Liễu Minh Chí cười ha hả vỗ vai Yang Tai: “Mày này mập lên đáng kể rồi nhỉ, chắc là gần năm qua công việc ở Lực lượng Vệ binh Hoàng gia khá thuận lợi phải không?”

“Nói thật đi, mày đứng trông coi Cung Môn, ai muốn vào cung yết kiến hoàng đế cũng phải qua tay mày, chắc là đã tham nhũng và nhận hối lộ khá nhiều rồi đấy.”

Yang Tai ngượng ngùng nhìn Liễu Đại Thiếu và cười gượng: “Vương gia đùa thôi, thần dân này đã bước vào tuổi trung niên rồi, ăn cái gì cũng tăng cân, thần dân cũng không làm sao được.”

“Vương gia khi nào trở về kinh đây, tại sao không báo trước cho triều đình biết?”

“Nhớ nhà quá, nên mang theo vài chục người bạn trở về thăm thôi. Hôm nay lại có buổi họp triều, làm sao thần dân có thể bỏ qua được.”

“Vương gia nói vậy thì thần dân cũng hơi không quen thuộc đấy… Khi vương gia tự mình đến triều, chắc là các tiểu thuyết gia ở quán rượu sẽ có thêm chủ đề để kể chuyện đấy.”

“Mày này, miệng vẫn nói linh tinh như xưa… Buổi sáng họp đã bắt đầu được bao lâu rồi?”

“Gần nửa giờ rồi.”

“Đã lâu như vậy rồi, thần dân không tiếp tục trò chuyện với mày nữa đâu… Khi nào có dịp, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu nhé.”

“Được thôi, khi thần dân không phải trực ca, chắc chắn sẽ đến đúng hẹn. Vương gia đi trước nhé, thần dân xin lỗi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ rồi đi sang một bên; Yang Tai kiểm tra người họ một cách kỹ lưỡng. Tống Thanh và vài người khác cũng bị kiểm tra tương tự, bởi đó là quy định không thể tránh khỏi.

Sau khi kiểm tra xong, Yang Tai cho phép Liễu Minh Chí và nhóm người khác vào cung. Đối với những thanh kiếm đeo bên hông của Tống Thanh (tổng cộng hai mươi ba người), Yang Tai không giữ lại chúng.

Các tướng lĩnh có quyền mang vũ khí vào cung, nhưng phải để chúng trên giá gác vũ khí bên ngoài Kinh Chính Điện.

Sau khi vào cung, Liễu Minh Chí cùng với hai mươi bốn người khác bước đi thong dong, không hề quan tâm đến ánh mắt tò mò của các lính canh trong cung.

Chỉ sau khoảng nửa giờ, họ cuối cùng cũng đến trước cửa Kinh Chính Điện. Nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong điện, Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi quay sang chỉ vào giá gác vũ khí bên ngoài, ra hiệu cho nhóm người của mình đi lấy vũ khí.

“Hãy rút kiếm ra khỏi ngực và bày chúng lên giá đựng kiếm.”

“Tuân lệnh!”

Tống Thanh cùng các vị khác tháo kiếm ra và đặt chúng lên giá đựng kiếm. Sau đó, Liễu Minh Chí dẫn đầu nhóm người bước vào trong điện.

“Thần Liễu Minh Chí xin kính bái Hoàng Thượng vạn tuổi!”

“Thần Tống Thanh cũng xin kính bái!”

“Jia Zhengjing!”

“Trình Khải!”

“Châu Bảo Ngọc!”

“Phong Bù Hai!”

“Diệp Bảo Thông!”

“Ninh Siêu!”

“Đường Như”

“Giang Lệi!”

“Hàn Bằng!”

“Hàn Trung!”

“Zhang Feng!”

“…”

“Xin kính bái Bệ Hạ, Hoàng Thượng vạn tuổi!”

Tiếng ồn ào trong điện lập tức im phăng lại, chỉ còn nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc trên nền.

Trong điện không hề có tiếng động gì; Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn lên ngai vàng trống rỗng trên bục rồi chậm rãi đứng dậy.

Lý Diệu Chẳng lẽ Ngài không hề xuất hiện để triệu tập triều đình sao?

Tống Thanh cùng các vị khác ngây người một lát, rồi cũng đứng dậy theo.

