Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào bản hợp đồng trong tay và nói với vẻ mặt vui mừng của Tinh Nhất Tử: “Con nuôi yêu quý à, giờ chúng ta đã ký kết xong hợp đồng rồi. Khi ta dẫn con đến gặp Hoàng đế, con sẽ phải bồi thường Thiên Hương Lâu một trăm ngàn lượng bạc. Nếu con dám không tuân thủ cam kết này, ta sẽ đảm bảo đưa con đi gặp Thần Thiên Chiếu!”

Tinh Nhất Tử gật đầu đầy tin tưởng: “Lưu Tương yên tâm, theo cách nói của các người Đại Long, lời hứa của một quý ông là không thể từ bỏ được.”

“Được rồi, có vẻ như con đã học hỏi khá nhiều về văn hóa Đại Long đấy. Nếu vậy thì còn đợi gì nữa? Hãy mang theo thuộc hạ của mình trở về đi! Đừng để họ tiếp tục ở lại đây nữa!”

“Xin phép cáo từ, tôi sẽ đợi Lưu Tương tại Hồng Lỗ Tự ở kinh thành.”

Nhìn theo bóng dáng của kẻ người Nhật Bản đang dần biến mất, Liễu Đại Thiếu tức giận nói: “Chúng đồ khốn nạn, một ngày nào đó ta sẽ giết chúng hết!”

Tống Thanh không biết từ khi nào đã đến bên cạnh Liễu Minh Chí và nhìn chằm chằm vào bản hợp đồng trong tay Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh ta: “Một trăm ngàn lượng bạc đã nằm trong tay rồi sao?”

“Ừm, đã ký tên và đóng dấu rồi; muốn từ chối cũng không được đâu.”

“Anh ba ơi, trông có vẻ như anh rất muốn giết chết những kẻ man rợ này… Sao lại đi làm ăn với chúng vậy? Nếu muốn giết thì cứ giết thôi mà! Chỉ cần gây ra rắc rối ở Thiên Hương Lâu và đặt ra bất kỳ cáo buộc nào là được mà… Nếu anh thấy không tiện, anh cả sẵn lòng làm thay cho anh đấy!”

“Thực sự rõ ràng đến thế sao?”

“Anh cả tưởng mình chỉ là người làm công việc vặt ư? Là người đứng đầu đội quân canh gác hoàng gia, ta cực kỳ nhạy cảm với những tín hiệu đe dọa… Rõ ràng anh muốn giết chết bọn chúng… Có muốn hành động không?”

“Lão Tống nói đúng lắm… Nếu anh muốn hành động, tôi sẽ lập tức đi triệu tập binh lính không đang trực giao và dập tắt chúng ngay lập tức!”

Liễu Minh Chí lắc đầu, bảo hai người đừng hành động liều lĩnh: “Các bạn đừng can thiệp vào chuyện này nữa. Sự nghiệp vĩ đại của chúng ta không thể bị hủy hoại chỉ vì một khoảnh khắc nóng vội… Việc Hoàng đế có thể được ghi danh mãi mãi hay không phụ thuộc vào những người này đấy!”

Tống Thanh và người kia nhún vai, không nói thêm gì nữa.

Tống Thanh muốn giúp đỡ Liễu Minh Chí vì tình anh em; còn lão Giá thì chỉ muốn đền ơn cho Liễu Minh Chí mà thôi.

  Vì Liễu Minh Chí đã có kế hoạch riêng của mình, nên hai người chúng ta cũng không nên can thiệp quá sâu vào việc đó.

  “Mẹ Hàn!”

  “À, Lưu Quý Tử và các ngài cứ ra lệnh đi!”

  Nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, Mẹ Hàn vội vàng bước tới, ánh mắt cô luôn dõi theo tờ hợp đồng trong tay Liễu Đại Thiếu.

  Nhìn thấy ánh mắt khao khát của Mẹ Hàn, Liễu Minh Chí không nói gì cả. Ai mà không thích tiền chứ? Đó là bản năng con người. Nhưng dù là một người buôn phụ nữ, Mẹ Hàn vẫn hiểu rằng người quân tử yêu tiền nhưng phải biết cách kiếm được nó một cách chính đáng. Việc cô kiên quyết không để các cô gái phục vụ những kẻ man rợ đã khiến Liễu Minh Chí rất ngưỡng mộ cô.

