Sakei Katsu đập mạnh vào đùi mình vài cái để bình tĩnh lại hơi thở.

Khi hơi thở đã trở lại bình thường, Sakei Katsu nhìn về phía Liễu Minh Chí với vẻ mặt tỏ ra bình tĩnh, trong ánh mắt anh ta lấp lánh niềm mong đợi sâu sắc. Nhưng niềm mong đợi ấy cũng lẫn lộn với chút lo lắng.

Khi Liễu Minh Chí không nói rằng sẽ ban thưởng cho anh ta điều gì, Sakei Katsu không dám chắc liệu mình có thể đạt được mong muốn hay không.

“Đại sứ của quốc gia Wa, Sakei Katsu.”

Ngay lập tức, Sakei Katsu đứng dậy và nhanh chóng bước đến cách Liễu Đại Thiếu khoảng mười bước rồi cúi chào.

“Thần tôn chờ đợi lệnh của bệ hạ.”

“Ngươi muốn bệ hạ ban thưởng cho ngươi điều gì?”

Cơ thể Sakei Katsu run rẩy nhẹ, không phải vì sợ hãi mà là vì xúc động. Hoàng đế không tự ý ban thưởng cho mình, mà lại hỏi mình muốn nhận thưởng gì… Thái độ này chẳng phải chứng tỏ rằng mình có thể đề xuất việc trang bị vũ khí sao?

Trong khi Sakei Katsu đang xúc động, thì đại sứ Cao Câu Lý của Kim Thái Ân sau khi nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu thì khuôn mặt lập tức trở nên u ám.

Tuy nhiên, dù lòng anh ta có bất mãn đến đâu, anh ta cũng không dám nói gì thêm vào lúc này. Anh ta không phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta không nhận ra rằng Liễu Minh Chí đang rất vui vẻ? Nếu bây giờ mình lên tiếng, chắc chắn sẽ làm Liễu Minh Chí không hài lòng. Và nếu Hoàng đế Đại Long này không vui, thì mình sẽ ra sao đây?

Sakei Katsu hít một hơi thật sâu và bắt đầu suy nghĩ ráo riết, tìm cách biểu đạt yêu cầu về việc trang bị vũ khí một cách hợp lý và thích đáng.

Nhìn thấy vẻ mặt xúc động của Sakei Katsu, Liễu Minh Chí mỉm cười và đặt chiếc cốc rượu xuống.

“Nhưng trước hết, bệ hạ muốn thông báo cho ngươi biết rằng yêu cầu về vũ khí mà đoàn sứ của quốc gia Wa đưa ra không nằm trong danh sách các thứ có thể được ban thưởng.”

“Không phải bệ hạ đang gây khó dễ cho ngươi, mà là vì quốc gia Wa và quốc gia Cao Câu Lý đều là các nước thuộc vassal của Đại Long Thiên Triều của chúng ta. Trong khi mâu thuẫn giữa hai quốc gia này vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, bệ hạ không thể thiên vị bất kỳ bên nào.”

Là người đứng đầu quốc gia chủ nhân, khi điều giải mâu thuẫn giữa hai nước các ngươi, ta tất nhiên phải công bằng và không thiên vị ai cả.

  Nếu không như vậy, ta sẽ không thể giải thích được trước các sứ giả của các quốc gia phụ thuộc khác.

  Ngoài việc này ra, ngươi muốn nhận thưởng gì thì cứ nói ra đi.”

  Chưa kịp cho rằng mình muốn nhận thưởng gì, Liễu Minh Chí đã lặp lại lời nói đó, làm tan biến hết hy vọng trong lòng ông ta.

  Vẻ mặt của Giuichi Kaga trở nên ngẩn ngơ; ông ta nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu mà không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

  Ông ta mới thực sự cảm nhận được cái cảm giác từ thiên đường rơi xuống địa ngục.

  Ông ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

  Những lời vừa rồi của Liễu Đại Thiếu thật hợp lý và đầy uy nghiêm; ông ta hoàn toàn không thể tìm ra chút sai sót nào trong đó.

