Sakei Hoshino nhìn Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt đầy ngạc nhiên, trong chốc lát không thể phản ứng lại được.

“Cái gì? Ý anh là gì?”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ nhàng, đặt hai tay lên vai xinh đẹp của cô gái.

“Ý tôi là, nếu tôi có thể đưa ra một lý do để thuyết phục em, liệu em có sẵn lòng ở lại Đại Long và không trở về nữa không?”

Sakei Hoshino nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bối rối, nhíu mày và lắc đầu.

“Tôi… tôi cũng không biết nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cô gái, Liễu Đại Thiếu cũng không khỏi nhăn mày.

“Sao vậy, Hoshino? Sau khi biết anh trai em giờ đã hoàn toàn ổn rồi, em vẫn không muốn ở lại Đại Long sao?”

Cô gái lập tức lắc đầu và lùi lại vài bước.

“Không phải vậy đâu, Hoshino… Ý tôi không phải như vậy.”

“Liễu Quân, bây giờ tôi chỉ cảm thấy đầu óc mình quá hỗn loạn thôi. Sau khi nghe những lời anh vừa nói, tôi hoàn toàn không biết mình nên làm gì nữa. Giọng điệu chắc chắn của anh khiến tôi cảm thấy bất an.”

Thấy vẻ mặt bất lực và mơ hồ của Sakei Hoshino, Liễu Đại Thiếu lập tức nắm lấy cánh tay cô và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô vài cái.

“Hoshino, hãy thở sâu vài cái trước đã, sau đó mới nói chuyện nhé.”

Nghe giọng nói nhẹ nhàng của người yêu, Sakei Hoshino gật đầu và thở sâu vài cái. Chẳng mấy chốc, vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt xinh đẹp của cô dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Hoshino, đã tốt hơn chưa?”

Sakei Hoshino thở dài từ từ và gật đầu nhẹ nhàng.

“Liễu Quân, Hoshino đã tốt hơn rồi, xin lỗi vì đã làm anh lo lắng.”

“Chỉ cần đã tốt hơn là được rồi.”

“Liễu Quân, lúc nãy tôi không phải là không muốn trả lời câu hỏi của anh, mà thực sự tôi đang rất mơ hồ. Những lời anh vừa nói tôi đã hiểu rồi, và tôi cũng biết anh muốn Hoshino ở lại bên cạnh anh.”

Nhưng những lời bạn vừa nói sau đó…

Tôi dường như hiểu ý bạn muốn nói, nhưng lại không thực sự rõ ràng lắm.

Cảm nhận được sự do dự trong giọng nói của người phụ nữ xinh đẹp này, Liễu Đại Thiếu thở dài một tiếng không thành tiếng.

Có vẻ như, những lời mình vừa nói đã khiến Starino cảm thấy bất an rồi.

“Starino…”

“Liễu Quân, hãy nói đi.”

“Starino, thì… tôi sẽ nói như thế này trước.”

“Hmm?”

“Lần này, đoàn sứ giả của quốc gia các bạn sang Ngã Đại Long với mục đích gì vậy?”

“Chúng tôi mong Liễu Quân có thể ban tặng cho chúng tôi một số vũ khí tốt để chúng tôi mang về nước và giải quyết những khó khăn mà anh trai tôi đang gặp phải.”

“Một tháng trước, tôi đã ban tặng cho đoàn sứ giả của các bạn những vũ khí mà họ yêu cầu, đúng không?”

“Đúng vậy, thật là như vậy.”

“Starino, bây giờ cháu trai của bạn là Sakai Katsu đang đưa những vũ khí đó trở về nước các bạn rồi.

Chỉ cần anh trai bạn nhận được những vũ khí đó và phân phát chúng cho các chiến binh thuộc liên minh gia tộc Sakai, thì những khó khăn mà anh ấy đang gặp phải sẽ sớm được giải quyết.

Lúc đó, anh ấy không chỉ thoát khỏi những rắc rối của mình, mà còn có thể dẫn dắt liên minh gia tộc Sakai để chống lại cả quân đội của hoàng gia các bạn và quốc gia Cao Câu Lý.

Như vậy thì, Starino, bạn còn lo lắng điều gì nữa chứ?”

Sau khi Liễu Đại Thiếu nói xong, Sakai Starino dường như suy nghĩ mãi.

Một lúc sau…

Sakai Starino bỗng mở to đôi mắt long lanh, ngẩng đầu lên và vội vàng lắc đầu:

“Liễu Quân, không phải như bạn nói đâu… Không phải vậy đâu.

Bạn nói đúng thật; chỉ cần anh trai tôi nhận được những vũ khí đó, anh ấy sẽ sớm giải quyết được khủng hoảng.”

Tuy nhiên, Hoshino vừa mới nói với Liễu Quân rồi đấy.

