“Bố ơi!”

“Ồ! Này Yuer, có chuyện gì vậy?”

Đứa bé nhỏ xinh nằm sấp bên cửa xe ngựa, nhô đầu ra nhìn người đàn ông đang cưỡi ngựa kia; môi nó nhăn lại, khuôn mặt hiển nhiên tỏ ra nhàm chán – rõ ràng là đã ngồi trong xe quá lâu khiến nó cảm thấy buồn chán rồi!

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi có pháo hoa vậy? Yuer không muốn ngồi xe nữa đâu!”

“Sắp tới rồi, chỉ còn ba mươi dặm nữa là đến Ngọn Đồi Hổ Nằm, ở đó chúng ta sẽ thấy pháo hoa. Nơi đó cao ráo, tầm nhìn thoáng đãng; bố sẽ cho các con xem những màn pháo hoa đẹp nhất mà bố tự tay chuẩn bị đấy!”

“Yuer ạ, trời đã tối xuống rồi… Bố cần tập trung lái xe, đừng làm phiền bố nhé! Cùng chị và anh chơi trò chơi đi!” Giọng nói êm ái của Ching Lian vang lên từ bên trong xe.

“Dì Ching Lian ơi, Yuer muốn cưỡi ngựa cùng bố được không?”

“Chồng ơi, hãy dừng lại một chút để Yuer cưỡi ngựa cùng bố nhé!”

“Tiểu Ngũ, hãy dừng xe lại để cô bé xuống!”

“Vâng, thưa phu nhân!”

Xe ngựa dừng lại ổn định; đứa bé nhỏ xinh vội vàng nhảy xuống xe. Những ngày trước, khi nó còn ngã xuống đất do tai nạn, thì giờ đây nó di chuyển một cách linh hoạt và thoải mái lắm!

Ngay khi đứa bé nhảy xuống xe, một bóng trắng nhanh chóng lao ra từ chiếc xe phía sau và theo sát nó! Con ngựa kéo xe bỗng nhiên trở nên nổi loạn, phun tiếng hí dữ dội… Kẻ xuất hiện sau xe chính là Thú Báo Tiểu Bạch – thú cưng đồng hành của đứa bé! Sức mạnh tự nhiên của nó khiến những con ngựa tốt phẩm kia đều trở nên hoảng loạn!

Liễu Minh Chí nhanh chóng nắm chặt cương ngựa và vuốt ve bờ lông ngựa để xoa dịu con vật của mình; những người khác cũng nhảy xuống xe và làm tương tự, nhìn Thú Báo Tiểu Bạch đang quấn quýt bên đứa bé mà không biết phải làm sao!

“Yuer ơi, để Tiểu Bạch vào xe đi… Sao thứ này lại theo sát chúng ta mãi vậy? Phong Vân, các con là ai đã để Tiểu Béo ra ngoài đấy?”

“Bố ơi, con là người đưa Tiểu Béo ra ngoài… Nó nhất quyết muốn đi cùng Tiểu Bạch!” Liễu Tiểu Tiểu cười toe toét nhìn cha mình từ bên trong xe.

Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu bất lực… Không biết từ khi nào mà hai đứa này lại trở nên thân thiết với nhau như vậy!

Mỗi ngày anh đều không rời bên em, và em cũng vậy; chúng tôi thân thiện với những con cùng loài, nhất là Thú Nhóm – con vật chẳng bao giờ kén ăn – bây giờ nó lại phải ăn một lượng thịt nhỏ trong mỗi bữa ăn!

Tình trạng này khiến cho vóc dáng của nó ngày càng trở nên đáng yêu hơn, thật sự là không biết phải nói thế nào cho phải…

Báo Tuyết nhìn Thú Nhóm đang tựa vào lưng mình bằng khuôn mặt “gấu”, rồi đá nhẹ vào đuôi sau của nó; rõ ràng là so với việc trở thành một thứ đáng yêu, Thú Nhóm còn phụ thuộc vào chủ nhân của mình nhiều hơn nữa!

“Chúng ta đâu có đi dã ngoại đâu; sao anh lại mang theo thứ ngốc nghếch này?”

