Liễu Minh Chí sau khi Tống Thanh lặng lẽ rời đi, đã ngủ gật khoảng nửa giờ đồng hồ, và cuối cùng lại cảm thấy buồn ngủ trở lại.

Đúng lúc Liễu Minh Chí chuẩn bị bước vào giấc mơ, trong đó mình đang chơi cờ với Vua Chu, bỗng nhiên có tiếng nói trong trẻo vang lên bên tai.

“Cha ơi.”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ giật mình ngồd dậy từ chiếc ghế nằm, vội vàng mở mắt nhìn quanh xem có chuyện gì xảy ra.

Khi nhìn thấy ba bóng dáng gầy yếu, mặc áo mưa và đội mũ lá đứng trước cái bàn thấp của quán bói toán, Liễu Minh Chí bỗng ngập ngừng; vì ánh sáng che khuất bởi chiếc mũ lá, anh không nhận ra được họ là ai.

Anh lấy lại bình tĩnh, cúi xuống nhìn kỹ hơn, và khi nhìn rõ khuôn mặt của ba người đó, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy kỳ lạ và nhếch mép.

“Yue’er, Yunxin, Lian Niang… Bây giờ trời đang mưa lớn, sao các con lại không ở nhà nghỉ ngơi mà đến đây tìm cha?”

Ba người đứng trước mặt Liễu Đại Thiếu – những người con gái nhỏ của ông – chính là Liễu Lạc Nguyệt, Liễu Vân Tâm và Liễu Liên Niang.

Nghe thấy câu hỏi của cha, Liễu Liên Niang – người con gái út nhất – cười hihi và tiến lại gần chiếc ghế nằm của Liễu Đại Thiếu. Người bạn nhỏ bên cạnh muốn ngăn cản, nhưng vì Liễu Liên Niang di chuyển quá nhanh, cô bé đã không kịp.

“Cha ơi, Lian Niang và chị Yue’er, chị Yunxin không phải đã rời nhà…”

“Khụ khụ khụ!”

Bỗng nhiên, người bạn nhỏ ho khan một tràng; nghe thấy tiếng ho của chị Yue’er, khuôn mặt tròn đầy đáng yêu của Liễu Liên Niang bỗng đỏ bừng lên, đôi mắt long lanh của cô bé liền quay tròn liên hồi, giống hệt mẹ cô – Trần Tiệp.

“Lian Nương… Lian Nương không phải vì muốn gặp bố mà mới vội vàng rời nhà sao?”

Nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đầy đáng yêu của Liễu Liên Niang trở nên buồn bã vì lời nói không đi đúng với ý nghĩa trong lòng, Liễu Đại Thiếu không khỏi nhướng mày lên, rồi dùng ngón tay véo nhẹ vào má mềm mại của con gái mình.

“Con gái hư này, đã biết nói dối rồi à? Nếu nói thật với bố, các con đã đi làm gì vậy?”

“Ừm… Lian Nương thực sự chỉ mới rời nhà cùng chị Yue Er và chị Yun Xin để đến gặp bố thôi. Bố bận rộn quá trong thời gian này, không có thời gian chơi đùa với Lian Nương; con nhớ bố lắm, việc tự nguyện đến thăm bố có sai gì đâu?”

Nhìn thấy con gái vẫn cứ kiên quyết giữ lập trường của mình, Liễu Đại Thiếu liền kéo Liễu Liên Niang lên đùi mình và bắt đầu gãi nhẹ vào vùng lưng của bé.

“Con gái hư này, có vẻ như không dùng biện pháp mạnh thì con không chịu thú nhận đâu nhỉ… Bố sẽ xem con có chịu đựng được bao lâu nữa.”

“Giggle… Bố ơi, tha cho con đi! Tất cả những gì Lian Nương nói đều là sự thật đấy… Giggle…”

Nhìn thấy Liễu Liên Niang vì ngứa không thể ngừng vùng vẫy trên đùi mình, Liễu Đại Thiếu từ từ ngừng việc gãi và cúi đầu xuống, ngửi thử mùi trên người con gái mình.

