Trong đầu Liễu Minh Chí, những lời mà nữ hoàng đã từng nói với mình không thể không hiện lên.

Nhìn sang Vạn Niên Sách Trả, người cũng có vẻ mặt phức tạp như mình, Liễu Minh Chí thở dài trong im: “Thật là một người phụ nữ kiên định và bướng bỉnh!”

Vạn Niên Sách Trả liếc nhìn Liễu Minh Chí một cái rồi cười chế giễu: “Kiên định và bướng bỉnh à? Nếu không có sự xuất hiện của em, cháu gái Wan Yan của ta sẽ không trở thành như bây giờ đâu!”

“Sự xuất hiện đột ngột của em đã phá vỡ mọi quỹ đạo cuộc sống của cô ấy, vậy mà em lại đứng đây nói những lời khoác lác như vậy!”

“Liễu Minh Chí… Ta luôn có chút ngưỡng mộ em, nhưng sau khi tiếp xúc lâu hơn, ta mới nhận ra rằng em cũng chỉ là bình thường mà thôi.”

“Chú ơi, nếu cha không gặp mẹ, thì Yuer cũng sẽ không tồn tại đâu… Chú có không thích Yuer không?”

Phương Tài vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng Vạn Niên Sách Trả bỗng nhiên cười toe toét như một bông hoa cúc, vội vàng quỳ xuống trước đứa bé nhỏ và nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay mềm mại của nó.

“Làm sao chú có thể không thích Yuer được chứ? Chú yêu Yuer nhất đấy… Lúc nãy chú chỉ nói những lời vô nghĩa thôi; Yuer đừng để bụng nhé!”

“Thật sao?”

“Thật đấy, tất nhiên là thật rồi!”

“Được rồi, Yuer tha thứ cho chú nhé!”

Vạn Niên Sách Trả thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và nhìn Liễu Đại Thiếu một cách điềm tĩnh: “Về chuyện giữa em và cháu gái Wan Yan, ta không muốn nói nhiều trước mặt Yuer… Hãy tự lo liệu cho bản thân đi!”

“Về việc so tài kia, em đừng quá để tâm vào nó!”

“Việc mô phỏng trận chiến trên bàn cát chỉ là một cách sắp xếp đơn giản mà thôi… Thực tế, việc triển khai quân đội trên chiến trường thì luôn biến đổi không ngừng; không ai có thời gian để suy nghĩ cả!”

“Ta cũng thua không công bằng… Sau sự việc này, chắc chắn em sẽ thay đổi cách sử dụng binh lực của mình… Đại Long và Kim Quốc sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với nhau… Ta mong rằng một ngày nào đó, ta có thể thực sự đối đầu với em…”

“Em không thua vì chiến thuật quân sự, mà là vì em quá vội vàng muốn thành công!”

“Cả về mặt công lý lẫn cá nhân, ta đều không nên nói những điều này với em… Nhưng có câu nói của người Đại Long rằng: ‘Phải biết nhận ra và trân trọng những anh hùng’… Ta rất ngưỡng mộ chiến thuật quân sự của em!”

“Có lẽ vì hai năm qua không tham gia các cuộc chiến tranh, cuộc sống xa hoa đã làm cho sự cảnh giác của ngươi suy yếu đi rất nhiều. Nếu chúng ta đối đầu nhau ngay sau khi ta trở về từ cuộc chiến phía tây, có lẽ ta không thể đánh bại ngươi, hoặc chúng ta cũng chỉ có thể ngang tài ngang sức mà thôi!”

“Tất nhiên, đó không phải là lý do quan trọng nhất!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn vào mắt Vạn Niên Sát Chạ: “Lý do quan trọng nhất là gì?”

“Ta trung thành với triều đình, còn ngươi Liễu Minh Chí trung thành với Hoàng đế – đó chính là lý do cơ bản dẫn đến thất bại của ngươi!”

Liễu Minh Chí suy tư một hồi rồi cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta chìm đắm trong ký ức.

Không biết đã qua bao lâu, Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Ta xin học hỏi! Nhưng có lẽ ngươi cũng không hoàn toàn đúng… Bởi vì chính Liễu Minh Chí này cũng không biết mình trung thành với điều gì!”