Lý do tôi phải trở về Nhật Bản là bởi vì tôi đã ở đây quá lâu rồi.

Hoshino đã ở lại kinh đô của Đại Long trong thời gian dài như vậy, nên cô ấy hoàn toàn không biết gì về tình hình hiện tại của anh trai mình cả.

Vì vậy, tôi chỉ có thể theo đoàn sứ giả trở về Nhật Bản. Chỉ khi được chứng kiến bằng mắt chính mình rằng anh trai tôi vẫn còn sống, và gia tộc Sakegawa vẫn tồn tại, tôi mới có thể yên tâm được.

Liễu Quân, nếu Hoshino không được chứng kiến bằng mắt chính mình rằng anh trai mình vẫn còn sống… thì cô ấy sẽ không thể chắc chắn liệu anh ấy có còn ở thế giới này hay không.

Nếu như, anh trai tôi đã chết dưới tay quân đội hoàng gia… thì việc Hei mang về cho đoàn sứ giả những vũ khí tốt nhất mà Liễu Quân ban tặng, cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với anh ấy cả.

Những gì bạn vừa nói, đều dựa trên giả định rằng anh trai tôi vẫn còn sống.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hoshino, liền gõ nhẹ vào trán mình vài cái.

À, thật khó để lừa cô ấy đây!

Có vẻ như, bây giờ tôi không thể không nói sự thật với cô ấy nữa.

“Liễu Quân, Hoshino vẫn giữ nguyên lời nói trước đây: Tôi chỉ có thể thực sự yên tâm khi được chứng kiến bằng mắt chính mình rằng anh trai tôi vẫn còn sống. Nếu không, chỉ dựa vào những lời nói của bạn, Hoshino sẽ không thể tin tưởng được đâu.”

Liễu Đại Thiếu im lặng gật đầu, sau đó nắm lấy cổ tay người phụ nữ bên cạnh và bắt đầu đi tiếp.

“Tôi hiểu mà, tôi thực sự hiểu. Hoshino, vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe một điều mà bạn chưa biết.

Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, nhìn chăm chú vào người phụ nữ bên cạnh và nói: “Tôi hy vọng rằng sau khi nghe xong những gì tôi sắp nói, bạn sẽ giữ được bình tĩnh.”

Cảm nhận được giọng điệu nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, Hoshino nhấp môi suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nhẹ để cho thấy cô ấy đồng ý.

“Không vấn đề gì, Liễu Quân cứ nói đi.”

“Hoshiino, nếu tôi nói với em rằng, ngay trước khi em cùng sứ đoàn ra Đại Long… anh trai của em, Tinh Nhất Tử, đã nói những lời dối trá về bản thân mình với em, em sẽ làm thế nào?”

“Không thể nào, anh trai tôi không bao giờ lừa dối tôi đâu.”

Ngay khi Liễu Đại Thiếu vừa nói xong, Hoshino liền quay đầu nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và khẳng định một cách quyết đoán: “Đúng vậy, tôi tin anh trai mình.”

Nghe thấy câu trả lời kiên định của cô gái, Liễu Đại Thiếu bất giác nhíu mày.

“Hoshiino, em thực sự tin tưởng anh trai mình đến thế sao?”

Nghe câu hỏi đó, Hoshino không chút do dự mà gật đầu mạnh mẽ.

“Đúng vậy, tôi tin anh ấy.”

“Liễu Quân, tôi đã kể cho em biết hết mọi chuyện giữa tôi và anh trai mình rồi đấy. Em biết mà, anh ấy yêu thương em biết bao!”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, rồi thở dài.

“Đúng vậy, anh trai em thực sự rất yêu thương em.”

“Xét từ góc độ của em, tôi phải thừa nhận rằng, anh trai em, Tinh Nhất Tử, quả thực là một người anh trai tốt.”

“Đúng vậy, Liễu Quân cũng nói như vậy mà.”

“Nếu vậy, làm sao anh ấy có thể lừa dối em được chứ?”

Liễu Đại Thiếu nhìn cô gái một cách phức tạp, sau đó buông tay cô và lặng lẽ rút chiếc ống thuốc cầm tay ra khỏi thắt lưng mình.

“Hoshiino, có một loại lời dối trá được gọi là ‘lời dối trá vì thiện chí’.”

Hoshino ngẩn ngơ, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang dùng que diêm để đốt thuốc.

“Thiện chí? Lời dối trá vì thiện chí?”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thuốc, rồi bước đi theo con đường khác một cách từ tốn.

Thấy vậy, Hoshino đành tiếp tục theo sau.

“Hoshiino.”

“Ồ?”

“Anh trai cậu thực sự rất yêu thương cậu, không muốn cậu phải chịu đựng bất công hay tổn thương gì cả.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sẽ không lừa dối cậu đâu.”

