Lý Diệu tự nhiên không hiểu được ý định của Liễu Minh Chí – vị chú này.

Hài lòng, người đó thu lại bốn con ấn trong tay; còn con ấn mà Vua Trung Vũ Vân Dương đang giữ thì hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.

Bốn vị đại thần phụ trách việc điều hành triều đình đã từ bỏ quyền lực của mình; chỉ còn lại Vân Dương thôi… Chuyện này sớm muộn cũng sẽ xảy ra mà thôi.

Bây giờ, mình – Hoàng đế Đại Long – thực sự xứng đáng với danh hiệu đó rồi; không cần phải luôn phải xem xét ý kiến của các đại thần phụ trách nữa. Chỉ cần họ đồng ý thì mọi việc mới có thể tiếp tục diễn ra.

“Tiểu Đức Tử!”

“Thần có mặt đây.”

“Theo lệnh của bệ hạ, sau khi tan họp triều đình, Vương Binh Hành sẽ được ban thưởng một nghìn lượng bạc, ba vị đại thần kia mỗi người sẽ được ban năm trăm lượng bạc, nhằm tôn vinh công lao của họ trong việc trung thành với vua và lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước.”

“Thần tuân theo lệnh của bệ hạ.”

So với quyền lực của các đại thần phụ trách, những phần thưởng dành cho bốn người này thật sự là không đáng kể chút nào.

Với những suy nghĩ khác nhau, bốn người đó đều cúi đầu cảm ơn rồi mới rời khỏi nơi đó.

Lý Diệu đứng dậy từ ngai vàng, đứng trên bục cao và mỉm cười nhìn về phía Liễu Minh Chí.

“Vương Binh Hành, lần này ta triệu hồi ngài về kinh có ba lý do chính.

Thứ nhất, thời hạn ba năm mà các đại thần phụ trách triều đình được giao trách nhiệm đã hết; ta muốn tự mình quản lý đất nước, và việc này đã được giải quyết một cách thành công, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ của ngài.

Hiện tại, không thể nói ra điều này ngay tại triều đình; sau khi tan họp, ta sẽ tổ chức yến tiệc trong thư phòng riêng, và hai chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu một cách thoải mái.”

“Cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ, thần tuân theo mệnh lệnh.”

“Đây chính là phần thưởng xứng đáng dành cho ngài.”

Thứ hai, đó là ý kiến của Hoàng Thái Hậu ở cung Đông Cung.

Cháu trai của ngài – Liễu Thừa Chí – đã được ngài dạy dỗ kỹ lưỡng; anh ta có vẻ đẹp xuất chúng, năm nay đã mười ba tuổi rồi, đủ tuổi để kết hôn.

Khi ông nội còn sống, ngài đã định hôn cho Liễu Thừa Chí và em gái nhỏ của ta – Jing Yao.

Bây giờ, cả hai đều đã đến độ tuổi kết hôn.

Theo ý kiến của Hoàng Thái Hậu, ngài có thể cử người mai mối đến nhà của em gái ta – Jing Yao – để đề nghị kết hôn.

Tất cả các thủ tục cần thiết sẽ được thực hiện ngay theo đúng nghi thức mà ngài đã sử dụng khi kết hôn với dì của ta.”

– Mong rằng dòng họ hoàng gia nhà Lý và vương phủ Bên Cạnh sẽ mãi gắn bó thân thiết với nhau.

– Mong rằng cháu trai và em gái của bệ hạ sẽ luôn đồng lòng như chim cánh đôi trên trời, như cành cây liền kề dưới mặt đất.

– “Thần xin tuân lệnh và cảm tạ ân huệ của bệ hạ; việc hôn nhân này sẽ được giải quyết ngay theo chỉ thị của Tông Nhân Phủ, thần sẽ không từ chối điều gì cả.”

– “Vương phủ Bên Cạnh thực sự là người hiểu biết lớn lao.”

– Vấn đề thứ ba liên quan đến thư trả lời của Đại sứ Hải Ninh An Giang Hà; thần cũng không hiểu rõ lắm về chuyện này, để Thượng thư Bộ Quân sự Song Ái Khanh giải đáp cho Vương phủ Bên Cạnh thì hơn.

