Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Minh Chí ẩn chứa một chút kỳ lạ; nhìn thấy phản ứng lo lắng của các quan chức xung quanh, ông hoàn toàn tin chắc vào suy nghĩ của mình.

Nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của Nhậm Văn Việt, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhún vai:

“Nếu ngay cả đại thần được Hoàng đế Ruizong sắc phong để giúp trị vì cũng không được phép kiểm tra sổ sách của Bộ Hộ khẩu, thì với chức vụ Thượng thư Bộ Quân vụ này, liệu có thể không kiểm tra được hay không? Điều đó thật sự khó hiểu.”

“Chẳng lẽ Nhậm quốc muốn cản trở ta thực hiện bổn phận hiếu thảo, khiến ta mang tiếng là người bất hiếu sao?”

Sự áp đặt liên tục từ Liễu Đại Thiếu khiến khuôn mặt căng thẳng của Nhậm Văn Việt hơi đỏ lên; rõ ràng, ông này đang rất bất an trong lòng.

Ông thực sự không hiểu tại sao mình lại gây ra xích mích với Liễu Đại Thiếu. Ban đầu, ba con trai của ông ta đã làm cho gia đình ông ta rối loạn; vì tôn trọng danh dự của một vị Vương đệ, ông đã không tranh cãi với chúng.

Mình đã nhường bước đi nhiều lần, nhưng ông ta lại càng lúc càng xấn xa… Chẳng lẽ mình không hề có tính cách gì sao?

Khuôn mặt Nhậm Văn Việt trầm xuống và gật đầu: “Tất nhiên, tôi có quyền kiểm tra sổ sách. Vì Vương đệ yêu cầu nhiều lần như vậy, tôi không thể từ chối được.”

“Hãy cử ông He Zhang đến Văn phòng Bộ Hộ khẩu, yêu cầu bộ phận Phụ trách Kinh phí chuẩn bị sổ sách liên quan đến việc sửa chữa Lăng mộ Hoàng gia để Vương đệ kiểm tra.”

Theo hướng mà Nhậm Văn Việt chỉ, Liễu Minh Chí nhìn vào người được gọi là He Zhang và cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Hiện nay, số người quen thuộc trong Bộ Hộ khẩu không còn nhiều nữa; Lão Giang đã nghỉ hưu, cựu Thượng thư Miao Ji cũng đã về quê… Những người thay thế họ là He Zhang và Pan Yun.

Pan Yun, người đã từng phản đối chiến dịch Bắc chinh của ông trước đây, giờ đây đã trở thành một trong những trụ cột của Bộ Hộ khẩu.

He Zhang nhìn Nhậm Văn Việt với vẻ do dự. Ông ta cũng được coi là một người già trong triều đình; ông đã nghe nói đến khả năng kiểm tra sổ sách của Liễu Đại Thiếu và biết rằng ông này hiểu biết nhiều hơn so với Nhậm Văn Việt–người mới nhập cung không lâu.

Nhìn ánh mắt lạnh lùng của Liễu Đại Thiếu đang nhìn mình, trong lòng Hoa Chương bỗng nhiên cảm thấy lo lắng không yên.

Về việc chi tiêu cho công tác sửa chữa lăng mộ hoàng gia có gì bất thường hay không, ông cũng là một trong số ít người biết rõ thông tin này. Mặc dù các khoản sách vở được ghi chép rất cẩn thận, đã qua mắt được năm bộ trưởng khác, các quan lại cao cấp và chín vị lãnh đạo các tổ chức lớn, nhưng chưa chắc đã có thể che giấu được trước mắt vị Vương đồng cấp này.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trong ánh mắt Hoa Chương, liền mỉm cười.

“Ngài Hoa Chương, có phải ngài ngồi lâu quá nên chân tê không? Nếu không tê chân, xin ngài mang các hồ sơ kế toán đến đây để bệ hạ kiểm tra. Như vậy bệ hạ mới biết được cần bổ sung bao nhiêu bạc vào kho bạc quốc gia.”

Trước đó đã có lệnh của Nhậm Văn Việt, và giờ đây lại có ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Đại Thiếu, Hoa Chương chỉ còn biết cười khổ gật đầu, liếc nhìn Nhậm Văn Việt một cái rồi đi ra ngoài.

Khi Hoa Chương đi xa, Liễu Minh Chí bèn mời Nhậm Văn Việt ngồi xuống: “Thượng đế Nhậm quốc ơi, tuổi tác đã cao rồi, đừng đứng nữa. Việc kiểm tra các hồ sơ kế toán sẽ mất khá nhiều thời gian; chúng ta hãy ngồi nghỉ một lát đi!”

Tuy nhiên, Nhậm Văn Việt không hề giảm bớt sự tức giận khi Liễu Đại Thiếu đột nhiên tỏ ra lịch sự như vậy. Ông vung tay mạnh mẽ và ngồi xuống chỗ của mình, không nói một lời nào.

Liễu Đại Thiếu cười khinh khích một tiếng, sau đó cũng đi đến chỗ của mình và ngồi xuống.

Mình có cần phải so đo với một kẻ đã chết sao? Dù bây giờ họ vẫn còn sống, nhưng nếu mình phát hiện ra có vấn đề gì với các hồ sơ kế toán, thì không ai có thể bảo vệ được mạng sống của Nhậm Văn Việt đâu.

Nếu họ tham ô tiền dành cho việc cứu trợ thiên tai hay xây dựng đường sông gì đó, có lẽ Nữ hoàng sẽ can thiệp và có thể cứu được mạng sống của họ. Nhưng với việc tham ô tiền dùng cho việc sửa chữa lăng mộ hoàng gia này… dù Nữ hoàng có xuất hiện, thậm chí cả Lý Diệu có can thiệp, mình cũng phải làm theo luật pháp mà thôi.