Hoshiino liên tục suy nghĩ, mím môi trong im lặng, ánh mắt đầy hoang mang nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Được thôi… Có lẽ quả thật như Liễu Quân đã nói, những lời anh trai tôi từng nói với tôi trước kia chỉ là lời dối trá mà thôi.”

Vậy thì, Liễu Quân, hãy giải thích cho tôi biết tại sao anh trai lại phải lừa dối tôi nhé? Chắc chắn anh ấy phải có lý do gì đó mới làm như vậy chứ?”

Liễu Đại Thiếu bước đến bên hồ trong vườn, cầm chiếc ống thuốc cày, lặng lẽ ngắm nhìn mặt nước gợn sóng nhẹ nhàng.

“Vì… vì…”

“Vì lý do gì?”

“Vì để cậu giúp đỡ Kyūji Sakai, giúp anh ấy nhanh chóng lấy được những vũ khí tốt nhất mà anh ấy mong muốn từ tay tôi.”

“Liễu Quân, làm sao có thể như vậy được chứ? Cậu không hiểu tôi là người như thế nào sao? Hơn nữa, cậu cũng phải biết rằng Kyūji mới là người đứng đầu đoàn sứ của nước ta. Điều này có nghĩa là chỉ có anh ấy mới có thể đại diện cho đoàn sứ của chúng ta, chính thức xin phong thưởng từ Hoàng đế Đại Long.”

“Mặc dù Hoshiino cùng đoàn sứ đến Đại Long, nhưng tôi thực sự không thể giúp đỡ anh ấy được gì nhiều cả. Điều duy nhất mà tôi có thể làm, chính là giúp Kyūji nói lời… nói lời…”

Nói đến đây, Hoshiino bỗng dừng lại, ánh mắt đầy hoang mang nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. Cô đối diện với ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Đại Thiếu trong vài giây, đôi mắt đẹp ấy lấp lánh vẻ đau khổ và do dự.

“Liễu Quân…”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, mỉm cười hiền lành và gật đầu nhẹ.

“Ừm…”

“Điều duy nhất mà Hoshiino có thể làm, chính là giúp Kyūji nói lời, đúng không?”

“Theo sự thay đổi trong ánh mắt của cô ấy, Liễu Đại Thiếu biết rằng cô ấy hẳn đã hiểu ra điều gì đó rồi.”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, gật đầu im lặng với cô ấy.

“Hoshino, có vẻ như em đã hiểu rồi đấy.”

Nghe thấy câu trả lời của Liễu Đại Thiếu, thân hình yếu đuối của Hoshino Shino bỗng chốc run rẩy, cô lùi lại vài bước.

“Không thể… Không thể được.”

Tôi không tin đâu… Anh trai tôi sẽ không lừa dối tôi đâu.

“Tôi không tin đâu… Anh trai tôi sẽ không lừa dối tôi đâu.”

Thấy cô ấy như vậy, Liễu Đại Thiếu lo lắng rằng cô sẽ ngã xuống đất, liền vội vàng tiến lại và nắm lấy hai cánh tay cô.

Cảm nhận được sự hỗ trợ của Liễu Đại Thiếu, thân hình yếu đuối của Hoshino Shino bỗng nhiên mềm oải và ngã vào vòng tay của Liễu Đại.

“Liễu Quân… Hãy nói cho tôi biết, điều này không phải là sự thật, đúng không?”

Liễu Đại Thiếu ôm chặt lấy eo cô ấy, thở dài đầy xúc động.

“Hoshino, tôi biết em không muốn tin, nhưng sự thật chính là như vậy.”

“Nhưng tôi…”

Chưa kịp nói hết, Liễu Đại Thiếu đã ngăn cô lại.

“Không có ‘nhưng’ gì cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô ấy, Liễu Đại Thiếu siết chặt tay cô và dẫn cô đi về phía chiếc ghế dài cách đó khoảng mười mấy bước.

“Hoshino, hãy ngồi xuống đi.”

Hoshino Shino gật đầu im lặng và ngồi xuống chiếc ghế đó.

“Hoshino…”

“Ừ?”

“Sau khi chúng ta tình cờ gặp nhau ở kinh thành, tôi đã đưa em về văn phòng của Hồng Lỗ Tự. Sau đó, trong phòng riêng của em, tôi đã nói với em rằng việc chuẩn bị quân sự không phải là chuyện đơn giản. Để có thể cung cấp hàng chục nghìn binh sĩ và phần thưởng cho đoàn sứ giả của nước Wokou các em, tôi cần phải thảo luận kỹ lưỡng với các quan chức cao cấp trong triều đình trước khi có thể đưa ra câu trả lời cụ thể cho em.”