Rõ ràng là do đã ở bên cạnh Liễu Minh Lý và Liễu Tiểu Tiểu quá lâu, nên Thú Nhóm bây giờ đã trở nên thông minh hơn rất nhiều!

Nghe Liễu Đại Thiếu gọi mình là “thứ ngốc nghếch”, Thú Nhóm rõ ràng là không hài lòng chút nào!

Nó nhảy nhót, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu bằng đôi mắt trông giống như một ông trùm xã hội đen bẩm sinh… Cứ như thể muốn nói rằng: “Ta là một con thú oai phong, tổ tiên ta từng chiến đấu cùng Chi You, con cháu ta cũng đã đóng góp cho đất nước Trung Hoa… Bao tàu sân bay đã được xây dựng nhờ công sức của các thế hệ tổ tiên chúng ta! Vậy mà anh dám gọi ta là ‘thứ ngốc nghếch’? Lương tâm anh đâu rồi?”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu, ngốc nghếch của Thú Nhóm, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên cảm thấy có chút áy náy trong lòng!

“Được rồi, được rồi… Em đáng yêu thì em có lý thôi… Anh này thật là không biết đánh giá đúng người!”

“Yue Er, hãy để chúng lên xe ngựa đi; trên đường này vẫn còn khá nhiều người qua lại, nếu chúng ở lại sẽ gây ra sự hoảng loạn đấy!”

“Con hiểu rồi, ba ơi… Tiểu Bạch, quay lại đi!”

Báo Tuyết miễn cưỡng gật đầu, và Quay Người Về Phía Trước nhảy lên xe ngựa phía sau một cách nhanh chóng; Thú Nhóm thấy vậy liền theo sau, nhưng so với Báo Tuyết thì độ linh hoạt của nó không bằng chút nào!

Sau khi lần lượt leo lên xe ngựa một cách vụng về, con ngựa mới dần dần bình tĩnh lại!

“Nào, Yue Er, nắm lấy tay ba nhé!”

“Được thôi!”

Liễu Minh Chí biết rằng đứa bé nhỏ này linh hoạt hơn nhiều so với người lớn bình thường; chỉ cần nhẹ nhàng nâng lên là đứa bé đã có thể ngồi lên lưng ngựa, vào lòng mình rồi!

“Tiếp tục lên đường đi!”

Vì có đứa bé nhỏ, chiếc xe ngựa đã dần dần bắt đầu di chuyển trở lại!

“Bố ơi, Yuer không muốn rời xa bố đâu! Bố có thể cùng Yuer trở về nhà không?”

Thân hình cao lớn của Liễu Minh Chí rung chuyển khi ông ôm chặt đứa bé đáng yêu đang nằm trong vòng tay mình.

“Yuer à, bố sẽ quay lại thăm con sau này… Lời này là con tự nói ra, hay là mẹ con đã dạy con nói vậy?”

Đứa bé nhăn mặt, nắm chặt ngón tay mình và nói: “Con muốn nói ra điều này từ lòng mình… Nếu con tuân lời mẹ, không đến Đại Long và chăm chỉ học tập ở cung điện, thì con sẽ không nhớ bố đâu!”

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ con không muốn gặp bố sao?”

“Con muốn gặp bố chứ… Trước đây, con chỉ gặp bố trong giấc mơ thôi; mẹ con và chị Hui luôn ở bên cạnh an ủi con… Nhưng nếu không gặp bố, con sẽ không nhớ bố đến thế đâu…”

Việc chưa từng gặp mặt bố mà lại nhớ bố đến vậy… Lời nói của đứa bé một lần nữa làm trái tim Liễu Minh Chí đau đớn vô cùng!

Ngay từ đầu, việc phải chia tay đã khiến Liễu Minh Chí phải cố gắng giữ vẻ vui vẻ… Nhưng sau khi nghe lời đứa bé, trái tim ông càng thêm buồn bã hơn!

“Yuer ạ, bố không phải là một người cha tốt… Bố không thể luôn ở bên cạnh con được… Hãy tha thứ cho bố nhé!”