Nếu ngài muốn cai trị đất nước bằng đạo hiếu, thì việc các quan lại tham nhũng để sử dụng tiền công quỹ dành cho việc tu sửa lăng mộ của Hoàng đế chính là hành động vô cùng bất hiếu.

  Muốn dập tắt những lời chỉ trích từ khắp nơi trên thiên hạ, chỉ có cách xử lý Nhậm Văn Việt mới được.

  Nhìn thoáng qua khuôn mặt bất mãn của Nhậm Văn Việt, Liễu Đại Thiếu trong lòng đã gán cho hắn cái danh “kẻ suy đồi văn minh”, rồi sau đó anh ta bắt đầu ngồi yên để nghỉ ngơi.

  Ba anh em Lý Bách Hồng nhìn thấy Liễu Đại Thiếu tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, liền do dự một chút rồi kéo nhẹ ống tay của anh ta.

  “Anh rể ơi, anh có chắc chắn về những gì mình đang làm không? Hóa đơn liên quan đến việc tu sửa lăng mộ đã được kiểm tra không dưới mười lần rồi, và tất cả đều nằm trong phạm vi được triều đình cho phép.”

  “Nếu anh không tìm ra bất kỳ sai sót nào, và Nhậm Văn Việt lợi dụng chuyện này để gây rối, thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

  Người em út Lý Vân Bình cũng tỏ ra lo lắng: “Anh rể ơi, lời của anh hai hoàn toàn đúng. Người nắm quyền lực trên đất nước này vẫn là Hoàng đế. Dù Nhậm Văn Việt mới được chuyển từ các tỉnh xuống triều đình chưa đầy một năm, nhưng ông ta vẫn là cha vợ của Hoàng đế.”

  “Nếu anh không tìm ra bằng chứng chắc chắn nào, ai biết được Nhậm Văn Việt sẽ lợi dụng chuyện này để gây ra những hậu quả gì. Lúc đó, dù Hoàng đế can thiệp, có lẽ anh cũng sẽ bị ông ta làm tổn thương nghiêm trọng.”

  “Em phải nói rằng, hôm nay anh hành động quá liều lĩnh rồi.”

  “Trước là Tô An, giờ lại đến Nhậm Văn Việt– Anh đã làm mất lòng hai người có ảnh hưởng lớn, e rằng sau này cuộc sống của anh tại triều đình sẽ không hề dễ dàng đâu.”

  “Khi đánh chó, vẫn phải xem chủ nhân muốn gì!”

  “Triều đình bây giờ đã không còn như xưa nữa. Anh đã xa cách quá lâu, không biết tình hình hiện tại ở triều đình ra sao nữa.”

  Liễu Minh Chí mở mắt hé một chút và nhìn hai anh em Lý Bách Hồng.

“Tôi đã giữ chức vụ Thị lang Bộ Hộ từ nhiều năm nay; chỉ cần tính sơ qua thì cũng có thể đoán được mọi chi phí sẽ vào khoảng bao nhiêu. Nhưng lần này, chi phí sửa chữa lăng mộ hoàng gia quá cao, thật là không hợp lý chút nào; chắc chắn có vấn đề gì đó.”

“Còn các người ba người kia – những vương tử quyền quý như vậy, lại có sự hậu thuẫn của Tông Nhân Phủ, vậy mà liên tục bị một kẻ ngoại lai áp đặt, thật là sống ngày càng tồi tệ hơn.”

Ba anh em Lý Bách Hồng nhìn nhau với vẻ ngượng ngùng.

Lý Bách Hồng thở dài nhẹ: “Những hành động ngu ngốc trước đây khiến chúng ta, ba anh em, mất hết uy tín trước triều đình.”

“Dù mang danh hiệu Lý Thị Tổ Thân và là những vương tử trong triều đình, nhưng nếu nói về quyền lực thực sự, thì không chỉ Nhậm Văn Việt – người đang đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hộ – mà ngay cả một viên quan cấp thấp trong sáu bộ cũng có quyền lực lớn hơn chúng ta.”

“Chủ yếu là vì chúng ta mà anh cả mới gặp rắc rối… Làm sao Hoàng thượng có thể tin tưởng và sử dụng chúng ta được?”

“Nếu ông ấy không tìm cách loại bỏ chúng ta để trả thù cho cha, thì chúng ta đã cảm thấy may mắn lắm rồi. Về những tranh đấu quyền lực trong triều đình, chúng ta đã thống nhất với nhau rằng chỉ nên can thiệp khi thực sự cần thiết, còn lại thì tốt nhất là không nên dính líu.”

“Vì những hành động trước đây, dù trông chúng ta có vẻ quyền quý trước triều đình, nhưng thực tế thì chúng ta đang sống trong tình trạng nguy hiểm, luôn lo sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến Hoàng thượng nghi ngờ về ý đồ xấu của chúng ta.”

“Giờ thì hối tiếc cũng muộn rồi…”

“Cuối cùng, việc chúng ta có thể trở lại triều đình cũng là nhờ vào con rể của anh, nếu không thì có lẽ suốt đời chúng ta sẽ phải ở trong phòng ăn năn của Tông Nhân Phủ cho đến khi già đi.”

“Nếu vậy thì chúng ta còn mong đợi điều gì nữa? Chỉ có thể sống qua ngày mà thôi.”

Liễu Minh Chí mở mắt ra, nhìn thấy vẻ mặt u sầu của ba anh em mình và thở dài một hơi buồn bã.

“Ngay từ đầu đã biết như vậy, tại sao lại làm như vậy?”

“Tất cả đều là do chính các người tự chuốc lấy.”

“Nói gì cũng muộn rồi… Có lẽ đây chính là quả báo!”