“Thưa ngài, các quan chức của Bộ Hành chính đều có tính cách khá hung hăng; họ nắm quyền quyết định việc thăng chức hay miễn nhiệm các quan lại, trong khi Cơ quan Đánh giá Thành tích lại gánh vác trọng trách đánh giá công lao và danh tiếng của họ. Vì vậy, tính cách của họ khó tránh khỏi sự kiêu ngạo. Ngài là người hoạt bát, nên phải kiềm chế mình lại một chút. Hiện tại, ngài vẫn chưa có nền tảng vững chắc, vì vậy tuyệt đối không nên xung đột với những người thuộc Bộ Hành chính; nếu không, những kẻ hẹp hòi có thể sẽ bàn tán xấu về ngài.”

Từ phòng khách cho đến cửa ra vào, người quản gia Phù không ngừng nói, khuyên nhủ ngài chủ nhân của mình một cách tỉ mỉ.

Những ngày gần đây, người quản gia Phù đã chứng kiến rõ ràng cách cư xử của ngài. Ngài hoạt bát, hiền lành, và đối với những người hầu trong nhà, được làm việc dưới sự chỉ huy của một ông chủ dễ gần gũi như vậy thực sự là một phúc đức lớn lao.

Không có vị chủ nhân nào lại sẵn lòng chia sẻ đồ ăn vặt với những người hầu và ngồi nói chuyện thân mật với họ như ngài Liễu. Tại nhà thì có thể làm như vậy, nhưng trên chốn quan trường, điều này lại là điều cấm kỵ nghiêm trọng. Các quan chức rất coi trọng việc rèn luyện bản thân và cách cư xử của mình; tính cách bướng bỉnh như của ngài chắc chắn sẽ gây ra xung đột với các đồng nghiệp khác, vì vậy người quản gia Phù mới không ngừng khuyên nhủ ngài.

Người quản gia Phù nói mãi không ngừng, và mặc dù ngài có phần cảm thấy phiền phức, nhưng những lời khuyên đó đều xuất phát từ tình yêu thương dành cho ngài, vì vậy ngài cũng chỉ có thể kiên nhẫn lắng nghe.

Một người già trong nhà giống như một báu vật quý giá; người quản gia Phù đã sống ở kinh thành này hơn nửa đời, và kinh nghiệm cũng như tầm nhìn của ông ấy rộng lớn hơn nhiều so với một người mới đến kinh thành như ngài. Ngài rất hài lòng với thái độ trách nhiệm mà người quản gia Phù dành cho gia đình mình.

Dù đôi khi ngài thực sự muốn “khâu kín miệng” người quản gia Phù, nhưng sau khi quen với việc ông ấy luôn nói không ngừng, ngài lại cảm thấy thiếu điều gì đó nếu không nghe ông ấy nói.

Chẳng lẽ mình… là một kẻ thích bị quản lý sao?

“Tiểu Ngũ, trách nhiệm lái xe cho ngài sẽ do em đảm nhận; em phải cố gắng hết sức để đưa ngài đến Bộ Hành chính một cách an toàn. Nếu xảy ra sai sót, ta sẽ áp dụng quy tắc gia đình để xử lý.”

Người quản gia Phù rất tôn trọng ngài, nhưng đối với Tiểu Ngũ thì lại thể hiện vai trò của một người quản gia một cách nghiêm túc.

Tiểu Ngũ ngồi trên xe ngự

Sau khi khóc lóc và thể hiện sự trung thành của mình, Liễu Tùng đã nghe theo lệnh của chủ nhân trẻ tuổi và quay trở về phòng nghỉ ngơi.

“Liễu Minh Chí ơi, em gái của chị là Tiểu Minh Minh, sao đến kinh đô mà không báo cho chị biết nhỉ? Đồ nhỏ đáng ghét này, chị nhớ em lắm đấy.”

Những lời nói mang tính ám chỉ và giọng điệu âu yếm ấy khiến Liễu Đại Thiếu bất ngờ và hoang mang, cô quay đầu lại muốn nhìn rõ người đang nói là ai… Chỉ riêng giọng nói thôi đã khiến cô run rẩy; lúc nào mình lại làm phiền đến người này chứ?

