“Vua chúng ta vạn tuế!”

“Các quan thân mến, hãy đứng dậy!”

“Xin cảm ơn bệ hạ!”

Liễu Minh Chí và những người khác đứng ở vị trí trung tâm của Kinh Chính Điện, lấy ra các bản tấu sớc đã chuẩn bị sẵn từ cổ tay mình, cùng với các báo cáo chiến thuật do sĩ quan ghi chép và con dấu quyền lực của Đại Tướng Quân Liễu Minh Chí. Họ giơ chúng lên cao.

“Bệ hạ, những thành tựu trong cuộc chiến phía tây đã được ghi rõ trong các bản tấu sớc này; xin bệ hạ xem qua!”

“Trình lên đây!”

Người quản lý hàng đầu bước xuống, nhận lấy các bản tấu sớc từ tay Liễu Đại Thiếu và đưa chúng lên cho Lý Chính.

Lý Chính nhìn vào con dấu quyền lực mà Liễu Minh Chí đã nộp lên, mỉm cười và để nó lên trên bàn. Ông cẩn thận xem xét nội dung các bản tấu sớc; chữ viết của sĩ quan ghi chép và sự chăm chú của các quan lại bên dưới khiến họ không thể kiềm chế được sự tò mò.

Liễu Đại Thiếu đã thông báo qua sứ giả rằng đội quân chiến đấu phía tây sắp trở về trong thời gian ngắn; tuy nhiên, Toàn triều và Văn Võ vẫn chưa biết rõ chi tiết về những thành tựu đó.

Khi nhìn vào nội dung các bản tấu sớc, nụ cười trên khuôn mặt Lý Chính không thể che giấu được; có vẻ như ông vô cùng hài lòng!

Tất cả các quan lại đều là những người thông minh; chỉ cần nhìn vào biểu hiện của hoàng đế, họ đã có thể đoán ra rằng những thành tựu đạt được chắc chắn rất lớn. Các Bộ trưởng đều bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để có thể hưởng lợi từ điều này.

Các tướng lĩnh cũng đang âm thầm chuẩn bị; thông tin được cung cấp liên tục bởi các lính canh khiến họ nghe rất rõ. Với đội quân gồm hơn ba trăm nghìn người, chỉ riêng số ngựa đã lên tới hơn năm trăm nghìn con. Trừ đi hai trăm nghìn kỵ binh mà đội quân chiến đấu phía tây mang theo, thì số ngựa bị chiếm được chắc chắn cũng vào khoảng ba trăm nghìn con.

Những con ngựa từ vùng Tây Y… Ngay cả Sở Quản lý Ngựa cũng phải tốn rất nhiều vàng bạc mỗi năm mới có thể thu được mười nghìn con; vậy thì với ba trăm nghìn con ngựa, số lượng ngựa được chiếm được chắc chắn phải lên tới hàng nghìn con.

Lý Chính mỉm cười đưa bản tấu lên cho Đại tổng quản.

  Đại tổng quản hiểu rõ ý định của ngài, liền nhận lấy bản tấu với sự kính trọng, sau đó làm sạch cổ họng và mở nó ra để đọc.

  “Kính chào Hoàng thượng vạn tuế! Thần Liễu Minh Chí xin dâng lời báo cáo!”

  “Năm thứ hai triều đại Ruân, Tây Vực Chư Quốc đã dẫn quân không tên không tuổi, tấn công biên giới chúng ta một cách bất ngờ, giết hại dân chúng và đồng bào của chúng ta; những hành động này thật khó có thể diễn tả bằng lời, khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ!”

  “Hoàng thượng thông minh và oai nghiêm; Ngài đã ban cho thần chức vụ Tổng tư lệnh cuộc chiến phía tây, để thống lĩnh ba quân đội tiến về phía tây để trừng phạt kẻ thù!”

  “Ngày 26 tháng 11 năm thứ hai triều đại Ruân, 400.000 binh sĩ đã mang theo lòng căm thù quốc gia và gia đình, xuất phát từ ải Ngọc Môn, quyết tâm chiến đấu mãnh liệt để trừng phạt kẻ xâm lược!”

