“Từ khi cậu bước vào cửa, cậu liên tục nịnh hót không ngừng; mẹ đã đoán ra ý đồ của thằng nhóc này rồi đấy.

Dù sao thì, “không có việc gì là không tới Tam Bảo Điện” mà!”

Liễu Minh Chí cười khúc khích và gật đầu, vừa cười vừa gãi những sợi râu trên cằm mình.

“Hehehe, mẹ thật sự có con mắt tinh tường; con biết rằng những ý đồ nhỏ nhặt của mình không thể che giấu được trước mắt mẹ đâu.

Quả nhiên, không ai hiểu con bằng chính mẹ.”

Liễu Đại Thiếu nói xong, liền cầm lấy chiếc hộp gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo mà phu nhân Lưu để trên bàn.

Khi anh ta đang chuẩn bị mở nắp hộp, bất ngờ phu nhân Lưu lên tiếng:

“Đợi đã.”

“Hả?” Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên, dừng lại động tác mở hộp và nhìn lên mẹ mình với vẻ mặt hoang mang: “Mẹ, có chuyện gì vậy?”

Phu nhân Lưu nhìn thái độ bối rối của con trai mình, rồi nhìn chiếc hộp gỗ đàn hương trong tay anh ta, từ từ ngồi xuống chiếc ghế đẩu phía sau.

“Chí Nhi, trước khi mở chiếc hộp này, mẹ muốn hỏi con một câu.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét tinh xảo trên chiếc hộp, mỉm cười và gật đầu.

“Mẹ cứ hỏi đi.”

“Con yêu, con đã suy nghĩ kỹ chưa?

Nếu con thực sự đã suy nghĩ thông suốt mọi chuyện, thì mẹ cũng không cần nói thêm gì nữa; con cứ mở hộp đi.

Ngược lại, mẹ khuyên con nên suy nghĩ kỹ lưỡng thêm một lần nữa.

Dù sao thì, nếu quyết định ngay bây giờ mà chưa suy nghĩ kỹ, sau này có thể sẽ phát sinh những rắc rối không mong muốn đấy.”

Nghe những lời nói đầy ý nghĩa của phu nhân Lưu, Liễu Đại Thiếu bất chợt nhíu mày, im lặng suy nghĩ.

Thấy thái độ của con trai mình, phu nhân Lưu không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Bà nhẹ nhàng đứng dậy, lấy ly trà lạnh trên bàn và uống một ngụm, sau đó ngồi yên lặng chờ đợi.

Một lúc sau...

Liễu Đại Thiếu trở lại với vẻ mặt bình thường, thở dài một hơi và lấy chiếc Tiểu Bao Triều bên cạnh, đưa vào miệng và uống.

Sau khi uống vài ngụm rượu ngon lành, anh ta cười hả hê nhìn về phía bà Lưu.

“Mẹ ơi.”

Bà Lưu nhấp một ngụm trà, nở nụ cười nhẹ nhàng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đồ ngốc nghếch, con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Liễu Minh Chí đặt túi rượu xuống đĩa, dùng tay kia cầm chiếc hộp gỗ đàn hương, sau đó đứng dậy đi đi lại lại trong phòng khách.

“Mẹ ơi, có lẽ con đã suy nghĩ rất kỹ rồi… Chỉ là con không thể tìm ra lý do hợp lý để thuyết phục bản thân mình mà thôi. Ha ha ha, thật sự là xấu hổ quá…”

“Dù con không phải là hoàng đế ngày nay, nhưng con vẫn là thiếu gia của gia tộc Lý Gia chúng ta… Một người có xuất thân cao quý như vậy, sao lại do một cô gái trẻ tuổi mà băn khoăn, do dự suốt bao năm như vậy chứ? Mẹ nghĩ con có thật sự xấu hổ không?”

Nhìn thấy nụ cười tự giễu trên môi con trai cả, bà Lưu nhẹ nhàng vuốt ve nắp ấm trà trong tay, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Liễu Đại Thiếu và lắc đầu.

“Xấu hổ à? Tại sao lại xấu hổ chứ? Đồ ngốc nghếch, việc con cẩn thận suy nghĩ kỹ lưỡng trước mỗi quyết định, xem những lợi ích và hạn chế của nó ra sao… Điều đó có phải là điều xấu hổ không? Không đâu, chẳng hề xấu hổ chút nào đâu. Điều đó chỉ chứng tỏ con đã thực sự trưởng thành, đã chín chắn hơn mà thôi.”

“Mẹ ơi, nhưng…”

Liễu Đại Thiếu vừa muốn nói tiếp, thì bà Lưu đã ngăn lại.

