Lý Ngọc Cương nhìn thấy biểu hiện bối rối của Liễu Minh Chí, cắn chặt răng mình như thể vừa đưa ra một quyết định khó khăn vậy.

“Có thể… có thể cho phép lão ta được an táng trong lăng mộ phụ của Hoàng huynh không?

Ngươi cũng biết rõ chuyện xưa của lão ta. Kể từ khi xảy ra chuyện với Giang Nam và Bạch Liên Giáo, lão ta đã mất đi quyền được an táng trong lăng mộ phụ. Sau trăm năm, lão ta chỉ có thể được chôn cất tại một ngôi mộ riêng theo sự sắp xếp của Tông Nhân Phủ.

Lão ta lo lắng rằng nếu phải chôn cất ở một ngôi mộ khác, sau khi lão ta xuống cõi âm, lão ta sẽ không bao giờ có thể gặp lại Hoàng huynh và… và Chán Nhiệm nữa.

Vì ngươi là người bạn tri kỷ của lão ta, vì vậy lão ta hy vọng ngươi – vị Hoàng đế ngày nay – sẽ ban ơn, cho phép lão ta được an táng trong lăng mộ phụ của Rui Lăng.

Đây cũng là mong muốn cuối cùng của lão ta.

Không biết Liễu Tiểu Nhân ngươi có thể đáp ứng lời cầu xin cuối cùng này của người bạn tri kỷ này không?”

Khi nghe đến tên Chán Nhiệm, Liễu Minh Chí cảm thấy tim mình rung chuyển dữ dội.

Ông ta tự nhiên biết rằng Chán Nhiệm mà Lý Ngọc Cương nhắc đến chính là Đức phi Tĩnh Phu Nhân Đặng Chán – người mà ông ta chỉ mới gặp vài lần. Ông ta cũng mơ hồ hiểu được lý do tại sao Lý Ngọc Cương lại kiên quyết muốn được an táng trong lăng mộ phụ đến vậy.

Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn là vì tình yêu cũ không thành của mình với Đặng Chán.

Nhìn vào ánh mắt van nài của Lý Ngọc Cương, Liễu Minh Chí bắt đầu do dự.

Trong đôi mắt ấy chứa đựng quá nhiều điều không thể diễn tả bằng lời; chúng trông quá quen thuộc, giống hệt ánh mắt của mình khi biết tin Đặng Chán đã qua đời.

Nỗi đau và sự bất lực, không dám tin nhưng lại buộc phải tin, không muốn chấp nhận nhưng lại không thể không đối mặt với sự thật…

Ánh mắt của Lý Ngọc Cương khiến Liễu Minh Chí bỗng nhiên cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Cứ như thể mình và Lý Ngọc Cương đều là những người lạc lõng trên đời này, đều đã nhận được tình yêu sâu đậm từ những người phụ nữ tuyệt vời, nhưng lại không có cơ hội được ở bên họ đến già.

Là một vị công tước của triều đại cũ mà ngay cả vị Hoàng đế mới này cũng vẫn giữ nguyên tước vị cho ông ta, Lý Ngọc Cương không yêu cầu bất kỳ điều gì đặc biệt trong việc an táng của mình, cũng không đòi hỏi bất kỳ sự thiết kế đặc biệt nào cho lăng mộ hoàng gia của mình.

Yêu cầu duy nhất của ông ấy là được chôn cùng người yêu mà suốt đời mình có duyên gặp gỡ, nhưng không thể bên nhau đến cuối đời.

  Minh Công yêu Đặng Xán đến mức nào? Cuộc đời ông ấy lại để lại những tiếc nuối sâu sắc như thế nào?

  Người khác không biết, bản thân ông ấy cũng không biết; chỉ có Minh Công mới hiểu rõ nhất trong lòng mình.

  Về những mâu thuẫn giữa Li Ngọc Cương và Hoàng đế Lý Chính vì Nữ hoàng Tĩnh phi Đặng Xán, mình đã được Lão Châu kể cho nghe một cách rõ ràng.

  Là một người đứng ngoài cuộc, thành thật mà nói, việc này quả thực là Hoàng đế Lý Chính đã phụ lòng mình – một người bạn cũ lâu năm.

  Dù sao thì cũng vì lý do về ngai vàng và quyền lực mà Hoàng đế đã chia cắt đôi tình nhân Li Ngọc Cương và Đặng Xán. Không biết liệu Li Ngọc Cương có thể tha thứ được hay không, nhưng mình không thể phủ nhận rằng cuộc đời ông ấy thực sự rất đáng thương.

  Sinh ra trong gia đình hoàng gia, đó vừa là may mắn vừa là bất hạnh.

  Mình thực sự cảm thông với ông ấy… Nhưng vì Li Ngọc Cương trước đây đã có liên quan với Bạch Liên Giáo, nên ông ấy đã mất đi quyền được chôn cùng người thân trong lăng mộ hoàng gia. Nếu mình cưỡng ép…

  “Liễu Tiểu Nhân ơi, lão ta van xin ngươi một lần nữa, được không?”