  Xét về một khía cạnh nào đó, Mẹ Hàn và Liễu Đại Thiếu cũng có chung chí hướng.

  Ban đầu, Liễu Minh Chí cũng từng ràng buộc những người như Chu Hè… Họ có thể ăn uống, vui chơi thoải mái, nhưng tuyệt đối không được đụng đến các cô gái của Đại Long. Không biết sau khi rời kinh thành và đi xa, những người đang ở Đông Hải cùng An Cẩu Nhi luyện võ có tuân thủ những quy định đó hay không…

  Nghĩ đến đây, Liễu Minh Chí chỉ có thể mong rằng những người như Chu Hè sẽ sống ngoan ngoãn một chút… Nếu không, với tính cách hung hãn mà An Cẩu Nhi và Liễu Nhất đã học được qua việc luyện võ, những kẻ đó chắc chắn sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng.

  Tuy nhiên, Liễu Minh Chí cũng không quá quan tâm đến điều đó. Chỉ cần chiếm được kỹ năng hàng hải của những người này, việc họ sống hay chết thực sự không quan trọng đối với Liễu Minh Chí… Chỉ là một vài người Tây phương mà thôi… Có đâu giống như triều đại Thanh trong lịch sử, có thể để họ làm bất cứ điều gì họ muốn.

  Lắc lắc tờ hợp đồng trong tay, Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn Mẹ Hàn và hỏi: “Chi phí hôm nay là bao nhiêu?”

  “Toàn bộ chi phí đều do bản thân tôi gánh vác!”

  Liễu Minh Chí ném tờ hợp đồng cho Mẹ Hàn và nói: “Được rồi, cầm lấy đi… Đừng làm mất đấy… Mười vạn lượng đấy!”

“Mẹ Hàn vui mừng đến nỗi ôm chặt bản hợp đồng trong tay và nói: ‘Lưu gia chủ yên tâm đi, dù thân này có mất đi cũng sẽ không để bản hợp đồng này lạc mất đâu! Lưu gia chủ, các ngài tiếp tục uống rượu đi, thân này sẽ gọi nhà bếp chuẩn bị món mới cho các ngài!’”

Liễu Minh Chí nhìn Tống Thanh cùng ba người kia và nói: “Anh trai, Lão Gia, Heo Đầu, ba người cứ tiếp tục uống đi. Tôi còn có việc phải giải quyết nên sẽ về trước. Hôm nay là mẹ Hàn chi trả, các ngài đừng ngại nhé!”

Nhìn ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Minh Chí, ba người cười e thẹn và biết rằng họ chỉ cần chuẩn bị thêm một bữa ăn mới thôi; ai lại không hiểu rằng sau khi đã no say, họ muốn làm gì tiếp theo chứ?

Khi đã no bụng, con người thường nghĩ đến những điều khác… Việc đến Thiên Hương Lâu chỉ để uống rượu thì thật là vô nghĩa!

“Nếu vậy thì tôi xin phép đi trước nhé!”

Liễu Minh Chí lắc đầu và bước ra ngoài: “Các ngài đều là những người có danh phận, đừng hành xử như thể chưa từng thấy phụ nữ vậy, hãy giữ gìn mình một chút được không? Nếu không, các ngài sẽ mệt đến mức không thể gặp mặt người ta đâu!”

Đến Thiên Hương Lâu chỉ để uống rượu rồi về thôi… Không phải Liễu Đại Thiếu đang giả vờ là người đạo đức cao thượng đâu; anh ta chỉ sợ bị bệnh thôi.

Tốt hơn hết là phòng ngừa trước; nếu bị mắc những bệnh lây truyền qua đường tình dục thì sẽ rất phiền phức đấy. Hơn nữa, ở nhà cũng có đủ rồi, không cần lo lắng gì cả.

