Liễu Minh Chí đứng trên bức tường thành, nhìn ra ngoài thành phố Cổ Lan, nơi mà hàng ngàn dặm vuông sa mạc Gobi không hề có bóng dáng con người.

Vào thời sau này, khu vực Lop Nur – nơi mà những cây nấm khổng lồ mọc lên – sẽ sớm thuộc về lãnh thổ của Đại Long!

“Tướng quân, báo cáo tổn thất trong trận chiến đã được chuẩn bị xong!”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn vào cuốn danh sách dày cộm trong tay của Tống Thanh và lòng anh ta trĩu nặng; càng nhiều tên trong danh sách thì tình hình càng tồi tệ.

“Nói đi, tôi đã sẵn sàng tâm lý rồi!”

“Không ai trong số binh sĩ đánh kiếm, khiên, cung tên thiệt mạng; 197 người bị thương nặng, 1.192 người bị thương nhẹ; 432 người cung tên bị thương nặng, 1.438 người bị thương nhẹ… Tất cả đều là do những mũi tên bắn ra từ thành phố Cổ Lan! May mắn thay, không ai gặp nguy hiểm đến tính mạng. Mặc dù binh lính phòng thủ thành Cổ Lan không dám lộ diện vì áp lực của trận mưa tên, nhưng những mũi tên họ bắn lên vẫn gây ra nhiều tổn thất cho chúng ta! Người Tây Vực không chỉ giỏi cưỡi ngựa mà còn rất xuất sắc trong việc sử dụng loại cung tên đặc biệt của họ!”

“Còn đội kỵ binh và đội sử dụng loại kiếm đặc biệt thì sao?”

“Không ai thiệt mạng; 143 người kỵ binh nhẹ bị thương nặng, hơn 400 người bị thương nhẹ; đội kỵ binh nặng thì tình hình tồi tệ hơn nhiều: hơn 1.200 người bị thương nặng, 1.638 người bị thương nhẹ… Những người bị thương nặng đều bị ngựa lao đập hoặc bị ngựa đạp gãy xương chân! Theo ý kiến của các bác sĩ quân y, gần 143 người sẽ không thể cưỡi ngựa nữa và buộc phải chuyển sang làm công việc khác… Điều này còn đau khổ hơn cả việc hy sinh trong trận chiến! Hơn 2.100 con ngựa bị thương, chủ yếu là do chân ngựa bị chém trúng; trong số đó, chỉ có hơn 900 con có thể được chữa lành!”

“Còn đội sử dụng loại kiếm đặc biệt thì sao?”

“Không ai thiệt mạng; 42 người bị thương nặng do bị ngựa lao đập bay ra xa, hơn 740 người bị thương nhẹ!”

“Không một người đồng đội nào thiệt mạng à?”

“Không một binh sĩ nào trong ba quân đội bị thiệt mạng!”

Liễu Minh Chí buông chiếc kiếm trên tay xuống và quỳ gối xuống đất!

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

“Tướng quân, xin đứng dậy đi… Dưới đầu người đàn ông luôn có những điều quý giá!”

“Tướng quân, ông đang làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí mỉm cười mãn nguyện, đặt chiếc kiếm xuống đất và quỳ gối xuống, cúi đầu chín lần liền.

“Trời phù hộ đại quân chúng ta trong cuộc chiến này!”

“Trời phù hộ đại quân chúng ta trong cuộc chiến này!”

“Trời phù hộ đại quân chúng ta trong cuộc chiến này!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, các tướng lĩnh cũng đều quỳ gối xuống!

“Đại Long vạn thắng!”

“Đại Long vạn thắng!”

“Đại Long vạn thắng!”

Tiếng hô vang dội khắp nơi; ba trăm chín mươi ngàn binh sĩ trong thành đều quỳ gối xuống, hướng về ánh hoàng hôn buông xuống và hô vang “Đại Long vạn thắng”!

Chỉ có Liễu Minh Chí mới biết rõ mình đang chịu bao nhiêu áp lực – mỗi khi có một đồng đội hy sinh, ông lại phải gửi đến gia đình họ những bộ giáp chiến tranh.

Ông mong muốn mang tất cả mọi người trở về nhà, và hy vọng trời sẽ phù hộ cho đại quân chúng ta giành được chiến thắng vang dội và trở về an toàn!

Sau khi bình tĩnh lại, Liễu Minh Chí nhìn về phía Tống Thanh và hỏi: “Tình hình của Cô Mạc Quốc ra sao?”

“Có 1.421 người tử trận, 3.200 người bị thương nặng và 4.700 người bị thương nhẹ!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Hỗ trợ tài chính cho các binh sĩ Cô Mạc Quốc tử trận sẽ được cấp 80% số tiền đã định, còn những binh sĩ bị thương nặng thì yêu cầu các bác sĩ quân y phải chăm sóc họ một cách công bằng!”

“Thưa tướng lĩnh, việc cấp 80% tiền hỗ trợ có phải là quá nhiều không? Họ chiến đấu vì một thành phố, chứ không phải vì Đại Long… Việc phân phát tiền hỗ trợ này không nên do chúng ta đảm nhận, phải không ạ?”

