Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi gật đầu, dùng ngón tay vỗ nhẹ lên trán đầy mồ hôi thơm của Chu Tước và nói: “Thật thông minh!

  Sau khi ta lên ngôi, đã có vài năm trôi qua, nhưng ta vẫn chưa chỉ định người kế vị. Kẻ Những con cáo già này bề ngoài tỏ ra không quan tâm, nhưng thực ra trong lòng lại rất lo lắng.

  Bởi vì họ không biết rằng, sau khi họ lui về hưu hoặc từ chức, để duy trì sự giàu sang và vinh quang của gia tộc, con cháu họ cuối cùng sẽ phải dựa vào vị hoàng tử nào.

  Vì vậy, dù kẻ Những con cáo già này không xuất hiện trực tiếp, họ vẫn đẩy những quan chức trẻ tuổi ra làm công cụ cho mình.

  Họ muốn xem ta sẽ chọn ai làm người kế vị, để tránh việc con cháu mình sau này đứng sai phe, và lúc đó không những không thể duy trì được gia tộc, mà còn có thể gặp phải họa diệt vong.

  Dù sao thì, những cuộc tranh giành ngai vàng qua các triều đại luôn đẫm máu; một số người trở thành những cận thần hùng mạnh, nhưng cũng có những người vì đứng sai phe mà gia đình tan nát, thậm chí bị diệt vong.

  Nếu không có sự xúi giục hay kích động của họ, bạn nghĩ những quan chức trẻ tuổi này có đủ can đảm để can thiệp vào chuyện ngai vàng khi ta vẫn còn đang ở thời kỳ thịnh vượng không?”

  “Điều này thật quá xảo quyệt!”

  “Đó chỉ là bản tính tự nhiên của con người mà thôi, không có gì đáng để ngạc nhiên cả.

  Họ chỉ muốn tìm cách biết được vị hoàng tử nào sẽ kế vị, nhưng họ không can thiệp trực tiếp vào những chuyện đó, điều đó chứng tỏ họ vẫn biết kiềm chế bản thân.

  Có thể nói, đó chỉ là tình yêu thương cha mẹ dành cho con cái mà thôi.”

  “Vậy thì, thưa ngài, ngài dự định làm thế nào để đối phó với kẻ Những con cáo già này?”

  “Đối phó ư? Tại sao ta lại phải đối phó với họ?

  Họ đã giúp đỡ ta quản lý đất nước một cách thuận lợi, khiến dân chúng no đủ và hạnh phúc. Ta còn phải cảm ơn họ mới đúng, làm sao có thể đối phó với họ được chứ?

  Vì vậy, ta Phương Tài muốn nói với bạn rằng, đôi khi việc để mọi chuyện tự nhiên diễn ra còn tốt hơn là cố gắng ngăn cản.

  Bạn nghĩ họ không biết rằng họ đang sử dụng những quan chức trẻ tuổi này làm công cụ cho mình à? Ta có thể nhìn thấy điều đó ngay từ đầu sao?

  Thực ra, họ cũng đang dùng một cách khác để báo cho ta biết rằng ta cần phải nhanh chóng chỉ định người kế vị.

  Vậy thì, hãy để ta xem liệu người kế vị của họ có đủ năng lực và biết cách tiến l

Họ đang lựa chọn những người sẽ giúp đỡ vị vua tương lai; còn thiếu gia chúng ta, không phải cũng đang chọn những trụ cột để hỗ trợ vị vua mới sao?

Mọi người chỉ cần hiểu ý nhau là được; một số việc nếu nói ra thì lại không tốt chút nào.

Sau khi mùa xuân năm sau đến, thiếu gia sẽ cho những vị quan già này tự chọn người thừa kế mà họ cho là phù hợp nhất, và giao họ các chức vụ vừa phải ở các tỉnh thành khác nhau, từ đó tìm ra những nhân tài xứng đáng.

Khi họ yên tâm rồi, họ mới có thể toàn tâm toàn ý giúp thiếu gia quản lý đất nước mà không lo lắng điều gì cả!

