Người dân trong gia tộc Lưu phủ nhận thấy rằng kể từ khi đại thiếu gia trở về, anh ta dường như đã thay đổi hoàn toàn, trở nên điềm tĩnh hơn và không còn mang lại cảm giác bất an nữa.

Hơn nữa, đại thiếu gia hiếm khi để lộ những hành động “tán tỉnh” người khác trong phủ; trước đây, mỗi khi rảnh rỗi, các cô hầu gái trong viện thường xuyên bắt gặp anh ta và phu nhân đang âu yếm lẫn nhau, nhưng gần đây thì hầu như chẳng bao giờ thấy điều đó nữa.

Người cảm nhận sự thay đổi này rõ rệt nhất là Ying Er và Kỳ Vận. Trước đây, Liễu Đại Thiếu luôn có những hành vi không đúng mực vào những lúc rảnh rỗi, nhưng bây giờ anh ta hoặc là ở trong phòng đọc sách, hoặc là đứng ở hiên nhà ngắm nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa với gấu trúc Lặng lẽ mơ màng, sau một lúc thì quay trở lại phòng tiếp tục đọc sách.

Liễu Đại Thiếu trở nên lịch sự và chuẩn mực hơn, nhưng những người thường xuyên tiếp xúc với anh ta lại cảm thấy không quen thuộc, cảm thấy rằng Lưu phủ dường như trở nên lạnh lùng hơn, không còn những tiếng la hét thường xuyên nữa… Thật là kỳ lạ.

Đêm đó, là ngày thứ ba kể từ khi Liễu Đại Thiếu trở về.

Liễu Chi An đang trong phòng làm việc xem xét các khoản sổ kế toán gần đây thì Liễu Đại Thiếu mang theo hai bình rượu đến gõ cửa phòng làm việc. Liễu Chi An cau mày; ông rất ghét bị ai đó làm phiền khi đang tính toán, nếu không thì ông sẽ phải tính lại từ đầu.

Giọng nói không vui của Liễu Chi An vang lên: “Vào đi.”

“Ông già ơi, chưa xong việc à? Tuổi này rồi, đừng cố gắng quá sức; đến lúc nghỉ ngơi thì phải nghỉ ngơi thôi.”

Nghe thấy giọng nói này, vẻ mặt không vui của Liễu Chi An mới dịu xuống; nghe lời Liễu Minh Chí, cơn đau ở lưng ông cũng biến mất ngay lập tức.

“Là con đấy à… Khi nào con cũng học được cách gõ cửa rồi à? Điều này thật là hiếm có.”

Liễu Minh Chí đặt hai bình rượu lên bàn, tiếng đổ rượu vang lên rõ ràng, vui tai: “Con người mà, cuối cùng cũng phải học cách trưởng thành; những quy tắc cần tuân theo thì nhất định phải tuân theo, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“”

Liễu Chi An nhìn hai bình rượu trên bàn, cau mày nói: “Sao vậy, bỗng nhiên muốn tìm cha để uống rượu à? Chắc lại đi gây rắc rối ở ngoài phải không? Cha sẽ không đến dọn dẹp hậu quả cho con đâu… Như con đã nói, con đã lớn rồi.”

Liễu Minh Chí vừa dang tay vừa ngước đầu nhìn Liễu Chi An và hỏi: “Lớn rồi à?”

Liễu Chi An cười khẽ, vớ lấy một bình rượu và mở nắp: “Hôm nay cha sẽ cho con biết thế nào là một người cha thực thụ… Uống rượu ở đây thật là căng thẳng… Nào, chúng ta ra ngoài ngắm trăng và uống rượu đi! Để cha xem con có thực sự đã lớn lên hay chỉ là khoác lác thôi.”

“Được thôi, để con xem liệu cha có thực sự không sợ già hay chỉ là nói khoác.”

Ba vòng rượu trôi qua, cả bố lẫn con đều hơi say… Cả hai đều uống rất giỏi, và ai cũng tự hào về khả năng uống của mình.

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Con sẵn lòng tiếp xúc với triều đình chưa?”

“Làm sao cha biết được?”

