hiểu suy nghĩ của con, nhưng con không nên dính líu vào chuyện này đâu.

  Chuyện này không phải là vấn đề riêng tư giữa ông nội và Liễu Tiểu Nhân. Nếu là những chuyện bình thường khác, con can thiệp vào thì ông nội chắc chắn sẽ tôn trọng ý kiến của con và giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp.

  Nhưng chuyện này liên quan đến triều đình, liên quan đến sự an nguy của hàng chục Vạn tướng sĩ và hòa bình của toàn thể dân chúng.

  Dù ông nội yêu con đến mấy, nhưng trong chuyện này, ông nội không thể đồng ý với con được.”

  “Ông nội ơi, việc ông nội tiếp tục đối đầu với anh họ con có ý nghĩa gì chứ?

  Triều đình cũ đã qua rồi; hơn nữa, con cũng biết rõ nguyên nhân khiến anh họ con nổi loạn: chính là sự bất công của triều đình.

 
Anh họ con đã có công lao lớn cho triều đình cũ, nhưng thay vì được hưởng vinh quang và sống một cuộc đời yên bình, anh ấy lại bị sát hại.

  Xét về mặt tình cảm và lý lẽ, việc anh họ con nổi loạn cũng là điều có thể hiểu được.

  Phải chăng con muốn anh ấy phải chết theo lệnh của cha chị Shan’er, của người anh em cũ của ông nội – Đại tướng Kim Dật – chỉ để được coi là một người trung thành và tài ba?

  Liệu danh tiếng bền vững mãi mãi có quan trọng hơn mạng sống không?

 
Hơn nữa, việc Đại tướng Kim Dật tự sát trong doanh trại cũng có thể được hiểu là một hành động có lý do của ông ấy.

Dù sao thì trước mặt hàng chục người, hắn đã lăng mạ Hoàng đế Weihè, gọi ông ta là kẻ ác quỷ vô đạo và ngu dốt; sự việc này đã gây ra rất nhiều xôn xao. Vì vậy, chỉ có tự sát mới có thể dập tắt những lời đồn đại trong triều đình và giữa dân chúng.

Mặc dù cái chết của hắn cũng rất oan ức và bất công, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

Còn anh họ của em thì sao?

Việc anh ấy bị ám sát có phải do những nguyên nhân sai trái nào không?

Kể từ khi anh ấy 19 tuổi bước vào triều đình, đối với triều đình, dân chúng, các tướng sĩ và cả thiên hạ, liệu anh ấy có bao giờ làm điều gì trái với ý muốn của triều đình hay có hành động nào chống lại hoàng gia không?

Nếu cần giao quyền thì giao quyền, nếu cần cứu giúp thì cứu giúp, nếu cần cai trị thì cai trị.

Hoàng đế Ruizong, Hoàng đế Wuzong và tiên hoàng – anh ấy đã từng phụ tá ba vị hoàng đế này. Dù đôi khi anh ấy có lơ là trong các cuộc họp triều đình, nhưng trong những việc lớn, những công việc quan trọng, liệu anh ấy có bao giờ lơ là hay không?

Anh là Đại tướng chỉ huy cuộc chiến phía Bắc; hãy đi hỏi những binh sĩ dưới quyền anh xem sao.

Đối với đất nước, dân chúng và lý tưởng của họ, anh họ em có tội gì đâu?

Vì lời nhờ vả cuối cùng của Hoàng đế Wuzong và tiên hoàng, anh ấy thậm chí còn phải đối đầu với cha con nhà Nguyệt Nhi.

Nếu tiên hoàng là một vị hoàng đế minh mẫn, thì chắc chắn ông ấy sẽ không làm những việc ngu xuẩn như vậy.

Xī Er không hiểu về chính trị, nhưng Xī Er biết cái gọi là “đặt mình vào vị trí người khác”!

Nhìn thấy Vân Tiểu Tịch đang tức giận vì việc anh họ mình suýt chết trong vụ ám sát, Xī Er chỉ biết cười buồn và lắc đầu.

“Xī Er, triều đình là triều đình, tình cảm con người là tình cảm con người; hai điều này mãi mãi không thể lẫn lộn được.

Ngay cả nếu anh họ em đứng ở đây, ông ấy cũng không thể chắc chắn nói rằng hành động của bệ hạ hoàn toàn sai trái.

Đối với người bình thường, tình cảm là điều quan trọng nhất.

Nhưng đối với triều đình, lập trường mới là điều then chốt!

Bệ hạ không sai, anh họ em cũng không sai; chỉ có thể nói rằng số phận thật trớ trêu, thế sự đã sai lầm.

Nếu Hoàng đế Wuzong vẫn còn sống, có lẽ tình hình ngày nay sẽ không xảy ra.

Thôi đi, em sẽ không hiểu những điều này đâu.

Em đừng quan tâm đến chuyện này nữa, cũng đừng cố gắng thuyết phục ông ngoại nữa.

Hãy để ông ngoại suy nghĩ kỹ hơn một chút.

Ông ngoại đã chuẩn bị món thịt kho tương mà em yêu thích nhất

“Những ngày này, cậu hãy tạm thời ở lại nhà trọ đi. Ông nội sẽ rảnh rỗi thì ghé thăm cậu sau.”

“Ông nội!”