  “Năm thứ ba triều đại Ruân…”

  “Quân đội viễn chinh đã tiến về phía tây, chiếm giữ các thành trì; ở những nơi họ đặt chân đến, họ hoặc dùng sức mạnh tấn công, hoặc dùng trí tuệ để giành chiến thắng. Sau 1 năm 7 tháng 28 ngày, vào ngày 28 tháng 5 năm thứ tư triều đại Ruân, quân đội đã đánh bại được kinh đô của Đại Uyển – thành phố Nhị Sư.”

  “Thần đã tự quyết định dựng những bia đá vĩ đại để ghi lại những chiến công này; quân đội đã đi xa 9.000 dặm, qua lãnh thổ của Đại Long, để tưởng niệm 70.000 anh hùng đã hy sinh trong cuộc chiến này!”

  “Thần cũng đã dựng thêm hai bia đá để nhắc nhở các thế hệ sau; luôn ghi nhớ lòng dũng cảm và sự quả cảm của tổ tiên chúng ta trong cuộc chiến này!”

  “Cuộc chiến viễn chinh kéo dài đến ngày 25 tháng 6 năm thứ tư triều đại Ruân… Trong suốt thời gian chiến tranh, tổng cộng có hơn 260.000 kẻ thù bị giết chết, và hơn 1,63 triệu người bị bắt làm tù nhân!”

  “Tây Vực Chư Quốc đã nhận thức được trách nhiệm của mình trong việc xâm phạm lãnh thổ chúng ta một cách vô cớ; để bồi thường cho những thiệt hại này, họ đã đưa ra các khoản bồi thường chiến tranh gồm 6 triệu lượng bạc, 50.000 lượng vàng, 300.000 con ngựa chiến, 100.000 con bò và cừu, cùng 81 con ngựa quý giá, nhằm thể hiện lòng cam kết phục tùng Hoàng thượng!”

  “Hai quốc gia Lầu Lan và Cô Mạc, những nơi từng xây dựng con đường tơ lụa cổ đại, đã xây dựng cho chúng ta một dinh thự

“Thần Liễu Minh Chí, xin cúi đầu kính bái!”

Ngay khi lời nói của Đại Tổng Quản vang lên, Toàn triều và Văn Võ đều bất ngờ reo lên, bàn tán sôi nổi với nhau.

Đặc biệt là Lão Giang, người run rẩy vì hào hứng; ông nhìn Liễu Đại Thiếu như thể đó là một vị Thần Tài vậy, suýt nữa thì còn đốt ba que hương để tế lễ cho ông ta nữa.

Có lẽ chưa bao giờ từ trước đến nay, Lão Giang lại hào hứng đến thế khi biết phu nhân đang mang thai! Trong đầu ông, chỉ toàn những suy nghĩ về 300.000 con ngựa chiến mà thôi.

Hiện nay, Đại Long không thiếu tiền, nhưng lại thiếu chính những con ngựa chiến – những vật phẩm quan trọng trong chiến lược quân sự. Cục Chăm sóc Ngựa hàng năm tiêu tốn rất nhiều tiền từ Bộ Hộ, nhưng hiệu quả của việc mua ngựa chiến luôn không như mong đợi. Việc có tiền nhưng không thể tiêu vào mục đích này đã trở thành vấn đề lớn nhất đối với Cục Chăm sóc Ngựa; muốn mua những con ngựa tốt thì không ai sẵn lòng bán cho Đại Long.

Việc bồi thường 300.000 con ngựa chiến thực sự khiến Lão Giang gần như không thể tin được! Bản thân ông đã cố tình phóng đại số tiền chi tiêu từ kho bạc để gây áp lực lên Liễu Đại Thiếu, chỉ mong muốn biết trước kết quả cuộc đàm phán. Về việc mình đã phóng đại bao nhiêu… ừm, đó là bí mật không thể tiết lộ được.

Nhưng Liễu Đại Thiếu thật sự rất kiệm lời, không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Giờ đây, Lão Giang hoàn toàn yên tâm rồi.

300.000 con… Đó quả là con số khổng lồ!

Lý Chính cười ha hả nhìn xuống dưới, nơi mà mọi người đang ồn ào như chợ vật; ông hiếm khi la mắng các quan lại Văn Võ. Chỉ sau khi họ đã hết sức hào hứng, Lý Chính mới đứng dậy từ ngai vàng.

