Khi Liễu Đại Thiếu bước đến trước căn phòng Cửa Phòng, Hàn Trung đang lười biếng dựa vào cột, ngắm nhìn cảnh vật trong sân vườn.

Nghe thấy tiếng bước chân, Hàn Trung vội vàng đứng thẳng dậy và nhìn về hướng Liễu Đại Thiếu.

“Thần tử xin chào thiếu gia.”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay một cái, rồi lấy chiếc chìa khóa ra từ tay áo: “Đừng quá lịch sự như vậy, chắc anh đã đợi lâu rồi!”

“Thần tử cũng vừa mới đến, không đợi lâu đâu.”

Liễu Đại Thiếu mở khóa cửa và bước vào: “Mời vào ngồi đi!”

“Cảm ơn thiếu gia.”

Vừa ngồi xuống, Ying Er cười nhẹ, mang theo một ấm trà nóng hổi bước vào, nở nụ cười ngọt ngào với Liễu Đại Thiếu rồi đặt ấm trà xuống đất, gật đầu với Hàn Trung trước khi lặng lẽ rời đi.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Ying Er với vẻ yêu thương; cô bé này luôn rất hiểu chuyện.

Ying Er rót trà cho mình và Hàn Trung, sau đó Liễu Đại Thiếu ôm chiếc cốc trà ấm áp, lười biếng ngồi xuống ghế: “Lần này mời anh đến là có việc cần nhờ anh giúp đỡ… Hy vọng anh sẽ không có bất kỳ lời phàn nàn nào.”

Hàn Trung vội vàng lắc đầu: “Xin thiếu gia đừng nghĩ như vậy! Chính thiếu gia đã giúp thần tử từ một kẻ lao động tầm thường trong nhà thổ trở thành người giàu có, sang trọng… Thần tử còn chưa kịp tạ ơn thiếu gia đâu, làm sao có thể oán trách được!”

“Nếu thiếu gia có việc gì, cứ chỉ bảo thần tử là được.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, rồi nhấp một ngụm trà.

“Trước khi anh về từ Đông Hải, đã chế tạo được bao nhiêu khẩu súng liên hoàn 28 hạt?”

“Hơn 70 khẩu!”

Liễu Minh Chí cau mày, vẻ mặt có chút thất vọng: “Chỉ hơn 70 khẩu à? Quá ít rồi…”

Hàn Trung nhíu mày đầy lo lắng, nhìn Liễu Đại Thiếu và thở dài không biết phải làm sao.

“Thưa chủ nhân, không phải tôi không cố gắng, nhưng việc chế tạo loại súng liên hoàn này quả thực rất khó khăn. Chi phí để chế tạo một khẩu súng liên hoàn 28 hạt cao hơn cả chi phí chế tạo năm khẩu pháo lớn.”

“Nếu người thợ không có tay nghề xuất sắc, họ sẽ không thể tạo ra những khuôn mẫu phù hợp để chế tạo loại súng này.”

“Nếu độ cứng và độ chính xác của súng không đáp ứng yêu cầu, không chỉ tiền bạc bị lãng phí, mà còn gây ra nhiều rủi ro nghiêm trọng.”

“Ngay cả những người thợ giỏi nhất, cũng mất đến mười ngày mới có thể chế tạo được một khẩu súng liên hoàn!”

“Tôi cũng muốn hoàn thành công việc này nhanh hơn, nhưng việc này không đơn giản như vậy; quy trình chế tạo rất phức tạp.”

“Nếu người thợ không đủ tay nghề, dù có nhiều tiền đi nữa cũng không thể làm gì được.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Hàn Trung, Liễu Minh Chí im lặng gật đầu.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Cậu đừng quá áp lực, hãy làm việc theo khả năng của mình.”

“Vâng, cảm ơn chủ nhân đã thông cảm.”

Liễu Minh Chí đặt tay lên mặt bàn và nói: “Lần này tôi gọi cậu đến là để cậu mang theo số pháo đầu tiên và số pháo thứ hai đã được vận chuyển đến, cùng với Lôi Chấn Tử, đi ngay đến Bắc Giang, Yíng Châu, và giao chúng cho Hầu Tướng Bảo Quốc Trương Cuồng.”

