Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt ông ta hiện lên nụ cười nhẹ nhàng!

Không chỉ có Liễu Minh Chí cảm thấy sốc, các quan lại khác cũng đều không hiểu tại sao hoàng đế lại đưa ra quyết định này!

Ai mà không biết rằng, trong mắt hoàng đế, người được sủng ái nhất, một trong những quan lại được yêu mến nhất, chính là Định Quốc Công Liễu Minh Chí; không ai có thể sánh kịp ông ta cả!

Vậy mà người được sủng ái như vậy lại bị hoàng đế điều động đến vùng đất phía Bắc, nơi cuộc sống vô cùng khó khăn!

So với kinh đô Đại Long phồn thịnh, dù Ying Châu và Phủ Châu là những thành phố biên giới, nhưng cuộc sống ở đó không thể so sánh được với kinh đô, và mức độ thoải mái cũng kém xa!

Theo luật định, các tổng đốc của hai tỉnh này thuộc hạng quan lại cấp cao, có lẽ là vị trí mà người khác phải mất cả đời mới có thể đạt được!

Nhưng đó là người khác… Còn Liễu Minh Chí thì hiện đã giữ chức vụ Tổng Thư Ký Bộ Hộ, cũng là một quan lại cấp hai!

Ai mà không biết rằng, trong cung đình hoàng gia, quan lại cấp một mới là người có quyền lực thực sự!

Trông có vẻ như việc điều Liễu Minh Chí đến hai tỉnh biên giới để giữ chức tổng đốc chỉ là một sự thăng chức bề ngoài; thực tế thì giống như một sự giáng chức âm thầm vậy!

Đặc biệt là khi chính sách quản lý và đời sống của người dân ở đó gặp vấn đề, hoàng đế sẽ đầu tiên trách móc người tổng đốc đó; so với chức vụ Tổng Thư Ký Bộ Hộ, việc này còn mang lại nhiều rủi ro hơn nữa!

Nhiều quan lại tự hỏi: Liệu có phải là do cách hành xử thiếu nghiêm túc của Định Quốc Công tại triều đình đã khiến hoàng đế không hài lòng?

Hay là những suy đoán trước đây của họ là sai lầm… Hoàng đế cho phép Định Quốc Công thường xuyên xuất hiện tại triều đình không phải để làm giảm ảnh hưởng của ông ta, mà là để cho ông ta cơ hội tự kiểm điểm bản thân… Nhưng Định Quốc Công lại không hiểu được ý định sâu sắc của hoàng đế, khiến sự khoan dung của hoàng đế đạt đến giới hạn!

Nhiều quan lại giàu kinh nghiệm liếc nhìn về phía Thủ Tướng Phải Đồng Tam Tư, tự hỏi tại sao ngay sau khi Đồng Tướng báo cáo về vấn đề xảy ra tại chợ biên giới Ying Châu, hoàng đế lại lập tức điều Định Quốc Công đến vùng Bắc để giữ chức tổng đốc!

Liệu hoàng đế và Đồng Tướng có những kế hoạch bí mật nào đó không?

Đồng Tam Tư Nhận thấy ánh mắt của đồng nghiệp, ông ta nhíu mày và liếc nhìn Lý Chính!

  Trong chốc lát, ông ta không thể đoán ra ý định của Hoàng đế. Chẳng lẽ Ngài muốn dùng ông ta để “giết chết” tinh thần chiến đấu của Đại quốc công sao?

  Nếu vậy, chắc chắn Đại quốc công sẽ oán trách ông ta phải không?

  Trong khoảnh khắc đó, Toàn triều và Văn Võ đều có những suy nghĩ khác nhau; cảm xúc hỗn loạn tràn ngập trong lòng họ. Rất nhiều quan lại từng có ấn tượng tốt về Liễu Minh Chí đều thở dài trong bóng tối!

  Thật là “đi cùng hoàng đế tựa như đi cùng con hổ”; sự thăng trầm chỉ nằm trong ý chí của nhà vua mà thôi!

 
Ngay cả Đại quốc công đang được ân uống rộng lớn như vậy mà còn thế này, thì chúng ta sau này sẽ ra sao đây?

  Chỉ trong chốc lát, tất cả các quan lại đều suy nghĩ rất phức tạp!

  Liễu Minh Chí siết chặt nắm đấm, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng khó hiểu!