Hai chị em nhỏ Yun Xin đang đứng trước quán bán sách bói, nhìn thấy hành động của cha mình không khỏi nuốt nước bọt lại và nhìn nhau, sau đó từ từ di chuyển ra xa.

Liễu Đại Thiếu ngửi thật kỹ và cuối cùng cũng nhận ra mùi đó là gì… Mùi tanh của cá, một mùi tanh rất rõ ràng.

Ngay lập tức, Liễu Đại Thiếu đưa Liễu Liên Niang đứng dậy và kéo chiếc áo khoác che thân của bé ra. Nhìn thấy hai chiếc giỏ cá, lớn hơn nhiều so với thân hình nhỏ nhắn của Liễu Liên Niang, được treo hai bên eo cô bé, mí mắt Liễu Đại Thiếu rung lên.

Liễu Liên Niang vội vàng cúi đầu xuống nhìn, rồi bất ngờ kêu lên một tiếng và vội vàng dùng chiếc áo chống mưa che hai cái giỏ đựng cá vẫn đang rung động trên lưng mình.

   Nhìn thấy khuôn mặt co giật của cha mình, Bạch Nõn liền nhanh chóng quay cổ đi lại vài cái.

  “Cha ơi… Cha ơi… Đây là cá tươi mà Lian Niang cùng hai chị gái đã mua sẵn cho cha đấy. Khi cha về nhà, các dì sẽ nấu cá tươi cho cha ăn, ninh canh cá tươi uống nhé? Lian Niang có phải là đứa con hiếu thảo với cha không nhỉ? Lian Niang thật là ngoan lắm!”

   Liễu Đại Thiếu hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt xảo quyệt của Liễu Liên Niang, và nhìn về phía hai đứa bé đáng yêu đang muốn lén lút ra khỏi túp lều.

  “Liễu Lạc Nguyệt và Liễu Vân Tâm này, hai đứa gái xấu xa, dừng lại ngay! Nếu còn dám trốn nữa, hôm nay ta sẽ gãy chân các ngươi.”

   Hai đứa bé gầy yếu bỗng nhiên run rẩy, quay đầu lại nhìn cha mình với vẻ mặt đáng thương và lặng lẽ cúi đầu xuống.

  “Các ngươi hãy kéo chiếc áo chống mưa ra nữa.”

  “Cha ơi, bên ngoài trời mưa gió lớn lắm, nếu kéo áo chống mưa ra thì sẽ bị cảm lạnh đấy, thôi không cần thiết đâu.”

  “Đúng rồi, Yun Xin mặc quá mỏng manh bên trong; nếu bị gió thổi hay mưa ướt thì cha sẽ lo lắng cho con đấy. Để cha không phải phiền lòng, thôi không cần kéo ra nữa.”

  “Hử?”

  “Gulug!”

  “Gulug!”

  “Kéo ra.”

   Dưới sự che chở của chiếc mũ lá, hai chị em lén nhìn nhau và đưa ra ánh mắt bất đắc dĩ, sau đó lặng lẽ kéo chiếc áo chống mưa ra khỏi người mình.

   Quả nhiên, hai đứa bé gầy yếu ấy cũng giống như Liễu Liên Niang, mỗi người đều đeo hai cái giỏ đựng cá bên hông. Khi chúng kéo áo chống mưa ra, hai cái giỏ vẫn tiếp tục rung động; nhưng những gì bên trong đó thì Liễu Đại Thiếu cũng không biết được.

   Liễu Đại Thiếu run rẩy và lẩm bẩm vài tiếng; ông không cần suy nghĩ cũng biết ai là kẻ chủ mưu trong số ba đứa con này. Ngoại trừ Liễu Lạc Nguyệt – đứa con gái xấu xa với vô số lần phạm tội trước đây – thì Liễu Vân Tâm và Liễu Liên Niang cũng không đủ can đảm để làm điều đó đâu.

Bình thường ra sông bắt cá, bắt tôm còn đỡ, nhưng hôm nay trời mưa lớn thế này mà vẫn dám xuống sông, nếu gặp chuyện không may hay bị cảm lạnh thì sao đây?

Cô con gái ngốc nghếch này càng ngày càng điên rồ hơn rồi.