“Nghe lời đi, ông nội sẽ đến khi có thời gian. Những con bò, cừu, ngựa ở ngoài sân của cậu, ông nội sẽ cử người chăm sóc. Cậu hãy yên tâm ở lại đây trước đã.”

Nói xong, Vân Dương không đợi Vân Tiểu Tịch nói thêm gì, liền đứng dậy và bước ra khỏi cửa.

Biết rõ tính cách của ông nội mình, Vân Tiểu Tịch chỉ có thể im lặng nhìn Vân Dương xuống lầu và rời đi.

Trên con đường quan phủ hướng về phía bắc thành phố Minh Châu…

Tống Thanh đang uống rượu, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang cùng ngồi một chiếc xe.

“Không đi thăm Li Ting – vị vua minh bạch kia sao? Cậu không sợ hắn sẽ giở trò gì đó phía sau lưng à?”

“Những kẻ không đáng để lo lắng thì dù có muốn đến cũng không thể đến được; còn những kẻ đáng lo thì dù sợ hãi đến mấy cũng vẫn sẽ đến thôi. Vậy thì thà đối mặt trực tiếp với họ, còn hơn là để kế hoạch ban đầu bị phá vỡ. Cậu biết tôi không thích những rắc rối không cần thiết đâu!”

“Cậu nói đầy lý lẽ thật đấy, nhưng ý cậu vẫn là không lo lắng về những âm mưu có thể có của Li Ting phải không?”

“Đúng vậy!”

Tiếng kêu “siiiiiít” vang lên từ trên trời; hai anh em lập tức buộc chặt cương ngựa và dừng lại.

Một con chim lớn lao xuống từ trên trời, vỗ cánh và đậu trên vai Tống Thanh.

Tống Thanh lấy ra một tờ giấy trong ống tre, đọc qua vài dòng rồi đưa cho Liễu Đại Thiếu với ánh mắt chế giễu.

“Hai đội quân đã vòng qua Minh Châu và đang tiến về phía nơi cậu đang ẩn náu. Nếu không có gì thay đổi và đường đi thông suốt, trong vòng mười ngày nữa, họ sẽ đến được khu vực Yingzhou. Lúc đó, nếu các đội quân của sáu vệ binh ở miền bắc vẫn kiên trì ủng hộ phe chính thống, cậu sẽ đối phó thế nào? Thật sự…”

Liễu Minh Chí liếc nhìn nội dung tờ giấy trong tay Tống Thanh, vung roi và phi ngựa đi xa.

“Dùng vũ lực để chấm dứt chiến tranh!”

Tống Thanh thở dài một tiếng, xé tờ giấy trong tay thành từng mảnh rồi vung lên, sau đó cưỡi ngựa tiếp tục hành trình.

Trên con đường chính gần biên giới giữa Fengyun Độ và Minh Châu Phủ...

Một chiếc xe ngựa khá sang trọng đang chặn ngang con đường, cản trở bước đi của hai anh em Liễu Đại Thiếu.

“Ồi!”

“Ồi!”

Tống Thanh kiểm soát tốt con ngựa của mình, nhìn chằm chằm vào kẻ đứng trước mặt và rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng: “Ai vậy? Dám chặn ngang con đường chính, không biết việc này sẽ bị phạt thế nào... Thái phi ơi? Làm sao lại là ngài?”

Khi Tống Thanh đang đặt câu hỏi, một bóng dáng xinh đẹp bước xuống khỏi xe ngựa, được các nô tì hỗ trợ; đó chính là Thái phi Hà Thư – người đã được Triệu Vương và Lý Đào cử người đưa đến Minh Châu để tìm nơi ẩn náu.

Hà Thư gật đầu nhẹ với Tống Thanh, sau đó liền quay sự chú ý về phía Liễu Minh Chí – người cũng đang tỏ ra ngạc nhiên không kém.

Ánh mắt của Hà Thư chứa đựng nhiều ý nghĩa phức tạp, khiến Tống Thanh cảm thấy bối rối.

Dường như Tống Thanh đã hiểu điều gì đó, liền thu thanh kiếm trở lại vỏ, tiến lại gần Liễu Minh Chí và thì thầm: “Người đến này không hề tốt, có lẽ họ đến để hỏi về tình hình của Triệu Vương… hoặc có thể muốn bắt ta.”

Tống Thanh không hề biết rằng ánh mắt phức tạp của Hà Thư có liên quan đến sự việc kỳ lạ đã xảy ra tại dinh thự của Triệu Vương ngày xưa… Vì vậy, anh chỉ đơn giản là đưa ra suy đoán của mình.

Liễu Minh Chí gật đầu, vẻ mặt đầy lo ngại: “Có lẽ là vậy… Nhưng tôi không hiểu làm sao cô ấy lại biết được chuyện này… Việc đội quân tiến về phía Bắc không phải là bí mật gì cả… Và việc họ đang chờ đợi điều gì đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Chuyện rắc rối giữa triều đại trước và triều đại này… Tôi không nên ở đây… Tôi sẽ đi đợi anh ở phía trước.”

“Được!”

Tống Thanh nhìn quanh, đảm bảo rằng không có ai ẩn náu ở đâu, mới yên tâm cưỡi ngựa đi trước.

“Còn Tao Nhiêu thì sao? Anh đã làm gì với Tao Nhiêu vậy?”