“Tôi đồng ý!”

“Tôi cũng đồng ý!”

Khuôn mặt Liễu Minh Chí trở nên nghiêm nghị: “Các bạn đều nghĩ như vậy à?”

Dù không nói ra lời, nhưng vẻ mặt của Ninh Siêu và những người khác cũng rõ ràng là không hài lòng.

“Các binh sĩ Cô Mạc Quốc đã chiến đấu vì một thành phố… Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu không có họ – những người đã hy sinh trong trận tấn công đầu tiên – thì số lượng binh sĩ của chúng ta tử trận sẽ còn cao hơn nữa, và thiệt hại của chúng ta cũng sẽ nặng nề hơn nhiều!”

“Ai lại chỉ muốn ngựa cày đất mà không muốn ngựa ăn cỏ chứ? Linh hồn của một đội quân chính là sự công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt… Khi binh sĩ hy sinh, gia đình họ sẽ không phải lo lắng gì nữa, và họ có thể sống yên bình… Chỉ khi quân đội biết tin tưởng vào nhau, sẵn lòng hiến dâng tâm huyết và mạng sống cho chiến đấu, thì họ mới có thể chiến thắng mọi thử thách… Sau trận chiến này, các binh sĩ Cô Mạc Quốc đã trở thành đồng đội của chúng ta, là những anh em cùng chung một mái nhà!”

“Vua của Cô Mạc Quốc chiến đấu vì một thành phố nhỏ, còn các binh sĩ này thì chiến đấu vì đại quân chúng ta trong cuộc chinh phục Tây Vực, để giảm thiểu tổn thất cho anh em chúng ta. Từ nay trở đi, tướng lĩnh không muốn nghe thấy ai coi binh sĩ của Cô Mạc Quốc là kẻ ngoài nữa!”

“Vâng, chúng tôi nhận ra sai lầm và sẽ tuân theo lời dạy của tướng lĩnh!”

“Các anh em ơi, tướng lĩnh không có ý trách móc các bạn lần nữa. Chỉ khi chúng ta coi binh sĩ của Cô Mạc Quốc như người của mình, Tây Vực mới có thể mãi mãi thuộc về Đại Long. Nếu các bạn coi họ là kẻ ngoài, họ cũng sẽ không coi Đại Long là quê hương của mình; dù có cùng chiến đấu, rồi cũng sẽ tách rời nhau mà thôi. Tướng lĩnh không muốn những vùng đất mà các anh em đã đổ máu và hy sinh để giành được lại bị tách ra khỏi lãnh thổ của Đại Long!”

Những người thuộc Trình Khải cúi đầu xấu hổ; họ dường như chưa bao giờ hiểu được suy nghĩ của tướng lĩnh!

Liễu Minh Chí đặt tay sau lưng và nhìn ra sa mạc bên ngoài thành phố: “Nơi này không phải là vùng đất không cây cối, mà là những cánh đồng màu mỡ trải dài hàng ngàn dặm. Những cánh đồng này, sau khi được tưới máu của các chiến binh, sẽ trở thành những nơi tràn đầy sức sống!”

“Sau khi cuộc chinh phục Tây Vực kết thúc, tướng lĩnh sẽ ra lệnh dựng một bia đá vĩnh cửu tại đây để tưởng niệm những binh sĩ đã hy sinh vì sự thống nhất của đại gia đình Hoa Hạ. Chúng ta cần để con cháu sau này luôn ghi nhớ rằng cuộc sống hạnh phúc mà họ có được là do những người tiền bối đã đổi mạng sống của mình để mang lại!”

“Tướng lĩnh, chúng tôi nhận ra sai lầm, xin hãy xử lý chúng tôi theo quân luật!”

“Mỗi người sẽ bị đánh hai mươi roi; việc xử lý các bạn sẽ được tiến hành sau khi cuộc chinh phục kết thúc!”

“Cảm ơn tướng lĩnh!”

“Đi thôi, chúng ta hãy về nơi nghỉ ngơi và tổng kết tình hình trận chiến hôm nay!”

“Tuân lệnh!”

Trong nơi ở tạm thời của Liễu Đại Thiếu, một bản đồ được trải ra trên bàn; ngay cả Zasan cũng có mặt trong cuộc họp này.

“Đại quân chinh phục Tây Vực của chúng ta, dù có lợi thế về trang bị chiến đấu và số lượng quân đông gấp sáu lần so với quân phòng thủ của thành phố Gulan, vẫn phải chịu tổn thất nặng nề khi chiếm được thành phố đó! Ninh Siêu và Hàn Bằng, hãy kể về tình hình trận chiến của lực lượng kỵ binh!”