Chu Tước gật đầu hiểu ý: “Những chuyện trong triều đình thực sự rất phức tạp và bẩn thỉu… Nhưng may mà thiếu gia đã suy nghĩ thông suốt rồi. Vậy ngày mai, ta sẽ ra lệnh cho mọi người quay trở về phải không?”

“Đúng vậy! Những việc không ý nghĩa và không cần thiết thì không cần tiếp tục nữa.”

“Ừm, ta hiểu rồi!”

Sau khi nói xong, Chu Tước nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu một lúc, rồi cúi đầu sát vào người anh ta và cắn nhẹ vào vai anh ta.

“Nếu thiếu gia đã suy nghĩ thông suốt, thì ta cũng vậy… Thiếu gia ơi!”

Liễu Minh Chí cúi đầu nhìn người phụ nữ đang quấn quýt lấy mình như con bạch tuộc kia, không do dự gì mà tiến lại gần hơn.

Trong chốc lát, không khí trong cung điện tràn ngập những âm thanh đầy gợi cảm của mùa xuân.

Bên ngoài cung điện, Cai Er nghe thấy những âm thanh ấy mà mặt đỏ bừng, lưỡng lự không biết phải làm gì.

Dù đã nghe thấy những âm thanh như vậy không ít lần, nhưng đối với một cô hầu gái còn trinh nguyên như Cai Er, điều đó vẫn khiến cô cảm thấy khó chịu.

Mặt trời lặn, ánh trăng lên cao.

Nhìn người phụ nữ đang ngủ say trong chăn lông, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng đắp lại chăn cho cô ấy, rồi đi về phía phòng trước.

“Cai Er, thay đồ đi!”

“Vâng, Thánh thượng!”

Chỉ trong khoảng thời gian uống một hai tách trà, Cai Er đã phục vụ Liễu Minh Chí và giúp anh ta thay vào bộ áo khoác màu xanh da trời. Sau đó, cô cúi đầu chào tạm biệt và rời đi.

“Cải Nhi xin chào kính mời bệ hạ!”

“Ừm! Ngoại trừ ngươi ra, không ai được phép tiến gần cung điện trước buổi trưa ngày mai.”

“Thiếp tôn hiểu rồi.”

Một lúc sau, Liễu Minh Chí mang theo một chiếc đèn lồng, nhìn lên ánh trăng trên bầu trời, rồi cười khẩy và đi về phía ngoại thành.

Ý định ban đầu của Liễu Minh Chí là sau khi Tắm rửa và thay quần áo đi rồi, ông sẽ về nhà thăm dì Mòc Vinh Vinh và đứa con trai mới hai tháng tuổi của bà – Liu Zhenggong, trước khi đi gặp gỡ Đào Anh – người phụ nữ quyến rũ ấy.

Tuy nhiên, những khoảnh khắc âu yếm đầy đam mê giữa Chu Tước đã khiến kế hoạch của Liễu Đại Thiếu phải thay đổi. Vì vậy, việc về nhà thăm dì Mòc Vinh Vinh và đứa con út Liu Zhenggong đã bị hoãn lại.

Phố Trường Thành, khu Xingan Fang…

Đây là một khu vực có vị trí địa lí khá tốt trong ngoại thành kinh đô. Theo nhận định của Liễu Minh Chí, mặc dù số người sống ở đây ít có quan lại cao cấp hay nhà giàu nổi tiếng, nhưng nơi này tập trung rất nhiều quý tộc và thương gia giàu có.

Giá trị của các biệt thự ở đây có thể không bằng những căn nhà trong nội thành, nhưng đối với một số người, việc sở hữu một căn nhà như vậy cũng là điều vô cùng khó khăn.

Nhìn quanh những con phố yên bình xung quanh, Liễu Minh Chí tỉ mỉ quan sát từng căn nhà mà mình đi qua. Không lạ gì khi người phụ nữ quyến rũ ấy luôn rất hào phóng mỗi khi gặp mình; có lẽ gia tài của bà ấy thật sự rất lớn.

