Liễu Minh Chí Sau khi được kiểm tra, nhóm người đó được mời vào thành với sự tôn trọng.

“Đỗ Dự, anh hãy dẫn các đồng đội đến Bộ Quân sự để báo cáo số lượng người, còn ta và Công chúa thứ ba sẽ tiếp tục đi vào cung.”

“Tuân lệnh! Nhưng thưa ngài, liệu sự an toàn của ngài và Cung Chúa có được đảm bảo không?”

Liễu Minh Chí nhìn quanh những con phố sầm uất xung quanh: “Dưới chân Hoàng đế, sự an toàn của ta hoàn toàn không cần lo lắng. Anh cứ yên tâm đi báo cáo đi!”

“Tuân lệnh!”

“Các đồng đội, hãy theo tướng quân ta đến Bộ Quân sự.”

Đỗ Dự dẫn năm mươi lính canh đến Bộ Quân sự, trong khi đó Liễu Đại Thiếu và Công chúa thứ ba thì không dừng lại mà tiếp tục hành trình về phía cung điện.

Tổng chỉ huy Jia đang giám sát chặt chẽ mọi người ra vào Cung Môn. Khi thấy có người cưỡi ngựa đến, ông lập tức ngăn lại: “Người đó hãy xuống ngựa, không được phép vào cung… Hóa ra là Định Quốc Công đến rồi, mời vào.”

Liễu Đại Thiếu sau khi trở về từ cuộc chiến phía tây, đã được Hoàng đế trực tiếp ban cho đặc quyền được cưỡi ngựa vào cung; không ai trong triều đình không biết điều này.

Liễu Minh Chí gật đầu với Tổng chỉ huy Jia, rồi cùng Công chúa thứ ba tiếp tục phi nhanh về phía Hậu cung. Dù trước đây Liễu Minh Chí luôn tuân theo quy định không được cưỡi ngựa vào cung, nhưng trong tình huống này, ông cũng không còn lựa chọn nào khác.

Hai người xuống ngựa và đi nhanh về phía trước. Tống Thanh đang dẫn hàng trăm vệ sĩ canh gác bên ngoài đại sảnh.

“Anh trai!”

“Em út, cuối cùng em cũng trở về rồi.”

“Sức khỏe của Cha Hoàng đế thế nào rồi?”

Khi đã đến cung điện, Công chúa thứ ba cũng đã nhận ra điều đó. Trước mặt mình, công chúa luôn giữ thái độ ngoan ngoãn để che giấu bản chất thông minh và tốt bụng của mình. Vì công chúa đã hiểu rõ mọi chuyện, Liễu Minh Chí cũng không do dự mà trực tiếp hỏi Tống Thanh.

Tống Thanh bất ngờ dừng lại, nhìn về phía Công chúa thứ ba mà do dự không biết nên làm thế nào.

   Công chúa thứ ba khuôn mặt tái nhợt nhìn Tống Thanh và nói: “Anh trai, cứ nói đi. Em dâu đã sẵn sàng tâm lý rồi. Anh là Tổng chỉ huy các vệ binh hoàng gia, không ai hiểu rõ tình hình của Cha Hoàng hơn anh đâu.”

   Liễu Minh Chí cũng vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, anh trai. Trong tình hình hiện tại này, anh còn do dự gì nữa? Hãy nói ra đi.”

   Tống Thanh quay đầu nhìn về phía Điện Ngự An và nói: “Hoàng Thượng hiện đang ở Điện Ngự An, tình trạng sức khỏe của Ngài đã rất nguy kịch.”

   Dù đã sẵn sàng tâm lý, nhưng khi nghe tin này, Công chúa thứ ba vẫn run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đến nỗi suýt ngất xỉu.

   Liễu Minh Chí vội vàng đỡ lấy Công chúa thứ ba: “Yan Nhi, em có sao không?”

   “Chồng yêu, em không sao đâu. Chúng ta mau vào Điện Ngự An đi.”

   “Được thôi, anh sẽ đưa em vào ngay. Cẩn thận nhé.”

   Tống Thanh có vẻ do dự và nói với Liễu Đại Thiếu: “Anh em ơi, thanh kiếm thiên…”

   “Đó là trách nhiệm của tôi, đừng trách tôi nhé!”