– “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Liễu Minh Chí rời ánh mắt khỏi Lý Diệu và nhìn chăm chú về phía chú mình, Tống Dục.

Giang Hà đã đi du hành ở Tây Dương trong hai năm mà không có tin tức gì; bây giờ cuối cùng cũng có chút động tĩnh, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí lại tràn ngập lo lắng.

Chẳng lẽ Giang Hà đã gặp phải chuyện gì không may sao?

Biển cả mênh mông, nguy hiểm rình rập khắp nơi; nếu gặp phải bão tố dữ dội, dù đoàn thuyền lớn của Giang Hà có quy mô hùng vĩ đến đâu, cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Liễu Minh Chí nuốt nước bọt, lặng lẽ nhìn chú mình bước ra.

Anh ta vừa mong muốn biết tình hình hiện tại của Giang Hà, vừa sợ phải nghe những tin xấu về anh ta.

Dù Giang Hà không phải anh em ruột thịt, nhưng anh ta lại quan trọng hơn cả anh em ruột thịt. Là người anh, Liễu Minh Chí thực sự không thể giữ được bình tĩnh vào lúc này.

Tống Dục nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cháu trai mình, liền nhìn Liễu Minh Chí một cách an ủi; chỉ khi đó, Liễu Minh Chí mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đại sứ Hải Ninh, Tổng chỉ huy đoàn thuyền lớn An Giang Hà xin báo cáo trước mặt bệ hạ… Long thọ!”

“Thần An Giang Hà tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ để thiết lập quan hệ hòa bình với các quốc gia ở Tây Dương; mọi việc đều diễn ra tốt đẹp, các quốc gia đều sống hòa thuận với nhau.”

Tuy nhiên, trời đất luôn có những biến cố bất ngờ, con người cũng không thể lường trước được họa phúc của mình.

  Ở phương Tây, không phải tất cả mọi người đều kính sợ quyền lực của Đế chế Ngã Đại Long, mà vẫn có những kẻ âm mưu xấu xa, muốn đi ngược lại chính sách hòa bình và giao hữp với các quốc gia khác của Đại Long Thiên Triều của chúng ta.

  Ngày 16 tháng 6 năm đầu tiên của triều đại Yongping của Đại Long.

  Tôi dẫn đoàn tàu trở về kinh đô, sau ba ngày di chuyển qua thành bang Tây Bia, chúng tôi đã bị bọn cướp biển tấn công bất ngờ.

  Quân sĩ và thủy thủ trong đoàn tàu của tôi đã thiệt mạng 312 người, 36 con tàu bị hư hỏng nặng, và 17 con tàu chứa hàng hóa cũng bị mất.

  Sau 172 ngày truy tìm, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra danh tính của bọn cướp biển này – đó là đội tàu thương mại của Đế chế Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn.

  Những hành động ác ý mà bọn cướp biển này gây ra cho đoàn tàu của Ngã Đại Long thật là không thể tả xiết.

  Với quyết tâm báo thù cho 312 binh sĩ đã hy sinh, và với sự hỗ trợ của các quốc gia bạn bè ở phương Tây, vào ngày 3 tháng 2 năm thứ hai của triều đại Yongping, tôi đã tiến vào vùng biển nội địa của Đế chế Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn.

  Dẫn dắt toàn bộ quân sĩ, tôi đã tiến hành chiến dịch chống lại Đế chế Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn… Nhưng những quốc gia man rợ ở phương Tây này lại không chịu tuân theo lệnh của Đế chế.

  Xin Ngài tha thứ, thần An Giang Hà đã tự ý tiến hành chiến tranh, không xin phép mà đã dấy quân chống lại những quốc gia man rợ ấy… Thần xin chịu hình phạt của Ngài.”

  Khi Tống Dục tiếp tục kể chuyện, vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Liễu Minh Chí dần biến mất hoàn toàn.

  Chỉ cần đoàn tàu của mình an toàn là được… Chỉ cần Giang Hà không sao là tốt rồi.

  Nhưng dựa vào ký ức của mình, quốc gia Đế chế Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn trong bức thư này… phải chăng không phải là quốc gia mà người ta biết đến sau này?