“Nếu tất cả mọi nơi trên thế giới này đều là nhà của chúng ta thì tốt biết mấy… Con có thể đi bất cứ nơi nào con muốn… Mẹ con sẽ không lo lắng về sự an toàn của con, và bố cũng có thể đến thăm con bất kỳ lúc nào! Bố ơi, liệu bố có thể trở thành hoàng đế của Đại Long không nhỉ?”

“Uhm…”

Liễu Minh Chí nhíu mày, ánh mắt trở nên u ám khi nhìn đứa bé đáng yêu đang nằm trong vòng tay mình… Tay ông siết chặt cương ngựa.

Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí đang cuộn trào những cảm xúc dữ dội… Liệu lời nói của con gái mình chỉ là những lời nói ngây thơ, vô tình, hay là có ý nghĩa sâu sắc hơn thế…?

“Chồng ơi? Sao lại dừng lại vậy?”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Kỳ Vận đang nhô đầu ra khỏi xe ngựa… Thông qua khe rèm cửa, ông nhìn thấy ánh mắt của nữ hoàng đang nằm trên đùi Kỳ Vận– ánh mắt ấy lấp lánh…

“Không sao đâu… Chồng sẽ dẫn Yuer đi thăm dò đường trước… Các người tiếp tục nói chuyện nhé!”

“À? Không đi cùng nhau sao?”

“Trời sắp tối rồi… Chồng sẽ đi thăm dò đường trước đã… Con Thú Vận di chuyển rất nhanh… Chỉ trong chốc lát là chồng sẽ quay lại gặp các người thôi!”

“Được rồi, chàng hãy cẩn thận nhé!”

“Liễu Tùng, hãy chú ý khi lái xe nhé!”

“Vâng, thiếu gia yên tâm!”

“Lên đường!”

Bụi bặm bay mù mịt, Liễu Minh Chí cùng đứa bé nhỏ xinh lướt qua mọi thứ, và chỉ trong chốc lát, chiếc ngựa xe đã khuất dạng, không thể nhìn thấy bóng dáng của cha con nữa!

“Nguyệt Nhi, ba không muốn con trở thành một đứa trẻ không trung thực. Con hãy nói thật với ba, những lời Phương Tài ấy là người khác dạy con hay con tự nghĩ ra?”

Đứa bé nhỏ xinh dùng một tay che mắt lại; chiếc ngựa phi nhanh đến mức gió lớn khiến mắt nó cảm thấy đau rát!

“Nguyệt Nhi tự mình nói ra à? Tại sao ba luôn hỏi con liệu có ai dạy con những điều đó không?”

Nhìn ánh mắt đứa bé, Liễu Minh Chí không thấy chút dấu hiệu giấu giếm nào; rõ ràng đứa bé không nói dối!

“Việc ba trở thành hoàng đế của Đại Long cũng là con tự nghĩ ra phải không?”

“Đúng vậy. Như vậy mẹ sẽ không lo lắng cho Nguyệt Nhi nữa, vì ba sẽ bảo vệ con mà!”

“Nguyệt Nhi, hãy nhớ lời ba nói. Con không được bao giờ nhắc đến điều này trước mặt ba nữa. Hoàng đế Đại Long… về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, con nên gọi ông ấy là ông ngoại. Ông ấy đã có ân với ba, về mặt công bằng lẫn cá nhân, ông ấy đều rất tốt với ba! Khi có ân phải biết đền đáp; ba không thể trở thành người bị mọi người ghét bỏ!”

“Và còn một điều nữa… những lời này rất nguy hiểm. Nếu hôm nay con nói ra và người khác nghe thấy, rồi lan truyền đi, tình hình có thể trở nên tồi tệ và không thể kiểm soát được. Lúc đó, ba sẽ bị chém đầu trước mặt mọi người, còn dì và anh chị em gái của con cũng sẽ bị chém đầu. Sau này, con sẽ không bao giờ được gặp lại ba và họ nữa… Con sẽ trở thành đứa trẻ mất cả mẹ lẫn cha đấy!”

“Vì vậy, từ nay trở đi, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng không được nhắc đến những lời này nữa, hiểu chưa?”