“Bộ Lễ!”

“Thần có mặt!”

“Hãy sao chép nội dung bản tấu trình ra hàng vạn bản và treo khắp các tỉnh, thành của Đại Long; Hoàng đế muốn cùng toàn thể dân chúng ăn mừng việc tái chiếm Tây Vực!”

“Thần tuân lệnh!”

“Bộ Quân, Bộ Hộ!”

“Thần có mặt!”

“Về cách thực hiện cụ thể… ehm, Hoàng đế không cần phải giải thích từng điểm nữa, phải không?”

“Thần tất cả đều hiểu!”

“Bộ Lại!”

“Thần có mặt đây!”

“Hãy soạn sắc lệnh!”

“Xin bệ hạ ban hành sắc lệnh!”

“Phó tướng của đại quân chinh phục phía Tây Tống Thanh đã có công lao to lớn, liên tục giành được những chiến thắng xuất sắc; được phong làm Hầu An Viễn, thăng chức thành Tướng Quân Dưới Trời, chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia và cả lực lượng vệ binh trong cung điện, đạt cấp ba! Được thưởng một trăm lượng vàng, mười ngàn lượng bạc, một bộ áo khoác bằng lông kỳ lân và mười viên ngọc quý!”

“Tướng Long Vũ Vệ, Trình Khải và Châu Bảo Ngọc đều được thăng một cấp, chức vụ được nâng cao; được phong những danh hiệu cao quý và nhận thưởng mười ngàn lượng bạc, một đôi bích ngọc!”

“Các tướng Đoạn Bất Nhẫn, Diệp Bảo Thông và Phong Bù (hai người), cùng với Ninh Siêu (bốn người) đều được thăng chức; được phong làm Nam tước Định An, Cố Nguyên, Bình Lâu và Thành An; chức vụ được nâng cao và mỗi người đều được ban cho một biệt thự! Mỗi người cũng được thưởng mười ngàn lượng bạc và mười tấm lụa!”

“Chỉ huy lực lượng kỵ binh Hàn Bằng và Giang Lệi đều được thăng một cấp, chức vụ được nâng lên cấp một; được thưởng mười ngàn lượng bạc và một đôi bích ngọc!”

“…”

“Đỗ Dự được thăng một cấp, được phong làm Nam tước Điền Vĩ; được ban cho một biệt thự và một ngàn lượng bạc!”

“Những công lao của các tướng sĩ trong đại quân chinh phục phía Tây đã được Bộ Lại soạn thảo kế hoạch, Bộ Hộ kiểm tra thông tin, và Bộ Lại sẽ tiến hành phong thưởng!”

“Thần Đỗ Thành Hạo tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Thủ tướng Bộ Lại Đỗ Thành Hạo nhìn con trai mình với niềm xúc động; người con trai không mấy xuất sắc này lại là người đầu tiên trong số các con được phong chức… Đỗ Thành Hạo không thể không vui mừng!

Các thủ tướng khác nhìn con trai mình và thở dài; mặc dù họ cũng được thăng chức, nhưng so với việc được phong tước thì vẫn còn kém xa.

Họ cũng không thể làm gì được; dựa vào những gì họ biết về Liễu Đại Thiếu, chắc chắn ông ta sẽ không cố tình áp bức con cái mình. Đỗ Dự chắc chắn có những điểm xuất sắc hơn so với Tôn Minh Phong và những người khác, nên mới được phong tước và bước vào tầng lớp quý tộc.

Lý Chính tò mò nhìn xuống và cười toe toét với Đỗ Dự: “Đỗ Dự thân yêu của ta!”

  “Thần Đỗ Dự xin chào Bệ hạ!”

  “Đừng quá lịch sự! Kỹ năng làm giả con dấu của ngươi, sau này hãy cho ta được chiêm ngưỡng một lần!”

  “Dạ, thần biết lỗi… Thần còn trẻ non, xin Bệ hạ tha thứ! Từ nay về sau, thần sẽ không bao giờ tự ý làm giả con dấu nữa!”

  “Bệ hạ, đây đều là lỗi của kẻ cha dạy con không tốt… Về nhà, thần sẽ quản lý con cái mình nghiêm khắc hơn!”