  Dù sao thì những lời nói đó cũng đã thể hiện sự công bằng và đạo đức; nếu ông ta không đồng ý, thì coi như là không biết ơn.

  Nhưng ngoài việc muốn nhận vũ khí, ông ta thực sự không biết mình muốn nhận thưởng gì nữa!

  Môi Giuichi Kaga run rẩy mãi; ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ u ám.

  Ban ngày tại triều đình, ông ta đã dâng lên những khoản tiền cống nặng hơn nhiều so với các quốc gia phụ thuộc khác; bây giờ lại dâng thêm một báu vật quý giá như vậy.

  Dù ông ta đã tỏ ra rất tôn trọng, nhưng vẫn không thể làm lay động được trái tim của Liễu Đại Thiếu, khiến ngài ban thưởng cho ông ta những vũ khí mạnh mẽ.

  Phải chăng trái tim của Hoàng đế Đại Long thực sự bất khuất?

  Trong khoảnh khắc đó, Giuichi Kaga thực sự bắt đầu nghi ngờ liệu Liễu Đại Thiếu có biết được sự thật về tình hình thực sự của gia tộc mình hay không.

  “Thần tử xin thành thật cúi đầu, không dám tự ý yêu cầu thưởng. Những gì Bệ Hạ ban thưởng cho thần tử, thần tử sẽ nhận; mọi chuyện đều do Bệ Hạ quyết định.”

  Bây giờ, Giuichi Kaga thực sự rối bời; ông ta không còn tâm trí để nghĩ về việc mình muốn nhận thưởng gì nữa.

  Thực ra, trong lòng ông ta cũng biết rằng, có những thứ thưởng quý giá hơn nhiều so với những vũ khí mạnh mẽ của Đại Long… và cũng quan trọng hơn nhiều.

  Nhưng liệu ông ta có dám yêu cầu chúng không? Liệu ông ta có dám mở miệng nói ra không?

Ngay cả những phần thưởng dành cho quân sự mà bản thân mình còn không thể xin được, vậy thì những phần thưởng quan trọng hơn nhiều so với việc phục vụ quân đội, làm sao Liễu Minh Chí có thể đồng ý cho mình chứ?

  Mặc dù Hoàng đế Đại Long đã yêu cầu mình nói ra mong muốn nhận phần thưởng gì, nhưng điều đó không có nghĩa là mình có thể đòi hỏi một cách tùy tiện.

  Bản thân mình vẫn biết rõ điều này.

  Khi tâm trí của Sakei Katsu đang mơ màng, anh ta suy nghĩ một chút rồi đá quả bóng vào người Liễu Minh Chí – chính mình.

  Nếu mình đã không thể nhận được những vật phẩm dành cho quân sự từ Đại Long, thì những phần thưởng khác còn quan trọng gì nữa chứ?

  Thôi thì nhận cái gì cũng được thôi.

  Dù sao mình cũng không có lựa chọn khác mà.

  Hơn nữa, nếu mình tự đề xuất yêu cầu, ai biết mình nên xin những thứ gì đây.

 —Nếu xin quá nhiều sẽ trông như mình tham lam; còn nếu xin ít lại có vẻ khiêm tốn, nhưng như vậy thì mình sẽ thiệt thòi hơn nữa.

  Có lẽ nếu để Hoàng đế Đại Long tự quyết định phần thưởng cho mình, có thể sẽ có những điều bất ngờ thú vị xảy ra đấy.

  Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Sakei Katsu, Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó quay đầu nhìn về phía người vợ ngồi bên cạnh – Kỳ Vận.

  “Hoàng hậu, theo ý kiến của ngài, bệ hạ nên ban cho sứ giả chính của Nhật Bản, Sakei Katsu, những thứ gì mới thích hợp?”

  Đang thưởng thức quả nho, Kỳ Vận nghe thấy câu hỏi của chồng mình liền vội vàng nuốt hết phần thịt quả ngon ngọt đó xuống.