“Có lẽ là trung thành với Đức Thái Tổ, có lẽ là trung thành với triều đình, hay có lẽ là trung thành với toàn thể nhân dân thiên hạ!”

“Thế giới này luôn thay đổi, con người cũng vậy! Ta cũng không biết mình sống vì lý do gì!”

“Hoặc có lẽ đến bây giờ, ta vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của việc tồn tại trên đời này là gì?”

“Nếu vậy, ngươi nên đến chùa để thảo luận với các nhà sư… Ta không thể giải đáp được những câu hỏi sâu sắc như vậy. Ta chỉ biết rằng sứ mệnh của mình là tiếp nối niềm tin của dòng họ Vạn Niên, chiếm lấy Trung Nguyên và thống nhất thiên hạ!”

“Bao thế hệ tổ tiên của dòng họ Vạn Niên đã hy sinh mạng sống, đã dành cả đời mình vì niềm tin này… Mỗi người đều có quyền được sống, phải không?”

“Tổ tiên của ta đã đấu tranh với loài sói dã, với gấu rừng… Cuối cùng, họ đã trở nên mạnh mẽ trong cuộc sống khốc liệt ấy… Nhưng trong mắt các ngươi, họ lại chỉ là những kẻ man rợ!”

“Chúng ta rất say mê văn hóa của các ngươi, luôn không ngừng học hỏi, muốn cùng các ngươi tiến lên… Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn bị coi là kẻ ‘không cùng phe’!”

“Liễu Minh Chí, nếu bỏ qua danh hiệu Quốc Công của ngươi ra, ngươi có thể nói rằng những điều này công bằng với chúng ta không?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Vạn Niên Sát Chạ một cái: “Học hỏi bằng cách xâm lược? Học hỏi bằng cách giết hại dân chúng của ta sao?”

“Những lời bạn nói chỉ là những cái cớ mà thôi; xét cho cùng, các bạn vẫn luôn tuân theo quy tắc của rừng rậm – ai mạnh thì sống sót!”

“Hoặc có thể nói là chính sách “sinh tồn của kẻ mạnh”…”

“Tất cả những gì bạn nói đều không thể che giấu được những tai họa mà các bạn đã gây ra cho người dân biên giới; ít nhất là cho đến bây giờ, ý định chiếm đóng miền Trung Nguyên của các bạn vẫn chưa hề thay đổi!”

“Tùng Châu, Quá khứ của mười hai tỉnh Đại Châu liệu có thể bị phủ nhận chỉ bằng vài lời nói sao?”

“Lời nói nhẹ nhàng là lời nói nhẹ nhàng, Nguyệt Nhi là Nguyệt Nhi, còn Kim Quốc thì là Kim Quốc… Chúng mãi mãi không thể lẫn lộn vào nhau được!”

“Chẳng lẽ các bạn muốn chiếm đoạt gia đình và đất đai của tôi, và tôi lại phải hoan nghênh các bạn bước vào sao?”

“Chiếm đóng miền Trung Nguyên, thống nhất thiên hạ ư?”

“Vạn Niên Sách Trá, những giấc mơ viển vông ấy đã đến lúc phải thức tỉnh rồi! Hôm nay, dù tôi đã thua bạn trong trận đấu này, nhưng trên chiến trường tương lai, bạn cũng chưa chắc đã còn có cơ hội nói những lý thuyết lớn lao như vậy nữa đâu…”

“Bởi vì trên chiến trường tương lai, mọi thứ đều đầy rẫy biến động và điều không thể lường trước được!”

“Nếu bạn thực sự muốn so tài với tôi một cách công bằng, Liễu Minh Chí cũng chính là điều bạn mong muốn, phải không?”

Vạn Niên Sách Trá lắc đầu tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Những con đường khác nhau thì không thể cùng nhau tiến bước!”

“Hẹn gặp lại nhau sau này!”

“Tạm biệt!”

“Cha ơi, cha lại phải đi rồi sao? Nguyệt Nhi thật sự không nỡ xa cha đâu…”

“Nguyệt Nhi ơi, cha sẽ sớm gặp lại con tại Sơn Hải Quan thôi. Khi trở về, cha nhất định phải không cãi vã với mẹ con nữa, phải nghe lời mẹ và trở thành một đứa trẻ ngoan ngoãn, chăm chỉ, hiểu chứ?”