“Chí Nhi…”

“À, mẹ cứ nói đi.”

“Đồ ngốc nghếch, người ta thường nói rằng, mọi hành động trên đời này đều vì lợi ích… Mọi chuyện trong thế gian này đều vậy. Có lẽ con sẽ nghĩ rằng, nếu mọi thứ đều liên quan đến lợi ích và hại, thì có thể sẽ gây bất công cho ai đó… Hoặc đối với một số người trong một sự việc nào đó…”

Tuy nhiên, con có bao giờ nghĩ đến điều này không?

Trong thế giới này, khi nào mới thực sự công bằng chứ?”

Liễu Đại Thiếu ngây người nhìn bà Lưu, môi cứ lẩm bẩm không ngừng.

“Con… con… này…”

Thấy người con trai cả muốn nói gì đó nhưng lại không thể phát ra tiếng, bà Lưu liền đặt chiếc cốc trà xuống bàn rồi bước ra ngoài phòng.

Liễu Minh Chí thấy vậy, vội vàng cầm lấy túi rượu đang đặt trên khay và theo sau bà Lưu.

Bà Lưu bước nhẹ nhàng vào sân, quay đầu nhìn người con trai mình rồi đi dạo quanh khu vườn nhỏ trong sân.

“Con yêu, thế giới này từ xưa đến nay chưa bao giờ công bằng cả. Con đã làm hoàng đế suốt bao năm trời, ngồi trên ngai vàng ấy cũng đã bao năm rồi. Có những việc, con hẳn phải hiểu rõ hơn mẹ mới đúng. Nếu nhìn từ góc độ của một vị hoàng đế, thế giới này có công bằng không? Con yêu, nếu thế giới này thực sự công bằng, tại sao con trai của đứa bé kia lại có thể dễ dàng giành được chức vụ Tổng tư lệnh Quân đội Phía Nam chứ?”

Liễu Đại Thiếu cau mày, vội vàng bước nhanh hơn để theo kịp bà Lưu.

“Mẹ ơi, con cam đoan với mẹ, việc con trai của Đoạn Định Bang có thể giành được chức vụ Tổng tư lệnh Quân đội Phía Nam hoàn toàn là nhờ vào năng lực của chính anh ta. Con không hề thiên vị anh ta chút nào, cũng không bảo Tống Thanh phải chăm sóc anh ta một cách kín đáo hay thực hiện bất kỳ hành động gì mập mờ cả. Mẹ ơi, con là người như thế nào, mẹ không biết sao? Con đâu phải ngu ngốc đâu, làm sao có thể làm sai lầm trong những vấn đề quan trọng liên quan đến sự an nguy của triều đình chứ?”

Bà Lưu dừng bước, tức giận quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Mẹ không có ý đó đâu, con không cần phải giải thích gì cho mẹ đâu.”

Liễu Đại Thiếu nhún đầu với vẻ bất mãn, nhưng lại mỉm cười và nâng túi rượu lên uống vài ngụm rượu ngon.

“Đúng đúng đúng, mẹ hãy tiếp tục nói đi.”

“Đồ nhóc khốn nạn, con không cần phải nói ra, mẹ cũng hiểu rõ trong lòng mà. Chắc chắn con sẽ không làm những việc bí mật, xấu xa trong những chuyện quan trọng liên quan đến đất nước đâu.”

“Nhưng con đã bao giờ nghĩ tại sao Đoạn Định Bang này lại có thể nổi bật giữa hàng trăm nghìn binh sĩ mới nhập ngũ và giành được chức vụ chỉ huy ba quân đội?”

Liễu Minh Chí lặng lẽ uống vài ngụm rượu, thở dài một hơi.

“À, mẹ ạ, con hiểu ý mẹ muốn nói rồi. Lý do Đoạn Định Bang có thể nổi bật giữa hàng trăm nghìn binh sĩ mới nhập ngũ và giành được chức vụ chỉ huy ba quân đội, chính là vì từ nhỏ cậu ấy đã sống bên cạnh cha mình – vị đại tướng chỉ huy các đội quân vệ binh. Dưới sự ảnh hưởng của cha, tài năng quân sự của cậu ấy tự nhiên sẽ vượt trội hơn so với những người lính mới nhập ngũ cùng cậu ấy.”

“Đúng vậy, đồ nhóc khốn nạn, con hiểu hết mọi chuyện rồi đấy phải không? Vậy thì, thế giới này có công bằng không nhỉ? Đoạn Định Bang này, vì là con trai của một vị đại tướng, không chỉ được học hỏi về chiến thuật quân sự mà còn có cơ hội tiếp cận với rất nhiều sách về quân sự nữa. Còn những đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường thì sao? Chúng có cái gì để học hỏi? Chúng có thể tiếp cận được những gì? Con hãy nói xem, thế giới này có công bằng không?”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, im lặng một lát, sau đó quay đầu nhìn bà Liu và thở dài buồn bã.

