Liễu Minh Chí Trở lại sân trong của cung điện hoàng gia, bác sĩ Hoà Thái đang kiểm tra mạch cho hai người phụ nữ đang mang thai.

“Hai bà, lúc sinh con sắp đến rồi; dù những viên thuốc này có thể không thực sự hữu ích trong quá trình sinh nở, chúng vẫn tốt cho sức khỏe của các bà.”

“Thuốc được sắc từ lửa nhỏ, uống một chén trước khi đi ngủ vào buổi tối là được.”

Hai người phụ nữ nhận lấy đơn thuốc từ tay bác sĩ Hoà Thái với vẻ kính trọng: “Cảm ơn bác sĩ, đã bận rộn cho chúng tôi.”

“Hai bà đừng ngại, đó chỉ là việc nên làm của tôi mà thôi.”

Sau khi nhận lấy đơn thuốc, hai người phụ nữ rời đi, và Liễu Minh Chí mới bước vào phòng.

“Bác sĩ, sức khỏe của Thanh Thơ và Vĩ Nhi thế nào? Các em bé trong bụng có gì bất thường không?”

Khi thấy Liễu Minh Chí bước vào phòng, hai người phụ nữ vội vàng đứng dậy chào: “Thưa chồng.”

“Chào thiếu gia, xin yên tâm, sức khỏe của hai thiếu phu nhân rất tốt, các em bé trong bụng cũng không có vấn đề gì. Chỉ trong vài tuần nữa, nhà thiếu gia sẽ có thêm thành viên mới.”

“Tôi xin chúc mừng thiếu gia trước.”

Liễu Minh Chí mỉm cười và đưa đơn thuốc do Chu Nhân Tâm viết ra cho mình cho bác sĩ Hoà Thái: “Bác sĩ, chẳng lẽ bây giờ thiếu gia tôi vẫn chưa được coi là người giàu có sao?”

“À? Đúng rồi, tôi đã nói sai… Bây giờ thiếu gia thực sự đã sống trong sự giàu sang và hạnh phúc rồi.”

“Lại có người từ cung điện đến tuyên chỉ rồi, triệu tôi về kinh để giữ chức vụ Thái thúc, quản lý toàn bộ công việc của đất nước. Lần trước tôi đã từ chối vì lý do sức khỏe, nhưng lần này, người đọc chỉ còn mang theo một vị lang y tài ba nữa; đây là phương thuốc ông ấy kê cho tôi sau khi kiểm tra huyết áp. Cậu xem liệu trong phương này có điều gì không ổn không?”

Hoà Thái gật đầu hiểu biết, nhận lấy phương thuốc từ tay Liễu Đại Thiếu, một tay vuốt ve bộ râu đẹp của mình, tay kia cẩn thận xem xét từng dòng trong phương thuốc.

Một lát sau, ánh mắt Hoà Thái tràn đầy ngưỡng mộ khi ông đặt phương thuốc xuống bàn.

“Rõ ràng là lang y của cung điện, tài năng y khoa của họ thực sự rất cao; họ gần như đã chẩn đoán đúng tất cả các căn bệnh mà cậu đang mắc phải. Phương thuốc này có tác dụng bồi dưỡng năm tạng sáu phủ, giúp cơ thể khỏe mạnh hơn; nếu uống đều đặn, thậm chí còn có thể chữa trị những bệnh ẩn ở trong cơ thể cậu nữa. Mặc dù phương thuốc này hơi khác so với phương thuốc mà tôi đã kê, nhưng cả hai đều nhằm mục đích giống nhau. Nếu tuân thủ liên tục, chưa đầy một tháng là cậu sẽ khỏe lại.”

“Nghĩa là phương thuốc này không có vấn đề gì cả.”

“Cậu yên tâm đi, “lòng nhân ái của người thầy y” là đạo đức cơ bản mà mọi người học y đều phải tuân theo.”