Dù sao thì, khi tình cảm sâu đậm, mọi thứ sẽ tự nhiên diễn ra mà thôi… Cần gì phải chi tiêu nhiều tiền để thưởng thức những thứ đó chứ?

Tất nhiên, những điều này đều là thứ yếu thôi.

Tại sao phụ nữ lại muốn mua son phấn, tại sao trẻ con lại thèm thuồng đồ chơi của người khác? Chẳng phải vì chúng chưa từng trải nghiệm sao? Nếu nói rằng Liễu Minh Chí không có ý định ngoại tình, thì anh ta đâu còn là đàn ông nữa…

Quan trọng nhất vẫn là sợ bị bệnh thôi.

Thực ra, Liễu Minh Chí không rõ lắm… Những nơi như các nhà thổ, đặc biệt là những nhà thổ có tiếng như Thiên Hương Lâu, thì hàng ngày đều kiểm tra sức khỏe của các cô gái để phòng ngừa bệnh tật.

Nếu làm vậy, chẳng phải sẽ hủy hoại danh tiếng và nguồn thu nhập của mình sao? Thà an toàn hơn là mạo hiểm đấy.

Đàn ông đến nhà thổ chủ yếu là vì những người phụ nữ trong gia đình không thể so sánh được với những cô gái ở đó mà thôi.

Cũng không hẳn vậy đâu; dù hoa nhà có thơm đến mấy, rồi cũng sẽ đến lúc người ta chán ngấy. Khi đã quen với những món ngon tuyệt vời, thỉnh thoảng thay đổi khẩu vị bằng một bữa rau xanh và cháo đơn giản cũng là một trải nghiệm khá thú vị đấy.

  “Đi rồi à?”

  “Đi rồi, đi thôi! Ra đây đi, một vị Thượng thư Bộ Quân vụ, Phó Thượng thư Bộ Hộ lại cúi đầu ẩn mình trong góc như kẻ trộm thì thật là…!”

  Hai người liếc nhìn Liễu Chi An đang nằm dài trên đất và nói: “Thôi đi, đừng cố tỏ ra oai phong nữa; Minh Chí đã đi mất rồi!”

  Liễu Chi An vuốt ve chiếc mũ của mình và nói: “Tôi sợ cái gì chứ? Làm sao tôi lại sợ chính con trai mình được? Chủ yếu là vì uống quá nhiều rượu, nền đất lạnh nên tôi muốn tỉnh táo lại thôi!”

  “Tch, giả vờ ghê!”

  “Phụt, đạo đức gì đây!”

  “Ông Song, ông Giá, xin mời hai ngài qua đây, các cô gái đã đợi lâu rồi!”

  Hai người nhìn Liễu Chi An với vẻ khinh thường, rồi vội vàng nằm xuống đất, dựa vào lan can để che giấu mình.

  “Ha, nền đất thực sự lạnh đấy… Tỉnh táo được thật!” Tống Dục cười ha hả, không quan tâm đến ánh mắt chán ghét của Liễu Chi An.

  “Đúng vậy đúng vậy, cách này thật hiệu quả… Con trai tôi không ở đây, tôi cần trốn tránh cái gì chứ?” Kỳ Nhưỡn nói một nửa câu rồi mới nhận ra rằng Kỳ Lương không ở đây, thì mình cũng chẳng cần phải trốn tránh gì cả.

  Anh ta đứng dậy, phủi bụi trên người và cười nhẹ nhìn hai người đang nằm trên đất: “Một người đàn ông thực thụ phải đứng thẳng người, làm sao có thể nằm dài trên đất được…”

  “Anh Qin, anh Zhou, hôm nay em sẽ chi trả tiền ăn uống, đừng ngại nhé!”

  Kỳ Lương dẫn theo Tần Bình và một số người khác đi lên tầng hai.

  Kỳ Nhưỡn vẫn cố tình nằm trên đất và cười ngớ ngẩn: “Rượu đang ảnh hưởng đến tôi, không thể đứng vững được!”

  Hai người kia chỉ cười khinh và không buồn đáp lại lời giải thích vô lý của Kỳ Nhưỡn.