“Mẹ ạ… Hahaha… À…”

“Chí Nhi, ngoài Đoạn Định Bang ra, chúng ta hãy nói về Tạ Vân này đi. Kể từ khi chuyện hôn nhân giữa Yiyi và Tạ Vân được quyết định, con đã trực tiếp ban cho Tạ Vân chức vụ thiếu tá trong lực lượng vệ binh, đúng không?”

Chức vụ “Tư lệnh đội cận vệ” kia chẳng qua chỉ là một chức vụ hạng sáu thôi mà. Những người học giả đã cần mười năm miệt mài học tập, cuối cùng mới thành danh khắp thiên hạ… Sau khi đỗ khoa cử và được ghi tên trên bảng vàng, họ cũng chỉ được phong những chức vụ hạng bảy mà thôi. Chỉ với một câu nói của ngươi, tất cả những nỗ lực ấy của họ đều trở nên vô nghĩa! Tại sao ngươi không phong cho họ chức vụ “Tư lệnh đội cận vệ”, mà lại phong cho đứa bé Tạ Vân này? Rốt cuộc cũng chỉ vì đứa bé này là con trai của cựu thuộc cấp của ngươi – Tạ Thanh Đông… và còn là con rể tương lai của ngươi, phải không? Đứa bé Tạ Vân này bắt đầu sự nghiệp với một chức vụ hạng sáu… Còn con cái của những người khác, dù có cố gắng hết sức suốt đời, cũng chưa chắc đã đạt được vị trí như đứa bé này ngay từ đầu. Ngốc thật… Công bằng ở đâu chứ?

Liễu Đại Thiếu cau mày, im lặng trong một lúc lâu, rồi buồn bã nhìn xuống chiếc hộp gỗ đàn hương đang nằm trong tay mình.

“Đúng vậy… Công bằng ở đâu chứ?”

“Zhishi à, kể từ thời Tam Hoàng trị vì, Ngũ Đế thiết lập trật tự xã hội, cho đến ngày nay… Trên thế giới này, chưa bao giờ có điều gì gọi là công bằng tuyệt đối cả. Vì vậy, ngươi không cần phải lo lắng quá nhiều về chuyện của cô gái Thanh Ruǐ đâu. Càng không cần cảm thấy mình đã ăn thiệt hay làm tổn thương cô ấy… Đúng là, vì những lý do riêng của mình, ngươi đã khiến cô ấy phải chờ đợi suốt vài năm… Nhưng ngươi cũng chưa bao giờ hoàn toàn cướp đi tình cảm của cô ấy đâu! Ngươi đã hứa với cô ấy rằng một ngày nào đó, ngươi sẽ cưới cô ấy một cách trang trọng, đưa cô ấy về nhà bằng lễ cưới huy hoàng… Nói cách khác, ngươi đã mang đến cho cô ấy hy vọng được sống một cuộc đời giàu sang, thành công… Một lời hứa có thể biến một cô gái bình thường thành một nữ hoàng…”

Bước chân của Liễu Đại Thiếu đột nhiên dừng lại; ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn về phía bà Lưu.

“Mẹ ơi, lời mẹ nói có phần thiếu công bằng đấy.

Con rất hiểu rõ tính cách của cô bé Thanh Nhụy. Con có thể khẳng định với mẹ rằng, Nhụy chưa bao giờ quan tâm đến việc liệu mình có trở thành phi tần của triều đình hay không.”

Thấy con trai cả dừng lại, bà Lưu cũng ngay lập tức dừng bước đi.

“Không quan tâm à?”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày và gật đầu một cách quả quyết: “Đúng vậy, con hiểu rõ tính cách của cô ấy; cô ấy chưa bao giờ để ý đến những chuyện như vậy.”

Bà Lưu nhìn Liễu Đại Thiếu một lát, sau đó lấy túi rượu trong tay anh ta, ngửa đầu uống vài ngụm rượu thơm, rồi ngồi xuống bên khu vườn hoa phía sau.

“Đồ ngốc nghếch, mẹ nói những điều này không phải là vì có ý kiến gì với cô bé Thanh Nhụy đâu. Trong lòng mẹ, từ lâu đã coi cô ấy như một trong những con dâu của mình… Cô ấy được xem ngang hàng với các cô gái như Vận Nhi, Yên Nhi, Tiểu Tích, Uyển Ngôn, Thanh Thơ… Như con vừa nói, Thanh Nhụy chưa bao giờ quan tâm đến việc liệu mình có trở thành phi tần của triều đình hay không. Về điểm này, mẹ rất rõ ràng. Không chỉ riêng Thanh Nhụy, mà các cô gái như Vận Nhi, Yên Nhi, Yạt Nhi, Quân Dao… cũng đều không hề quan tâm đến những chuyện đó.”