Ánh mắt Hoà Thái dường như u ám khi ông tiếp tục nói: “Thái thúc là vị trí quan trọng, quyền lực không kém gì các vị Vương; tuy nhiên, về mặt danh dự thì Thái thúc còn cao quý hơn nữa. Tại sao cậu lại liên tục từ chối lời mời này nhỉ? Như người ta thường nói, con người luôn muốn tiến lên cao hơn… Cậu là thành viên của hoàng gia, việc giữ chức Thái thúc thực sự rất xứng đáng; tôi thực sự không hiểu tại sao cậu lại từ chối.”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào mặt bàn, đứng dậy và bước đi về phía Cửa Phòng. Đến cửa, ông ngước nhìn lớp tuyết trên mái nhà phản chiếu ánh nắng mặt trời, ánh mắt ông trở nên buồn bã.

“Như cậu nói, chức vụ Thái thúc quả thực rất cao quý… nhưng tôi không thể đảm nhận được. Hiện tại tình hình rất phức tạp; nếu tôi về kinh, liệu tôi có thể trở lại được không? Tuy nhiên, tôi không sợ phải về kinh… chỉ là bây giờ chưa đến lúc thích hợp thôi.”

„

  Sai Hoà Thái nhìn bóng lưng cô đơn của Liễu Minh Chí, vuốt râu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nhẹ.

  “Tôi chỉ là một người dân thường, không hiểu hết những gì chàng trai nói, nhưng tôi tin chắc chàng trai có lý do riêng của mình.”

  “Cảm ơn Sai lão đã thông cảm. À, khi Sai lão rời kinh đi về phía bắc, có nghe gì về những tin đồn liên quan đến Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu không?”

  “Tôi chỉ tập trung vào y thuật, thực sự không để ý đến những lời đồn đại trong dân gian. Bây giờ tuyết đã ngừng rơi, thời tiết quang đãng; Kim Đạo hay các loài chim săn mồi đều có thể bay cao trên bầu trời. Nếu chàng trai có vấn đề gì, cứ viết thư cho tôi, tôi sẽ đi tìm hiểu giúp.”

  Khuôn mặt Liễu Minh Chí có vẻ do dự, cuối cùng anh ta thở dài và lắc đầu.

  “Thôi đi, Tết sắp đến rồi, đừng làm phiền lão già này nữa. Hơn nữa, tôi đang tập trung vào công việc chiến tranh ở phía bắc, việc bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt này cũng không sao cả.”

  “Nếu chàng trai đã quyết định như vậy, tôi cũng không muốn nói thêm nữa.”

  Liễu Minh Chí cười buồn rồi gật đầu, kéo tay áo lên và bước về phía Sai Hoà Thái: “Sai lão, xin hãy kiểm tra lại mạch máu cho tôi một lần nữa, xem vết thương đã hồi phục đến đâu rồi. Nếu không có vấn đề gì nghiêm trọng, tôi sẽ đi làm việc.”

  “Được thôi, xin chàng trai ngồi xuống.”

  Một lát sau, Sai Hoà Thái gật đầu hài lòng: “Chúc mừng chàng trai, vết thương của bạn đã hồi phục được khoảng bảy, tám phần trăm rồi. Nếu nghỉ thêm mười ngày đến nửa tháng nữa, chắc chắn sẽ không còn vấn đề gì nữa đâu.”

  “Tốt lắm, tôi sẽ không làm phiền Sai lão nữa. Tôi đi trước đây. Những ngày gần đây, Yáo Yáo luôn đến nhà Sai lão, mong Sai lão thông cảm.”

  “Chàng trai đùa thôi… Nhìn thấy học trò mình ngày càng tiến bộ trong y thuật, tôi còn mong được dạy dỗ họ hàng ngày nữa chứ!”

  “Đó là vinh dự của Yáo Yáo. Tôi xin phép ra đi.”

  “Chúc chàng trai đi đường bình an!”