  Kỳ Vận nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu với vẻ bối rối nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Bệ hạ, thần thiếp chỉ là một người phụ nữ bình thường, không biết nên ban thưởng gì cho phù hợp.

  Bệ hạ là một vị hoàng đế thông minh, hay là bệ hạ tự quyết định đi.”

  “Sakei Katsu.”

  “Tôi đây.”

  “Thôi thì việc ban thưởng này hãy tạm thời gác lại đã. Sau khi bệ hạ thảo luận với các quan lại trong triều, sẽ có người mang danh sách những vật phẩm dành cho ngài đến.”

  Bây giờ trăng sáng, gió mát, thật là thời gian lý tưởng để thưởng thức rượu ngon và ngắm nhìn vũ công, ca hát.

Đừng để những phần thưởng nhỏ bé này làm gián đoạn niềm vui của mọi người.

Tuy nhiên, các ngươi có thể yên tâm, vì đã có công dâng hiến báu vật, trẫm chắc sẽ ban thưởng xứng đáng cho đoàn sứ giả của nước Wa.

Môi Kudo He run rẩy, anh ta nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đầy nỗi đắng cay.

Chẳng lẽ, bây giờ ngay cả những phần thưởng cơ bản nhất cũng không còn sao?

Sau những gì vừa xảy ra, Kudo He thực sự nghi ngờ liệu lời nói của Liễu Đại Thiếu có đáng tin cậy đến mức nào.

“Kudo He?”

“Thần tuân lệnh, thần tuân lệnh, xin cảm ơn Hoàng đế bệ hạ, vạn tuế vạn tuế.”

Kudo He tỉnh táo lại, với vẻ mặt buồn bã, ông cúi đầu chào và nói những lời không phải lòng mình.

Phải nói theo ý họ thôi!

Liễu Minh Chí đã nói ra trước mặt mọi người rồi; dù không hài lòng đến đâu, mình cũng không thể làm khác được.

Dù sao thì Liễu Minh Chí cũng là Hoàng đế của quốc gia chủ nhân, còn mình chỉ là một sứ giả nhỏ bé của quốc gia phụ thuộc mà thôi!

Thế cục không cho phép mình cãi lại được.

Không khuất phục thì còn biết làm gì nữa?

“Ừm, vậy thì ngươi hãy quay về chỗ ngồi đi. Sau này hãy thưởng thức những món ăn ngon và xem các tiết mục văn nghệ nhé.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng lưng Kudo He đang đi về chỗ ngồi với vẻ mặt hoảng loạn, trong mắt ông thoáng qua một nụ cười khó nhận ra.

Đồ nhóc con, dám tính toán với ta à?

Dù ta có muốn ban thưởng cho ngươi đi nữa, cũng phải khiến ngươi trải nghiệm trọn vẹn những thăng trầm trong cuộc sống đã.

“Liễu Tùng.”

“Thần ở đây.”

“Hãy bắt đầu chơi nhạc và mời các tiết mục văn nghệ.”

“Tuân lệnh.”

“Các phi tần, các quan lại, các sứ giả, trẫm cùng các ngươi uống một ly.”

“Chúng ta kính chúc Hoàng đế bệ hạ.”

Mọi người đều vui vẻ nâng ly, như thể chuyện về đoàn sứ giả nước Wa chưa từng xảy ra.

Ngoại trừ chính những người của nước Wa, không ai quan tâm đến tâm trạng của họ lúc này cả.

Mọi người cùng nhau uống rượu, và trên quảng trường lập tức vang lên tiếng nhạc vui vẻ. Hàng trăm vũ nữ trẻ đẹp bước vào trung tâm sân khấu dưới ánh trăng sáng.

Nhạc càng trở nên sôi động, hàng trăm vũ nữ với những chiếc tay áo dài bay bổng bắt đầu nhảy múa, thể hiện những động tác duyên dáng tuyệt vời trước mặt mọi người.

Chẳng mấy chốc, quảng trường lại tràn ngập tiếng cười vui vẻ.