Không thấy gì cả, Liễu Đại Thiếu chỉ cảm thấy tối om trước mắt, rồi đầu mình bị ai đó ôm chặt vào lòng: “Đồ nhỏ đáng ghét, vài năm không gặp mà em cao lên nhiều quá… Nếu không vì vẻ ngoài hơi quen thuộc, chị thật sự không dám nhận ra em đâu.”

“Người phụ nữ dám động đến công tử nhà ta, mau buông ra ngay!”

Vân Tiểu Tịch cùng ba chàng trai mặc áo khoác màu xám trắng đều nhíu mày, lo lắng nhìn người mẹ mình… Làm thế này trước mặt mọi người được không nhỉ?

Ủm ủm ủm… Liễu Minh Chí buộc phải vùng vẫy; dù nơi này thật thoải mái, nhưng việc không thể thở được thì thật sự không tốt chút nào… Hơn nữa, này là ai vậy? Mình chẳng thấy gì cả mà lại bị cáo buộc đang ôm ai đó trong lòng… Em gái à? Mình là con trai cả trong gia đình, làm sao có em gái được chứ?

Cảm nhận thấy sự vùng vẫy của cháu trai, Liễu Anh cũng buông tay ra: “Tiểu Minh Minh ạ, trước đây em luôn thích được chị ôm mà… Em đã thay đổi rồi, chị buồn lắm…”

Liễu Minh Chí nhìn người phụ nữ trưởng thành trước mắt mình với vẻ bối rối… Dù bạn có vẻ đẹp lộng lẫy, nhưng việc nói những lời như “em buồn lắm” từ miệng một người ở độ tuổi này thì thật không phù hợp chút nào…

Càng nhìn kỹ dung mạo của Liễu Anh, Liễu Minh Chí càng cảm thấy quen thuộc… Một hình ảnh nào đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô… Cô nhìn Liễu Anh với niềm vui sâu sắc… Cảm giác ruột thịt này thật mạnh mẽ… “Dì ơi, sao dì lại đến đây? Làm sao dì biết đây là nhà chúng tôi?”

“Anh không phải đang ở Tây Bắc sao? Khi nào anh trở về kinh thành vậy?”

Ba câu hỏi liên tiếp được đặt ra, Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Liễu Anh trước mặt mình. Theo lẽ thường, lúc này Liễu Anh lẽ ra phải ở cùng chú của mình tại Jeju mới đúng, vậy tại sao lại trở về kinh thành?

Bỗng nhiên, đầu Liễu Anh bị Liễu Đại Thiếu đập vào trán. Liễu Anh tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Xiao Mingming, em đã thay đổi rồi đấy! Em gọi tôi là ‘chú’, nghe thật là già lão… Tôi không chịu đâu, em phải gọi tôi là ‘chị’ mới đúng, biết không? Ê ê ê…”

Liễu Minh Chí muốn nói nhưng lại thôi. Gọi người phụ nữ trước mặt mình là “chị” thực sự khiến anh cảm thấy không phù hợp chút nào; bà ấy là dì ruột của mình mà.

Hơn nữa, dì ơi, bà đã hơn ba mươi tuổi rồi, cứ mãi khóc lóc như thế này có ổn không nhỉ?

Liễu Đại Thiếu cười buồn và gãi đầu: “Dì đừng ép tôi đi… Gọi dì là ‘chị’ thì tôi dám sao được, đó quá thiếu lễ phép.”