“Thời tiết ngày càng ấm lên; dù là Kim Quốc hay các vùng đồng cỏ, đều sẽ đến lúc quân đội của họ trở nên mạnh mẽ. Tôi không thể không chuẩn bị kỹ lưỡng được.”

“Nếu không, biết đâu một ngày nào đó, quân đội của Kim Quốc hay đất nước Thổ Nhĩ Kỳ sẽ xâm lược đến cửa nhà chúng ta.”

Hàn Trung gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, nhưng tôi không quá quen biết với Hầu Tướng Bảo Quốc… Nếu ông ấy không tin tôi, tôi phải làm thế nào?”

Liễu Minh Chí mở ngăn kéo lấy một tờ giấy xuan sạch, đặt nó lên mặt bàn, sau đó lấy con dấu của mình ra và đóng lên tờ giấy đó.

Hàn Trung cất con dấu vào lại, cầm bút lấy mực từ bút nghiền và bắt đầu viết trên tờ giấy.

Trong chốc lát, Liễu Đại Thiếu đã làm khô nước mực trên tờ giấy, sau đó lấy ra một phong bì và cho vào đó rồi đưa cho Hàn Trung.

“Hãy giao bức thư này cho Hoàng tước Bảo vệ Quốc gia; những việc còn lại, cứ làm theo lời chỉ dẫn của ông ấy.”

Hàn Trung cẩn thận thu lại bức thư và gật đầu: “Thần hiểu rồi.”

“Chuyện này tuyệt đối không được sơ suất. Sau khi chuẩn bị xong, hãy mang các anh em đi ngay!”

“Hãy đảm bảo rằng các anh em được ăn uống no đủ; đừng để cái lạnh khiến họ có bất kỳ bất mãn nào. Đừng ngại chi tiêu, những gì cần thiết thì vẫn phải tiếp tục chi.”

“Vâng, thần sẽ lo liệu chu đáo. À, thiếu gia, những khẩu súng bắn đá lửa kia… cũng nên giao cho Hoàng tước Bảo vệ Quốc gia chứ?”

Liễu Minh Chí cau mày: “Không giao!”

Hai từ ngắn ngủi ấy chứa đựng sự quyết đoán không thể lay chuyển.

Hàn Trung sững sờ trong chốc lát rồi vội vàng gật đầu: “Thần hiểu rồi. Nếu không còn việc gì nữa, thần sẽ quay về chuẩn bị đồ đạc ngay.”

“Được rồi, thiếu gia không tiễn nữa. Chúc ngài đi đường may mắn.”

“Thiếu gia quá lịch sự rồi… Thần xin phép lui.”

Sau khi Hàn Trung rời đi, Liễu Minh Chí bắt đầu thu dọn bút mực giấy đá. Vừa mới đặt đá đầy vào vị trí cũ, thân hình Liễu Đại Thiếu đột nhiên đứng yên; ông đặt đá đầy trở lại chỗ cũ, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Anh hai, đã đến thì cứ vào đi… Có gì đáng e ngại đâu.”

Ngay khi Liễu Đại Thiếu vừa nói xong, một bóng dáng thoáng qua bên ngoài cửa sổ; Lăng Dương đã ngồi vào vị trí của Hàn Trung. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Lăng Dương uống một ngụm nước, sau đó lấy ra một bức thư và đặt trước mặt Liễu Đại Thiếu; sau vài động tác nhanh nhẹn, ông đã nhảy ra ngoài cửa sổ.

Liễu Minh Chí bất ngờ ngẩn ra, với vẻ mặt đầy nghi ngờ, anh ta cầm lấy lá thư trên bàn và bắt đầu xem qua.

   Sau nửa giờ, Liễu Đại Thiếu đứng dậy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc; anh ta đi đến bên cửa sổ và thực hiện vài động tác.

   Một làn gió thơm phả vào trong phòng, và Chu Tước xuất hiện, bay xuống với dáng vẻ duyên dáng.

   “Chu Tước xin chào thiếu gia!”

   “Đừng khách sáo!”

