Tống Thanh mỉm cười gật đầu, rồi nhấp một ngụm rượu để làm dịu họng.

“Được thôi, bây giờ chúng ta hãy nói về yếu tố địa lý.”

Ban đầu, nơi diễn ra trận chiến giữa quân đội của Ngã Đại Long, binh mã của Sa Ngô Quốc và những tàn quân của Sử Bí Tư cùng Vương Đình chính là khu vực thuộc Đại Long Thiên Triều của chúng ta– tức là lãnh thổ mới hiện nay.

Ngay sau khi thiên hạ được thống nhất, ngài đã ra lệnh cho tất cả các tướng sĩ của Ngã Đại Long đóng quân xen kẽ trong ba khu vực: nội phủ, bắc phủ và mới phủ.

Các tướng lĩnh của sáu vệ quân ở biên giới phía bắc, sáu vệ quân mới, mười hai vệ quân ở bắc phủ và mười hai đơn vị quân sự của mới phủ đều tuân theo mệnh lệnh của ngài mà hành động. Sau khi thảo luận với nhau, họ đều đi đến các địa điểm được chỉ định.

Những quân đội ban đầu đóng quân ở khu vực mới phủ, ngoài sáu vệ quân ở biên giới phía bắc, sáu vệ quân mới và mười hai vệ quân ở bắc phủ, còn có cả những đội kỵ binh dũng cảm thuộc mười hai đơn vị quân sự của mới phủ.

Những kỵ binh này đều lớn lên trên đồng cỏ! Họ hiểu rõ từng ngóc ngách của địa hình khu vực mới phủ.

Trong số tất cả các đội quân của Ngã Đại Long, nếu nói về việc ai hiểu rõ nhất về địa hình ở đồng cỏ mới phủ, thì không ai sánh kịp mười hai đơn vị quân sự này.

Và chính nơi diễn ra trận chiến giữa ba bên lại chính là khu vực mới phủ. Vì vậy, khi quân đội của Sa Ngô Quốc đối đầu với chúng ta, họ đã mất đi lợi thế về địa lý.

Cả yếu tố thời tiết lẫn địa lý đều nằm trong tay các tướng sĩ của Ngã Đại Long. Khi hai bên giao tranh, thật khó để Sa Ngô Quốc có thể thắng được.

Liễu Minh Chí ngẩng đầu uống một ngụm rượu, ánh mắt anh nhìn quanh sân vườn một cách bình tĩnh.

“Anh cả ơi, những tàn quân của Sử Bí Tư và Vương Đình cũng đều là những binh sĩ người Thổ Nhĩ Kỳ, lớn lên trên thảo nguyên từ nhỏ mà! Còn quân đội của Sa Ngô Quốc thì có sự hỗ trợ của Sử Bí Tư – vị Đại Khánh Hoàng của Tây Thổ Nhĩ Kỳ cũ nữa đấy. Vì vậy, ưu thế về địa lý mà Ngã Đại Long có được cũng giảm bớt đi phần nào rồi.” Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh gật đầu đồng ý không nói gì thêm.

“Em út ạ, em nói đúng lắm; điều này thực sự không thể bỏ qua. Tuy nhiên, em cũng cần biết một điều… Bên chúng ta, Đại Long Thiên Triều, ngoài sáu bộ kỵ binh dũng cảm trong số Mười Hai Bộ mới thành lập ra, còn có cả những binh sĩ tinh nhuệ thuộc Mười Hai Vệ Bắc nữa! Em cũng biết rõ chuyện gì đã xảy ra sau khi Kim Quốc thất bại… Chị gái em buộc phải dẫn những tàn quân còn lại của Kim Quốc rời bỏ kinh đô cũ, di cư sang thảo nguyên để tìm một nơi ở yên ổn. Những binh sĩ thuộc Mười Hai Vệ Bắc đã đóng quân trên thảo nguyên trong thời gian dài, vì vậy họ hiểu rất rõ về địa hình nơi đây. Như vậy thì, chỉ với những tàn quân của Sử Bí Tư và Vương Đình thôi, họ có thể làm gì được chứ? Ngã Đại Long chỉ cần cử một đội quân ra để chặn đứng những tàn quân đó là đủ… Còn quân đội của Sa Ngô Quốc – những người xa lạ với địa hình nơi đây – thì dưới lưỡi dao của kỵ binh sắt của Ngã Đại Long, họ chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi. Em út ạ, dù ưu thế chỉ là một phần nhỏ thôi, nhưng đó vẫn là ưu thế mà!” Liễu Minh Chí nâng cốc rượu còn lại trong bát uống hết, sau đó bước đến bên chiếc bàn đá.

