“Mẹ ơi.”

Bà Lưu dùng một tay cầm chiếc ô giấy dầu, tay kia nắm lấy tay của Liễu Đại Thiếu.

“Con yêu, đứng dậy đi, nền đất lạnh lắm, hãy đứng dậy trước đã.”

“À, cảm ơn mẹ ơi.”

Bà Lưu vươn tay phủi bỏ những bông tuyết trên đầu và khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, rồi quan sát cẩn thận xung quanh.

“Mẹ đang nhìn gì vậy?”

Thấy những người hầu qua lại trên con đường bên cạnh, bà Lưu nhẹ nhàng kéo tay áo của Liễu Đại Thiếu.

“Con yêu, mẹ và con đi dạo quanh đây một chút nhé.”

Liễu Minh Chí theo hướng mà bà Lưu chỉ, nhìn thấy những người hầu ở không xa, liền gật đầu đồng ý.

“Được thôi, con nghe theo mẹ. Mẹ đi trước nhé.”

Khi đi sâu vào vườn, bà Lưu từ từ chậm bước đi, thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, đồng thời quan sát cẩn thận xung quanh. Chỉ khi chắc chắn không còn ai qua lại gần đó, bà mới dừng lại.

“Chí Nhi…”

“Mẹ ơi?”

“Chí Nhi, lúc nãy ở trong phòng khách, cha mẹ con và các chị em như Vân Nhi đều có mặt đó… Trước mặt họ, có những điều mẹ không tiện nói ra.”

Nhìn thấy bà Lưu liên tục thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, Liễu Minh Chí vội vàng cởi chiếc áo khoác lớn của mình ra và đắp lên người bà.

“Mẹ ơi, con hiểu mà… Con hiểu mà.”

Bà Lưu nhìn chiếc áo khoác trên người mình, thấy con trai chỉ mặc một chiếc áo dài thông thường của một học giả, liền muốn cởi áo của mình ra để đưa cho con.

“Con ngốc ạ, con đưa áo khoác cho mẹ thì con sẽ làm sao đây? Mẹ không lạnh đâu, con hãy mặc áo khoác vào đi.”

Liễu Đại Thiếu ngăn bà Lưu lại, cười ha hả và vỗ vỗ ngực mình.

“Mẹ ơi, đừng quên nhé… Bây giờ con trai mẹ đã có sức mạnh của Thiên Tiên Giới Cảnh rồi. Chỉ cần con kích hoạt năng lượng nội tại để giữ ấm, thì những bông tuyết này sẽ không thể làm hại được con đâu.”

Bà Lưu thấy Liễu Minh Chí đã nói như vậy rồi, liền cười khẽ và lắc đầu; bà đành phải mặc lại chiếc áo choàng lên người.

“Được thôi, được thôi… Nếu con đã nói như vậy, mẹ còn có thể nói gì được nữa chứ!”

“Đúng rồi, mẹ ơi, chúng ta hãy tiếp tục nói về chuyện ban nãy đi.”

“Chí Nhi, Thừng Phong, Thừa Chí… Những người anh em này của chúng ta đã lớn như vậy rồi; đã đến lúc họ cần xây dựng lực lượng riêng cho mình.

Đặc biệt là hai anh em Thừng Phong và Thừa Chí – hiện tại họ đã lập gia đình và có sự nghiệp riêng rồi.

Sau khi có gia đình, họ cũng cần phải có một lực lượng riêng để tự bảo vệ mình.

Dù sao thì, người cha như bố cũng không thể mãi mãi ở bên cạnh các con để bảo vệ họ được.

Con trai yêu, mẹ muốn nói điều này, con có hiểu không?”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, đưa hai tay vào trong ống tay áo, nhìn về phía phòng khách.

“Mẹ ơi, con hiểu ý của mẹ. Ngay cả khi hôm nay mẹ không nói ra điều này, con cũng đã nghĩ đến việc để các anh em họ tự xây dựng lực lượng riêng cho mình từ lâu rồi.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, ánh mắt bà Lưu bỗng sáng lên.

“Thật sao?”

“Mẹ ơi, con bao giờ dối mẹ đâu?

Nói thật với mẹ, con đã nghĩ đến điều này từ rất lâu rồi.

Chỉ là… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là do một số lý do nhất định mà con vẫn chưa quyết định được mà thôi.”

Liễu Minh Chí theo hướng mà Liễu Đại Thiếu đang nhìn, gật đầu suy tư.

“Con trai yêu, con có thể nói cho mẹ biết lý do tại sao con vẫn chưa quyết định được không?