“Hehe, con là con trai của cha mà… Chỉ cần con có ý định gì, cha liền biết ngay. Dù cha không hiểu tại sao con lại từ chối tiếp xúc với triều đình, nhưng cha biết rằng con sớm muộn gì cũng phải đi theo con đường đó… Sinh ra ở Lý Gia là may mắn, nhưng cũng là bất hạnh của con.”

Liễu Minh Chí kéo tai mình và hỏi: “Con nói rằng cha sợ chết nên không muốn dính líu vào chuyện đó… Con tin không?”

“Con tin.”

“Ồ, con luôn nói rằng những người sinh ra ở Lý Gia đều là những người đàn ông oai phong, mạnh mẽ… Vậy mà khi con nói cha sợ chết, con lại phản ứng như vậy à?”

“Sợ chết không có gì đáng xấu hổ cả… Ai cũng sợ chết… Cha cũng vậy… Nhưng đôi khi, càng sợ chết thì bạn càng phải cố gắng leo lên cao hơn… Chỉ khi bạn có đủ quyền lực, người khác mới không dám coi thường bạn… Bạn cũng sẽ sống lâu hơn… Cha có thể nói thẳng ra: chính vì sợ chết mà cha mới có thể phát triển sự nghiệp kinh doanh của mình thành công đến thế này… Cha làm như vậy chỉ là không muốn trở thành con mồi cho người khác… Sau hàng chục năm, cha đã làm được điều đó.”

“Thật tuyệt vời!”

Liễu Chi An bật cười ha hả và nói: “Đúng vậy… Thật tuyệt vời… Cha thực sự rất giỏi… Chỉ với tư cách là một thương nhân, cha đã làm nên sự nghiệp vang dội như Giang Nam Liu… Ai dám nói rằng Liễu Chi An không giỏi?”

“Thực ra dù kết quả của Thi cử mùa thu như thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ bước vào chính trường phải không?”

Liễu Chi An cũng không phủ nhận, chỉ gật đầu nhẹ: “Nếu như không vì một sự trùng hợp mà con nhập môn dưới trướng của Văn Nhân Chính, nếu như không vì một sự trùng hợp mà con tiếp nhận lệnh của Hoàng Đế Rồng Vàng, nếu như chuyện móng ngựa và lệnh ban ân vẫn còn khả năng được giải quyết… Thật đáng tiếc là không có những “nếu” đó; từ lúc con trở thành người của Lý Gia rồi, con đã không thể thoát khỏi trách nhiệm này nữa.”

“Lão già ơi, thực sự con rất mong muốn trở thành một thiếu gia giàu có, sống trong sự no đủ và hạnh phúc… Nhưng cuộc sống của con có liên quan gì đến Liễu Minh Chí chứ? Nhưng con đã nhầm rồi… Kể từ khoảnh khắc con trở thành người của Lý Gia, con không thể chỉ nghĩ đến danh dự cá nhân nữa; con đại diện cho Lý Gia phải không?”

“Đúng vậy. Con còn nhớ lời cha đã nói không? Dù Giang Nam Lý có mạnh mẽ đến đâu, nhưng cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay; con được hưởng sự giàu sang nhờ Lý Gia, vì vậy con cũng phải vì Lý Gia mà chiến đấu không ngừng… Đôi khi cha không muốn ép buộc con, nhưng chính ông trời đang ép buộc con… Đó là ý muốn của trời đấy.”

“Thực ra con luôn cố gắng tránh xa việc liên quan đến triều đình… Nơi đó có thể khiến con sống trong sự sung sướng, nhưng cũng có thể khiến con tan nát… Ở những nơi khác, con có thể nói lý lẽ, nhưng ở đó thì không… Con không chỉ sợ chết, mà còn sợ mang họa đến cho Lý Gia… Nhưng dù sợ đến mấy, con cũng phải đi con đường này… Cuối cùng, con vẫn phải đối mặt với triều đình… Chẳng hạn như kẻ gọi là “Chó Wei” kia…”

“Con biết danh tính của Ngài Hoàng Đế từ khi nào vậy?”

