Thông tin được truyền lại từ bên ngoài phòng đọc sách đã được cậu hầu nhỏ báo cho quản gia lớn Tô An.

Biết rõ tầm quan trọng của Liễu Đại Thiếu trong mắt Lý Diệu, Tô An không dám chần chừ và ngay lập tức báo cáo sự việc này với Lý Diệu.

Lúc đó, Lý Diệu đang bận rộn xử lý các bản tấu chương trước long án, nhưng khi nghe tin từ Tô An, ông ta lập tức bỏ qua mọi việc và vội vàng bước ra ngoài.

“Chú, sao chú lại quay trở lại vậy?”

Ngay sau khi hỏi xong, Lý Diệu liền hối tiếc, bởi vì ông ta chợt nhớ lại vẻ do dự trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu… Việc chú quay trở lại quả thực phù hợp với biểu hiện đó!

“Thần Liễu Minh Chí xin kính bái Hoàng thượng, vạn tuổi vinh hoa!”

“Chú, xin đừng cứng nhắc về nghi thức nữa, mau vào đi!”

“Chú ơi, chúng ta đang ở phía sau cung điện, chứ không phải tại triều đình… Chúng ta là gia đình một nhà, không cần phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt đó. Lần sau gặp con, đừng cần phải cúi chào như vậy.”

“Hãy nói chuyện trong cung điện này.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đứng dậy và lắc đầu.

“Hoàng thượng, nghi thức là điều không thể bỏ qua.”

“Dù thần là chú của Ngài, nhưng thần vẫn là một quan lại trong triều đình.”

“Việc thần cúi chào Hoàng thượng là điều hoàn toàn đúng đắn… Ngài đừng quá khiêm tốn; nếu không, uy nghiêm của một vị hoàng đế sẽ bị mất đi.”

Mặc dù Liễu Minh Chí tỏ ra rất khiêm tốn trước mặt mình, nhưng Liễu Đại Thiếu không dám tin vào điều đó. Ông ta hiểu quá ít về Lý Diệu… Ở độ tuổi mười bốn, một người đã có khả năng suy nghĩ một cách độc lập rồi… Thôi thì mình cũng đừng nên tỏ ra lơ là trước mặt Lý Diệu giống như trước mặt cha con Lý Chính nữa.

“Mỗi triều đại có những quan lại riêng… Đôi khi, chúng ta cần phải xác định rõ vị trí của mình.”

Người khác đưa cho bạn một cái cọc thì bạn chỉ việc bám vào đó mà trèo lên thôi; sớm muộn gì cũng sẽ tự hủy hoại bản thân mình thôi.

Tôi không muốn mình có tiếng xấu là kẻ kiêu ngạo vì tài năng hay coi thường nhà vua vì quyền lực của mình.

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu cúi người đi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ phức tạp rồi lại im lặng gật đầu.

“Thôi được, sau này chú cứ làm theo ý muốn của mình đi; Ye Er không ép buộc chú đâu.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng!”

“Chú, xin mời vào trong. Có câu ‘không có chuyện gì lớn đến mức không vào Điện Tam Bảo’, chắc chắn chú có chuyện quan trọng cần bàn bạc kỹ hơn bên trong.”

“Hoàng Thượng thật sự minh triết!”

Liễu Đại Thiếu vừa khen ngợi vừa theo sau Lý Diệu bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Vừa bước vào phòng, ánh mắt Liễu Đại Thiếu đã vô thức quan sát xung quanh.

Kể từ khi sự việc nổi loạn do Lý Vân Long dấy lên, Liễu Minh Chí đã hiểu rằng căn phòng Đọc Sách Hoàng gia này không hề đơn giản chút nào.

Có lẽ ngay từ khoảnh khắc anh ta bước vào đây, đã có hàng chục đôi mắt đang theo dõi anh ta chặt chẽ; những người đó chắc chắn là các cao thủ trong cung và những điệp viên bí mật.

Còn có những thế lực khác nữa hay không, Liễu Đại Thiếu thì không biết được.

Nhìn thấy bức chân dung treo bên cạnh Lý Chính, Liễu Minh Chí bỗng chốc cảm thấy đau lòng và thở dài trong lòng.

Bức chân dung đó tất nhiên là của Lý Bạch Vũ; chỉ là so với bức chân dung của Lý Chính thì bức chân dung của Lý Bạch Vũ trông còn quá trẻ tuổi.

Nhớ lại những lời mà vị Tổng Lãnh Tông Nhân Phủ mới được bổ nhiệm và Lý Thành Bạch đã nói: “Hoàng đế đã qua đời khi còn trẻ, vì vậy ngày an táng của Ngài chắc chắn sẽ khác với quy định truyền thống…”, Liễu Minh Chí bỗng nhiên nhớ lại lần cuối cùng mình gặp Lý Bạch Vũ trước khi ngài ra trận.

