“Bao vây Thiên Hương Lâu, không ai được phép ra vào; ai dám vi phạm lệnh sẽ bị xử ngay tại chỗ.”

“Vâng.”

Với một cú đá mạnh, cánh cửa lớn của Thiên Hương Lâu bị mở tung. Tống Thanh mặc bộ áo giáp hình hổ trên đầu, đeo kiếm lông ngỗng bên hông và giày có hoa văn mây màu vàng óng, đứng đầy oai nghiêm bước vào Thiên Hương Lâu và nhanh chóng quan sát xung quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Liễu Đại Thiếu.

Thấy Liễu Đại Thiếu và An Nhiên vẫn an toàn, Tống Thanh thở phào nhẹ nhõm; chỉ qua hành động này thôi đã cho thấy tình bạn giữa hai người rất quý giá.

Một đội gồm hai mươi lính canh cầm giáo tiến vào Thiên Hương Lâu và nhanh chóng chiếm giữ các vị trí quan trọng, cẩn thận theo dõi mọi người bên trong.

Tống Thanh bước đến trước mặt Liễu Đại Thiếu và cung kính đưa ra lệnh của Hoàng đế Rồng Vàng, rồi quỳ xuống một chân: “Tổng chỉ huy lực lượng canh vệ, Tống Thanh, xin tuân theo mệnh lệnh của Ngài để thi hành công vụ.”

Các lính canh khác cũng theo đó quỳ xuống: “Xin Ngài ban lệnh.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy lá bùa từ tay Tống Thanh và cất vào lòng: “Đều đứng dậy đi.”

Tống Thanh đứng dậy một cách cung kính và liếc nhìn Liễu Minh Chí khi thấy lá bùa đã được cất đi: “Anh em ơi, chắc hẳn có chuyện gì cực kỳ khẩn cấp phải không? Anh đang định cưỡng đoạt nữ hoàng sắc đẹp à? Sau đó lại tranh chấp với thương nhân Hồ và gọi anh đến giúp đỡ… Nhưng nếu việc triệu tập lực lượng canh vệ để cưỡng đoạt nữ hoàng sắc đẹp bị Thượng thư Hạ biết được, thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh với vẻ không hài lòng: “Ngốc thật… Anh không biết xem xét thời điểm sao? Chưa bao giờ thấy ai cưỡng đoạt nữ hoàng sắc đẹp theo cách này đâu.”

“Không thấy trong hội trường đầy rẫy ghế bàn lật tung à?”

“Thấy mà, anh cả vừa vào đã thấy ngay rồi. Khi cố gắng cướp không thành, họ lại đánh nhau, khiến cho ghế bàn trong hội trường đều bị lật đổ. Sau đó, việc triệu tập quân canh giữ để hỗ trợ anh cũng hoàn toàn hợp lý mà! Nhưng hành động của các em hơi quá đà rồi… Vừa làm loạn xạ ở Bộ Hình, giờ lại muốn tiếp tục gây rối ở Viện Censor không?”

Liễu Đại Thiếu bất đắc dĩ nhăn mặt, thực sự muốn đập vào đầu Tống Thanh để xem bên trong đó chứa cái gì… Người anh họ Tống Dục nghiêm túc như vậy, sao lại có một đứa con như thế này? Nó giống ai vậy?

Liễu Đại Thiếu e rằng mình đã quên mất chuyện mình từng bị Tống Dục “đẩy xuống hố” trong Thiên Hương Lâu… Cha làm gì con cũng theo… Đôi khi bản thân ông ta còn không nghiêm túc chút nào, làm sao con có thể ngoan được…

Liễu Minh Chí vẫy tay, và một nhóm sát thủ đã đẩy những người như Biên ra xa, để lộ thi thể của Lás phía sau.

Tống Thanh ngạc nhiên, không kìm được mà đưa tay sờ vào thanh kiếm đeo bên hông, liếc nhìn những người như Biên đang bị giữ: “Sao lại có người chết rồi? Chuyện này phiền phức lắm… Nếu xảy ra án mạng trong kinh thành, chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi rắc rối đâu. Ai là người giết họ vậy? Anh em, anh không liên quan đến chuyện này chứ?”

Liễu Đại Thiếu đi đến bên cạnh Tống Thanh: “Chính anh em mới ra lệnh giết họ… Những kẻ man rợ này biết những bí mật quan trọng, chúng ta phải giữ chúng lại.”