   Liễu Minh Chí gật đầu, tháo thanh kiếm ra và ném nó lên giá đựng vũ khí; thanh kiếm đó rơi xuống và đậu vững trên giá.

   “Anh trai, em và Yan Nhi sẽ vào trước đây!”

   “Khoan đã, vũ khí trên lưng cũng phải tháo xuống. Hiện nay, không được phép mang bất kỳ loại vũ khí nào vào cung, đó là lệnh của Hoàng Thượng.”

   Liễu Minh Chí nhấc tay lên, để lộ chiếc vũ khí được bọc trong lụa vàng, trên đó in rõ bốn chữ “Đánh Hoàng Kim Tiên”: “Anh trai, đây là vũ khí mà Hoàng Thượng ban cho em để phòng trường hợp khẩn cấp. Nó không thuộc danh mục những vật cấm mang vào cung đâu.”

   Tống Thanh im lặng gật đầu; anh đã hiểu rõ ý định của Liễu Minh Chí khi mang theo chiếc vũ khí đó.

   “Nhanh vào đi!”

   “Anh trai, tạm biệt nhé!”

   Nói xong, họ liền đỡ lấy Công chúa thứ ba và tiến về phía Điện Ngự An.

Sau khi Kinh Chính Điện trôi qua, những quan lại mặc đủ loại áo chức nghiệp xuất hiện trước mắt; bên ngoài cung điện Ngự An, người đông nghịt và không khí u ám bao trùm khắp nơi.

Trên khuôn mặt tất cả các quan lại đều hiện rõ vẻ lo lắng và buồn bã; họ nói chuyện một cách thiếu hứng thú, ánh mắt đầy lo ngại nhìn về phía cửa cung điện Ngự An.

“Bệ hạ ra lệnh, sáu vị đại tướng của Lục Vệ vào cung để gặp mặt!”

Phúc Công công Phúc Hải đứng bên cửa cung và hét lớn. Trương Cuồng, Đông Phương Minh, Vân Xung, Vạn Minh Liàng, Lục Thành Kiệt, Nam Cung Diệu – sáu vị đại tướng canh giữ biên giới lập tức bước ra khỏi đám đông và lao về phía trong cung.

Nữ hoàng công chúa thứ ba có khuôn mặt tái nhợt; bàn tay trắng muốt của nàng siết chặt lấy cổ tay chồng mình: “Chồng ơi, chúng ta cũng nên vào thôi.”

“Yến Nhi, hãy đợi một lát đã. Cha gọi từng người một chắc chắn có lý do riêng; bây giờ chúng ta không thể vào được đâu. Hãy yên tâm chờ đợi đi!”

“Làm sao con có thể yên tâm được!”

“Yến Nhi, càng hoảng loạn thì con càng sốt ruột hơn. Cha gọi các đại tướng của Lục Vệ, chắc chắn sức khỏe của cha vẫn ổn. Hãy kiên nhẫn thêm một lát nữa!”

“Được rồi, con nghe lời chồng.”

Nữ hoàng công chúa thứ ba lo lắng nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô cũng nhận ra rằng chồng mình nói đúng; bây giờ cô chắc chắn không thể vào cung điện Ngự An được.

Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Chồng ơi, con sẽ đến gặp mẫu hậu trước đã; khi cha được gọi, hãy bảo người hầu thông báo cho con.”

“Được rồi, em yên tâm đi… Sức khỏe của em có vấn đề gì không?”

“Con không sao đâu, con đi trước đây.”

Nói xong, cô không đợi Liễu Đại Thiếu phản ứng gì thêm, vội vàng chạy về phía Hậu cung.

Liễu Minh Chí đành phải quay lại nhìn chăm chú vào cửa cung điện Ngự An một lần nữa. Nhóm người già quen thuộc vẫn còn đó, cùng với một số quan viên trẻ tuổi lạ mặt. Các vị thượng thư của sáu bộ vẫn là những người quen thuộc, nhưng các thuộc cấp dưới thì đã thay đổi, trở thành những người mà họ không quen biết. Hai vị đại thần phụ trách việc triều chính vẫn tiếp tục đảm trách nhiệm vụ của mình, không từ chức trở về quê nhà; đặc biệt là vị thủ tướng trái Ngụy Vĩnh dường như càng trở nên hăng hái hơn. Khi nghĩ đến chuyện của chú ba Lăng Đạo Minh, Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Ngụy Vĩnh một lúc rồi mới chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Về phía các quan võ, Vạn Bộ Hải đã qua đời, và hiện nay người đứng đầu là vị Đại công Jingguo Vân Dương mà bản thân không quá quen biết, cùng với hai vị lão nhân khác cũng mang chức vụ Đại công nhưng chưa bao giờ gặp mặt trước đây.