“Cha ơi, Nguyệt Nhi có một chiếc xe rất thú vị đâu… Cha hãy cùng Nguyệt Nhi đi xe Rồng Lửa nhé…”

Đứa bé nhỏ đang nói liên tục thì bỗng nhiên bị Vạn Niên Sách Trá ôm chặt vào lòng và bị bịt miệng lại; ông cười ngượng ngùng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ha ha… Trẻ con mà, chưa từng thấy đời, thấy cái gì cũng hoảng hốt lên thôi… Con Rồng Lửa giàu có khắp nơi trên thế giới này… Cái gì mà con người lại coi trọng những thứ đồ chơi ở những vùng hẻo lánh như chúng ta chứ!”

“Ủm… Ủm…”

“Nguyệt Nhi, đừng nói bậy nhé! Mẹ con đã dạy con rồi, con quên hết rồi sao? Trẻ con không được nói lung tung đâu! Nghe lời chú này đi, nháy mắt lại cho chú biết nhé?”

“Vâng vâng!”

Đôi mắt long lanh của cô bé bỗng sáng lên, và cuối cùng, Vạn Niên Sát Chà mới buông cô bé xuống.

“Bố ơi, Nguyệt Nhi đi trước nhé, nhớ bố nhé!”

Liễu Minh Chí do dự một chút rồi gật đầu: “Được thôi, con phải nghe lời mẹ nhé?”

“Con biết rồi!”

Trong chốc lát, cô bé leo lên lưng con báo tuyết và theo Vạn Niên Sát Chà đi về phía bắc, dần dần khuất khỏi tầm mắt.

Liễu Đại Thiếu nhíu mắt nhìn theo hướng cô bé đi: “Chiếc xe kia à? Rồng lửa? Xe rồng lửa? Đó là đồ chơi của Nguyệt Nhi sao? Nếu chỉ là đồ chơi thôi, tại sao Vạn Niên Sát Chà lại lo lắng đến thế?”

“Chẳng lẽ…”

Liễu Minh Chí bỗng nghĩ đến những gì Kỳ Yến từng kể với mình về những trải nghiệm của cô ấy ở Kim Quốc. Ngoài ra, ông không thể nghĩ ra thứ gì khác có thể liên quan đến những từ ngữ mà cô bé vừa nói.

“Chẳng lẽ Con Gấu Bay thực sự đã tìm ra thứ đó sao? Với điều kiện ở Kim Quốc, liệu có thể hay không?”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc, sau đó vội vàng đi theo hướng gió.

“Liễu Minh Chí!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, Liễu Đại Thiếu vô thức quay đầu lại: “Gọi ta làm gì vậy? Wan Yan, em đến đây làm gì?”

Nữ hoàng với đôi lông mày rõ nét và ánh mắt sáng ngời cười nhẹ, để lộ những chiếc răng trắng muốt, rồi giơ cao chiếc hộp bằng tay mình:

“Ta đến tìm Nguyệt Nhi. Em đã xem cha em thi đấu với chú mình suốt nửa ngày rồi đấy. Bây giờ khi Nguyệt Nhi đã về cùng chú rồi, Wan Yan đến tìm em, và cũng mang theo một món quà cho em nữa!”

Liễu Đại Thiếu nhìn chiếc hộp lụa trong tay nữ hoàng với vẻ hoảng sợ: “Đừng… đừng nói với em là bên trong có củ cải lớn đấy nhé…”

Nữ hoàng cười duyên dáng, vỗ nhẹ vào chiếc hộp: “Thông minh ghê!”

“Ồ…”

“Wan Yan, lâu lắm rồi không gặp, em nhớ em lắm đấy. Mẹ em gọi em về thu dọn chăn rồi, em phải đi đây!”

Liễu Đại Thiếu nói xong liền lao nhanh về phía con vật cưỡi của mình!

“Dừng lại đây! Nếu dám chạy, lần sau sẽ bị phạt năm cái đấy!”

“Năm… năm cái à? Wan Yan, lúc nào cũng khoan dung một chút chứ…”

“Ta không khoan dung đâu!”

“Đến đây ngay!”