Vừa định rót rượu ra chén, chiếc chén rượu trong tay anh ta đã bị Châu Bảo Ngọc nhanh chóng giật lấy.

“Đại tướng, con đến đây ngay.”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ, liếc nhìn về phía Tống Thanh.

“Anh trai, cứ tiếp tục nói đi, mọi người đang lắng nghe đây.”

“Không vấn đề gì đâu, em út hãy để anh uống xong rượu trước đã… Nói quá nhiều lời liên tục như vậy, cổ họng của anh thực sự khô rát rồi.”

“Tống Đại Anh trai, để em rót rượu cho anh.”

“Được thôi.”

“Tống Đại Anh trai, anh cứ từ từ thưởng thức đi.”

“Được.”

“Em út à, về yếu tố thời tiết và địa lý thì chúng ta đã nói rõ rồi. Bây giờ, anh sẽ nói về yếu tố con người.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi im lặng bắt đầu gặm đậu phộng luộc.

“Ừm, em đang lắng nghe đây.”

“Em út ạ, thực ra yếu tố con người có mối liên hệ mật thiết với hai yếu tố thời tiết và địa lý mà chúng ta đã nói trước đó. Khi hai bên quân đội đối đầu nhau, so với lực lượng của chúng ta ở Đại Long, lực lượng của Sa Ngô Quốc hoàn toàn bị áp đảo. Chưa kể đến quân đội của các dinh trung ương và phía bắc, chỉ riêng số quân đóng trên lãnh thổ Tân Phủ thôi, Ngã Đại Long cũng đã chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng binh sĩ. Chỉ với lực lượng đó thôi, trước khi cuộc chiến bắt đầu, Ngã Đại Long đã có 50% cơ hội thắng rồi.”

Liễu Minh Chí vứt vỏ đậu phộng xuống cái chén đồng dưới bàn đá, sau đó nhặt một miếng bánh lên và ăn.

“Anh trai ạ, trong chiến tranh, đôi khi số lượng quân đội quả thực rất quan trọng. Tuy nhiên, ưu thế về số lượng binh sĩ không phải lúc nào cũng là ưu thế tuyệt đối. Không cần phải nói đến những trường hợp trong quá khứ, chỉ riêng trong các trận chiến lớn nhỏ của triều đình này thôi, có bao nhiêu trường hợp phe ít người đã chiến thắng được phe đông người chứ? Cách đây không lâu, khi cha chúng ta còn tại vị, chúng ta hai anh em được ban lệnh cùng nhau đi sứ đến Kim Quốc, và đúng lúc đó, các vị vua của Kim Quốc đã nổi dậy chống lại triều đình.”

Vì không còn lựa chọn nào khác, tôi đành phải chỉ huy quân đội của Kim Quốc để giúp Wan Yan dập tắt cuộc nổi loạn ở Kim Quốc.

  Trận chiến đó, chẳng phải là việc dùng số ít quân sĩ để đánh bại địch sao?

  Sau đó, khi chúng ta nhận lệnh xuất quân về phía tây để chinh phục Tây Vực Chư Quốc, liệu có bao nhiêu trận chiến mà chúng ta lại thắng được nhờ vào việc sử dụng lực lượng ít hơn đối phương không?

  Trong trận chiến ở Quốc gia Tiền Chāshī kia, __TERM009__ chỉ có ba ngàn kỵ binh, nhưng đã tiêu diệt hơn mười một ngàn quân địch.

  Chắc anh cũng không thể quên trận chiến đó, phải không?”

  Tống Thanh đặt cái bát rượu xuống, gật đầu với vẻ tiếc nuối.