Liễu Minh Chí từ từ bước xuống bục rồi quan sát từng vị quan trong điện. Có những người mà ông ta quen biết, cũng có những người hoàn toàn xa lạ; tất cả họ đều đang nhìn ông ta một cách ngơ ngác.

Sau khi nhìn quanh, Liễu Minh Chí bước về phía Vương Quýnh – người đang quỳ ở vị trí đầu tiên trong hàng quan viên – và tiến về phía ông ta.

“Anh hai, bệ hạ đâu rồi?”

Lý Bách Hồng ngạc nhiên nhìn thấy Liễu Đại Thiếu xuất hiện đột ngột, vội vàng đứng dậy.

“Em rể, sao anh lại trở về đây bất ngờ vậy?”

“Anh hai, chuyện này để sau này nói tiếp. Bệ hạ đâu rồi?”

Lý Bách Hồng nhìn chiếc ngai vàng trống không mà vẻ mặt phức tạp: “Nghe nói bệ hạ đang ốm, không thể tham gia triều đình được.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng: “Bệ hạ đang ốm, không thể tham gia triều đình… Các thầy lang đã đến chưa?”

“Chưa!”

“Bệ hạ đang ốm mà các thầy lang lại không đến, thật là không đúng mực.”

“Em rể, chúng ta là quan lại, tự nhiên không dám làm phiền…”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, liếc nhìn Tô An– người đang quỳ bên cạnh ngai vàng, cầm trên tay một tờ sắc lệnh hoàng gia – rồi bước về phía giữa.

“Đỗ Dự, Tôn Minh Phong.”

“Tôi có mặt đây!”

“Hãy đi gọi vài thầy lang giỏi thuộc Viện Y Thái Gia đến cung ngay lập tức, để chẩn trị cho bệ hạ.”

“Tôi tuân lệnh.”

Khi hai người kia rời đi, các quan lại cuối cùng cũng bắt đầu reo hò chào đón Liễu Đại Thiếu. Nhiều quan viên quen biết với ông vội vàng đứng dậy và mỉm cười chào hỏi.

“Thần xin chào Vương Anh!”

“Vương gia, thần xin chào ngài.”

“Vương gia, một năm không gặp, sức khỏe của ngài thế nào?”

“Vương gia…”

Không gian trong triều đình bỗng nhiên trở nên náo nhiệt; hầu hết các quan viên đều đến chào hỏi Liễu Đại Thiếu. Liễu Minh Chí cũng mỉm cười đáp lại từng người, nhưng ánh mắt ông luôn dõi theo người đàn ông trung niên đang quỳ ở vị trí cũ của Bộ Trưởng Hộ Tài Giang Viễn Minh.

“Yên lặng! Đây là nơi triều đình, các ngươi làm ầm ĩ như thế này thật là không đúng mực. Chúng ta đang đọc sắc lệnh của bệ hạ, mau mau trở về chỗ của mình đi!”

Một giọng nói sắc bén vang lên, làm dịu đi tiếng ồn ào trong đại sảnh.

Các quan lại đều ngạc nhiên, và vô thức đưa ánh mắt về phía Tô An – người đang quỳ trên bục rồng, khuôn mặt đỏ bừng.

Một số quan viên trẻ cố tình tránh nhìn thẳng vào mắt Tô An, không dám đối diện với ông ta; trong khi những quan viên lớn tuổi thì nhìn Tô An rồi liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đứng bên cạnh, ánh mắt họ đầy châm biếm.

Liễu Minh Chí đẩy những quan viên xung quanh ra, từ từ bước xuống khỏi bục rồng, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Tô An.

“Ôi, đây không phải là Đại Tổng Quản Tô An sao? Một năm không gặp, ông ấy đã để ria mép rồi à… Chẳng lẽ ông ấy đã luyện được một loại võ công thần kỳ nào đó sao?”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt Tô An lập tức đỏ bừng, cơ thể ông ta run rẩy khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu: “Vương gia Bên Cạnh, ông… chúng tôi chỉ đang đọc chiếu thư của Hoàng đế mà thôi. Nếu ông xúc phạm chúng tôi, đồng nghĩa với việc ông đang xúc phạm Hoàng đế.”