Liễu Minh Chí vô tình ném tờ lệnh của Hoàng Đế Rồng Vàng xuống bàn: “Người thường thì ai dám sử dụng thứ này chứ!”

Liễu Chi An cau mày, nhưng cũng không nói gì thêm… Dù sao xung quanh cũng không có ai, miễn là con không quá đà thì cũng được thôi.

“Vậy thì lúc con đi dạo ngoài trời, con còn nói rằng không biết thứ này là gì phải không?”

“Thực ra ban đầu con cũng không đoán ra người đó chính là Hoàng Đế… Trong suy nghĩ của con, Hoàng Đế không thể tự do ra khỏi cung điện được… Con cứ tưởng đó là một người khác mà thôi.”

“Người đó là ai?”

“Là Vương Đan Lý Dương. Cậu cũng biết rõ danh tiếng của Vương Đan trong dân gian mà. Con tôi từng nghĩ rằng một vị công tước quyền lực lớn như vậy chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Ban đầu, ông ta có vẻ muốn mời con tôi tham gia vào những chuyện rắc rối đó, nhưng tất nhiên, con tôi không thể đi theo ông ta. Hơn nữa, Vương Đan là một vị công tước; ông ta sử dụng chiếc thẻ mang hình rồng và trăn được khắc trên một tấm kim loại nhỏ – người nào chưa từng thấy thứ này sẽ rất khó để phân biệt sự khác biệt giữa chúng. Thêm vào đó, do con tôi đã có định kiến trước, nên con tôi cũng không quá chú ý đến chiếc thẻ đó.”

“Vậy con tôi biết người đó chính là bệ hạ vào lúc nào? Lần công công Phúc tuyên bố sắc lệnh ấy à?”

“Không phải. Một lần nọ, con tôi và Ngọc Nhàn hẹn nhau đi thuyền trên sông và gặp Vương Huy Nam Lý Ngọc Cang. Lúc đó, Vương Huy Nam không biết danh tính thật của con tôi; chỉ vì con tôi đọc một bài thơ một cách tùy tiện, ông ấy mới đoán ra danh tính của con tôi. Đôi khi, ông ấy cũng nhắc đến tên Văn Nhân và Sơn Trưởng, và khi nói đến những cái tên đó, giọng ông ấy dù có phần trêu chọc nhưng vẫn tỏ ra rất kính trọng. Lúc đó, con tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Dù Dương Thư Viện rất nổi tiếng, và Đồng Tướng cũng xuất thân từ đây, nhưng làm sao một thành viên hoàng gia như Vương Huy Nam lại có thể kính trọng một người đứng đầu học viện như vậy?”

“Lý Ngọc Cang cũng là một nhà văn; việc ông ấy kính trọng Văn Nhân Chính cũng là điều bình thường mà.”

“Không giống nhau… Ông già này cũng không biết phải nói thế nào cho đúng… Cảm giác đó thật kỳ lạ.”

“Điều này có liên quan gì đến việc con tôi phát hiện ra danh tính của bệ hạ chứ?”

“Tất nhiên là có. Kể từ lần đó, con tôi bắt đầu nghĩ rằng danh tính thật của Văn Nhân và Sơn Trưởng chắc chắn không đơn giản. Hơn nữa, Ngọc Nhàn và cháu gái của Sơn Trưởng là bạn thân từ nhỏ. Con tôi không thể xác định được liệu chiếc thẻ đó có phải là thẻ của Hoàng đế hay của một vị công tước… Sau đó, khi con tôi trở nên thân thiết hơn với Ngọc Nhàn, con tôi đã hỏi một cách khéo léo, và cuối cùng Ngọc Nhàn đã vô tình tiết lộ ra danh tính thật của Văn Nhân và Sơn Trưởng… Đó là Đế Sư! Nếu Văn Nhân và Sơn Trưởng thực sự là Đế Sư, thì những suy đoán trước đây của con tôi hoàn toàn sai… Người đó không phải là Vương Đan Lý Dương, mà chính là bệ hạ ngày nay… Chiếc thẻ mà con tôi đang giữ cũng không phải là thẻ mang h