Đoạn Định Bang trở nên ngẩn ngơ một chút, nhưng sau khi hiểu ra, anh ta không do dự mà gật đầu; có vẻ như anh ta đã hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu trước đó lại thở dài buồn bã như vậy.

Bất chợt, hình ảnh của cha mình, Đoạn Bất Nhẫn, hiện lên trong trí Đoạn Định Bang. Mặc dù vào năm cha anh ta hy sinh trên chiến trường, anh ta còn rất nhỏ, và đã qua rất nhiều năm kể từ đó, nhưng Đoạn Định Bang vẫn nhớ rõ ràng vẻ ngoài của cha mình khi ông còn sống.

Anh ta nhớ rằng bóng dáng của cha mình rất oai vệ, khuôn mặt tràn đầy quyết tâm, và suốt thời gian đó, ông luôn toát ra vẻ oai phong đặc trưng của một người lính.

Trông bề ngoài, cha anh ta có vẻ khó tính, không mấy thân thiện với người ngoài, nhưng ánh mắt ông dành cho mẹ, anh trai, chị gái và bản thân anh ta đều tràn đầy tình yêu thương dịu nhẹ. Đó là ánh mắt đầy trìu mến dành cho vợ mình và sự quan tâm sâu sắc đối với các con cái.

Đó là loại ánh mắt chỉ có thể thuộc về một người chồng, một người cha… Thật đáng tiếc, ánh mắt dịu nhẹ ấy đã xa cách mẹ và ba anh chị em của anh ta từ rất lâu rồi… Đến nỗi khi nghĩ về điều đó, anh ta cảm thấy như mọi thứ đã trôi qua rất lâu, như thể chuyện đó xảy ra ở một thế giới khác vậy.

Hình ảnh cuối cùng của cha mình khi được an táng hiện lên trước mắt Đoạn Định Bang, và anh ta không khỏi thở dài buồn bã.

“Vâng, thần hiểu rồi. Sau khi trở về doanh trại, thần sẽ giao toàn bộ công việc quân sự hiện tại cho Lý Thần và người kia để họ quản lý tạm thời, sau đó sẽ lập tức đến mộ của cha để tưởng niệm ông ấy.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến thần như vậy, thần Đoạn Định Bang chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của Đoạn Định Bang và biết rằng những lời mình nói đã chạm đến những kỷ niệm đau lòng của người thanh niên này, liền thở dài và gật đầu.

“À, Định Bang, nếu ngươi có thể hiểu được ý định của bệ hạ thì tốt biết mấy… Ngã Đại Long là một đất nước coi trọng lễ nghi, và từ xưa đến nay, lòng hiếu thảo luôn được đặt lên hàng đầu.”

Việc ngài sắp dẫn quân đi chinh chiến xa xôi như thế này, tất nhiên phải đến mộ để báo tin cho linh hồn cha ngài trên trời biết. Nếu cha ngài còn sống ở thế giới bên kia, chắc chắn ông ấy sẽ phù hộ ngài để ngài giành được nhiều chiến công vang dội và An Nhiên trở về an toàn.”

  “Bệ hạ nói đúng lắm. Khi con còn nhỏ, cha con luôn rất yêu thương con. Nếu linh hồn cha con biết con sắp ra trận chiến vì đất nước Mở rộng lãnh thổ, chắc chắn ông ấy sẽ cầu nguyện cho con An Nhiên trở về quê hương an toàn.”

  Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rút chiếc quạt xếp trong tay áo ra và vung nhẹ, làm cho gió mát thổi qua.

  “À, lần này khi con đi thăm mộ cha mình, nhớ cũng thay bệ hạ cúng ông ấy một cái nhé. Nói với ông ấy rằng bệ hạ rất nhớ người anh em cũ này; chỉ là do công việc triều đình bận rộn, bệ hạ không có thời gian đi thăm ông ấy. Con hãy thay mặt bệ hạ chuẩn bị thức ăn ngon và vài nén hương cho ông ấy.”

  “Con tuân lệnh, con chắc chắn sẽ hoàn thành những gì bệ hạ giao phó.”

  Tống Thanh đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu cũng thở dài tiếc nuối, vỗ nhẹ vào vai Đoạn Định Bang.

  “Định Bảng, nhớ cũng thay anh cúng cha con một cái nhé. Khi công việc triều đình rảnh rỗi hơn, anh sẽ cùng bệ hạ đến thăm ông ấy. Nói với cha con rằng anh trai này rất nhớ ông ấy, chỉ là do công việc bận rộn nên không thể đến thăm được; mong ông ấy đừng hiểu lầm.”

  “Vâng, cháu sẽ tuân theo lời anh.”

  Cha con tôi khi còn sống đã là người hào phóng và rộng lượng; nếu ông ấy còn ở trên trời, chắc chắn ông ấy sẽ hiểu được những khó khăn của bệ hạ và các anh.”