Đứa bé nhỏ xinh nhìn lên Liễu Đại Thiếu với đôi mắt đầy nước mắt, quay người lại và ôm chặt lấy tay Liễu Đại Thiếu, thay đổi tư thế để ôm chặt lấy eo cha mình!

“Nguyệt Nhi biết mình sai rồi… Nguyệt Nhi sẽ không bao giờ nói những điều vô nghĩa nữa đâu!”

Liễu Minh Chí từ từ giảm tốc độ ngựa: “Đừng khóc nữa… Ba không trách con đâu. Con còn quá nhỏ, chưa hiểu được sự phức tạp của thế giới này và lòng người độc ác đâu…”

“Hừ… Ba thực sự không trách con sao?”

Liễu Minh Chí ngước tay vuốt nhẹ đầu bé yêu của mình!

“Ba chỉ cảm thấy vô cùng hối hận về con mà thôi; làm sao có thể trách con được chứ? Chỉ vài năm nữa thôi, ba sẽ được sống bên con hàng ngày. Khi thiên hạ được thống nhất, sẽ không ai có thể tách con ra khỏi vòng tay ba nữa, kể cả mẹ con cũng vậy!”

“Vậy còn phải vài năm nữa mới thống nhất được thiên hạ ư?”

“Sắp rồi, sắp rồi! Chỉ là không biết mẹ con có thể…”

Có thể chấp nhận sự thật rằng Kim Quốc đã bị Đại Long chiếm đóng hay không…

Nhưng nếu ba quốc tiếp tục bị chia cắt như hiện nay, chiến tranh sẽ không ngừng diễn ra, và sinh mệnh của biết bao người sẽ bị hủy diệt!

Đặc biệt là khi “hộp Pandora” của thế giới phương Tây đã được mở ra; nếu Trung Hoa không thể sớm thống nhất, làm sao có thể vang dội danh tiếng ra ngoài biển cả được!

Ba đã được tái sinh một lần nữa; nếu không làm gì thì thôi, nhưng đã quyết định làm thì phải làm cho danh tiếng của dân tộc Viêm Hoàng lan truyền khắp nơi trên thế giới.

Muốn chống lại kẻ xâm lược, trước hết phải ổn định nội bộ; Trung Hoa nhất định phải thống nhất, chỉ như vậy ba mới không uổng phí cuộc đời này!

Đặc biệt là vì chính ba đã mở ra “hộp Pandora”; ba phải loại bỏ mối đe dọa do nó gây ra!

Dù mẹ con có thể chấp nhận hay không, điều đó cũng là điều không thể do một mình ba quyết định được; đó là xu thế của thời đại!

Theo quy luật của lịch sử, làm sao có thể đi ngược lại ý muốn của dòng chảy lớn đó được!

Điều ba mong muốn nhất chính là thiên hạ được hòa bình và thống nhất; như vậy sẽ có ít người phải chết hơn nữa. Con chưa từng trải qua chiến tranh, nên không biết khi chiến tranh bùng nổ, cảnh tượng sẽ thế nào!

Trong suốt thời gian ba đi chinh phục phương Tây, ba đã chứng kiến tất cả những cảnh tượng bi thảm ấy; hy vọng con sẽ không bao giờ phải chứng kiến chúng trong đời mình!

Tuy nhiên, việc thiên hạ được hòa bình và thống nhất chỉ là mong muốn của riêng ba mà thôi!

Hoàng đế Đại Long là một trong những bậc anh hùng vĩ đại nhất mọi thời đại; mẹ con lại là một nữ hoàng thông minh, cần mẫn, luôn nỗ lực để phục hưng đất nước; còn em trai út của ba, Hù Yên Nguyên Dao, cũng là một người tài năng cả về văn học lẫn võ thuật.

Khi ba người anh hùng như vậy cùng tụ họp lại với nhau, làm sao có thể thống nhất được thiên hạ một cách hòa bình chứ?

“Uhhh…”

“Ba ơi, chúng ta đã đến Núi Vọng Long chưa ạ?”

“Rồi!”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn vầng trăng lưỡi liềm đang lên trên bầu trời, thở dài một hơi