  “Tất nhiên là không quên. Đó là trận chiến mà anh trực tiếp chỉ huy sau khi chúng ta chia quân đội thành các đội nhỏ. Làm sao anh có thể quên được những khoảnh khắc hào hùng như vậy!”

  Liễu Minh Chí nhìn thấy cái bát rượu của Tống Thanh đã cạn, liền rót thêm rượu cho anh ấy.

  “Anh trai, hãy tiếp tục kể đi.”

  Tống Thanh nuốt nhanh miếng thịt bò tẩm gia vị trong miệng, rồi vứt xương xuống dưới bàn đá.

  “Em út ơi, chúng ta hãy tạm thời gác lại vấn đề về số lượng quân sĩ sang một bên. Trước khi hai đội quân của chúng ta và Sa Ngô Quốc giao tranh, các binh sĩ của chúng ta vẫn đang yên ổn đóng quân trong doanh trại. Còn quân đội của Sa Ngô Quốc thì sau cuộc hành quân dài ngày, họ đã trở nên mệt mỏi. Một bên đóng quân trong doanh trại, có đủ thức ăn và nước uống; còn bên kia thì phải sống trong điều kiện khắc nghiệt, thiếu thốn. So sánh hai tình huống này, các binh sĩ của chúng ta rõ ràng có lợi thế hơn. Khi quân đội của Sa Ngô Quốc cùng với những tàn quân của Sử Bí Tư và Vương Đình đến khu vực Tân Phủ, họ đã hoàn toàn kiệt sức. Khi chúng ta sử dụng chiến thuật “dùng sức mạnh của kẻ yếu để đánh bại kẻ mạnh”, làm sao các binh sĩ của __TERM009__ có thể không thắng được chứ?”

Liễu Minh Chí gật đầu đồng ý, sau đó dùng đũa lấy một miếng thịt bò tẩm sốt và cho vào bát của Tống Thanh.

“Anh cả ơi, còn có phân tích nào công bằng hơn không?”

Tống Thanh không chút do dự mà gật đầu, rồi cầm lấy miếng thịt bò.

“Có.”

“Hãy tiếp tục nói đi.”

“Em út ạ, như anh vừa nói… Đôi khi, ưu thế về quân số không phải là ưu thế tuyệt đối. Nhưng nếu thêm vào đó những trang bị chiến tranh hiện đại? Và những loại vũ khí mạnh mẽ như pháo binh nữa thì sao?”

Trong trận chiến lớn diễn ra tại khu vực Tân Phủ giữa quân đội của Ngã Đại Long và Sa Ngô Quốc, cùng với những binh sĩ còn sót lại của Sử Bí Tư và Vương Đình, những người lính thuộc đội quân Đại Long của chúng ta đã tham gia trận chiến này. Không chỉ có quân đội Tân Phủ và Bắc Phủ – những đội quân tinh nhuệ sau hàng trăm trận chiến – mà còn có cả các đội quân tinh nhuệ từ sáu vệ sĩ phía bắc của Đại Long, cùng với các đội kỵ binh thiện chiến của quân mới! Những trang bị chiến tranh được chế tạo từ thép tinh luyện, như cung lớn, Lôi Chấn Tử, cung liên hoàn, pháo binh… Những vũ khí này, cái nào cũng mạnh hơn nhiều so với trang bị của phe liên minh Sa Ngô Quốc và Sử Bí Tư Vương Đình!

Thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người đều nằm trong tay Đại Long Thiên Triều của chúng ta. Nếu như Ngã Đại Long lại thua lần nữa… Thì thật sự là không công bằng rồi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi quay đầu nhìn Châu Bảo Ngọc – người đang lặng lẽ ăn thịt cừu nướng.

“Bảo Ngọc…”

Nghe Liễu Đại Thiếu gọi mình, Châu Bảo Ngọc vội vàng đặt xuống miếng thịt cừu nướng đang ăn.

“Tổng tư lệnh, có chuyện gì vậy ạ?”

“Về những nhận xét của anh cả về Sa Ngô Quốc… Em có ý kiến gì khác không?”

“Châu Bảo Ngọc nhíu mắt suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nhẹ với Liễu Đại Thiếu.”