Ai có thể ngờ rằng lần chia tay này sẽ trở thành lần chia tay vĩnh viễn…

“Bệ hạ, thần có thể thắp hương cho Tiên đế không?”

“Tất nhiên được, Yè Nhi sẽ cầm hương giúp ngươi.”

Lý Diệu nói xong liền bước đi trước, đến gần bàn thờ dưới bức chân dung của Tiên đế, lấy ra chín que hương cao và thắp lên. Khi khói hương bắt đầu bay lên, Lý Diệu đưa những que hương đó đến trước mặt Liễu Minh Chí.

“Chú rể, sáu que hương dành cho Hoàng tổ, ba que hương dành cho Phụ hoàng…”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, nhận lấy các que hương và cắm vào lư hương; sau đó ông kéo tà áo lên và thực hiện vài nghi thức tôn kính.

“Phụ hoàng ơi, anh trai của con ơi… Mong các ngài ở thế giới bên kia phù hộ cho Ngã Đại Long và đất nước An Nhiên luôn được bình an và thịnh vượng.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, thở dài rồi lấy ra hai cuốn sách do chính mình soạn thảo và đặt trước mặt Lý Diệu. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lý Diệu, ông nhẹ nhàng vẫy tay: “Bệ hạ, hãy nói chuyện ngay trước bàn thờ!”

“Được!”

Lý Diệu ngồi xuống ngai vàng; ban đầu ông muốn để các eunuch chuẩn bị ghế cho Liễu Đại Thiếu, nhưng lại thấy Liễu Đại Thiếu đang đứng thẳng người đối diện bàn thờ, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Ông nhẹ nhàng đặt hai cuốn sách sang hai bên trước mặt Lý Diệu. Liễu Đại Thiếu từ từ mở trang bìa cuốn sách đầu tiên.

“Bệ hạ, Tiên đế đã qua đời một cách bất ngờ… Bệ hạ còn quá trẻ, tình hình triều đình rất phức tạp, và lòng dân cũng đang rất loạn xạ.”

“Đặc biệt là những vị quan già còn sót lại từ thời Đại Tông… Nếu họ dựa vào địa vị của mình để làm những điều trái với ý muốn của bệ hạ, với uy thế hiện tại của bệ hạ, cũng khó có thể kiểm soát được họ.”

“Thần sắp lên đường đi chinh phục miền Bắc… Mọi việc đều có thể yên tâm… Chỉ có một điều khiến thần lo lắng, đó là liệu bệ hạ có thể kiểm soát được những vị quan đó hay không…”

“Thưa Bệ hạ, ban đầu, họ e sợ uy nghiêm của hoàng đế, có lẽ sẽ tôn trọng và kính nể Bệ hạ.”

“Nhưng nếu thời gian trôi qua mà Bệ hạ vẫn không thể kiểm soát được các quân phiệt, chắc chắn những triều thần này sẽ nảy sinh ý đồ xấu.”

“Khi vua yếu mà thần tử mạnh mẽ, đó là một tai họa lớn cho đất nước.”

“Nếu thần ở kinh đô, thần vẫn có thể bảo vệ triều đình, cố gắng hết sức giúp Bệ hạ sắp xếp lại chính trị, góp phần vào việc xây dựng đại nghiệp của Bệ hạ.”

“Tuy nhiên, hiện nay người Thổ Nhĩ Kỳ và những mối nguy từ phía bắc đang đe dọa chúng ta; thần chỉ có thể ưu tiên giải quyết những vấn đề khẩn cấp ở biên giới phía bắc.”

“Khi hai điều đối lập xảy ra, phải chọn cái ít nguy hại hơn. Thưa Bệ hạ, tình hình hiện nay rất phức tạp; những mối nguy từ bên ngoài còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những vấn đề nội bộ.”

“Vì vậy, mọi việc trong triều đình đều phải do Bệ hạ tự mình gánh vác. Thần hy vọng Bệ hạ sẽ giúp Ngã Đại Long khôi phục lại vinh quang của đại đế quốc.”

“Hãy tái hiện lại uy nghiêm của hai đời hoàng đế trước đây: Đức Vũ Tông và Đức Huệ Tông.”

Lý Diệu nhìn vào khuôn mặt đầy buồn bã của Liễu Đại Thiếu, lòng mình cũng cảm thấy se lại. Dù những lời này chưa bao giờ được cha mình nói ra, nhưng Lý Diệu đã là một người trưởng thành; dù ông ấy không am hiểu nhiều về chính trị, nhưng ông ấy vẫn cảm nhận được sự mong đợi tha thiết trong lời nói của Liễu Đại Thiếu dành cho mình.