  Đỗ Thành Hạo không hiểu sao Hoàng đế lại biết việc con trai mình thích làm giả con dấu, vội vàng đứng dậy xin tha thứ!

  “À, đừng sợ… Trong dân gian cũng có người chuyên đi khắc con dấu; việc thích một thứ gì đó không có nghĩa là gì cả… Nhưng nhất định không được dùng những “trí thông minh” nhỏ bé đó vào những việc sai trái!”

  “Vâng, thần Đỗ Dự sẽ luôn ghi nhớ lời dạy này!”

  Đỗ Dự liếc nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy biết ơn… Anh ta biết chắc rằng chính Liễu Đại Thiếu đã xin tha thứ cho mình trong báo cáo chiến trường; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ phải chịu một trận mắng nặng!

  Chuyện báo cáo chiến trường đã được bộ hành chính ghi chép lại rõ ràng… Đỗ Dự cũng biết rằng chuyện này không thể che giấu được… Việc Liễu Minh Chí sẵn lòng xin tha thứ cho mình đã là điều rất tốt rồi!

  “Được rồi, không cần phải lễ nghi nữa!”

  “Cảm ơn Bệ hạ!”

  Tất cả những ai xứng đáng được ban thưởng đều đã được ban thưởng rồi… Chỉ còn duy nhất Liễu Minh Chí– vị Đại tướng chỉ huy cuộc chiến phía tây – vẫn chưa được công bố phần thưởng.

  Toàn triều và Văn Võ đều tò mò muốn biết Hoàng đế sẽ ban thưởng gì cho vị Đại tướng này.

  Bây giờ đã là Vạn Hộ Hầu rồi… Nếu tiếp tục được phong thưởng, thì chỉ có thể là các chức vụ cao cấp như Hầu tước hay Quận công… Nhưng Liễu Minh Chí không hề có công lao trong việc thành lập đất nước…

  Vậy thì chỉ có thể là các chức vụ cao nhất như Quốc công hoặc Vương tước… mới xứng đáng với những công lao của ông ấy!

Việc chinh phục gần một triệu tám trăm nghìn cây số vuông thuộc ba mươi tám quốc gia ở Tây Vực thật sự là một công lao vĩ đại không thể diễn tả bằng từ ngữ thông thường; việc phong ông ta làm Công tước chỉ là lời nói nhỏ bé quá mức.

Người được phong chức “Vương” còn quá trẻ; phải biết rằng tính đến năm nay, ông ta mới chỉ hai mươi lăm tuổi mà thôi. Nếu được phong làm Vương, thì sau này sẽ không còn cơ hội nào khác để được phong cao hơn nữa!

Suy nghĩ mãi, chỉ có chức vụ “Quận Vương” mới xứng đáng với công lao vĩ đại như vậy.

Liễu Minh Chí cúi đầu, đứng yên bất động trong điện, không nhìn vào khuôn mặt của Hoàng đế, cũng không nhìn vào ánh mắt của các quan lại. Có vẻ như người được phong thưởng không phải là mình…

Lý Chính nhíu mắt nhìn Liễu Minh Chí một lúc lâu, sau đó ngồi xuống ngai vàng, cầm bút son do dự một lát, rồi dưới ánh mắt mong đợi của các quan lại, từ từ viết xuống.

“Chức vị ‘Vương Phủ Xích’ và ‘Công tước Định Quốc’ sẽ được truyền tục mãi mãi!”

“Thanh Liên…”

Lý Chính nhăn mặt, ngập ngừng với chiếc vòng trên ngón tay cái, ánh mắt liên tục nhìn về phía Liễu Minh Chí. Bút son trong tay ông ta do dự giữa hai tên “Vương Phủ Xích” và “Công tước Định Quốc”.

Toàn triều và Văn Võ ngạc nhiên nhìn về phía Hoàng đế trên ngai vàng, không hiểu tại sao việc phong thưởng lại khó đưa ra quyết định đến thế.

Lý Chính nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu, rồi bỗng mở mắt ra và nhẹ nhàng vẽ thêm hai chữ “Thanh Liên” sau tên “Vương Phủ Xích”.