  Liễu Minh Chí tỉnh dậy, nhìn chằm chằm vào ly rượu đang được Li Ngọc Cương giơ cao trên tay, cùng ánh mắt già nua nhưng đầy đau khổ và bất cam của ông ấy, lòng bỗng nhiên trở nên rối bời.

  “Liễu Tiểu Nhân ơi, khi người đã mất, mọi nợ nần cũng tan biến… Dù còn đầy oán hận trong những bộ xương khô cỗi kia thì cũng chẳng ích gì nữa… Hãy giúp lão ta thỏa mãn ước muốn cuối cùng này đi, được không? Lão ta van xin ngươi…”

  Cảm nhận được sự dao động mạnh mẽ trong ánh mắt Li Ngọc Cương, Liễu Minh Chí cảm thấy xúc động sâu sắc. Nắm chặt nắm tay mình, sau một hồi do dự, cô cuối cùng cũng run rẩy đưa tay ra lấy ly rượu trên bàn.

  “Được! Ta sẽ đáp ứng mong muốn của ngươi!”

  “Ân tình này không cần phải nói lời cảm ơn… Hãy cùng nhau uống một ly.”

  “Nâng cốc!”

  Hai người cùng nhau nâng cốc uống. Ly rượu của Liễu Minh Chí đã được đặt trở lại trên bàn; Li Ngọc Cương cũng từ từ đặt ly xuống, ánh mắt trống rỗng nhìn Liễu Đại Thiếu và mỉm cười.

“Dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy về phía đông, những con sóng đã cuốn trôi đi tất cả anh hùng.

Đúng sai, thành bại rồi cũng chỉ là hư vô mà thôi.

Những ngọn núi xanh vẫn đứng đó, bao lần hoàng hôn rực rỡ.

Người cái tóc bạc, sống trên bờ sông, quen thuộc với ánh trăng mùa thu và gió xuân.

Một bình rượu đục, vui vẻ gặp lại nhau.

Bao nhiêu chuyện xưa nay, tất cả đều trở thành niềm cười trong lời kể.

Một bình rượu đục, vui vẻ gặp lại nhau.

Bao nhiêu chuyện xưa nay, tất cả đều trở thành niềm cười trong lời kể.”

“Minh Công! Em có khỏe không?”

“Liễu Tiểu Nhân, cảm ơn em. Được gặp em, ông thấy cuộc đời mình này không uổng phí.

Hy vọng trời cao sẽ thương xót, kiếp sau chúng ta lại được trở thành bạn bè không kể tuổi tác, để có thể cùng nhau thưởng thức một bình rượu đục.

Ông… ông thật sự không chịu đựng nổi nữa, ông sẽ ra đi trước.”

Ngay khi Lý Ngọc Cường nói xong, chiếc cốc rượu trong tay ông đã Thẳng Tiến trượt khỏi mặt bàn và rơi xuống nền nhà.

Tiếng “đập” vang lên, chiếc cốc rơi xuống nền gạch, còn đầu Lý Ngọc Cường với mái tóc bạc đã gục xuống không còn chút hơi thở nào nữa.

Liễu Minh Chí ngây người nhìn Lý Ngọc Cường đã không còn hơi thở, ngẩng đầu lên và chớp mắt liên hồi; một người bạn cũ của mình lại vừa ra đi.

Vũ Quốc Công, Vạn Bộ Hải, Hoàng đế Lý Chính, Đại tướng Quân đội Phật Giáo Đoạn Bất Nhẫn, Anh trai ruột Lý Bạch Vũ, Người em thứ ba Lý Vân Long, Công tước Kính Quốc Vân Dương, Người phụ nữ xinh đẹp Đào Anh… Giờ đây, đến lượt Vua Huy Nam Lý Ngọc Cường.

Hóa ra, chỉ trong chốc lát, hàng chục năm đã trôi qua, và đã có quá nhiều người bạn của mình lần lượt ra đi.

Dù mối quan hệ giữa họ với mình như thế nào, họ đều đã để lại dấu ấn sâu sắc trong cuộc đời mình.

Thở dài một tiếng, Liễu Minh Chí nâng cốc rót đầy rượu, đưa nó về phía Lý Ngọc Cường – người đã không còn hơi thở nào nữa.

“Minh Công, hy vọng kiếp sau chúng ta sẽ lại cùng nhau thưởng thức một bình rượu đục.”

Liễu Minh Chí cầm ly rượu lên miệng và uống một ngụm. Hương vị của thứ rượu đục khuôn này thật sự rất tệ; anh ta cứ suy nghĩ mãi về nó, như thể lại được trở về khoảnh khắc đầu tiên gặp Li Ngọc Cường bên ngoài lầu Yên Ba Tỉnh dọc theo bờ sông Tần Hoài ngày xưa.