Đột nhiên, tai Liễu Đại Thiếu bị Liễu Anh nắm lấy. Một tay bà ta túm lấy tai Liễu Đại Thiếu, tay kia thì siết chặt lấy vòng eo tròn đầy đặn của cậu bé… Liễu Anh tức giận nói: “Xiao Mingming, em thật là không ngoan chút nào… Dám bất hiểu lời chị nói nữa à? Chị đã nuôi em từ nhỏ đến lớn, việc đó dễ dàng gì chứ? Đồ vô tâm như em, giống hệt cha em vậy…”

Tai Liễu Đại Thiếu đỏ bừng, nhưng cậu bé không hề cố gắng thoát ra. Cảm giác buồn nôn dâng lên trong lòng… Hình ảnh ấy in sâu trong ký ức cậu: khi cậu mới sáu, bảy tuổi, Liễu Anh đã dùng những que gỗ làm đũa để đưa cho cậu một viên phân cừu trông giống như thuốc tiên, nói rằng đó là thuốc tiên, ăn vào sẽ sống lâu trăm tuổi… Nhưng vì non nớt và ngây thơ, cậu đã ói ngất… Lần đầu tiên cậu ói như vậy không phải vì uống rượu, mà chính vì cái “đũa” do dì mình đưa cho…

Người khác nói rằng việc nuôi một đứa trẻ từ khi còn nhỏ là một quá trình vất vả và gian khổ; nhưng khi chính dì ruột của mình nói điều đó, thì đó quả thực là sự thật không thể chối cãi được.

Kìm nén cảm giác khó chịu trong bụng, Liễu Đại Thiếu cố gắng lấp kín những ký ức bi thảm đó trong đầu mình: “Dì ơi, con đã sai rồi, xin hãy tha thứ cho con.”

“Hừ, phải gọi là chị gái mới đúng… Ôi, ủi ủi…”

“Chị gái ơi, thà chị giết con đi… Con thực sự không thể nói ra được nữa… Nếu ông già biết chuyện này, ông ấy sẽ giết chết con ngay đây đấy… Dì đừng làm khổ con nữa, hãy để con sống đi… Chúng ta là anh em ruột thịt mà… Dì không thể chỉ để con một mình chịu khổ được đâu.”

“Mẹ ơi, hãy buông cậu ấy ra đi… Làm dì mà lại đối xử như vậy sao? Chúng ta đang ở ngay bên ngoài cửa dinh này đây!”

Vân Tiểu Tịch nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của người anh họ mình từ xa, và không thể không tiến lên để cứu giúp.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Liễu Minh Chí bỗng ngạc nhiên, ngước mặt lên và nói: “Tiểu Tĩnh, sao em lại ở đây… Em là cháu gái của anh à?”

Cuối cùng, Liễu Minh Chí cũng hiểu tại sao ngày hôm đó mình lại cảm thấy Vân Tiểu Tịch có vẻ quen thuộc… Đây rõ ràng là cháu gái ruột thịt của mình… Làm sao có thể không quen được chứ?

Lần cuối cùng gặp Vân Tiểu Tịch, cô bé vẫn còn là một cô bé tóc vàng; bây giờ thì đã trưởng thành thành một cô gái xinh đẹp, cao ráo… Cũng đáng lẽ ra Liễu Minh Chí sẽ không nhận ra cô ấy… Chỉ là do ký ức trong đầu người tiền nhiệm của mình quá mơ hồ… Nếu không tự mình nhìn thấy, thì thật sự không dám tin rằng đó chính là cháu gái mình.

Vân Tiểu Tịch cười duyên dáng và chào hỏi theo kiểu của một cô gái: “Tôi là Nguyên gia Vân Tiểu Tịch… Xin chào anh họ.”

“Đừng, đừng như vậy… Chúng ta cùng một thế hệ mà… Anh không thể chịu đựng được nếu em làm vậy đâu.”

“Tôi là Nguyên Đại Hải… Xin chào anh họ.”

“Tôi là Nguyên Đại Giang… Xin chào anh họ.”

“Tôi là Nguyên Đại Hà… Xin chào anh họ.”

Ba chàng trai mặc áo khoác đạo sĩ cũng tiến lên và cúi chào.

Đại Hải, Đại Giang, Đại Hà… Tiểu Tĩnh… Liễu Minh Chí bất giác mỉm cười… Những cái tên mà các anh họ của mình đặt cho các con trai mình thật sự rất ngẫu nhiên…

“Ôi, bạn nhỏ đáng thương… Sao em vẫn chưa nói lý do tại sao lại không đến kinh thành để thăm chị gái nhỉ?”