“Phong Liễu Minh Chí, Tổng tư lệnh cuộc chinh phục Tây Vực, làm Công tước Định Quốc, chức vụ được truyền tục mãi mãi; được ban cho dinh thự tương đương với ba vị quan cao cấp, đồng thời được phong làm Tướng phụ trách khu vực Yingzhou, và được thưởng mười ngàn lượng vàng!”

Toàn triều và Văn Võ ngẩn ngơ nhìn Hoàng đế; tại sao lại là chức vụ Công tước chứ? Điều này hoàn toàn khác với những gì họ đã đoán trước đây.

Mặc dù là chức vụ được truyền tục mãi mãi, nhưng sự khác biệt giữa chức vụ Công tước và Quận Vương thì không hề nhỏ chút nào. Liễu Minh Chí mới chỉ hơn hai mươi tuổi; sau này hoàn toàn có thể chuyển đổi chức vụ Vương thành chức vụ Công tước được truyền tục mãi mãi!

Thành tích của Liễu Minh Chí thực sự xứng đáng được xếp vào hàng ngũ các vương gia có họ khác với hoàng tộc; ông ấy là người duy nhất trong gần một trăm năm qua được phong làm vương gia có họ khác với hoàng tộc. Việc chỉ ban cho ông ấy chức vụ quốc công thật sự là…

  Chẳng lẽ là vì khu vực Thục?

  Nhiều quan lại thông minh đã lập tức hiểu ra điều gì đó và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với ánh mắt tiếc nuối.

  Vì một người thiếp thất mà ngai vàng suýt nữa bị mất đi… Nhiều quan lại tự nhủ rằng sau này khi nhận thiếp, họ phải cẩn thận hơn nữa; nếu để việc “con vịt đã nằm trong miệng” bị vuột mất như Liễu Đại Thiếu thì chắc chắn họ sẽ muốn chết lắm!

  Khi nghe tin mình được phong thưởng, Liễu Minh Chí cảm thấy nhẹ nhõm; ông ấy rất rõ thành tích của mình, việc được phong làm vương gia hoàn toàn là điều dễ dàng. Nhớ đến hình ảnh An Nhiên đang vẫy tay chào mình trên đường phố và thấy cô ấy vẫn khỏe mạnh, Liễu Minh Chí không hề cảm thấy oán giận chút nào.

  Hít một hơi dài, ông chuẩn bị cảm ơn Lý Chính thì lại nghe tiếp những lời phong thưởng từ hoàng đế:

  “Bà Lý Kỳ Vận vì phẩm chất tốt đẹp sẽ được phong làm Phu nhân cấp nhất, lương bổng sẽ được cung cấp ngang bằng với phi tần Hậu cung!”

  “Con trai cả của Lý Gia, Liễu Thăng Phong, sẽ được phong làm Chúa nhân huyện Thông Viễn! Con gái cả, Liễu Phi Phi, sẽ được phong làm Chúa nhân huyện Nhân An! Mỗi người sẽ được tặng một chiếc khóa vàng và một ngàn lượng bạc!”

  “Tôi, Liễu Minh Chí, xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao!”

  “Tôi, Tống Thanh!”

  “Tôi, Trình Khải!”

  “…”

  “Tôi, Tôn Minh Phong!”

  “Xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân đại!”

  “Các quan đại thần, không cần phải đứng dậy nữa. Các người đã cống hiến rất nhiều trong việc trừng phạt bọn cướp. Ba ngày sau, ta sẽ tổ chức yến tiệc tại vườn hoàng gia để chào đón các người!”

  “Cảm ơn Hoàng thượng!”

  “Cuộc họp kết thúc!”

  “Kính chào Hoàng thượng!”

  “Ha ha ha, Liễu Đại ơi… Ông già này thực sự nhớ ngươi lắm… Ôi, đừng trốn nữa!”

Hoàng đế vừa mới biến mất không dấu vết, ông già Lão Giang lập tức lao tới và nhấc Liễu Đại Thiếu xuống đất, rồi hôn lên hai má người này hai cái!

“Trời ạ… Lão Giang, xin hãy ngừng lại đi! Tôi không thích kiểu này đâu!”