Tống Thanh nhìn những người như Biên đang bị giữ một cách kỳ lạ, rồi đột nhiên rút thanh kiếm ra: “Mọi người, những kẻ man rợ này đang cố gắng thăm dò bí mật của triều đình, chúng có âm mưu xấu xa… Ngay lập tức hãy xử chúng tại chỗ! Ai dám chống cự sẽ bị giết không tha, để làm gương cho những kẻ khác!”

Hai mươi lính canh lập tức giương cao những cây giáo dài trong tay, xếp thành hàng và tiến về phía những người đó; ánh mắt mỗi người đều đầy sự hung ác.

“Đợi đã, không được đụng vào họ!”

Nhóm lính canh lập tức tuân lệnh, đứng yên tại chỗ, nhưng những cây giáo trong tay họ vẫn vẫn hướng thẳng về phía những người như Biên.

Liễu Đại Thiếu kéo tay Tống Thanh: “Anh cả, anh đang làm gì vậy? Những người này vẫn còn rất hữu ích đối với anh em chúng ta… Giết họ đi chỉ là uổng công mà thôi.”

“Tống Thanh đã quá thành thục trong việc cất kiếm vào vỏ và đẩy cái kia sang một bên: ‘Anh không phải nói rằng những tên này biết bí mật của anh và muốn giữ họ lại sao? Sao không giết chúng ngay tại chỗ mà lại để dành đến Tết?’”

Rõ ràng, Tống Thanh đã hiểu lầm ý của Liễu Minh Chí; anh ta nghĩ rằng “giữ lại” có nghĩa là giết hết chúng, vì vậy để bảo vệ bí mật của các anh em, anh ta đã buộc tội những người như Biên là gián điệp. Như vậy, dù giết họ đi nữa cũng không ai có thể chứng minh được điều gì; anh ta sẽ được coi là đang giết những kẻ cố gắng đánh cắp bí mật của triều đình, thay vì phạm tội, anh ta còn được khen ngợi nữa.

“Ý tôi khi nói ‘giữ lại’ là giam giữ họ chứ không phải để họ sống sót. Các anh em vẫn còn có ích đấy. Ban đầu chúng ta cần sự giúp đỡ của lính canh gác, nhưng không ngờ những tên thuê mướn của Thiên Hương Lâu đã xử lý xong chuyện. Vụ việc hôm nay không nên bị tiết lộ ra ngoài; những người lính canh gác này chắc chắn sẽ không nói lung tung đâu.”

Trước khi hiệu quả thực sự của loại khoai lang này được chứng minh, Liễu Minh Chí không định báo cáo với hoàng đế. Nếu không, nếu hóa ra do sự khác biệt về thời gian và không gian mà loại khoai lang này không mang lại hiệu quả cao như mong đợi, thì anh ta sẽ phải đối mặt với tội lừa dối hoàng đế. Thà rằng tự mình thử nghiệm trước rồi mới báo cáo với hoàng đế sẽ an toàn hơn. May mắn thay, anh ta cũng có một vùng đất riêng, có thể dùng nơi đó để thử nghiệm trước đã.

“À, về điều này thì anh yên tâm đi. Những người lính canh gác mà anh trai tôi điều động toàn là lính canh của Xiu Mu; những người đang trực gác thì không thể điều động được, bởi vì trách nhiệm bảo vệ cung điện mới là quan trọng nhất. Nếu không, họ có thể đến ngay lập tức, không cần phải mất nhiều thời gian như vậy đâu.”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy ra năm tờ tiền bạc trị giá mỗi tờ năm ngàn lượng và đưa cho Tống Thanh: “Anh trai, cầm số tiền này đi và mời các anh em uống rượu đi. Cứ nói rằng những kẻ phản bội đã bị đánh bại thôi; các anh em đã vất vả đi xa mà không thành công.”

Tống Thanh cũng không từ chối, ngay lập tức nhận lấy năm ngàn lượng bạc: “Về những kẻ man rợ này, anh định xử lý chúng như thế nào? Nếu chúng chết rồi, hãy báo cho anh trai biết; việc xử lý xác chết thì anh trai giỏi hơn anh nhiều, và cũng không cần phải gánh vác tội danh gì cả, mọi việc sẽ được thực hiện một cách hợp pháp và minh bạch.”

Liễu Đại Thiếu nhìn lại bộ trang phục của mình và sờ

“Anh em, tôi có thật sự giống kẻ giết người như vậy sao? Suốt nhiều năm qua, tôi chưa từng giết một con gà nào cả.”