“Báo cáo với Đại tướng, anh trai Tống Đại đã đưa ra những nhận xét rất chính xác về quân đội của Sa Ngô Quốc.

Tôi vừa nhớ lại các trận chiến ngày xưa và hiện tại không có gì phản đối cả.”

Nghe xong câu trả lời của Châu Bảo Ngọc, Liễu Minh Chí thường lệ cầm lấy ống thuốc lá khô bên cạnh.

Nhưng khi ông chuẩn bị đổ thuốc vào ống thuốc, hình ảnh của hai người phụ nữ yêu dấu liền hiện lên trong đầu ông.

“Chàng ơi, từ nay Eri sẽ không thể tiếp tục ở bên chàng nữa… Cũng không thể luôn luôn nhắc nhở chàng được nữa; chàng phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

“Đại Quả Quả ạ, hãy hút ít đi một chút nhé… Thứ này chẳng có lợi gì cho sức khỏe đâu.”

Hình ảnh của hai người phụ nữ ấy hiện lên trước mắt, Liễu Minh Chí thở dài nhẹ và vội vàng đặt ống thuốc lá khô trở lại chỗ cũ.

“Em út à, sao vậy? Chẳng lẽ em đã quen với loại thuốc lá tuyệt vời của anh rồi và không muốn hút loại thuốc lá của mình nữa sao?”

Tống Thanh nói xong, cười ha hả và đưa ống thuốc lá đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Nào, hãy hút thuốc của anh đi… Hút thuốc của anh là được mà.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi đẩy tay Tống Thanh ra.

“Không hút nữa… Thứ này không tốt cho sức khỏe đâu… Anh cũng nên hút ít đi… Bảo Ngọc, em cũng vậy.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu không đợi hai người phản ứng gì, đứng dậy từ ghế đá, vươn vai và bước ra ngoài khu vườn.

Ông để ống thuốc lá khô lại trong khu vườn… Khi không thấy nó nữa, lòng cũng sẽ bớt phiền muộn hơn.

Nếu có thể hút ít đi, thì hãy làm vậy…

Tống Thanh ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu, rồi hạ mắt nhìn ống thuốc lá trong tay mình.

Không phải, không phải đâu.

Tình hình này là thế nào vậy nhỉ?

“Tống Đại anh.”

“À?”

“Đừng ngẩn ra nữa, Đại tướng đã đi xa rồi, chúng ta nhanh lên theo sau đi.”

“Ồ, được thôi, được thôi.”

Tống Thanh gật đầu một cách kỳ lạ rồi vội vàng đứng dậy để theo sau.

“Đại tướng!”

“Em út, Bảo Ngọc, hai người đi chậm lại một chút, đợi anh nhé.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng quạt chiếc quạt ngọc trong tay, liếc nhìn hai người Tống Thanh đã theo sát phía sau.

“Anh trai, Bảo Ngọc…”

“Ừm.”

“Thần tùng lệnh.”

“Sau khi nghe những lời các người nói trước đây, anh đã suy nghĩ kỹ một chút. Có vẻ như hai người đều rất ấn tượng với đội quân của Sa Ngô Quốc đấy.”

Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc nhìn nhau một cái. Sau đó, Tống Thanh gật đầu một cách khó nhận thấy.

“Em út, lý do anh trả lời như vậy trước đây, hoàn toàn xuất phát từ góc độ khách quan khi đánh giá đội quân của Sa Ngô Quốc.”

“Góc độ khách quan ư?”

“Đúng vậy, từ góc độ của một người bên ngoài.”

“Hãy nói ra ý kiến của anh.”

“Em út, em cũng đã thấy vẻ ngoài của các binh sĩ Sa Ngô Quốc rồi đấy. Dù anh không muốn thừa nhận, nhưng cũng phải công nhận rằng: về thể trạng lẫn chiều cao, họ đều vượt trội hơn nhiều so với các binh sĩ Ngã Đại Long. Nếu họ được trang bị những vũ khí hiện đại như những gì đại Long Tướng Sĩ đang sử dụng, thì sức mạnh của họ chắc chắn không thể xem thường được.”