   Liễu Minh Chí không để ý đến vẻ mặt quyến rũ của Chu Tước, anh ta nhìn thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp của cô và nói với giọng nặng nề:

   “Hãy mang tất cả các thông tin mới nhất đến đây… Tất cả mọi thông tin, dù lớn hay nhỏ, tôi đều muốn xem qua.”

   Chu Tước ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức gật đầu và lao về phía sân sau yên tĩnh nơi Lưu phủ đang ở.

   Chỉ sau nửa giờ, Chu Tước trở lại với đống giấy trên tay, cô bay vào phòng đọc sách và đặt tất cả chúng trước mặt Liễu Đại Thiếu.

   “Thiếu gia, đây là tất cả các thông tin mới nhất… Chú chim nhỏ vẫn chưa kịp sàng lọc chúng đâu!”

   Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, rót một chén trà rồi bắt đầu xem từng tờ thông tin.

   Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng Liễu Minh Chí lật giấy.

   Nhìn thấy vẻ mặt của thiếu gia như vậy, Chu Tước không dám thở mạnh, sợ rằng mình sẽ gây ra rắc rối.

   Nửa giờ… một giờ… hay có thể lâu hơn nữa, Chu Tước đã không còn biết nữa; cô hoàn toàn đắm chìm trong những thông tin đó, và Liễu Minh Chí cũng không hề để ý đến thời gian trôi qua.

   Cuối cùng, Liễu Đại Thiếu lướt qua tờ thông tin cuối cùng rồi đặt nó sang một bên.

   “Thiếu gia, sao với ngài vậy?”

   Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lắc đầu và vẫy tay cho Chu Tước biết rằng không cần phải lo lắng gì nữa.

“Không sao đâu, cậu hãy thu dọn những thông tin này lại đi.”

“Chủ nhân không muốn xem lại một lần nữa sao?”

“Không cần đâu, thu dọn lại đi!”

“Vâng, Chu Tước xin phép rời đi.”

Thấy vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu, Chu Tước – người vốn định trêu chọc Liễu Đại Thiếu một chút – cũng bỏ qua ý đó và mang theo đống giấy xuan để bay ra khỏi phòng đọc sách.

Sau khi Chu Tước rời đi, Liễu Đại Thiếu liền đi thẳng ra ngoài phòng đọc sách, khóa cửa lại rồi tiến về phía sân của Liễu Chi An.

Tuy nhiên, vừa mới bước vào sân trong, bước chân của Liễu Đại Thiếu lại dừng lại; anh nhìn về phía sân của Liễu Chi An mà có vẻ do dự. Sau một lúc suy nghĩ, Liễu Đại Thiếu quyết định đi về phía phòng của Kỳ Vận.

“Yun ơi, hãy gọi Vân Thư và Wei Er đến đây cùng nhau; chồng đang đợi các em ở chuồng ngựa!”

Khi Kỳ Vận bước ra khỏi phòng Cửa Phòng, Liễu Đại Thiếu đã đi về phía sân sau.

“Chàng, chúng ta sắp đi đâu vậy?”

“Trở về Giang Nam!”

“Trở… về Giang Nam…”

Kỳ Vận chưa kịp nói hết câu, Liễu Đại Thiếu đã biến mất khỏi tầm mắt.

Tại chuồng ngựa ở sân sau, vừa mới nắm lấy dây cương ngựa, Liễu Tùng đã vội vàng chạy vào.

“Chủ nhân ơi, có một người hầu ở bên ngoài nói rằng Hoàng Thái Hậu có việc gấp cần chủ nhân vào cung ngay lập tức!”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ: “Mẫu hậu triệu tập… Chị dâu của Hoàng Thái Hậu ư?”

Lúc này, Liễu Đại Thiếu mới nhớ ra rằng Nam Cung Mộng đã trở thành Hoàng Thái Hậu. Anh vô thức nhìn lên bầu trời và có vẻ do dự.

“Chỉ khoảng một giờ nữa là mặt trời lặn rồi; vào cung vào lúc này có phù hợp không nhỉ?”

“Người hầu đó nói là việc rất gấp!”

“Rất gấp à? Điều này…”

Liễu Minh Chí do dự một lát, rồi đưa dây cương cho Liễu Tùng.

“Hãy báo với phu nhân rằng chúng ta sẽ trở về Giang Nam vào ngày mai!”