Liễu Đại Thiếu gãi cổ một cách bối rối: “Bệ hạ, nếu chỉ được 70%, thì tôi thà ở nhà ngủ lười còn hơn… Cái này chẳng khác gì làm việc vô ích mà thôi. Xin lỗi vì phép không xin phép, tôi xin cáo từ; cuộc thương lượng này không thể tiếp tục được nữa.”

Liễu Đại Thiếu định rời đi, nhưng Lý Chính liền nhíu mắt lại. Chẳng lẽ mình đã áp đặt quá nặng nề sao? Theo những gì ông ta biết về Liễu Minh Chí, người này dù có được cả trăm lượng bạc cũng sẽ không từ bỏ cơ hội này… Liệu mức giá 7% này có thực sự vượt qua giới hạn chịu đựng của anh ta không?

“Khoan đã!”

Liễu Đại Thiếu trong lòng mừng thầm, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Bệ hạ, xin hỏi bệ hạ có ý kiến gì?”

“Lưu Ái Khanh à, sao không thử thương lượng một chút nữa chứ? Người ta thường nói ‘trong kinh doanh phải biết thương lượng’… Bệ hạ có thể đưa ra mức giá cao ngất ngưởng, nhưng Lưu Ái Khanh cũng có quyền đưa ra mức giá phù hợp chứ? Hãy nói ra một con số chân thành một chút để bệ hạ xem xét.”

Liễu Đại Thiếu giả vờ suy nghĩ: “Bệ hạ, hôm nay tôi sẽ bán với mức giá 35%, tức là giảm thêm khoảng 200 Vạn lượng bạc… Đó quả là một khoản thu nhập lớn đấy!”

Lý Chính cười ha hả: “Lưu Ái Khanh à, bệ hạ muốn một mức giá chân thành… Mức giá bạn đề xuất này thật sự không hợp lý chút nào. Cần biết rằng nếu không có lệnh của bệ hạ, số than này của bạn cũng sẽ chẳng thể được bán đi đâu… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Thôi thì, bệ hạ cũng không thể để bạn làm việc vô ích… 65% thì sao?”

“Bệ hạ, tôi thà ở nhà ngủ cả mùa đông còn hơn… Hơn nữa, đây không chỉ là công việc của riêng tôi; nếu chỉ được 40%, tôi sẽ không thể giải thích với Quan Nội Hầu được… Dù sao thì mỏ than này cũng là tài sản của Quan Nội Hầu… Tôi chỉ đóng vai trò là người trung gian mà thôi… 40% là mức giá tối đa mà tôi có thể chấp nhận; nếu không, thì thật sự không thể tiếp tục thương lượng được nữa.”

Dù Hoàng tử thông minh và sáng suốt đến đâu, nhưng khi thấy cha mình – người luôn uy nghiêm – đang tranh thương với Liễu Đại Thiếu như một thương nhân bình thường, ông cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên… Người đàn ông ngồi trên ngai vàng, toát lên vẻ tính toán và tham lam này… thực sự có phải là cha mình không?

Lý Chính suy nghĩ một lúc rồi nói: “Năm mươi phần trăm… Đây là giới hạn cuối cùng của bệ hạ. Các ngài phải biết rằng việc này không chỉ khiến Thái tử phải đối mặt với rủi ro tranh giành lợi ích với dân chúng, mà bệ hạ cũng sẽ gặp rất nhiều phiền toái từ các quan thanh tra. Danh dự của bệ hạ rất quan trọng… Đưa yêu cầu này áp đặt lên vai Thái tử, liệu có quá đáng không? Nếu thương lượng không thành công, thì như Lưu Ái Khanh đã nói, chúng ta có thể chia tay mà thôi.”

  Năm mươi phần trăm lợi nhuận… Đó chính là mức giá mà ông đã định trước khi vào cung. Tuy nhiên, Liễu Đại Thiếu cũng không thể hiện vẻ vui mừng quá mức, mà chỉ có thể thở dài: “Thần làm sao dám không tôn trọng mệnh lệnh của bệ hạ được? Theo lời bệ hạ, năm mươi phần trăm thì là năm mươi phần trăm thôi. Dù không kiếm được tiền, thần cũng phải tôn trọng bệ hạ. Hãy ký hợp đồng đi, thái tử ơi.”