  “Khi chim đã bay hết, cây cung tốt cũng được cất đi; khi con thỏ ranh mãnh chết đi, những con chó săn cũng bị giết? Chẳng lẽ tôi đã làm điều gì đó khiến Phụ hoàng không hài lòng, nên mới bị điều đến miền Bắc làm quan?”

  Dù các quan lại nghĩ gì, Liễu Minh Chí cũng nghĩ như vậy!

  “Phụ hoàng, con xin dám hỏi: Tại Yình Châu và Phủ Châu đã xảy ra chuyện gì lớn đến mức con phải đến xử lý?”

  “Hiện nay, chỉ còn chưa đến mười phần trăm số thương nhân qua lại ở biên giới còn sống sót; tất cả đều là do những cuộc chiến tranh giữa Hồ Yên Vương Đình và Sử Bí Tư, Vương Đình cùng Vũ Quốc Công ở hai vùng Hà Sáo!”

  “Vấn đề giao thương biên giới liên quan đến thuế mái, vốn dĩ là trách nhiệm của Bộ Hộ khẩu. Tuy nhiên, Thượng thư Bộ Hộ khẩu là Jiang Aiqing và Phó Thượng thư phía Nam là Miao Aiqing đều đã già; Ngài không nỡ để họ phải vất vả đi lại hàng ngàn dặm. Vì vậy, việc quản lý giao thương biên giới này đành phải giao cho ngài, một quan thanh niên tài năng như vậy!”

  “Hơn nữa, vấn đề giao thương biên giới thuộc quyền quản lý của Phó Thượng thư phía Nam; vì vậy, việc này chỉ có thể giao cho ngài mà thôi!”

  “Việc giao thương biên giới không thể xem thường; vấn đề thuế mái liên quan trực tiếp đến việc liệu việc huấn luyện ba trăm nghìn kỵ binh có bị ảnh hưởng hay không!”

  “Nếu giao thương biên giới gặp vấn đề và thuế mái không còn nguồn cung ứng, kho bạc trống rỗng, việc huấn luyện ngựa chiến sẽ gặp khó khăn; điều đó sẽ khi

“Vì vậy, Hoàng thượng mong ngươi tự mình đảm nhận việc này, để giải quyết ổn thỏa vấn đề giao thương tại biên giới phía bắc. Lần đi lên phía bắc này, gánh nặng trên vai ngươi thật sự rất lớn đấy!”

Mỗi lời nói của Lý Chính đều rất hợp lý và có cơ sở! Vấn đề giao thương vốn dĩ thuộc trách nhiệm của Bộ Hộ, còn các vấn đề liên quan đến thuế khóa và thương mại lại là nhiệm vụ của Tư lệnh Trái; vì vậy, việc Liễu Minh Chí được cử đến biên giới phía bắc là điều hoàn toàn hợp lý!

Liễu Minh Chí im lặng một lúc. Mặc dù những lời nói của Lý Chính rất hợp lý, nhưng trong lòng ông vẫn không thể hiểu nổi quyết định của người đó! Dù việc giao thương là trách nhiệm của Bộ Hộ, nhưng để giải quyết vấn đề ở biên giới phía bắc, chỉ cần Bộ Hộ hướng dẫn các thương nhân đến đó tiến hành giao thương với Hai quốc Kim Trúc là đủ rồi… Chẳng cần thiết phải có sự can thiệp của Tổng đốc hai tỉnh phía bắc chút nào cả! Chỉ cần Bộ Hộ cử một vị Lang trung hay Nguyên ngoại lang đến là có thể xử lý việc này một cách ổn thỏa… Tại sao lại phải phiền đến một vị Tư lệnh Trái của Bộ Hộ, người đang giữ chức vụ cao cấp như vậy?

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng, suy nghĩ kỹ lại cuộc trò chuyện giữa mình và Thanh Liên sau khi trở về từ chiến dịch phía tây… “Liên Nhi, hãy nhìn xem đi… Có lẽ trong không lâu nữa, chúng ta – những vị công tước, đại thần thuộc hai ban quyền lực cao – sẽ bị Hoàng thượng điều đi khỏi kinh thành dưới đủ loại lý do…”

“Tại sao vậy, chồng yêu?”

