Liễu Minh Chí rời khỏi phòng của Lăng Vy Nhi, vừa bước vào sân nhà nơi Kỳ Vận đang sinh sống thì lập tức nhận thấy ánh đèn đã được bật sáng trong phòng của cô ấy.

Nhìn lên bầu trời vẫn còn u ám, Liễu Minh Chí cùng Thẳng Tiến tiến về phía phòng của người phụ nữ xinh đẹp đó.

Khi vừa đến trước cửa phòng của Cửa Phòng và chuẩn bị gõ cửa thì bất ngờ cánh cửa lại mở ra từ bên trong, khiến Liễu Minh Chí giật mình.

Kỳ Vận dường như đã chuẩn bị xong mọi thứ từ trước; cô đứng ở bên trong cửa với nụ cười tươi, chào hỏi người chồng có vẻ ngạc nhiên của mình.

“Chàng yêu, sao lại đứng ngây ra đó vậy? Nhanh vào đi, để thiếp phục vụ chàng khoác áo giáp.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ rồi bước vào phòng.

“Vân ơi, lúc này thiếp đang chuẩn bị gõ cửa thì em lại mở cửa ra ngay, thực sự làm thiếp giật mình lắm.”

“Chàng vừa mới đến thì em đã mở cửa ngay, quả là đúng lúc quá.”

Nghe thấy lời nói ngạc nhiên của chồng, Kỳ Vận cười nhẹ rồi đi về phía sau bức bình phong.

“Thiếp đã nghe thấy tiếng bước chân của chàng từ bên trong rồi; việc chờ đợi chàng gõ cửa mới mở cửa cũng không cần thiết phải không? Ánh đèn trong phòng sáng rõ ràng, bóng dáng của thiếp chắc chắn sẽ hiện rõ trên cửa sổ, chàng không thấy mà lại trách thiếp sao được?”

“Đúng là vậy… Thật không thể trách Vân được.”

“Chàng đừng bận tâm đến những chuyện đó nữa; trời đã muộn rồi, nhanh đến sau bức bình phong đi, để thiếp phục vụ chàng khoác áo giáp.”

“À, được thôi.”

Liễu Minh Chí đáp lại một cách vô tư rồi đi về phía sau bức bình phong.

Khi thấy chồng mình đã đến bên cạnh, Kỳ Vận liền giơ tay lấy ra bộ áo giáp hùng vĩ được che khuất bởi tấm lụa tinh xảo bên cạnh tủ quần áo.

  Khi tấm lụa được kéo ra, bộ áo giáp mà Liễu Minh Chí từng mặc trước đây, dưới ánh sáng của những ngọn đèn, phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta không khỏi rùng mình.

  Bộ áo giáp hoàn toàn sạch sẽ, cho thấy Kỳ Vận luôn cẩn thận lau chùi nó mỗi ngày.

  Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, từ từ bước tới gần bộ áo giáp đang được đỡ trên giá gỗ.

  Nhìn chăm chú vào bộ áo giáp lạnh lẽo và hùng vĩ trước mắt, Liễu Minh Chí thở dài đầy cảm xúc.

  “Khí lạnh vang vọng qua chuông vàng, ánh sáng lạnh soi rọi lên áo sắt.”

  Liễu Minh Chí ngâm nga câu thơ với giọng nặng nề, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve bộ áo giáp đầy vết tích của những cuộc chiến, như thể đang chạm vào làn da mịn màng của một người con gái vậy.

  Quan sát kỹ lưỡng những vết đao, vết kiếm, vết nỏ… những dấu vết do các loại vũ khí gây ra trên bộ áo giáp, trong mắt Liễu Minh Chí hiện lên vẻ hoài niệm.

  Đó là những khoảnh khắc anh ta tung hoành trên chiến trường, oai phong lẫm liệt; đó là những ký ức sâu đậm, mãi mãi in sâu trong trí nhớ của anh ta.

  Những khoảnh khắc huy hoàng ấy, dường như vẫn rất gần gũi, nhưng cũng đã xa xôi đi rất nhiều.

  Những ký ức ấy vẫn sống động trong trí óc anh ta, anh ta có thể kể lại chúng một cách rõ ràng mà không cần suy nghĩ nhiều; nhưng sau bao năm trôi qua, anh ta đã không bao giờ mặc lại bộ áo giáp này nữa.

  Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào bộ áo giáp vừa quen thuộc vừa xa lạ này, rồi thở dài một hơi thật sâu.

  “Người bạn cũ ơi, lâu lắm rồi không gặp, em vẫn khỏe chứ?”

  Kỳ Vận nhìn bóng dáng chồng mình đang vuốt ve bộ áo giáp với vẻ buồn bã, lặng lẽ đứng bên cạnh mà không nói gì.

  Cô ấy biết rằng, chồng mình đang nhớ lại những ngày anh ta chỉ huy hàng ngàn binh sĩ trên chiến trường, oai phong lẫm liệt.

  Cô ấy hiểu những suy nghĩ và tâm trạng của chồng mình.

Chỉ có thể thở dài… Những kỷ niệm ấy đã không bao giờ trở lại được nữa.