Chuyện quan trọng thì không làm, còn ăn uống, chơi bời thì lại giỏi cả.

Những việc mà mình nghĩ đến, cô ta đều có thể làm được. Sắp đến tuổi phải lấy chồng rồi mà vẫn sống như vậy, biết đâu sau này có người đàn ông nào dám cưới một người con gái bất hiền như thế này làm vợ chứ?

Dù không vội vàng lấy chồng, nhưng nếu có ý định kế vị ngai vàng thì ít nhất cũng phải cố gắng để ba xem thấy khả năng và cách làm của con chứ!

Bây giờ thì sao? Chẳng những không cố gắng gì cả, cả ngày chỉ ăn uống, chơi bời, lười biếng không làm gì có ích, còn tồi tệ hơn cả những đứa con trai ham chơi ngày xưa của ba nữa.

Nếu con là con trai thì còn đỡ, nhưng con lại là một cô gái con nhà giàu có, đáng tiếc thật!

Con khiến ba lo lắng chết mất.

Ôi!

Con thật sự là sinh không đúng thời đại, lầm chỗ vào thân phận con gái!

Nhìn lại bản thân mình, Liễu Minh Chí, suốt đời luôn sống chính trực, tử tế, sao lại sinh ra một đứa con kỳ quặc như thế này chứ?

Thật là tội lỗi!

Cô bé nhỏ nhìn thấy vẻ mặt thất thường của cha mình, trong lòng buồn bã và thở dài. Nếu biết trước sẽ như thế này, thì mình đã không đồng ý cho cô bạn Lian Niang này đến thăm ba đâu.

Bây giờ thì sao? Bình thường thì còn tránh được, nhưng hôm nay lại tự nguyện đến đây.

Lần này không biết ba sẽ trừng phạt mình thế nào nữa! Chắc chắn là không đánh đít đâu, kể từ khi mình 13 tuổi trở lên, ba đã không bao giờ đánh đít mình như khi còn nhỏ nữa.

Không đánh đít thì có thể sẽ dùng roi dạy dỗ.

Phải biết rằng mình từng là đứa con duy nhất trong gia đình không bao giờ bị roi đánh, nhưng theo thời gian, mình cũng đã “thử món” thịt xào măng tre rồi…

Khi trở về nhà, liệu có phải lại là món thịt xào măng tre chờ đợi mình không nhỉ?

Nghĩ đến đây, Liễu Lạc Nguyệt liếc nhìn Liễu Liên Niang đang đứng bên cạnh ghế nằm của cha mình, trông có vẻ đáng thương, và thở dài không biết phải làm sao.

Em gái tôi đã làm tôi rơi vào tình thế này… Ôi!

  “Liễu Lạc Nguyệt và Liễu Vân Tâm, hai người đang ngẩn ngơ cái gì vậy? Các người không nghĩ mình nên giải thích chuyện này cho tôi biết sao?”

  “Ừm… ừm…”

  “À… À…”

  Khi hai cô em nhỏ xinh là Nhỏ Yunxin đang lúng túng không biết phải nói gì, Liễu Liên Niang đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của hai chị gái mình, liền hít một hơi sâu, như thể đã quyết định điều gì đó quan trọng vậy.

  Liễu Liên Niang lén nhìn người cha đang nhìn chằm chằm vào hai chị gái mình, sau đó nhẹ nhàng tháo hai chiếc giỏ cá đeo trên lưng xuống đất, rồi bất ngờ lao vào lòng hai chân của Liễu Đại Thiếu. Đôi tay nhỏ bé yếu đuối của cô ôm chặt lấy đôi chân người cha, như thể đang gửi đến hai chị gái mình một ánh mắt “tạm biệt”.

  “Chị Yuer, chị Xinxin, hai chị hãy chạy đi nhanh đi! Chính tôi đã gây ra rắc rối này; nếu không được thì để ba đánh tôi thôi. Nếu đánh tôi mà vẫn không ổn, thì dù có muốn giết hay xử tử tôi, tôi cũng sẽ gánh hết mọi trách nhiệm.”

  “Hãy chạy đi nhanh đi, đừng lo lắng cho tôi.”