  Tống Thanh mỉm cười gật đầu, rồi rút ra một tờ bạc và đưa cho Đoạn Định Bang.

  “Cha con khi còn sống rất thích ăn uống ngon lành, đặc biệt là rượu; con hãy dùng tờ bạc này để mua hai thùng rượu ngon cho cha con, để ông ấy có thể thưởng thức trên trời.”

“Đã lâu lắm rồi tôi không đến thăm anh ấy; có lẽ đó chính là cách tôi, người anh cả này, thể hiện tình cảm của mình dành cho anh ấy.”

Đoạn Định Bang cúi đầu nhìn tờ bạc mà Tống Thanh đưa đến trước mặt mình, ngập ngừng một lát rồi vội vàng lắc đầu, đẩy tay Tống Thanh ra xa.

“Cháu trai ơi, trên người cháu đã có đủ tiền để mua cho cha mình vài thùng rượu ngon để đãi khách; cháu xin ông hãy nhận lấy số tiền này đi. Dù thế nào cháu cũng không thể nhận được đâu.”

“Nếu cha cháu biết được, chắc chắn ông sẽ trách móc cháu đấy.”

“Đừng nói vớ vẩn! Cháu mới nhập ngũ được bao lâu thôi? Hiện tại cháu vẫn chưa tham gia bất kỳ chiến dịch nào, cũng chưa có công lao gì cả; làm sao cháu có thể nhận được phần thưởng từ triều đình được? Với số lương quân nhỏ bé đó của cháu, làm sao đủ để chi tiêu được?”

“Hơn nữa, bây giờ cháu cũng đã lớn rồi; cháu nên tích trữ tiền để chuẩn bị cho việc lớn sau này chứ.”

“Tiền chính là sức mạnh của một người đàn ông… Sau này cháu sẽ hiểu ý nghĩa của câu này thôi. Hãy nhận lấy số tiền này đi.”

“Không, không, không… Cháu không thể nhận được đâu, ông ơi.”

Tống Thanh cau mày, định nói thêm điều gì đó, nhưng Liễu Đại Thiếu lại nhanh chóng lên tiếng trước:

“Định Bang, ông của cháu muốn tặng cháu thì cháu hãy nhận lấy đi. Việc cháu có tiền hay không là chuyện của cháu; còn tình cảm mà ông dành cho cha cháu thì là chuyện của ông… Hai việc này không thể lẫn lộn vào nhau được đâu.”

“Vâng… con tuân lệnh.”

Đoạn Định Bang nhìn Tống Thanh với ánh mắt biết ơn, rồi mới nhận lấy tờ bạc trong tay Tống Thanh.

“Ông ơi, cháu xin lỗi vì không dám nhận… Cảm ơn ông rất nhiều.”

Tống Thanh mỉm cười, vẫy tay nhẹ nhàng: “Nhận đi… Đây là tiền ông dùng để mua rượu cho cha cháu; ông làm vậy một cách hoàn toàn tự nguyện mà.”

“Vâng, cháu hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí nghe xong lời nói của hai người kia, cũng bắt đầu tìm kiếm trong ống tay mình; khi phát hiện ra không có gì cả, anh mới nhớ ra rằng mình đang mặc bộ áo rồng chứ không phải trang phục thường ngày, và khi mặc áo rồng thì anh không hề mang theo tiền bạc.

“Thành Can.”

“Con đây.”

“Con có mang theo tiền không?”

“Báo cha, con đã chuẩn bị sẵn rồi.”

“Hãy đưa cho Định Bang một trăm lượng bạc, để anh ta mua thêm rượu và thức ăn ngon cho cha con; sau này, hoàng thái sẽ bù đắp cho mẹ con.”

“Không cần đâu, đó là điều con nên làm.”

Liễu Thành Can lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng từ trong ống tay và mỉm cười đưa cho Đoạn Định Bang.

“Tướng quân Đoạn, xin hãy nhận lấy.”

Đoạn Định Bang nhìn tờ giấy bạc mà Liễu Thành Can đưa cho, đang muốn từ chối thì Liễu Thành Can lại nói tiếp:

“Tướng quân Đoán, đây là lệnh trực tiếp của hoàng thái, xin hãy nhận lấy đi.”

Đoạn Định Bang ngước nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu ở phía xa, rồi miễn cưỡng nhận lấy tờ giấy bạc đó.

“Thần Đoạn Định Bang xin cảm ơn Hoàng thái và Thái tử.”

“Đây chỉ là tình anh em giữa ta với cha con mà thôi, không cần phải cảm ơn đâu.”

“Đừng nói nhiều nữa, mau về đi.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Kinh Chính Điện vẫn còn cách mình khoảng hơn một trăm bước, sau đó cất chiếc quạt gấp vào ống tay và bước nhanh hơn.