Liễu Đại Thiếu mắt sáng lên, vung váy ngồi xuống bên khu vườn hoa, cười nói: “Mẹ ơi, nếu mẹ đã hiểu rõ mọi chuyện như vậy, thì tại sao lại còn nhắc đến chuyện này nữa?”

Bà Lưu liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi nhẹ nhàng lắc đầu trong khi tiếp tục uống rượu.

“Đồ ngốc nghếch…”

“Con đây, mẹ ơi?”

“Đứa ngốc ạ, chỉ vì các cô gái đó không quan tâm đến những chuyện đó, thì điều đó không có thật sao? Con đã ngồi ở vị trí đó hơn bảy năm rồi, nhưng vẫn chưa chính thức phong Vận Nhi làm hoàng hậu chính thức; cũng vậy, con cũng chưa phong Yên Nhi làm hoàng hậu Tây cung, hay các cô gái như Yạt Nhi, Uyển Ngôn thành phi tần của triều đình.”

Nhưng mà, sau khi các quan chức của Toàn triều gặp được cô bé Yun Er và hai chị em Yan Er, thì ai trong số họ không cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng, vang lên những lời chúc “Hoàng hậu bệ hạ thọ thiên thu tuế”, “Hoàng quý phi bệ hạ thọ thiên thu tuế”?

Cô bé Qing Rui thì không quan tâm đến những điều đó; rõ ràng cô ấy đã là một trong những hoàng quý phi của triều đình này mà. Trái tim cô ấy dành trọn cho con, nên cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những vấn đề liên quan đến địa vị hay danh phận.

Nhưng liệu người khác có dám coi thường cô ấy chỉ vì cô ấy không quan tâm đến những điều đó không? Con hãy nói với mẹ xem, trên khắp thiên hạ này, ai dám coi thường địa vị và danh phận của hai chị em họ chứ?

“Điều này… điều này…”

Bà Liu nhìn thấy vẻ lưỡng lự trên khuôn mặt con trai cả mình, rồi cầm lấy túi rượu uống vài ngụm rượu ngon, cười hiền từ rồi đưa túi rượu lại cho Liễu Đại Thiếu.

“Con trai ngốc ơi, con có thể không quan tâm đến địa vị của hai chị em họ, nhưng bản thân họ cũng có thể không quan tâm đến điều đó. Nhưng người khác thì không thể không quan tâm được. Dù họ có thể không để ý đến điều đó, điều đó cũng không có nghĩa là địa vị và danh phận của họ không còn tồn tại nữa. Theo luật pháp của triều đình, Hoàng quý phi hiện nay có địa vị ngang hàng với các quan chức cấp cao nhất. Về mặt phẩm vị, bà ấy ngang hàng với Công chúa cả và các Phu nhân của các Vương gia. Ngoài con và hai Hoàng hậu ở Đông cung, cùng với Phu nhân của Thái tử Đông cung ra, trên khắp thiên hạ này, chỉ có địa vị của Hoàng quý phi mới là cao quý nhất. Sau bao năm chờ đợi, cuối cùng cô ấy cũng trở thành Hoàng quý phi của triều đình này… Mẹ nghĩ, dù nhìn khắp thiên hạ, cũng chẳng có người phụ nữ nào có thể từ chối điều này đâu.”

“Mẹ ơi, con thực sự hiểu tất cả những gì mẹ vừa nói.”

Bà Liu lắc đầu, ánh mắt đầy yêu thương nhìn vào Liễu Đại Thiếu.

“Đúng rồi, con trai ngốc ơi, con thực sự hiểu tất cả mọi thứ. Kể cả những lời mẹ vừa nói, con hẳn đã suy nghĩ rất nhiều lần rồi, phải không?”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí im lặng một lúc, rồi cười buồn và gật đầu.

“Ừm, đúng vậy.”

“Con trai ngốc ơi, mẹ vẫn muốn nhắc lại điều mà mẹ đã nói trước đó: những lời mẹ vừa nói không hề có ý gì xấu đối với cô bé Qing Rui cả. Mẹ chỉ muốn con hiểu rằng, thực ra con không hề nợ gì cô bé ấy cả. Tình cảm giữa cha mẹ và con cái, điều quan trọng nhất là sự tương tác và tình yêu thương chân thành từ cả hai phía. Nếu con muốn, và m