Nếu con thuận tiện, hãy nói thẳng với mẹ nhé.

Khi mẹ biết được nguyên nhân khiến con gặp khó khăn, mẹ sẽ có thể giúp con suy nghĩ kỹ hơn và đưa ra một vài gợi ý cho con.”

“Nếu nói ra không tiện lắm, thì cũng được thôi… Cứ coi như mẹ chưa hỏi câu đó là được rồi.”

Liễu Đại Thiếu thu hồi ánh mắt lại, cười khẽ rồi đặt tay lên cánh tay của bà Lưu.

“Mẹ ơi, điều mẹ vừa nói là gì vậy? Mẹ là mẹ của con mà, nếu mẹ muốn hỏi điều gì, làm sao con dám giấu mẹ chứ!”

Bà Lưu nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt hiền từ, rồi nhẹ nhàng di chuyển chiếc ô giấy trên tay xuống phía đầu cậu bé.

“Đồ nhóc xấu, chỉ biết nói những lời ngọt ngào để làm mẹ vui lòng thôi…”

“Không đâu, con nói tất cả đều là sự thật mà.”

“Được rồi, vậy thì con hãy kể cho mẹ nghe lý do khiến con do dự đi.”

Liễu Minh Chí quan sát xung quanh một lượt, đảm bảo không có ai ở gần, rồi thở nhẹ một hơi.

“Vị trí Thái tử… Hậu kế chiến quân.”

Bà Lưu nhướng mày và nói một cách mách móc: “Quả nhiên là vậy… Chính ông già kia đã đoán đúng mà.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên: “À? Mẹ nói gì vậy? Chuyện gì mà ông già đó đã đoán đúng?”

Bà Lưu liếc nhìn phía phòng khách, rồi vỗ nhẹ vào mu bàn tay mình.

“Con yêu, vì chúng ta đã nói đến đây rồi, mẹ cũng sẽ không giấu con nữa.”

“Ồ? Mẹ hãy nói đi.”

“Con yêu, mỗi khi rảnh rỗi, bố và mẹ đã không ít lần bàn luận về lý do tại sao con chưa cho các anh em như Thăng Phong, Thành Chí, Thành Can, Chính Hạo, Chính Nhan… rèn luyện sức mạnh riêng cho mình. Tối qua, trước khi đi ngủ, chúng ta cũng đã nói về vấn đề này.”

“Bố con đã nói với mẹ rằng, lý do con chưa làm như vậy chắc chắn là vì con vẫn chưa quyết định được nên chọn ai làm Thái tử kế vị.”

“Lúc đầu, mẹ còn phản bác bố con, nghĩ rằng lý do con chưa làm vậy có thể là vì con cảm thấy các anh em như Thăng Phong vẫn còn quá trẻ, cần phải trải qua thêm nhiều thử thách nữa mới được.”

“Nhưng bây giờ nghe con nói vậy, mẹ mới hiểu ra… Rõ ràng là ông già kia nhìn xa trông rộng hơn mẹ nhiều.”

“Liễu Đại Thiếu” nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nhìn bà Lưu với vẻ tò mò.

“Mẹ ơi, ngoài những điều đó ra, ông ấy còn nói gì khác không ạ?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Liễu Đại Thiếu rồi nhẹ nhàng đưa tay ra ngoài chiếc ô giấy, để nhận những bông tuyết lấp lánh rơi xuống.

“Con yêu, con muốn hỏi liệu cha con có nói với mẹ xem trong số các anh em như Thừa Phong, Thừa Chí, ai thích hợp hơn để kế vị ngai vàng chứ?”

Liễu Minh Chí gãi gáy và nói: “Mẹ thật sự có con mắt sắc bén, lập tức đã đoán ra ý của con.”

“Đồ nhóc ranh, đừng đánh bóng mẹ nữa!”

Mẹ có thể khẳng định với con rằng, về vấn đề người thừa kế ngai vàng, cha con chưa bao giờ đề cập đến điều đó với mẹ.

Không chỉ vậy, cha con còn nhiều lần dặn dò mẹ nữa.

“Gì cơ?”

Bà Lưu vỗ vai Liễu Đại Thiếu rồi tiếp tục bước đi trong gió tuyết.

Liễu Minh Chí thấy vậy liền vội vàng theo sau.

“Cha con đã dặn mẹ rằng, về vấn đề người thừa kế ngai vàng… Chỉ khi con không tự mình đề cập đến chủ đề này trước mặt mẹ, thì mẹ mới được phép nói đến nó.”