  Liễu Minh Chí rời khỏi phòng nghỉ của Sai Hoà Thái, vào phòng đọc sách khoảng một tiếng rồi ra ngoài, đến phòng của cô Mòc Vinh Vinh.

  Nhìn thấy cô Mòc Vinh Vinh đang ngồi bên lò sưởi, say mê nghiên cứu cuốn “Luận Ngữ”, Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu thở dài.

“Rongrong, em đâu phải không biết nói tiếng Hán; tại sao lại cứ mải mê đọc những bài viết hoa mỹ như thế này chứ? Anh đã nhiều năm rồi không đọc những thứ này nữa.”

Cô dâu Mòc Vinh Vinh nghe lời chồng mình, từ từ đặt cuốn sách xuống và tiến về phía anh: “Mỗi khi em trò chuyện với các chị em gái, nghe họ bàn luận về những câu chuyện kinh điển, sử sách, em cảm thấy mình không đủ kiến thức để tham gia vào cuộc trò chuyện, nên đành phải chăm chỉ đọc sách để bổ sung kiến thức.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô dâu mình, Liễu Minh Chí đưa tay vuốt ve mái tóc xõa ra của cô ấy.

“Anh sẽ cảnh cáo họ sau, để họ quan tâm đến tâm trạng của em.”

“Đừng, đừng… Không thể vì em mà làm phiền các chị em được. Phải suy nghĩ kỹ trước khi nói chuyện mới được; thật là khó xử quá… Thôi thì em sẽ tự mình dành thêm thời gian để học hỏi thôi.”

“Hơn nữa, nếu cứ ở trong nhà mà không làm gì cả, hàng ngày chỉ ăn và ngủ thôi, thì cũng giống như con lợn vậy mà.”

Liễu Minh Chí nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô dâu mình, đã trở nên mịn màng hơn rất nhiều so với khi mới đến miền Bắc, cười khẽ rồi vẫy tay; một cơn gió mạnh thổi qua và đóng chặt cánh cửa Cửa Phòng đang hé mở.

“Nếu cứ rảnh rỗi không làm gì, hôm nay anh sẽ tìm việc cho em làm.”

Cô dâu Mòc Vinh Vinh hiểu ý của chồng mình; trong ánh mắt cô không hề có vẻ e thẹn, mà ngược lại, còn toát lên vẻ duyên dáng.

“Bây giờ à?”

Liễu Đại Thiếu liền ôm lấy cô ấy và đi về phía giường.

“Em không phải cảm thấy thiếu kiến thức sao? Hôm nay anh sẽ kể cho em nghe một câu chuyện về văn hóa Hán mà chỉ có anh mới biết – câu chuyện về một bình vàng chứa một bông mai.”

“Chuyện này bắt đầu từ một người chị họ tên Pan, dưới giàn nho…”

“Ê… Chẳng phải hôm nay là để kể chuyện sao?”

“Thực hành mới thành thạo được!”

“Nhưng này…”

Mây tan, mưa tạnh!

Liễu Minh Chí nói nhỏ vào tai người phụ nữ đang có vẻ lười biếng kia.

Dù không muốn nhúc nhích chút nào, cô dâu Mòc Vinh Vinh vẫn liên tục gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ lời dặn của chồng mình.

Khoảng nửa giờ trôi qua. Nhìn thấy cô Mòc Vinh Vinh vẫn đang ngủ say với nụ cười hạnh phúc trên môi, Liễu Minh Chí gấp chặt tấm chăn lại, sau đó đứng dậy mặc quần áo và ra khỏi phòng. Cô đi thẳng đến phòng của Kỳ Yến.

“Chị Yà, lại có việc phải phiền chị một lần nữa… Hehe, không vội đâu, trước hết hãy cho đứa con nhỏ của anh bú no đã.”