Các quan lại xung quanh cười nhạo khi nhìn thấy Giang Viễn Minh đang ngồi trên người Liễu Đại Thiếu. Họ biết ông ta là Bộ trưởng Hộ khẩu, hiểu được sự hào hứng của ông ta, nhưng việc làm này thật sự quá đáng rồi! Dưới ánh nắng ban ngày, hai quan chức cao cấp trong triều đình lại ôm nhau, âu yếm nhau trước mặt mọi người… Thật là khó để nhìn thẳng vào, lại còn muốn lén nhìn thêm nữa!

Liễu Đại Thiếu dùng sức đẩy Lão Giang ra xa, vừa lau nước bọt trên mặt vừa nói: “Lão Giang, xin hãy giữ gìn phẩm giá đi. Nếu cậu tiếp tục như this, tôi sẽ không kiêng nể nữa đâu!”

Giang Viễn Minh, dù là một vị Bộ trưởng Hộ khẩu cấp cao, nhưng lại có thái độ rất thiển cận, liền tiến lại gần và nói: “Đừng giận dữ nhé… Nếu cậu không hài lòng, cứ đá tôi vài cái cũng không sao đâu. Đừng giận dữ khi còn trẻ; làm vậy sẽ nhanh già đấy!”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của các quan lại xung quanh, liền đẩy Giang Viễn Minh ra xa: “Biến đi cho xa đi! Một vị Bộ trưởng Hộ khẩu cấp cao như cậu mà còn không biết xấu hổ à?”

“Chỉ cần có tiền, tôi có thể gọi bất kỳ ai là cha mình cũng được… Tiền thực sự rất quan trọng; từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày, tất cả đều cần tiền. Thôi, đừng nói về những điều đó nữa…”

“Được rồi, được rồi… Tôi không muốn phiền cậu nữa. Tôi sẽ về nhà thăm gia đình trước, ba ngày sau sẽ gặp lại nhau ở vườn hoàng gia để uống rượu nhé!”

“Được thôi, chúc cậu đi may mắn!”

“Các đồng nghiệp ơi, tôi xin phép từ biệt các bạn!”

“Quý công Định Quốc, mong ngài đi an toàn nhé!”

Liễu Minh Chí bước đi uy nghi, đi một vòng lớn rồi quay trở lại nơi mà Kinh Chính Điện đã biến mất, đứng đợi ở đó.

Mặt trời đã lên cao… Rồi lại lặn dần…

Những người hầu gái và eunuch đi tuần tra đi qua đều chào hỏi, và Liễu Minh Chí cũng gật đầu đáp lại từng người một!

Nhìn về phía mặt trời lặn, Liễu Minh Chí nhìn về hướng của Hậu cung rồi mỉm cười, sau đó lấy thanh kiếm treo trên giá xuống, buộc vào thắt lưng và bước đi thẳng ra khỏi cung điện.

Hoàng đế thực sự không triệu tập ông lần nữa… Điều này quả là hiểu ý nhau mà!

“Đã được phong làm công tước rồi à, ngươi chạy nhanh hơn cả thỏ đấy!”

“Ồ, Lão Gia, ông trai anh nhớ cha anh lắm đấy! Nào, để ba ôm con cái đi!”

“Đồ ngốc, biến mất đi cho khuất mắt, mau về nhà chăm sóc con đi!”

“Được thôi, khi nào rảnh Thiên Hương Lâu ta sẽ cùng nhau uống rượu!”

“Đồng ý, đã hứa rồi!”

Liễu Đại Thiếu lao về nhà mình, đến góc phố thì nhìn quanh xem có ai đang đi lại không; thấy không có ai, ông lấy ra tấm huy hiệu hổ y hệt cái đã đưa cho hoàng đế, bẻ nó ra rồi vứt xuống cống thoát nước.

Về nguồn gốc của tấm huy hiệu này, Đỗ Dự giải thích rằng đó là bằng chứng mà vị tướng lĩnh dùng để xin tha cho mình. Vì liên quan đến tính mạng của mình, ông quyết định không bao giờ tiết lộ chuyện này.

Liễu Đại Thiếu chỉnh lại tư thế, vuốt ve chiếc áo của mình rồi lao về nhà!

Hai năm… Thật là quá lâu rồi!

Trong phòng đọc sách của cung điện, Lý Bạch Vũ cẩn thận tổng hợp các báo cáo chiến tranh.