“Thế à!”

“Con yêu, con đã hơn bốn mươi tuổi rồi. Nhiều việc, con đã hiểu rõ rồi đấy. Có thể nói, trong một số vấn đề, ngay cả khi mẹ và cha con cùng nhau suy nghĩ, cũng chưa chắc đã hiểu sâu sắc bằng con đâu.

Khi chúng ta ở nhà rảnh rỗi và trò chuyện về đủ thứ chuyện thú vị, cha con thường xuyên nói với mẹ rằng: ‘Từ xưa đến nay, luôn có những người tài năng xuất hiện ở mỗi thế hệ; thế hệ mới luôn vượt trội hơn thế hệ cũ.’

Chúng ta đã già rồi, suy nghĩ cũng không còn theo kịp bước chân của các con nữa. Vì đã già, nên phải chấp nhận sự già nua đó. Không thể luôn dùng quan điểm của mình để đánh giá quan điểm của các con, càng không thể áp đặt quan niệm hay tầm nhìn của mình lên các con được.”

Nếu làm như vậy, chúng ta không chỉ không giúp được gì các bạn mà còn trở thành gánh nặng cho các bạn nữa.”

  Liễu Minh Chí quay đầu nhìn về phía hội trường, thở dài ngao ngán.

  “Ôi, mẹ ơi, con trai bất hiếu quá, khiến mẹ và cha phải lo lắng.”

  “Đồ ngốc ạ, con là máu thịt của mẹ; nếu mẹ không lo cho con, thì mẹ sẽ lo cho ai đây?”

  Con yêu, đừng để việc ba con hay cãi vã, mắng nhiếc con mà làm con hoang mang. Thực ra, trong lòng ba con, ba biết rõ mọi chuyện mà!”

  Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, vui vẻ ôm lấy tay bà Lưu.

  “Mẹ ơi, con đã hiểu hết những gì mẹ nói rồi.”

  “Con hiểu thì tốt rồi; nếu con hiểu hết mọi chuyện, mẹ cũng yên tâm.”

  “Mẹ ơi, con có một vấn đề muốn xin lời khuyên của mẹ.”

  “Vấn đề gì vậy?”

  “Bây giờ không có ai khác ở đây, hai mẹ con hãy nói chuyện thật lòng nhé. Mẹ hãy cho con biết ý kiến của mẹ… Theo mẹ, trong số anh em như Thừa Phong, Thừa Chí, ai mới thích hợp nhất để kế vị ngôi vua?”

  Tất nhiên, không chỉ có Thừa Phong và Thừa Chí… Ba anh em Thành Can đều đã trưởng thành rồi. Các anh em như Chính Hạo, Chính Nhan, Văn Chính, Vân Ruỷ, Thừa Tuý… cũng đều nằm trong danh sách này.”

  Bà Lưu bỗng dừng bước lại, có vẻ do dự khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “À! Điều này…”

  “Mẹ ơi, hôm nay chúng ta chỉ có hai mẹ con ở đây; những lời chúng ta nói sẽ chỉ giữa chúng ta thôi. Con cam đoan với mẹ rằng sẽ không ai biết chúng ta đã nói điều gì cả. Mẹ cứ thoải mái chia sẻ suy nghĩ của mình với con nhé. Dù mẹ nghĩ ai trong số những người đó thích hợp hơn để kế vị, con cũng sẽ không tiết lộ ý kiến của mẹ với các chị em như Ngọc Nhàn, Yến Tiểu…”

  Bà Lưu do dự một lát, rồi thở dài nhẹ.

  “Ôi, đồ nhỏ ngốc ạ… Thừa Phong, Thừa Chí và những anh em kia…”

Trong mắt mẹ, cả hai bàn tay này đều là thịt của con mà!

Câu hỏi của con rõ ràng chỉ nhằm muốn làm khó mẹ thôi!

“Mẹ ơi, con chẳng hề có ý đó đâu.

Mẹ chỉ cần đứng từ góc độ công bằng để đánh giá xem ai trong số các anh em họ mới thích hợp hơn để trở thành người thừa kế ngai vàng thôi.”

Liễu Đại Thiếu Nói xong, cậu ta lặng lẽ lấy chiếc ống thuốc lá cầm ở lưng ra, khéo léo nhồi thuốc vào ống.

“Đồ nhóc ngỗ nghịch, khi nào mày lại giống cái lão cha mày vậy? Thói quen hút thuốc lá cầm ấy càng ngày càng nghiêm trọng rồi đấy… Thuốc lá cầm không phải thứ tốt cho sức khỏe đâu; con nên hạn chế hút đi.”