Hơn nữa, việc có thể sở hữu một căn nhà ở đây cho thấy, người phụ nữ tên Tao kia – hay gia đình bà ấy – chắc chắn không chỉ có tiền bạc đơn thuần; có lẽ họ còn có những mối quan hệ quan trọng trong kinh đô nữa.

Không biết liệu mình có quen biết với người đàn ông vô dụng trong gia đình bà ấy không… Nếu quen, thì thật sự sẽ rất khó xử.

Liễu Đại Thiếu vừa suy nghĩ về danh tính của người phụ nữ quyến rũ kia, vừa lấy ra địa chỉ do chính bà ấy viết tay, soi lại dưới ánh đèn lồng, rồi mới chọn đúng hướng và bắt đầu đi.

Ánh trăng mờ ảo, dần biến mất sau những đám mây, khiến tầm nhìn xung quanh trở nên mơ hồ hơn rất nhiều.

Người kia, vác chiếc đèn lồng trên vai và đi bộ trên con phố yên tĩnh này, thật sự nổi bật giữa không gian hoang vắng này.

Kể từ khi rời cung điện, người kia đã mất khoảng nửa giờ để đi bộ đến một căn nhà ở trên phố Trường Thịnh và dừng lại ở cửa sau của ngôi nhà đó.

Ngước nhìn cánh cửa sau được treo hai chiếc đèn lồng đỏ, người kia liếc nhìn xung quanh con hẻm yên tĩnh và tự hỏi liệu có nên đi vòng qua cửa trước để xem chủ nhân của ngôi nhà này là ai không.

Nếu đó là một cái tên quen thuộc, thì vẫn còn kịp thời dừng lại. Còn nếu không… nếu bị một người quen cũ bắt gặp trong tình huống này, thì ở thành phố nhỏ bé này, người kia thực sự sẽ không thể tiếp tục sống nữa đâu.

Đúng lúc người kia đang do dự, bỗng nhiên từ bên trong cửa sau vang lên một tiếng động nhẹ, làm người kia giật mình, hít thở thật nhẹ và lén lút nhìn qua khe hở của cánh cửa.

Qua khe hở nhỏ ấy, người kia chỉ có thể nhìn thấy hành lang dẫn vào sân sau, và ánh sáng le lói của ngọn nến trong chiếc đèn lồng đang đung đưa… Không có gì khác cả.

Đang nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không, người kia lại nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng bên trong cửa. Tim anh ta bỗng nghẹn lại, và một cảm giác hứng thú lâu ngày không có lại xuất hiện.

“Lưu… Lưu Đệ? Anh đến rồi à?”

“Tao Chị? Chị thực sự đang canh chừng cho anh sao? Dám quá đấy… Dù chủ nhân nhà chị không có ở nhà, nhưng nếu bị người hầu hay cô hầu gái thấy thì chị cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Tiếng cười nhẹ nhàng của một người phụ nữ trẻ tuổi vang ra từ phía sau cửa: “Anh dám lén lút ra ngoài khi vợ mình không ở nhà, thì chị sao lại không dám canh chừng cho anh được chứ? Nếu chị bị bắt quả tang, anh cũng không thể trốn thoát đâu… Chỉ có thể cùng nhau bị xử thôi.”

“Nếu được cùng Lưu Đệ chết, chị cũng sẵn lòng chết mà thôi.”

“Anh không sợ hãi chứ? Nếu sợ, thì bây giờ anh có thể quay đầu trở về nhà ngay mà!”

Nghe những lời nói coi thường đó, người kia cau mày, thổi tắt ngọn nến trong đèn lồng và bắt đầu bước vào bên trong.

“Sợ hãi ư? Tôi, một thiếu gia như tôi, chưa bao giờ biết cái chữ ‘sợ’ là gì đâu.”

“Nếu Tao Chị dám làm điều không đúng đắn, thì Lưu Đệ cũng sẽ không ngần ngại hành động mạnh mẽ.”

“Phù… Chính anh mới là kẻ làm điều không đúng đắn đấy! Lời nói của kẻ xấu xa thì không đáng tin đâu.”

“Nếu anh không sợ, thì mau vào đi. Chị đã canh chừng cho anh rồi, sa