“Chú!”

Liễu Minh Chí thở dài và lắc đầu.

“Thưa Bệ hạ, thần đã nhận được ân huệ lớn lao từ hai đời hoàng đế trước đây; thần không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể trung thành phục vụ Bệ hạ hết mình.”

“Cuộc chiến ở phía bắc sắp bắt đầu; mỗi khi nghĩ đến những khó khăn mà Bệ hạ có thể gặp phải sau này, thần liền lo lắng không ngủ được, sợ rằng mình sẽ làm thất vọng lòng tin của hai đời hoàng đế.”

“Vì vậy, dù thời gian gần đây thần không tham gia vào công việc triều đình, nhưng thần cũng không phải đang đi chơi; thần đã ở nhà suy nghĩ kỹ lưỡng, để tìm ra những biện pháp tốt nhất giúp Bệ hạ quản lý đất nước.”

“Trời cao không bao giờ phụ lòng người có lòng; có lẽ Chúa trời cũng thương xót những nỗ lực của thần, và cuối cùng thần đã viết được hai cuốn sách để dâng lên Bệ hạ.”

“Hy vọng Bệ hạ sẽ đọc kỹ chúng và tìm ra con đường đúng đắn để cai trị đất nước.”

“Năm quyển sách về việc quản lý đất nước, mười quyển sách về chiến lược cai trị.”

“Hai cuốn sách

“Chỉ có như vậy thì thuốc mới có tác dụng chữa khỏi bệnh!”

Dưới ánh mắt của Lý Diệu, ánh nhìn ông vô thức đổ dồn về hai cuốn sách trên bàn.

Bìa sách không hề lộng lẫy, không có hình vẽ nào cả, chỉ in sáu chữ “Chính sách cai trị đất nước”.

“Chú, cái này…”

“Thưa Hoàng thượng, sau khi ngài ra quân phía bắc, xin Hoàng thượng hãy luôn tin tưởng vào sự giúp đỡ của các vị Hạ Công Minh và Hạ Lão.”

“Trong số Toàn triều và Văn Võ, dù ông Xia có chút ít lòng ích kỷ, nhưng nếu nói về sự trung thành và tận tụy cho công việc công, thì Hạ Lão chắc chắn là người duy nhất.”

“Tể tướng bên trái và bên phải đang tranh đấu quyền lực gay gắt; Hoàng thượng nhất định phải cẩn thận với họ, để họ tự kiểm soát lẫn nhau, và tuyệt đối không được để một gia tộc nào chiếm ưu thế.”

“Trong sáu vị Thượng thư của sáu bộ, tất cả đều là những quan lại tài ba trong việc cai trị đất nước. Có thể họ còn thiếu sót ở một số khía cạnh, nhưng những biện pháp họ áp dụng để quản lý đất nước thì hoàn toàn đủ để bù đắp cho những điểm yếu đó.”

“Xin Hoàng thượng đừng để họ từ chức và trở về quê hương. Khi chính trị đã ổn định và có những nhân tài trẻ tuổi xuất hiện, Hoàng thượng có thể cân nhắc liệu có nên cho phép họ về nhà hay không.”

Lý Diệu nhíu mày nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang nói rất nhiều.

“Chú, chú nói quá nhiều rồi… Ye Er không thể nhớ hết được đâu. Hôm nay, tại triều đình, chú đã làm cho đầu óc Ye Er rối bời hết cả rồi.”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút, rồi nhìn Lý Diệu với vẻ tiếc nuối.

“Mình suýt quên mất rồi… Lý Diệu mới chỉ tham gia triều đình vài lần thôi mà… Mình nói quá nhiều, thật là không thể trách Lý Diệu được!”

“Thưa Hoàng thượng, xin Hoàng thượng nghỉ ngơi một lát. Tôi sẽ đợi bên ngoài cung điện; khi nào Hoàng thượng đã nghỉ đủ, tôi sẽ vào gặp lại.”

“Như vậy không được chứ…”

“Không sao đâu. Nếu những việc triều đình không được sắp xếp ổn thỏa, làm sao tôi có thể yên tâm ra quân phía bắc được!”

“Những cuốn sách ‘Chính sách cai trị đất nước’ này chính là loại “thuốc” duy nhất mà Hoàng thượng có thể dựa vào lúc này!”

“Vì sự thịnh vượng và di sản của tổ tiên, việc gánh vác khó khăn là điều không thể tránh khỏi!”

“Hoàng thượng hãy coi đó như là loại thuốc đắng nhưng có tác dụng chữa bệnh thôi.”