Vào đầu tháng Chín năm thứ hai của triều đại Yongping…

Kim Quốc An Châu đã sụp đổ lần thứ hai, sau khi Kham Châu bị chiếm. Mặc dù Vạn Nhan Sách Trạch đã dốc hết sức lực để chống trả, nhưng Vạn Nhan Thanh Sơn lại đột ngột bỏ trận và mang quân đội trốn về quê hương, khiến cho lực lượng tấn công thành phố được tập trung hơn. Dù Vạn Nhan Sách Trạch cố gắng hết sức, ông vẫn không thể thay đổi số phận của An Châu.

Đối mặt với đội quân Bắc Phạt hùng mạnh, việc Kim Quốc sụp đổ là điều không thể tránh khỏi; việc cưỡng chế chống trả cũng không thể thay đổi tình thế nguy kịch này.

Những con hào được đào ra bên ngoài thành An Châu dù rộng lớn và sâu thẳm, nhưng đối với đội quân hùng mạnh của Bắc Phạt, chỉ cần có sự che chở của các binh sĩ cầm khiên, pháo binh và máy ném đá, việc lấp đầy những con hào đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Theo quan điểm của Vân Dương và Trương Cuồng, đây chỉ là những nỗ lực cuối cùng tuyệt vọng của quân giữ thành Kim Quốc mà thôi.

Do không kịp bổ sung lương thực, sau khi chiếm được An Châu, Vân Dương đã đóng quân tại đây để nghỉ ngơi và bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Họ dự định sẽ tấn công thủ đô của Kim Quốc vào giữa hoặc cuối tháng Chín, khi lương thực được cung cấp đầy đủ, nhằm giành chiến thắng trước Tết Nguyên Đán.

Sau đó, với An Châu làm căn cứ, họ sẽ tiếp tục tiến quân vào vùng Toàn Xuyết Cỏ vào mùa xuân năm sau, và cố gắng giành toàn bộ lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ trong vòng một năm, từ đó thống nhất cả thiên hạ.

Chính vì vậy, lãnh thổ cuối cùng của Kim Quốc mới có thể duy trì được trong một thời gian ngắn.

Tại Cung Minh Quang, nữ hoàng nhìn những quan lại buồn bã rời đi, ánh mắt u ám. Cùng với Huy Nhi, bà tiếp tục bước đi về phía Hậu cung.

“Bệ hạ!”

Nữ hoàng ngẩn ngơ nhìn Vạn Nhan Sách Trạch, Yelu Ha và những người khác đang theo sau, cười một cách bi thương, ánh mắt bà đầy nỗi buồn và mơ hồ.

“Trời không công bằng… Có lẽ Kim Quốc đã định phải diệt vong dưới tay ta rồi… Các ngươi cũng đã thấy tình hình ở triều đình; quan Toàn triều cũng đã mất hết hy vọng vào ta.”

“Ta không còn nghĩ rằng mình vẫn có cơ hội bảo vệ được Kim Quốc nữa…”

Bởi vì đại quân Đại Long đang tạm thời nghỉ ngơi, hai người là Vạn Niên Sách Trà và những người khác đã kịp trở về kinh đô của Kim Quốc. Nhìn thấy vẻ mặt u sầu và bi thương của nữ hoàng, họ nhớ lại cảnh tượng tại buổi họp triều hôm nay – ba phần tỷ lệ các quan lại đã bắt đầu khuyên nữ hoàng đầu hàng. Họ nhìn nhau và thở dài trong im lặng.

“Thưa Hoàng thái! Tôi thật là vô dụng…”

Nhìn thấy Vạn Niên Sách Trà đập tay đập chân trong đau khổ, nữ hoàng vội vàng giơ tay ngăn cản: “Chú Vương, đây không phải lỗi của chú, mà là lỗi của ta!”