“Anh trai chỉ muốn em phải cẩn thận một chút, đừng để lại bất kỳ bằng chứng nào. Những kẻ như các quan thanh tra này, dù không có tài năng gì khác, nhưng khi vào vai trò của họ thì luôn làm việc hiệu quả. Dù không cần phải sợ họ, nhưng ít phiền toái hơn thì tốt hơn mà, phải không?”

“Được rồi, anh em đã hiểu, sẽ cẩn thận đấy.”

“Thật sự không cần ai giúp đỡ nữa à?”

“Xong rồi, lần sau hãy đến sớm một chút… Không biết tính cách hay trễ hẹn của Shan Shan có được di truyền không nhỉ…”

Tống Thanh liếc nhìn bà Hàn đang đứng trên cầu thang; bà Hàn vội vàng gật đầu đồng ý. Tống Thanh quay lưng đi với vẻ mặt lạnh lùng: “Những kẻ xấu xa đã bị trừng phạt, chúng ta có thể rời đi được rồi.”

Những binh sĩ canh gác thu dọn kiếm dài của mình và lần lượt rời khỏi hiện trường một cách có tổ chức.

Tống Thanh đứng trước cửa nhà Thiên Hương Lâu và vẫy tay; năm mươi binh sĩ cầm cung cũng buông bỏ tư thế sẵn sàng chiến đấu và thư giãn lại.

“Song Gang, hãy báo cho các đồng đội biết rằng họ có thể trở về doanh trại để tháo giáp. Những người không đang trực ban hãy tập trung tại quán rượu Fengxian Taihe; tôi sẽ mời mọi người uống rượu.”

“Liễu Tùng, hãy dẫn các đồng đội đưa những kẻ này về nhà; tôi sẽ xử lý chúng sau khi trở về.”

Tống Thanh dẫn đám người ra khỏi nhà Thiên Hương Lâu. Liễu Đại Thiếu đứng trước mặt một người tên là Cửu Ngưu – người vẫn đang cố gắng nhét một cái chân cừu vào miệng. Liễu Đại Thiếu muốn cúi xuống nhìn Cửu Ngưu, nhưng chiều cao của mình không cho phép… “Tên bạn là Cửu Ngưu phải không? Hãy theo tôi đi, tôi sẽ cung cấp cho bạn mọi thứ bạn cần.”

Cửu Ngưu nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngơ ngác; sau đó, anh ta ôm chặt cái chân cừu vào lòng và cẩn thận quan sát Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí nhìn cái chân cừu đầy nước bọt và dấu răng mà tự hỏi: Mình có phải là kiểu người thích ăn uống như vậy không nhỉ?

“Theo anh trai đi, hàng ngày bạn sẽ được ăn những thứ ngon lành… Thế nào, có muốn không?”

Cửu Ngưu là một người bảo vệ bẩm sinh; chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ để khiến nhiều người e ngại rồi. Thật là lãng phí nếu không tuyển anh ta vào đội ngũ của mình… Hơn nữa, nhìn bộ dạng của anh ta thì có vẻ như anh ta khá thiếu suy nghĩ; chỉ cần đảm bảo anh ta no đủ thì chắc chắn anh ta

“Ăn uống à, rất nhiều phải không?”

“Đúng vậy, rất nhiều.”

“Tốt lắm, thì tôi sẽ đi theo anh đấy.” Vẻ mặt ngơ ngác của Cửu Niu rõ ràng là không hiểu “đi theo” có nghĩa là gì, nhưng cậu bé biết rằng việc có nhiều thức ăn là đủ rồi.

Liễu Minh Chí nhìn bà Hàn và nói: “Bây giờ bà yên tâm được rồi chứ? Chính ta cam đoan sẽ bảo vệ các người Thiên Hương Lâu khỏi mọi rắc rối.”

Bà Hàn cười e thẹn và tựa vào người Liễu Đại Thiếu: “Thưa Ngài Lưu, thiếp đã biết từ khi Ngài xuất hiện thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Liễu Minh Chí khéo léo tránh cái ôm của bà Hàn và nói: “Ta xin phép rời đi trước. Khi nào có dịp sẽ quay lại thăm lại, Trần Nhưỡn… Đừng quên những việc ta đã nhắc nhở đấy.”

“Vâng, anh cả ạ.”

“Cửu Niu, đi thôi, chúng ta đi ăn những thức ngon nào.” Cửu Niu cầm theo nửa con cừu nướng và đi theo sau Liễu Đại Thiếu, ăn ngấu nghiến như thể đã mười ngày không được ăn gì vậy.

Còn về xác của Lás, Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ… Những kẻ có thể mở ra những nhà thổ lớn như vậy, có mấy người là sạch sẽ đâu.