“Đó là chiêu thức của những vị hoàng đế… Khi hoàng đế muốn trục xuất ai đó, ông ta sẽ điều người đó ra khỏi kinh thành; còn Thái tử thì được triệu hồi về… Như vậy, tâm trí của mọi người sẽ được tập trung vào Thái tử!”

Khi nhớ lại những điều này, Liễu Minh Chí bắt đầu suy luận kỹ hơn về những hành động bất thường của Lý Chính trong hai năm qua… Và ông lập tức hiểu ra mọi chuyện! Chỉ là, dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, ông cũng không ngờ rằng người đầu tiên giúp Thái tử mở đường lại chính là mình…

“À…”

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng, cúi đầu chào: “Con xin tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng!”

Thấy Liễu Minh Chí đồng ý, ánh mắt của Lý Chính tràn đầy sự hài lòng… “Lưu Ái Khanh à, ngươi còn trẻ tuổi mà đã đạt được nhiều thành tựu, đứng trong hàng ngũ những người quyền lực cao… Thật là tuyệt vời!”

Miền Bắc lạnh giá khắc nghiệt, không sầm uất như kinh đô, lại còn phải đối mặt với vấn đề thích nghi với khí hậu và điều kiện sống mới, nhưng ngươi đã không chút do dự mà đồng ý nhận nhiệm vụ này, điều đó chứng tỏ lòng trung thành của ngươi đối với đất nước!

“Hành động này của ta là do bất đắc dĩ, Giang Sơn Xã Tắc việc này liên quan đến sự an bình của muôn dân, không thể xem thường được. Ngươi lại trung thành như vậy với ta, ta thực sự cảm thấy áy náy! Ta có thể hứa với ngươi một điều kiện không quá đáng!”

Liễu Minh Chí liếm mép khô héo, do dự một lát rồi nhìn Lý Chính với ánh mắt khao khát: “Thần phụ, miền Bắc xa xôi như vậy, việc mang theo gia đình thật sự rất bất tiện… Liệu có thể cho ba trăm nghìn lượng tiền chi phí đi lại không?”

Khuôn mặt Lý Chính bỗng nhiên trở nên nặng nề, máu tím lại;

“Ba trăm nghìn lượng?”

“Nếu không được, hai trăm nghìn lượng cũng được…”

“Ngươi không có một lượng bạc nào cả! Chi phí sinh hoạt hàng ngày của các tổng đốc hai phủ đã được quốc khố cung cấp rồi… Ngươi cần nhiều bạc như vậy để làm gì?”

Toàn triều và Văn Võ cũng đều không thể tin nổi khi nghe Liễu Minh Chí đưa ra yêu cầu lớn lao như vậy… Ba trăm nghìn lượng tiền chi phí đi lại… Quý tộc Định Quốc thực sự dám đòi hỏi như vậy sao?

Nhiều quan chức cấp thấp thậm chí còn nghĩ rằng, suốt đời làm quan mà chỉ được nhận mười nghìn lượng bạc đã là may mắn lắm rồi… Có ba trăm nghìn lượng thì còn làm quan làm gì nữa chứ? Về nhà làm một ông chủ giàu có thì hơn phải không?

“Vậy thì hãy ban cho thần phụ một trăm ca nương và một nghìn thùng rượu ngon nhé!”

“Ca nương? Rượu ngon?”

“Đúng vậy… Thần phụ chắc không thể từ chối những thứ này được chứ! Không thể để thần phụ sau khi hoàn thành công việc lại không có gì để giải trí, phải không? Con người cũng cần có niềm vui trong cuộc sống chứ… Ngươi không thể coi thần phụ như một cái máy chỉ biết làm việc không biết mệt mỏi được đâu!”

Khuôn mặt Lý Chính lại hiện lên nụ cười thoải mái… Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Liễu Đại Thiếu nếu không được ban ca nương và rượu ngon, ông ta cảm thấy thật sự vui vẻ!

“Được rồi… Ban cho ngươi một trăm ca nương tuyệt đẹp, một trăm ca nương từ Tây Vực, và hai nghìn thùng rượu ngon các loại!”

“Thần phụ xin cảm ơn ân huệ lớn lao của thần phụ… Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Đừng vội vàng cảm ơn… Ta vẫn chưa nói hết đâu!”

“Xin thần phụ tha thứ!”

“Rượu là độc dược xuyên qua ruột gan; sắc dục là con dao sắc bén cắt xuyên x