Vạn Niên Sách Trà giận dữ đập mạnh vào cột trong điện: “Nếu như cái lão già Vạn Niên Thanh Sơn kia không bỏ trốn vào lúc nguy cấp, khiến cho toàn bộ lực lượng Đại Long tập trung ở An Châu và bên ngoài thành Kham Châu, thì hai pháo đài cuối cùng kia đã không thể nhanh chóng bị Đại Long chiếm đóng như vậy.”

Lần này, dù phải hy sinh mạng sống của mình vì đất nước, tôi cũng sẽ mang theo cái lão già đó đi cùng… Nếu không phải vì hắn, Ngã Đại Kim có lẽ vẫn có thể vượt qua mùa đông năm nay.”

Nữ hoàng thở dài trong yên lặng, nhớ lại việc cách đây một tháng, Vạn Niên Thanh Sơn cùng với bảy vạn binh sĩ cuối cùng của tổ tiên đã phải bỏ chạy trước sự truy quét của đội kỵ binh mới của Đại Long… Ánh mắt nàng đầy căm ghét và bất lực.

“Chú Vương, mọi chuyện đã qua rồi, đừng nói thêm nữa… Có lẽ đây thực sự là số phận đã định… Trời muốn diệt vong dòng họ Vạn Niên Văn Ngôn của chúng ta…”

Nữ hoàng nhìn quanh cung điện một cách lưu luyến; dường như nơi này chính là lãnh thổ cuối cùng của nàng: “Sau khi tất cả mọi người dân di cư về tổ tiên, các người cũng hãy đưa Yuer và những binh sĩ còn lại trở về đó… Ta sẽ cùng với Đại Kim chia sẻ số phận… Khi đất nước diệt vong, cũng chính là lúc ta kết thúc đời mình…”

“Thưa Hoàng thái! Xin hãy suy nghĩ kỹ lại…”

Vạn Niên Sách Trà cùng với Ye Lỗ Ha vội vàng quỳ xuống, nhìn nữ hoàng với ánh mắt tha thiết.

“Đừng cố gắng thuyết phục ta nữa… Ý định của ta đã quyết định rồi… Lỗi lầm của ta không nên để dân chúng gánh chịu…”

“Thưa Hoàng thái, chúng tôi có chuyện muốn bàn với Hoàng thái… Hy vọng Hoàng thái sẽ đưa ra quyết định… Có lẽ vẫn còn cơ hội…”

Nữ hoàng nhìn Ye Lỗ Ha một cách yếu đuối: “Người yêu quý của ta, cứ nói đi… Ta sẽ đồng ý mọi điều…”

Ye Lỗ Ha liếc nhìn Vạn Niên Sách Trà bên cạnh: “Thưa Hoàng thái, sau khi thuyết phục

Lương thực dư thừa trong tay người dân đủ để họ sống qua một năm rưỡi mà không gặp khó khăn gì cả. Chúng ta chỉ cần tập trung đối phó với kẻ thù là được.

Nữ hoàng lắc đầu im lặng: “Đại Long sẽ không cho chúng ta cơ hội đó đâu. Đừng để các binh sĩ của chúng ta hy sinh oan uổng nữa.”

Trước đây, khi nữ hoàng cam kết chiến đấu đến cùng và không đầu hàng trước Vạn Nguyên Sách Trạch, nhưng sau sự kiện ở Vạn Nguyên Thanh Sơn, bà dần nhận ra tình hình hoang tàn hiện tại của Đại Kim. Nếu trời muốn Đại Kim diệt vong, thì tại sao lại phải làm tổn thương người dân?

Bản thân nữ hoàng có thể chết, nhưng những người dân của mình thì không thể.

“Thưa Hoàng thượng, hiện nay dưới quyền chỉ huy của thần và anh họ Yelu, chúng ta vẫn còn 190.000 binh sĩ còn sót lại. Cộng thêm 100.000 lính Kim Ngô Vệ và 50.000 binh sĩ của Lýnh Ngự Mã Sở ở kinh thành, chúng ta vẫn còn sức chiến đấu. Nếu phải diệt vong, thì cũng phải diệt vong đến cùng, đến khi toàn quân tan rã… Chứ không phải bỏ nước chạy trốn.”