Nhìn người chồng đang ngồi vui vẻ trên ghế, Kỳ Yến đỏ mặt một chút rồi kéo chiếc áo xuống, để Lưu Linh Vận – đứa bé vẫn còn ngập ngừng trong việc bỏ sữa – xuống đất.

“Chàng à, sao chàng lại đến đây? Đứa bé này vẫn chưa quen bỏ sữa; người bảo mẫu đi vắng, em đành tự nuôi nó thôi.”

“Được được!”

“Này, con gái yêu quý, để ba ôm con một cái nhé.” Liễu Đại Thiếu nhấc đứa con gái nhỏ lên, lau sạch những giọt sữa còn dính trên miệng bé.

“Con mới hơn một tuổi thôi, bình thường mà… Ba cũng hơn ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa quen bỏ sữa đâu! Con gái yêu quý, ba nói đúng chứ?”

“Giggle, được được!”

“Tch, không nghiêm túc chút nào! Vậy chàng muốn em phiền chuyện gì vậy?” Liễu Minh Chí ôm con gái tiến về phía Kỳ Yến, đưa cho cô một lá thư rồi thì thầm vài câu vào tai cô. Kỳ Yến gật đầu im lặng.

“Em hiểu rồi… Hãy đưa đứa bé cho em gái Shan đi trông giúp một lát.”

“Không vội đâu; trời đã tối rồi, ngày mai đi cũng kịp mà. Tối nay chúng ta cùng nhau sum họp vui vẻ nhé.”

“Đúng là ý tưởng hay!”

Bóng đêm buông xuống.

“Con gái yêu quý, nếu con không ngủ ngay bây giờ, ba sẽ không yêu con nữa đâu.”

“Nếu cha không ngủ, mẹ cũng sẽ không kiên nhẫn được nữa… Mẹ cũng sẽ không yêu cha nữa đâu.”

“Giggle, được được!”

Liễu Đại Thiếu nhìn đứa con gái vẫn còn năng động, đang vẫy tay cười ha hả, rồi liếc nhìn Kỳ Yến đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt vui vẻ: “Chị Yà, con mới hơn một tuổi thôi… Chắc chắn không sao đâu.”

“Ôi, đi ngủ đi! Ngày mai ta còn phải lên đường nữa đây!“

“Ừm, được thôi… để sau rồi tính!”

Suốt đêm không ai nói gì; khi trời sáng, Kỳ Yến đã ăn mặc giả nam, đội chiếc mũ lá và lặng lẽ rời khỏi cung điện.

Vào ngày Kỳ Yến rời đi, đúng lúc mặt trời đang ở cao điểm…

Ngay hôm qua, Hoà Thái vừa nói rằng trong chưa đầy một tháng nữa, nhà này sẽ có thêm thành viên mới; thế mà bỗng nhiên tin tức Lăng Vy Nhi sắp sinh con lan ra, khiến mọi người trong cung điện đều hoảng loạn.

Dù đã có nhiều kinh nghiệm, nhưng khi nghe thấy tiếng Lăng Vy Nhi đau đớn từ bên trong phòng, Liễu Đại Thiếu vẫn cảm thấy bất an và không ngừng đi tới đi lui bên ngoài.

Các phụ nữ trong phòng ra vào liên tục, không kịp chào hỏi chồng mình, mà tập trung hết sức vào việc hỗ trợ Lăng Vy Nhi sinh con.

Liễu Minh Chí đã quên mất đã trôi qua bao lâu; tiếng khóc của em bé khiến Liễu Minh Chí bỗng thấy nhẹ nhõm hơn, và ông liền nhìn về phía Cửa Phòng.

Kỳ Vận đứng trước cửa, trán đẫm mồ hôi nhưng khuôn mặt lại rạng rỡ vì niềm vui, và chạy ra ngoài.

“Chàng ơi, mẹ con đã sinh rồi… là một cậu con trai đấy! Nên đặt tên cho nó là gì nhỉ?”