Liễu Minh Chí nhíu mắt: “Cái gì? Vị trí đó có phải do ngươi xứng đáng ngồi sao? Lùi xuống ngay!”

“Cái gì? Ngài đang nói gì vậy?”

“Ta đang bảo ngươi lùi xuống! Tốt hơn hết ngươi nên hiểu chuyện một chút… Nếu không, ta sẽ gọi người mang roi vàng đến đây, và lúc đó, ngươi sẽ không thể lùi xuống dễ dàng như vậy đâu.”

Nhận thấy ánh mắt đầy sát khí của Liễu Đại Thiếu, Tô An bất giác run rẩy và nuốt nước bọt.

Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Liễu Đại Thiếu, Tô An cảm thấy như thể hàng trăm nghìn binh lính đang lao về phía mình.

Nhìn thấy ánh mắt chế giễu của nhiều quan viên xung quanh, ánh mắt Tô An thoáng lóe lên vẻ oán giận, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Sau một chút do dự, ông ta đứng dậy.

“Chúng ta hãy xuống đây để ban bố sắc lệnh ngay bây giờ.”

Tô An không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu, cuộn tờ sắc lệnh lại và bước xuống phía dưới bục long đài.

“Đợi đã!”

Tô An ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh Lý Bách Hồng.

“Hoàng tử, còn việc gì khác không ạ?”

Liễu Minh Chí nhìn lạnh lùng vào Tô An rồi cười khẩy.

“Sao vậy? Mất thứ đó đi mà tai nghe của ngươi cũng bị ảnh hưởng à?”

“Ta muốn ngươi lăn xuống đây, chứ không phải đi xuống đây!”

“Vậy là… ngươi muốn tôi lăn sao?”

Trong ánh mắt đầy xấu hổ, Tô An run rẩy chỉ vào Liễu Đại Thiếu.

“Ngài… Ngài là Vương Đích Thân, chúng tôi tôn trọng địa vị của ngài, xin ngài đừng quá đáng, chúng tôi chỉ đang thực hiện mệnh lệnh của Hoàng đế mà thôi.”

“Haha… Có vẻ như Tổng Quản Su thật sự bị điếc rồi. Được thôi, gần đây ta đã học được vài phương pháp y thuật để chữa các loại bệnh nan y. Vậy thì ta sẽ chữa cái “bệnh điếc” này cho ngươi.”

Trước ánh mắt kinh ngạc của Tô An và các quan lại khác, bóng dáng của Liễu Đại Thiếu lướt qua và lao về phía Tô An.

Một tiếng kêu thét thảm thiết vang lên; mọi người mới nhận ra rằng Tổng Quản Su – Tô An – đang đứng trên bậc thang long đài, bị Liễu Đại Thiếu nắm cổ và đè xuống đất, mặt đỏ bừng trong nỗ lực vùng vẫy để đứng dậy.

“Hoàng tử ơi… Chúng tôi là người hầu cận gần gũi của Hoàng đế, đại diện cho uy tín của Ngài… Ngài định nổi loạn sao?”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày và lẩm bẩm vài tiếng.

“Bia đá ghi lời dạy của Hoàng Đế Thái Tổ đang đứng ngoài đó.”

“Quan eunuch không được can thiệp vào chính trị.”

“Đừng vu oan ta đấy.”

“Không chỉ chữa cái “bệnh điếc” cho ngươi đâu… Dù có giết ngươi đi nữa, ta cũng chỉ đang thực hiện ý muốn của Tiên Đế để sửa sang lại triều đình mà thôi.”

“Ta hỏi lại lần nữa: Bây giờ ngươi có hiểu lời người ta nói không?”

“Có… Có ạ.”

Liễu Minh Chí buông lỏng cổ của Tô An, lấy khăn lau tay rồi chỉ về phía bục long đài.

“Lên đó đi… Rồi lăn xuống đây.”

“Nhớ kỹ: Khi Hoàng đế còn ở đây, ai được phép ngồi ở đó thì người đó mới được ngồi. Khi Hoàng đế không có mặt, chỉ có mình Ngài mới được ngồi ở đó. Lần sau nếu ta lại thấy ngươi vượt quá giới hạn…”

“Lúc đó… ta sẽ lấy mạng ngươi!”