Chỉ cần Hoàng thượng đồng ý, có lẽ Tài Xương Hãn sẽ rất hoan nghênh nếu chúng ta dẫn quân vào Toàn Xuyết Cỏ Nguyên để cùng nhau chống lại kẻ thù.

Ngã Đại Kim Những gì đã được xây dựng trên lưng ngựa, giờ đây cũng chỉ là trở về với tổ tiên mà thôi.

Toàn Xuyết Cỏ Nguyên có lãnh thổ rộng lớn; so với việc phòng thủ trong thành phố đối mặt với lực lượng tập trung của Đại Long, trên thảo nguyên, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành những trận chiến kéo dài với họ.

Vạn Nguyên Xích gật đầu đồng tình: “Thưa Hoàng thượng, thần cũng nghĩ như vậy. Hoàng thượng có quên những lời mà Liễu Minh Chí và công chúa Nguyệt đã nói không? ‘Kim… không thể diệt vong.’ Những ngày qua, thần luôn suy ngẫm ý nghĩa của câu này… Bây giờ thần đã hiểu rồi: miễn là chúng ta còn sống, Kim sẽ không thể diệt vong. Trên thảo nguyên, dù pháo binh của Đại Long vẫn còn đáng sợ, nhưng sức mạnh của chúng vẫn yếu hơn nhiều so với khi chúng được sử dụng để tấn công các thành phố! Chỉ cần nắm được thời cơ và địa lý thuận lợi, dù mất đi sự ủng hộ của người dân, chúng ta vẫn có cơ hội bảo vệ được cơ nghiệp của mình.”

Khi nghe Vạn Nguyên Sách Trạch nhắc đến những lời đó, ánh mắt tối tăm của nữ hoàng dần trở nên sáng lên một chút. Bà nhìn Vạn Nguyên Sách Trạch một cách chăm chú.

“Kim… không thể diệt vong?”

“Thưa Hoàng thượng, cứ cố thủ mãi chỉ là con đường cùng thôi. Chúng ta chỉ có thể thay đổi để tìm cách sống còn!”

“Mẹ ơi, chú ơi, ông Yelu ơi…”

Trong lúc nữ

“Thần hạ Hoàn Nhan Sách Trá, Yế Lỗ Hà!”

“Xin kính chào Cung Chúa.”

“Nhanh chóng đừng ngại ngùng nữa!”

“Cảm ơn Cung Chúa.”

Nữ hoàng nhìn cô bé nhỏ xinh với ánh mắt phức tạp: “Nguyệt Nhi, con đến đây làm gì vậy?”

Cô bé nhỏ xinh nhìn nữ hoàng bằng đôi mắt linh hoạt và lặng lẽ trả lời: “Mẹ ơi, Nguyệt Nhi cũng cho rằng những lời của các chú rất có lý.”

Nữ hoàng ngẩn người, nhìn con gái mình một lúc lâu: “Con cũng nghĩ rằng chúng ta nên từ bỏ thành phố này và đi đóng quân tại Toàn Xuyết Cỏ để cùng nhau chống lại kẻ thù sao?”

“Ừm, ngoài cách đó ra còn cách nào khác không ạ?”

Nghe câu hỏi đáp trả của con gái, nữ hoàng im lặng xuống… Đúng vậy, ngoài cách đó ra thì chỉ còn cách chờ đợi sự diệt vong của đất nước mà thôi… Còn cách nào khác nữa không?

“Hoàng thái hãy chấp thuận đi… Các ngươi hãy tự lo liệu việc này đi!”

“Bệ hạ thật sáng suốt! Thần hạ xin cáo từ.”

Nữ hoàng nhìn theo bóng dáng hai người đang vội vàng rời đi… Rút quân khỏi đất Tuyết Quốc và tiến hành cuộc chiến sinh tử cuối cùng với đội quân của Đại Long… Liệu việc này có đúng hay sai?

“Mẹ ơi…”

“Ồ? Con muốn nói gì?”