Phía Cửu Tự cũng có rất nhiều khuôn mặt trẻ mới được bổ nhiệm; có lẽ trong thời gian mình đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc Yingzhou và Fuzhou, triều đình đã trải qua nhiều thay đổi lớn.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Đại tướng Lục Vệ bước ra khỏi điện Ngự An với vẻ mặt buồn bã.

“Hoàng thượng đã ra lệnh, Đại công Jingguo Vân Dương và Đại công Thànhquốc Qin Qingzhong được mời vào điện.”

Liễu Minh Chí vừa chỉnh lại y phục chuẩn bị bước vào điện Ngự An thì chợt nhận ra rằng trong danh sách những người được mời chỉ có ba vị Đại công là Jingguo và Thànhquốc, còn mình – Đại công Địnhquốc Liễu Minh Chí – thì không hề có tên.

Sợ rằng mình đứng quá xa nên không nghe rõ, Liễu Minh Chí do dự một chút rồi tiến về phía cửa điện, nhìn Fuhai và hỏi:

“Fuhai công, bản công có thể vào được không?”

Fuhai cung kính nhìn Liễu Minh Chí và lắc đầu:

“Công tử, Hoàng thượng chưa cho gọi ngài, xin ngài đợi thêm một chút; có lẽ Hoàng thượng còn có ý định khác!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn phía điện Ngự An, nhưng chỉ thấy những tấm rèm lụa che khuất mọi thứ bên trong.

Đành phải gật đầu và lùi lại, Liễu Minh Chí nói:

“Cảm ơn Fuhai công.”

Khi Liễu Minh Chí tiến lại gần, những người quen biết lập tức nhận ra đây chính là Đại công Địnhquốc đương nhiệm; còn những người không quen thì thì thầm hỏi những người lớn tuổi bên cạnh xem người thanh niên trẻ tuổi, có vẻ mặt oai nghiêm và đẹp trai này là ai, và tại sao người hầu cận của Hoàng thượng lại đối xử với ông ta một cách rất kính trọng như vậy.

Khi biết được danh tính của Liễu Minh Chí từ những người lớn tuổi, nhiều quan chức trẻ đều nhìn ông ta với sự ngưỡng mộ; đây chính là vị Đại công Địnhquốc xuất chúng ấy.

Tuổi tác tương đương nhau, nhưng trong khi mình và những người khác vẫn đang lăn tăn ở các chức vụ cấp bốn, năm, thì ông ta đã đạt đến chức vụ Đại công cùng cấp bậc và đang giữ chức vụ Tổng đốc hai phủ ở cấp hai cao nhất.

Thật sự là, so sánh với người khác, mình cảm thấy thật bất lực.

Có người ngưỡng mộ, cũng có người tỏ vẻ kỳ lạ trước mặt họ.

Khá nhiều quan lại giàu kinh nghiệm nhắm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh cửa điện và suy đoán không ngớt.

Năm vị Quốc công lớn; trong khi Vũ Quốc Công đã qua đời vì bệnh tật trước khi trở về triều đình sau cuộc chiến phía Bắc, thì hiện tại vẫn còn bốn vị Quốc công khác. Nhưng Hoàng đế chỉ triệu kiến ba người trong số họ, còn bỏ rơi Liễu Đại Thiếu ở một bên.

Phải chăng vị Quốc công trẻ tuổi này thực sự đang gặp nguy cơ mất quyền lực?

Ban đầu, Liễu Đại Thiếu không hề lo lắng gì, nhưng khi nhận thấy ánh mắt phức tạp của các quan lại xung quanh, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Ý nghĩ của anh ta hoàn toàn giống với nhiều quan lại khác.

Phải chăng Cha Vua thực sự muốn cô lập anh ta vì lợi ích của Thái tử?

Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng của Liễu Đại Thiếu trở nên vô cùng phức tạp và khó chịu… Giống hệt những cảm xúc mà ông từng trải qua khi lên ngôi vào những năm xưa.