  Tuy nhiên, liệu quốc gia này có phải là Đế chế Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn mà người ta biết đến sau này hay không… Liễu Minh Chí cũng không dám chắc chắn.

  Dù sao thì thời đại của Đại Long cũng khác rất nhiều so với thời đại mà Liễu Minh Chí biết đến; việc hai quốc gia có cùng tên cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

  Liễu Minh Chí nhớ lại bản bản đồ biển trên con tàu Đại Bảo và bắt đầu suy nghĩ.

Dựa vào lộ trình của đoàn tàu, Giang Hà này lẽ ra không bao giờ nên đi đến nơi này cả.

Tuy nhiên, khi nghĩ về việc đoàn tàu của Giang Hà đã bị tấn công mà Giang Hà chưa kể rõ chi tiết, Liễu Minh Chí bắt đầu hiểu ra điều gì đó. Có lẽ hai đoàn tàu không hề gặp nhau ở vùng biển nội địa nơi mặt trời không bao giờ lặn đâu.

Tống Dục không hề biết suy nghĩ của Liễu Đại Thiếu, vẫn tiếp tục đọc nội dung trong văn kiện một cách im lặng.

Càng đọc xuống, khuôn mặt của Liễu Minh Chí càng trở nên kỳ lạ hơn. Cảm nhận được ánh mắt của các quan lại đang nhìn mình, anh ta bực bội vuốt ve cái mũi. Có vẻ như mọi người đã biết nội dung trong bản tường trình từ lâu rồi; chỉ có mình anh ta là người mới biết sau cùng thôi.

Khi Tống Dục đọc xong, anh ta liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt ngượng ngùng, rồi đưa tài liệu cho Liễu Đại Thiếu.

“Thái tử, nếu Ngài chưa nghe rõ, có thể tự mình đọc lại một lần nữa.”

“Ừm, đọc lại cũng tốt thôi…”

Liễu Minh Chí nhận lấy tài liệu từ Tống Dục, lướt qua một cách vô tâm, trong lòng thì liên tục mắng nhiếc An Giang Hà.

Nhìn nội dung trong bản tường trình, Liễu Đại Thiếu ho khan hai tiếng để che giấu suy nghĩ của mình. Đồ khốn nạn Giang Hà ấy! Dù đã được dặn đi dặn lại, nhưng vẫn dám dẫn đoàn quân đổ bộ và tiêu diệt cả thành phố của Đế quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn – nơi mà chúng đã cướp bóc họ.

Không thể nói là tiêu diệt cả thành phố được… Ít nhất thì những đứa trẻ dưới 13 tuổi vẫn còn sống. Nhưng những người trên 13 tuổi thì… à, tất cả đều bị giết hết rồi.

Đồ chết tiệt! Tôi đã dặn đi dặn lại bao nhiêu lần rồi… Phải làm gì cũng phải để lại dấu vết sạch sẽ.

Bây giờ tin tức này đã lan đến triều đình… Chắc chắn An Giang Hà đã gây ra một rối loạn lớn lắm; ngay cả những người ghi chép sự kiện đi theo cũng không thể giả vờ không biết gì cả.

Các quan lại đều nhìn chằm chằm vào vị trí của Liễu Đại Thiếu, muốn xem anh ta sẽ nói gì tiếp theo.

Dù sao thì hành động của Hầu tước Hải Ninh An Giang Hà ở Tây Dương cũng hoàn toàn trái ngược với ý chí hòa bình và giao lưu với các quốc gia khác của Hoàng đế Ruì Tông mà.

Mặc dù không biết quốc gia “Đất nơi mặt trời không bao giờ lặn” này nằm ở đâu, nhưng việc chúng dám tấn công và cướp bóc đoàn tàu thương mại của ta đã khiến hơn ba trăm chiến binh của ta thiệt mạng ở xứ người. Điều này thật là không thể tha thứ được, là hành động phản bội trắng trợn.

Hơn nữa, chúng còn coi thường uy quyền của Ngã Đại Long, những quốc gia man rợ như vậy, để chúng tồn tại chỉ mang lại tai họa mà thôi. Thà tiêu diệt chúng đi còn hơn… Việc cướp phá thành phố ấy? Làm sao có thể gọi đó là hành động tàn ác được chứ? Theo ý của ta, Hầu tước Hải Ninh thực sự đang thực hiện công lý của trời, bảo vệ danh dự của Đại Long Thiên Triều của chúng ta mà!