“Theo ghi chép của sử gia đi theo quân đội, Tây Vực Chư Quốc đã bồi thường bảy triệu hai trăm vạn lượng bạc và một trăm nghìn lượng vàng; trong khi đó, bản đệ trình của em rể chỉ yêu cầu bồi thường sáu triệu lượng bạc và năm mươi nghìn lượng vàng… Sự chênh lệch này…”

Lý Chính đặt chiếc cốc trà xuống, vuốt râu và cười ha hả nhìn ra ngoài cửa sổ: “Liễu Minh Chí vẫn là kẻ tham lam như xưa… Nhưng điều này lại tốt cho chúng ta mà! Khi hắn vui vẻ, ta cũng yên tâm!”

“À?”

“Không tham lam vào những lợi ích nhỏ bé, mới có thể có những kế hoạch lớn lao!”

“Con hiểu rồi!”

“Yu’er à!”

“Thái hoàng!”

“Nghi ngờ là điều tối kỵ nhất trong mối quan hệ giữa vua và thần tử. Biết cách sử dụng người tài năng, biết cách trao đổi công việc với họ – đó chính là điều một vị vua nên làm!”

“Vâng, con sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng!”

“Nhìn lại các triều đại qua, phần lớn đều là do vua buộc thần tử phải nổi loạn; khi thần tử không còn lựa chọn nào khác, thì vua mới nên tự kiểm điểm bản thân trước tiên!”

“Vậy nên anh rể của con mới đứng ở bên ngoài Kinh Chính Điện, và Thái hoàng đã cố tình không triệu hồi anh ấy?”

Lý Chính vỗ nhẹ vào chiếc ấn hổ trên bàn, nhìn về phía Lý Bạch Vũ.

“Anh ta tin tưởng con, vậy con tự nhiên không thể nghi ngờ anh ta được! Một sự hiểu biết không cần phải nói ra… Thật là tuyệt vời!”

“Pháo binh ư?”

“Có gì phải vội vàng? Nếu vội vàng, sẽ không làm được việc gì cả. Kể từ khi chúng ta sử dụng pháo binh trong cuộc chinh phục phương Tây, anh ta đã không có ý định giấu điều này với con. Con này, lòng khoan dung vẫn còn thiếu sót lắm… Sau bữa yến ở Vườn Hoàng gia, hãy đến trang trại hoàng gia để làm việc một tháng, suy ngẫm cho kỹ đi!”

“Con tuân lệnh!”

“Con này… so với Liễu Minh Chí thì còn non nớt hơn hai tuổi, nhưng xét về trí tuệ, không một ai trong số các con có thể sánh kịp anh ta cả… Sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế nhỉ? Lão già này sao lại sinh ra những đứa con vô dụng như các con chứ! Không lạ gì mà người dân hay nói rằng ‘con trai người ta luôn tốt hơn’, ‘vợ người ta luôn đáng yêu hơn’… Hãy học hỏi đi!”

“Thái hoàng… con…”

“Đồ ngốc! Cút đi cho lão! Nhỏ Đồ khốn nạn này, ngày càng khiến lão phiền lòng hơn rồi đấy…”

Lý Bạch Vũ chỉ biết cúi đầu không biết phải làm gì; kể từ khi Thái hoàng trở về từ chuyến đi biển, ông ấy cứ nói những lời khiến người ta khó hiểu… Mình cũng không thể làm gì được cả!

“Con xin cáo từ!”

“Quay lại đây! Nhỏ Đồ khốn nạn này… nếu để con đi, ai sẽ xem xét các bản tường trình đây? Lão già này đã già rồi, con không biết sao? Đồ bất hiếu! Quay lại và xem xét các bản tường trình đi!”

“Ehm… con tuân lệnh!”

“Gọi là ‘cha’ đi… Nghe thấy ‘thái hoàng’ thì lão không quen tai chút nào…”

“Cha!”

“À, con trai ngoan… cút đi đi! Sáng mai lão sẽ xem xét lại các bản tường trình một lần nữa… Nhìn cái bộ dạng yếu đuối của con kìa… chẳng hề có chút nam tính nào cả!”

“Nam tính ư?”

“Ông hầu, eunuch… hiểu chưa? Đồ vô dụng!”

Lý Chính vung tay áo, thở dài, rồi rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Lý Bạch Vũ chỉ biết nhìn theo bóng lưng của Th