Liễu Minh Chí ngước nhìn bầu trời xanh trong veo, thở dài đầy cảm xúc.

“Trong quân đội của đại Long chúng ta, không thiếu những cao thủ xuất sắc.”

Nếu chúng ta loại bỏ những tướng sĩ xuất sắc ra khỏi danh sách này, và chỉ xét đến những tướng sĩ bình thường mà thôi… Về mặt năng lực cá nhân, các tướng sĩ của Đại Long quả thật không hề có ưu thế gì cả.”

Tống Thanh nghe thấy lời tự nhận thức khiêm tốn của Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt liền trở nên thoải mái hơn ngay lập tức.

“Em út, em đã nghĩ như vậy thì anh cũng yên tâm rồi. Lúc nãy anh nói nhiều như vậy, chỉ là lo lắng… lo lắng…”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn vẻ mặt của Châu Bảo Ngọc rồi cười ha hả, khoanh tay lại sau lưng.

“Lo lắng rằng cháu trai này sẽ trở nên kiêu ngạo, coi thường mọi người, và xem thường tất cả các anh hùng dưới trời phải không?”

Tống Thanh nghe giọng điệu đùa cợt của Liễu Đại Thiếu, cười khổ mà gật đầu.

“Em út, em có thể nói trúng suy nghĩ trong lòng anh như vậy, thì chứng tỏ em đang rất tỉnh táo. Anh thật sự là lo lắng quá mức mà thôi.”

“Anh trai, em hiểu ý tốt của anh. Anh yên tâm đi, bất kỳ lúc nào, em Liễu Minh Chí cũng không bao giờ coi thường ai cả. Trước đây, em Liễu Minh Chí không làm vậy; bây giờ, em cũng không làm vậy; và tương lai, em càng không bao giờ làm vậy đâu.”

Tống Thanh hít một hơi thật sâu, nghiêm túc cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ thật là minh quân!”

Châu Bảo Ngọc thấy vậy, cũng vội vàng cúi chào theo.

“Đại tướng thật là xuất sắc!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy hai người đang nghiêm túc như vậy, cười nhẹ và vẫy tay.

“Thôi thôi, hai người đừng khen ngợi cháu trai này quá mức nữa. Cháu biết rõ bản thân mình như thế nào mà. Có lẽ trước đây cháu không hề có tâm tính kiêu ngạo, nhưng sau khi được hai người khen ngợi như vậy…”

“Có lẽ, thật sự mình sẽ trở nên kiêu ngạo đấy!”

Hai người Tống Thanh nghe những lời đùa cợt của Liễu Đại Thiếu và cùng nhau cười ha hả, gật đầu đồng ý.

“Được rồi, sau này khi nói chuyện, anh sẽ chú ý hơn.”

Liễu Minh Chí đóng chiếc quạt ngọc trong tay lại, nhìn hai người Tống Thanh một cách nghiêm túc.

“Anh cả, Bảo Ngọc, thiếu gia muốn hỏi các người một câu rất nghiêm túc.”

“Em út, xin cứ nói đi.”

“Tướng quân, xin cứ nói.”

“Thiếu gia muốn hỏi, nếu trong thời gian tới, anh phái hai người ra chiến đấu tại Sa Ngô Quốc, thì khả năng chiến thắng của các người là bao nhiêu?”

Nghe câu hỏi này, cả Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đều không khỏi rung mình.

Lúc này, họ cuối cùng cũng hiểu rõ rồi…

Hiểu tại sao trước đây, khi ở trong phòng đọc sách, Liễu Minh Chí lại nhìn chằm chằm vào bản đồ đến vậy… Hiểu tại sao anh ấy luôn hỏi họ về vấn đề Sa Ngô Quốc…

Mục tiêu của anh ấy là gì?

Nơi mà anh ấy muốn triển khai quân đội là đâu?

Bây giờ, mọi thứ đã rõ ràng rồi.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ Liễu Minh Chí sẽ quyết định xuất quân tại Sa Ngô Quốc.

“Sao vậy, câu hỏi này đối với hai vị tướng giàu kinh nghiệm như các người mà lại khó trả lời đến vậy sao?”

Tống Thanh siết chặt răng lại, nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt phức tạp.