“Lực lượng kỵ binh của họ thực sự rất mạnh mẽ; kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của họ thật đáng ngưỡng mộ. Nếu không phải vì những bộ áo giáp dày che chở họ khỏi những mũi tên đ

“Hàn Bằng cũng thở dài một hơi lo lắng: ‘Kiếm cong của họ không thể xuyên qua áo giáp của chúng ta, vì vậy họ tấn công vào chân ngựa chiến. Lý do tại sao quân kỵ binh của chúng ta bị tổn thất nặng nề như vậy, chính là vì những con ngựa bị gãy chân đã ném các binh sĩ ra xa và khiến họ bị thương. Người chỉ huy kỵ binh của họ thật là xuất sắc; ông ấy đã huấn luyện các kỵ binh của mình một cách rất tinh nhuệ!’”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ cây tre trong tay mình vào lòng bàn tay mình.

“Chúng ta đã chứng kiến sức mạnh của kỵ binh Tây Vực, đừng nản lòng. Thay vào đó, hãy dám nhìn thẳng vào những điểm yếu của mình, học hỏi từ mọi nguồn để bù đắp cho những thiếu sót đó. Nếu không thể sánh kịp người khác, thì cũng đừng xấu hổ. Chỉ khi nhận thức được những điểm yếu của mình, chúng ta mới có thể tiến bộ hơn!”

“Tình hình trận chiến của các đội kỵ binh hai bên mà tướng quân đã theo dõi suốt. Ngựa chiến của quân Gulan xông lên rất nhanh; chúng cao hơn ngựa của chúng ta một chút và cũng có sức bền tốt hơn. Đó là lợi thế mà trời ban cho họ. Nhưng kỹ năng cưỡi ngựa thì là do con người rèn luyện mà thành. Họ có thể làm được, thì chúng ta cũng có thể!”

“Vâng!”

“Ngựa chiến của Đại Uyên còn nổi tiếng hơn nữa. Dưới cái tên ấy, chắc chắn phải có lý do. Các bạn phải dùng hết sức mạnh của mình để đối mặt với những quốc gia lớn như Đại Uyên sắp tới. Đừng để danh tiếng của họ làm các bạn sợ hãi. Tất cả mọi người đều có hai vai và một cái đầu. Ngựa chiến của chúng ta có thể không bằng họ, nhưng vũ khí và áo giáp của họ cũng không bằng chúng ta đâu! Trong chiến tranh, điều quan trọng nhất chính là tinh thần chiến đấu. Nếu tinh thần không mạnh mẽ, dù có một triệu quân đội cũng vô ích!”

“Các tướng sĩ xin tuân theo mệnh lệnh của tướng quân!”

“Chúng ta nhất định phải tìm cách khắc phục những ưu thế của kỵ binh Tây Vực. Các bạn có bất kỳ ý tưởng nào không? Mười nghìn kỵ binh nhẹ và năm nghìn kỵ binh nặng đã bao vây năm nghìn kỵ binh nặng của Gulan và vẫn làm cho rất nhiều binh sĩ bị thương nặng. Chúng ta nhất định phải kiềm chế được ưu thế của họ!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Zasan, không hiểu anh ta đang nói gì, liền quay sang nhìn Gu Mòc Vinh Vinh bên cạnh!

“Tướng Zasan nói rằng nếu không phải khoảng cách giữa kỵ binh nặng và kỵ binh Gulan quá gần, và nếu họ không bị kỵ binh nhẹ hạn chế tốc độ xông lên, thì những người binh sĩ bị ném ra xa bởi ngựa chiến chắc ch

Liễu Minh Chí Chưa kịp nói hết, mọi người hiểu ngay ý của anh ta là gì!

  “Tướng lĩnh, tôi có một ý tưởng, không biết liệu có thể thực hiện được hay không…”

   Liễu Đại Thiếu Tò mò nhìn Mục Dung San và nói: “Hãy nói ra xem, cứ thoải mái đề xuất đi; dù sai cũng không sao cả. Bây giờ sai thì vẫn có thể tìm cách khác, nhưng trên chiến trường, kẻ thù sẽ không cho bạn cơ hội sửa sai đâu!”

  “Vì những con ngựa chiến ở Tây Vực chạy rất nhanh, quân kỵ binh của chúng ta không thể kiềm chế được tốc độ của chúng một cách hiệu quả. Thay vào đó, chúng ta nên tận dụng chính tốc độ đó để đánh bại họ… Thay vì chặn đứng, hãy để chúng tự lao vào cái bẫy của mình!”

   Liễu Đại Thiếu Suy nghĩ một lát, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên và anh ta nhìn chằm chằm vào Mục Dung San.

  “Tận dụng tốc độ của chúng? Anh muốn nói đến chiến thuật ‘xích liên hoàn’ phải không?”

  “Đúng vậy. Khi những con ngựa chiến lao tới, nếu chúng va phải hệ thống xích liên hoàn của xe ngựa chiến, chắc chắn chúng sẽ ngã gục, và chính tốc độ đó sẽ trở thành điểm yếu chết người của chúng.”

  “Ý tưởng tuyệt vời! Có vẻ như những chiếc xe ngựa chiến – những công cụ đã bị lãng quên từ lâu – sẽ lại tỏa sáng trước mặt quân kỵ binh Tây Vực này đấy.”