“Những chuyện này, chắc cậu vẫn còn nhớ chứ?”

“Nhớ chứ, nhớ chứ. Bất cứ điều gì Liễu Quân và cậu đã nói với Hoshino, Hoshino đều nhớ hết mà!”

“Nhưng tôi lại đã đồng ý với yêu cầu của Sakai Katsu trong thời gian ngắn nhất có thể. Và cũng trong thời gian ngắn nhất, tôi đã điều động rất nhiều vũ khí tốt từ các tỉnh lớn để ban thưởng cho đoàn sứ giả của quốc gia Wokou các bạn.”

“Hoshino, cậu nghĩ sao… Nếu không phải vì những lần cậu liên tục van nài tôi, liệu đoàn sứ giả của quốc gia Wokou các bạn có thể nhanh chóng nhận được những vũ khí tốt đó hay không?”

Sakai Hoshino ngây người nhìn vào Liễu Đại Thiếu, đôi tay mảnh mai của cô không biết phải đặt vào đâu mà chỉ việc kéo mép áo mình.

“Liễu Quân… Tôi… tôi…”

“Hoshino, dựa vào những trường hợp trước đây, có lẽ đoàn sứ giả của quốc gia Wokou các bạn cuối cùng cũng sẽ nhận được những vũ khí đó. Nhưng chắc chắn không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà thành công được. Hoshino, cậu chưa bao giờ trải qua cuộc sống trong quân đội, cũng chưa từng chỉ huy binh lính. Vì vậy, cậu không thể hiểu được rằng việc điều động hàng vạn vũ khí tốt trong thời gian ngắn là điều gì. Ngay cả tôi, với tư cách là Hoàng đế của Đại Long, cũng không phải là chuyện dễ dàng. Những chi phí về nhân lực và vật lực mà điều này tiêu tốn, thực sự là điều mà cậu không thể tưởng tượng nổi.”

Để xoa dịu tâm trạng lo lắng của cô gái, Liễu Đại Thiếu cũng đã chọn cách nói dối một cách thiện chí.

Sakai Hoshino nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy phức tạp, rồi thì thầm một câu:

“Anh trai… anh ấy đang lợi dụng em à?”

“Hoshino, liệu anh trai cậu có thực sự lợi dụng cậu hay không, tôi cũng không dám khẳng định chắc chắn. Nhưng nếu không có những lần cậu van nài, cùng với mối quan hệ sau này giữa chúng ta, thì đoàn sứ giả của quốc gia Wokou các bạn chắc chắn không thể nào nhận được sự ban thưởng từ Đại Long trong thời gian ngắn như vậy đâu.”

Liễu Đại Thiếu lo lắng rằng những lời này có thể làm tổn thương tâm trạng của Sakai Hoshino, nên đã không nói quá mức.

Sakai Hoshino ngây người nhìn ra mặt hồ lấp lánh phía trước, đôi mắt đẹp của cô ánh lên vẻ đau khổ.

“Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy?”

“Rất đơn giản thôi… Bởi vì anh trai cậu hiểu cậu quá rõ.”

“Hiểu tôi? Hiểu điều gì về tôi?”

“Hoshiino, trong lòng anh trai cậu, từ lần chúng ta gặp lại nhau lần đầu tiên ở kinh thành, cậu đã luôn nghĩ đến tôi. Dù đã chia tay nhau bao nhiêu năm, cậu vẫn không bao giờ quên tôi.”

“Vì vậy, anh ấy mới cho phép cậu cùng cháu trai mình là Sakai Katsu, đi thuyền đến Đại Long.”

“Tại sao anh ấy lại làm như vậy? Tại sao?”

“Bởi vì chúng ta hai người dù sao cũng có mối quan hệ… Sự xuất hiện của cậu có thể mang lại những tác động bất ngờ cho đoàn sứ giả của nước Nhật.”

Thân hình mảnh mai của Hoshiino run rẩy; ánh mắt nhìn ra mặt hồ dần chuyển sang khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu.

“Nhưng liệu anh trai tôi có thực sự tin rằng tôi có thể giúp được Katsu con không?”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc ống thuốc lá xuống một bên, đưa tay ôm lấy vai người con gái yêu dấu và kéo cô vào vòng tay mình.

“Nếu Hoshiino có thể giúp được, thì thật tuyệt vời. Còn nếu không giúp được được, thì đoàn sứ giả của nước Nhật cũng chẳng mất gì cả…”

“Sự thật đã chứng minh rằng mục đích của anh trai cậu, Sakai Tinh Nhất Tử, đã được thực hiện… Chính nhờ có Hoshiino mà đoàn sứ giả của nước Nhật đã có được cơ hội này.”

“Cuối cùng, tôi cũng cảm thấy thương xót cho đoàn sứ giả của nước Nhật…”