  Chồng tôi đã không còn trẻ nữa, và tôi cũng vậy; các chị em gái của tôi cũng vậy.

  Sự tàn nhẫn của thời gian đã hiện rõ trên người chúng tôi.

  Kỳ Vận khép môi hồng lại và thở dài trong im lặng. Cô muốn đồng hành cùng chồng mình để nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

  Và khi cuối cùng cô quyết định mở miệng, lại không biết nên nói điều gì.

  Ngón tay của Liễu Minh Chí lặng lẽ rời khỏi chiếc áo giáp đầy dấu vết của những câu chuyện đã qua, rồi ngẩng cao đầu, dang rộng đôi tay.

  “Uyển Nhi.”

  “Chồng.”

  “Hãy giúp chàng mặc áo giáp đi.”

  “Vâng.”

  Kỳ Vận đáp lại một tiếng nhẹ nhàng, rồi vội vàng đến bên áo giáp để giúp Liễu Minh Chí mặc vào.

  Từ mũ trùm đầu, cổ áo, vai áo, áo che ngực, áo giáp bụng, tay áo, dây đeo bạc uốn hình con thú, đai bảo vệ eo… cho đến đôi giày hoa hổ.

  Dưới sự chăm chỉ của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng mặc xong bộ áo giáp.

  Kỳ Vận ngước nhìn người chồng mình – giờ đây trông oai vệ và uy nghiêm khi đã mặc đủ trang bị – và đôi mắt đẹp của cô lập tức tràn ngập vẻ say mê và xúc động.

  “Chồng ơi… Chính ta đã lâu lắm rồi không thấy chàng trông oai phong như thế này. Mặc dù mới chỉ vài năm trôi qua, nhưng ta cứ cảm thấy như đã hàng chục năm vậy.”

  Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt đầy đam mê của vợ mình, vuốt nhẹ má cô rồi cười.

  “Uyển Nhi… Không chỉ là em, mà chính anh cũng đã lâu lắm rồi không nhìn thấy bản thân mình mặc áo giáp như thế này. May mắn thay, những năm qua anh luôn giữ gìn được thể trạng của mình; nếu không, bộ áo giáp này do Hoàng đế ra lệnh cho các thợ thủ công tài ba chế tác riêng cho anh, e rằng anh sẽ không thể mặc vào được nữa đâu.”

Nghe những lời thốt lên đầy cảm xúc của chồng mình, Kỳ Vận liếc mắt đáng yêu vài cái.

Đã đến tuổi này rồi, những hành động như vậy của Kỳ Vận không hề khiến người ta cảm thấy giả tạo, mà ngược lại, còn mang lại cảm giác mới mẻ và thú vị.

“Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng, chồng luôn mong muốn một ngày nào đó được mặc lại bộ áo giáp này, vì vậy mới luôn duy trì thân hình khỏe mạnh của mình.”

“Hehe, có lẽ vậy.”

“Cái gì mà ‘có lẽ’ chứ? Theo em, chắc chắn là vậy mà.”

Liễu Minh Chí vận động vai mình một cách mạnh mẽ, sau đó bước ra ngoài phía sau bức bình phong.

“Vân Nhi.”

“Ừ?”

“Thiên Kiếm… Chàng phải đi triều đây.”

“Vâng, em sẽ lấy cho chàng ngay.”

Kỳ Vận chạy nhanh về phía bức tường treo Thiên Kiếm, lấy thanh kiếm xuống rồi vội vàng chạy đến chỗ Liễu Minh Chí đang uống trà trong phòng khách.

“Chàng ơi, kiếm đã chuẩn bị xong rồi.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, nhận lấy Thiên Kiếm từ tay Kỳ Vận và nhanh chóng đeo vào lưng.

“Vân Nhi, nếu em đã ngủ đủ thì cứ tiếp tục làm việc của mình; còn nếu vẫn còn mệt thì hãy ngủ thêm một lát. Trời đã sắp tối rồi, chàng phải đi triều đây.”

“Em xin tiễn chàng.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, cầm lấy chuôi kiếm và bước ra khỏi phòng của vợ mình.

Khi Liễu Minh Chí cùng với người hầu Liễu Tùng cưỡi ngựa rời khỏi Lưu phủ để đến cung điện, bầu trời đã bắt đầu sáng dần, đúng là thời gian lý tưởng để đi triều.

Chỉ khoảng nửa canh giờ sau, hai người đã đến bên ngoài Cung Môn.

“Dừng lại! Bên trước cung điện không được cưỡi ngựa… Bệ Hạ!”

“Tôi, Dương Sâm, xin kính chào Bệ Hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Chúng tôi xin kính chào Bệ Hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Ừ!”

“Ừ!”

Liễu Minh Chí siết chặt cương ngựa, nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đưa cương và roi ngựa cho Liễu Tùng, rồi nhìn qua những binh sĩ cấm quân đang quỳ gối chào hỏi.

“Các binh sĩ, đừng cúi đầu nữa.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Các ngươi tiếp tục gác đêm đi, trẫm sẽ vào cung điện trước.”

“Chúng tôi xin tiễn Bệ Hạ.”