Các đồng nghiệp ơi, hãy nghĩ xem: Chúng dám tự xưng là “Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn”, rõ ràng là chúng không coi trọng Đại Long Thiên Triều của chúng ta chút nào. Nếu chúng dám tấn công đoàn tàu thương mại của ta, thì với những quốc gia láng giềng yếu thế hơn, chúng có thể đã gây ra bao nhiêu tội ác nữa đây… Hầu tước Hải Ninh chỉ giết một kẻ, nhưng đã cứu sống hàng vạn quốc gia bạn bè. Có tội gì đâu? Theo ta, đây chính là một công lao lớn, xứng đáng được phong thưởng!

Một số quan lại già nhìn vào Liễu Đại Thiếu – người đang nhiệt tình đề xuất phong thưởng cho Hầu tước Hải Ninh – và nhìn nhau với ánh mắt đầy ủng hộ. Rồi họ liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng đó với vẻ mặt độc ác… Có vẻ như Vua Bên cạnh cũng giống như chúng ta, vẫn không quên ý định ban đầu của Hoàng đế Ruì Tông khi đi về phía Tây Dương. Mở rộng lãnh thổ… Danh tiếng của ngài sẽ được ghi chép mãi mãi trong lịch sử. Những quan lại không quên nguyên tắc ban đầu, dưới sự lãnh đạo của Liễu Đại Thiếu, đã lần lượt đứng lên ủng hộ quyết định này.

“Những quốc gia man rợ không tuân theo luật pháp của Đại Long Thiên Triều của chúng ta thì phải bị trừng phạt.”

“Đúng vậy, phải thực hiện công lý của trời.”

“Những quốc gia man rợ coi thường uy quyền của Ngã Đại Long… Tội ác của chúng không thể tha thứ được, nhất định phải bị tiêu diệt!”

“Hơn ba trăm chàng trai dũng cảm như vậy, nếu được kế thừa từ đời này sang đời khác, số lượng họ sẽ lên tới hàng triệu người. Việc giết hại hơn ba trăm người của họ rõ ràng là muốn diệt vong Ngã Đại Long mà thôi.

Nếu không giết chúng, thì làm sao có thể xoa dịu được sự phẫn nộ của người dân?

Lời nói của Ngài Vua quá đúng đắn; thuộc hạ hoàn toàn đồng ý!”

Một nhóm các quan trẻ tuổi nhìn những bậc tiền bối đang đứng trong điện và ra lệnh cho mọi người, đều cảm thấy sửng sốt.

Chuyện gì đây… Ngã Đại Long không phải là nước bạn thiện chí sao? Tại sao các bậc tiền bối lại dần trở thành những kẻ máu lạnh như vậy?

Liễu Đại Thiếu Lén liếc nhìn nhóm những “con cáo già” vẫn giữ được tấm lòng ban đầu, rồi đưa ngay tập hồ sơ vào tay Tống Dục và lặng lẽ quay trở về chỗ ngồi của mình.

Chết tiệt… Kẻ gây ra cuộc tàn sát này chính là An Giang Hà.

Những kẻ luôn kêu gọi trừng phạt trên triều đình lại chính là những bậc lão thành đã phục vụ ba triều đại.

Cái này có liên quan gì đến tôi – người luôn đứng cùng bên Vương Liễu Minh Chí chứ?

Hạ Lão Các sử sách muốn ghi chép thế nào thì cứ ghi thế đi.

Người đã dẫn đầu các cuộc hành trình ra Tây Dương…

Người đã mở rộng biên giới thế giới… Vương Liễu Minh Chí luôn duy trì thái độ thân thiện với tất cả các quốc gia ở Tây Dương mà.

Mở rộng lãnh thổ… Những hành động giết người, đốt phá đó chỉ là ý kiến của những kẻ thần tử Đại Long Triều mà thôi.

Cái đó có liên quan gì đến tôi – người yêu chuộng hòa bình như Liễu Minh Chí chứ?