“Con muốn có Nhị ca Yế Lang và Nhị ca Kiều Đồ…”

Nữ hoàng bất ngờ quay đầu nhìn cô bé nhỏ nhát, đôi lông mày nhíu lại thành một đường thẳng.

“Con thực sự muốn làm gì vậy? Hỏi con mà con cũng không nói… Hoàng thái có thể cho con, nhưng ít nhất con cũng phải nói cho hoàng thái biết lý do chứ…”

“Con… con…”

“Đi theo hoàng thái vào phòng Thượng Shū đi!”

Vào ngày 22 tháng 9 năm thứ hai triều đại Vĩnh Bình, đội quân Đại Long sau khi được bổ sung lương thực đã một lần nữa tiến về phía bắc, tiến hành cuộc chinh phục cuối cùng đối với Kim Quốc.

Tuy nhiên, vài ngày trước đó, sau khi tất cả những người dân di cư đã vượt qua kinh đô của Kim Quốc để trở về quê hương, những binh sĩ còn sót lại của Kim Quốc đã dưới sự lãnh đạo của nữ hoàng lặng lẽ rời đi, hướng về Toàn Xuyết Cỏ.

Nhờ vào chiến thuật giả vờ của một số ít binh sĩ, sau khoảng mười ngày, đội quân tiến công phía bắc đã dễ dàng chiếm giữ được kinh đô trống rỗng của Kim Quốc.

Về mặt danh nghĩa, toàn bộ lãnh thổ của Kim Quốc đã bị chinh phục.

Những vị tướng lĩnh tham gia cuộc chiến Bắc phạt đều im lặng không biết nên nói gì.

Liệu họ đã dập tắt được Kim Quốc chưa?

Có thể coi là đã dập tắt rồi, bởi vì thành phố thủ đô của Kim Quốc cũng đã bị chiếm giữ… Nếu không phải là đã dập tắt thì còn gì nữa?

Nhưng người dân và những binh sĩ còn sót lại của Kim Quốc lại mất tích không dấu vết… Điều này là sao đây?

Cuối cùng, sau khi các điệp viên điều tra, tung tích của họ cũng bị phát hiện ra.

Sau khi thảo luận với một số tướng lĩnh, Vân Dương đã gửi báo cáo chiến trường về triều đình và tiếp tục chuẩn bị quân đội để tiến vào khu vực Toàn Xuyết Cỏ.

Người ta tưởng rằng phải đợi đến mùa xuân năm sau mới có thể tiến hành cuộc tấn công vào đất Tuyết Ngưu, nhưng không ngờ năm nay họ đã phải đối mặt với Tuyết Ngưu ngay từ bây giờ.

Vì những binh sĩ còn sót lại của Kim Quốc đã liên minh với Tuyết Ngưu, nên không cần phải lãng phí thêm thời gian để tiêu diệt họ nữa.

Sau một thời gian nghỉ ngơi, đại quân Bắc phạt đã tiến về phía tây, trực tiếp đe dọa Tuyết Ngưu.

Hai ngày sau, khi nhận được báo cáo chiến trường, Liễu Minh Chí nhìn bản báo cáo đó mà không biết nên cảm thấy buồn hay vui; anh ho khan vài tiếng rồi lặng lẽ nhắm mắt thở dài.

“Hãy thông báo cho triều đình ngay! Bắt đầu việc di dời người dân đi!”

Tống Thanh lặng lẽ vỗ vai Liễu Minh Chí, không biết nên an ủi anh ta như thế nào. Nhìn đôi tay run rẩy của em trai mình, ông hiểu rằng em trai mình không hề thờ ơ trước số phận của Kim Quốc như vẻ bề ngoài.

Nhưng gần đây, em trai ông đã thay đổi hoàn toàn… Trở nên khó hiểu đối với ông.

Tống Thanh cầm lấy báo cáo chiến trường, ngồi đối diện với Liễu Minh Chí và bắt đầu sao chép nó để gửi về triều đình.