Liễu Đại Cô ta dùng que diêm châm lửa cho thuốc, rồi gật đầu đồng ý.

“Mẹ ơi, con chỉ hút một ống thôi, con sẽ hút một ống thôi.”

“Con này…”

Liễu Minh Chí Thấy ánh mắt không hài lòng của mẹ, cậu ta vội vàng cười xin lỗi.

“Hehehe, con sẽ kiểm soát được mà, thực sự sẽ kiểm soát được.”

“Chí Nhi…”

“À, mẹ ơi?”

“Con ạ, Chính Hạo, Chính Nhãn, Văn Chính, Vân Ruệ – ba anh em họ hiện vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nên mẹ cũng không muốn bàn về họ nữa.

Bây giờ, mẹ sẽ nói về ba anh em Chính Phong, Thừa Chí, Thành Can thôi.”

“Mẹ cứ nói đi, con sẵn lòng lắng nghe.”

“Chí Nhi à, nếu xét về năng lực, thì mẹ gần như không thể tìm ra điểm yếu nào ở ba anh em Chính Phong, Thừa Chí, Thành Can cả.

Chính Phong giống mẹ cậu ta là Tiền Liên – tính cách điềm đạm, nhưng lại có vẻ thiếu tự tin.

Thừa Chí thì giống cô bé Nguyên Nhi – tính cách kín đáo, bề ngoài tĩnh lặng nhưng lại rất có quan điểm riêng.

Tuy nhiên, tính cách của cậu bé này hơi quá kín đáo, thiếu đi sự nhiệt huyết và ham muốn tiến thủ.

Còn Thành Can thì giống cô bé Yên Nhi – tính cách của cậu bé ấy mang đậm phong cách sống yên bình, không tranh đấu với thế giới bên ngoài.”

Liễu Đại Thiếu Nghe xong những lời đánh giá của bà Lý về ba người con trai mình, cô ta liền gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, đúng vậy, mẹ nói rất đúng đấy.

Quan điểm của mẹ và con trai mình dù có chút khác biệt, nhưng cơ bản vẫn giống nhau.”

Bà Lý đưa chiếc ô giấy dầu vào tay Liễu Đại Thiếu, lặng lẽ đi đến khu vườn hoa, rồi hái một cành mai đang nở rộ giữa gió tuyết.

“Xét về năng lực của ba anh em họ, mẹ thật sự không biết nên chọn ai làm người thừa kế ngai vàng mới phù hợp hơn.

Nhưng nếu theo quy tắc thông thường…

Người thích hợp nhất để kế vị ngai vàng chính là Chéng Chí.”

Liễu Minh Chí gấp lại chiếc ô giấy dầu, cúi xuống nhặt một nắm tuyết trên mặt đất, siết chặt nó trong lòng bàn tay.

“Mẹ ạ, suy nghĩ của con cũng giống như mẹ.

Nhưng đồng thời, cũng giống như mẹ đã nói trước đây…

Tính cách của Chéng Chí quá kín đáo, thiếu đi sự nhiệt huyết và ham muốn tiến thủ.”

“Thực ra, mẹ vẫn rất kỳ vọng vào Chéng Chí.”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, vô thức nhìn về phía bà Lý.

“Mẹ ạ, làm sao mẹ biết được?”

“Con ngốc ạ, sức mạnh của mẹ tuy không bằng con, nhưng mẹ cũng đã tu luyện đến mức gần bước vào cảnh giới Tiên Thiên rồi. Hôm qua buổi chiều khi chúng ta còn ở Đông Cung, khi con và Nhãn Nhi đang thì thầm với nhau, khoảng cách giữa hai người chỉ có vài chục bước thôi. Với khoảng cách đó, việc mẹ nghe được cuộc trò chuyện của các con là điều khó có thể xảy ra…”

“Yên Vũ… Lý Yên Vũ… Mẹ nói đúng chứ?”

Liễu Đại Thiếu cười khổ mà gật đầu: “Đúng vậy, con và Nhãn Nhi cũng đang nói về những điều này.”

“Vậy nên, trong lòng con cũng cho rằng Chéng Chí mới là người thích hợp nhất để kế vị cả vùng đất rộng lớn này phải không?”

“Chéng Chí à?”

“Đúng vậy, còn ai khác được nữa?”

Liễu Minh Chí vứt bỏ nắm tuyết đã tan một nửa, thở dài rồi khoanh tay lại.

“Hắn ấy… vẫn còn thiếu một chút thôi!”