Nhẹ nhàng đặt ly xuống, Liễu Minh Chí nuốt hết rượu trong miệng rồi đi về phía cửa điện Thích Quá Điện. Nhìn ngắm những tòa lâu đài tráng lệ xung quanh, anh ta lớn tiếng gọi: “Ai đó đến đây.”

Chỉ sau một lát, dưới hành lang bên trái của điện Thích Quá Điện, dưới sự dẫn đường của các vệ sĩ hoàng gia, Lý Thành Bạch và những người khác đã nhanh chóng bước vào điện.

“Bệ hạ, cháu Minh Thành ra sao rồi ạ?”

“Bệ hạ, người con thứ tư của bệ hạ thế nào rồi?”

“Bệ hạ, chú tư của bệ hạ có ổn không ạ?”

Trước khi kịp đến bên cạnh Liễu Minh Chí, mọi người đều lo lắng và cùng lúc hỏi về tình hình của Li Ngọc Cường.

Liễu Minh Chí nhìn những khuôn mặt buồn bã của họ, không hề giấu giếm gì, mà nói một cách bình thản: “Minh Công… Ông ấy đã qua đời rồi.”

Mặc dù mọi người đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi nghe tin Li Ngọc Cường đã mất, họ vẫn không khỏi sốc. __TERM012__ chạy thẳng vào trong điện.

“Thần xin lỗi.”

“Thần cũng xin lỗi.”

“Thần cũng xin lỗi.”

“……”

Khi nhóm người đi qua bên cạnh Liễu Minh Chí, mỗi người đều nói lời xin lỗi rồi theo sau __TERM016__ bước vào điện Thích Quá Điện.

Nghe những tiếng nói trầm thấp vang lên bên trong điện, Liễu Minh Chí lấy chiếc quạt gấp ra, vung một cái rồi nhìn lên bầu trời đầy mây, từ từ bước về phía cổng ra vào của điện Thích Quá Điện.

Ngày 21 tháng 9 năm thứ tư triều Đại Long Thanh Bình, Vương Liễu Cang của vùng Huy Nam đã qua đời tại điện Tư Quá.

Trong thời gian linh cố của Liễu Cang, Liễu Minh Chí đã triệu tập Tông Nhân Phủ Tông Lệnh Lý Thành Bạch cùng một số bậc trưởng lão vào cung để bàn bạc. Liễu Minh Chí đặc biệt ra lệnh cho Bộ Lễ chôn cất thi thể Vương Liễu Cang tại lăng mộ phụ thuộc lăng Hoàng Đế.

Lệnh này được ban hành một cách đột ngột khiến các bậc trưởng lão Lý Thị Tổ Thân rất bối rối và mất thời gian mới hiểu rõ ý định của Liễu Minh Chí. Mặc dù Lý Thành Bạch không lên tiếng phản đối, nhưng khoảng tám mươi phần trăm trong số các trưởng lão khác đều không hài lòng. Họ cho rằng việc Liễu Cang trước đây kết bạn với Bạch Liên Giáo là hành động không đúng mực, làm tổn hại đến danh dự của Lý Thị Tổ Thân, và do đó không xứng đáng được chôn cất tại lăng mộ phụ thuộc lăng Hoàng Đế.

Ngay cả một số quan lại cao cấp trong triều sau khi nghe lệnh của Liễu Minh Chí cũng có ý kiến phản đối, nhưng vì sợ uy quyền của Liễu Minh Chí nên họ không dám lên tiếng công khai.

Đối với những người phản đối, Liễu Minh Chí không nói gì thêm, mà chỉ đưa Tông Nhân Phủ Tông Lệnh Lý Thành Bạch đi trò chuyện riêng tư tại Hậu Điện. Sau khi trở lại điện trước, Lý Thành Bạch với tư cách là Tông Lệnh đã ủng hộ mạnh mẽ lệnh của Liễu Minh Chí trước sự phản đối của các trưởng lão.

Không ai biết rõ hai người đã nói gì với nhau trong cuộc trò chuyện riêng tư đó. Nhìn thấy thái độ hung hãn của Lý Thành Bạch – người sẵn sàng đánh đập bất kỳ ai dám phản đối mình – các trưởng lão buộc phải đồng ý với quyết định này dưới áp lực.

Khi các quan lại trong triều chứng kiến cảnh tượng này và bị ánh mắt lạnh lùng của Liễu Minh Chí soi xét, tất cả đều cúi đầu không dám lên tiếng phản đối nữa; những ý kiến phản đối trước đó lập tức biến mất không còn dấu vết.

Cuối cùng, Liễu Minh Chí đã quyết định mọi chuyện. Những ân oán giữa Vương Liễu Cang và __TERM018__ cùng phi tần Đinh Xán đã kết thúc một cách đầy tiếc nuối.