  Liễu Đại Thiếu lấy ra một tờ giấy xuan đã được gấp gọn và đặt trước mặt Thái tử đang mơ màng; bên cạnh đó còn có mực in và bút lông đã được chuẩn bị sẵn: “Thái tử chỉ cần ký tên ở đây là được.”

  “Được.”

  Thái tử vẫn còn trong trạng thái hoảng loạn; những gì vừa xảy ra trong phòng đọc sách hôm nay thật sự quá khủng khiếp.

  Lý Chính suy nghĩ lại một lúc và nhận ra rằng có lẽ mình đã bị Liễu Minh Chí này lừa gạt… Làm sao có thể chuẩn bị sẵn hợp đồng trước khi thỏa thuận được gì cả? Chưa kịp nói ra lời “dừng lại”, ông đã thấy Thái tử đã vội vàng ký tên vào hợp đồng.

  Chỉ khi lau đi mực in trên tay, Thái tử mới bắt đầu tỉnh táo lại… Mình vừa làm gì thế này chứ?

  Với vẻ mặt tươi cười, Liễu Đại Thiếu nhét hợp đồng vào túi và tiếp tục thở dài: “Bệ hạ, thái tử ơi… Thần thực sự không kiếm được tiền đâu; chỉ là kiếm được một khoản tiền nhỏ để trang trải sinh hoạt mà thôi.”

  Lý Chính chỉ có thể cười buồn… Dù đã chứng kiến rất nhiều mánh khóe trong triều đình, nhưng khi nói đến kinh doanh, ông vẫn không bằng Liễu Đại Thiếu– một người con của gia đình thương nhân chính thống.

  “Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng… Bệ hạ thật sự là người thiếu hiểu biết.”

  “Bệ hạ, thần xin phép lui.” Liễu Đại Thiếu đã đạt được kết quả mình muốn, liền quỳ xuống xin từ chức trước mặt Hoàng đế.

Tại sao lại đứng ở đây không đi? Rồi cũng sẽ bị vị hoàng đế xảo quyệt kia tống tiền mà thôi… Trái tim tôi như bị dao cắt vậy…

“Khoan đã.”

“Bệ hạ, có lệnh gì mới dạ?”

Lý Chính suy nghĩ một lát rồi lấy ra một bản tấu trình từ trên bàn long: “Lưu Ái Khanh, đây là bản tấu trình do Yingzhou và Suzhou gửi lên; bệ hạ hãy xem qua.”

“À? Bệ hạ, chưa được phong chức mà đã được đọc các bản tấu trình của triều đình, điều này không hợp lý chút nào!”

“Ta bảo ngươi xem đấy, ai dám phản đối? Ngươi không phải đã nói sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ta sao? Vậy mà bây giờ khi cần đến ngươi, ngươi lại từ chối?”

Ta chỉ nói một câu để giữ thể diện mà thôi… Làm sao ngươi có thể coi đó là nghiêm túc được? Nếu có chuyện gì xảy ra, ta chắc chắn sẽ rời xa nơi này hàng ngàn dặm… Hy sinh mạng sống à? Đùa thôi mà!

Dù trong lòng nghĩ vậy, Liễu Đại Thiếu cũng không dám nói ra, mà chỉ im lặng cầm lấy bản tấu trình đó và đọc.

Hóa ra đó là bản tấu trình của Hầu Quốc Hộ Quốc, anh rể của Tống Thanh, trong đó nêu rõ tình hình ở biên giới phía bắc – Yingzhou.

Vùng đất thảo nguyên này còn lạnh giá hơn cả Đại Long Triều nhiều; hiện tại, thảo nguyên đã phủ đầy tuyết dày.

Theo thông tin từ các điệp viên, do tuyết lớn, rất nhiều gia súc của các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ đã chết rét; trước thiên tai này, không ai có thể chống đỡ được. Mức độ tổn thương của các bộ lạc khác nhau tùy thuộc vào từng tình huống cụ thể.

Khi việc này xảy ra ở thảo nguyên, biên giới phía bắc của Đại Long Triều cũng sẽ không yên ổn; mỗi khi đông về, các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ sẽ xuất hiện để cướp bóc thực phẩm dự trữ cho mùa đông.

Chuyện này xảy ra hàng năm… Hầu Quốc lo ngại rằng nếu năm nay thảo nguyên bị tàn phá nặng nề, các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn, cướp bóc người dân ở biên giới phía bắc.

Vì vậy, ông ta mong muốn hoàng đế điều động mười nghìn binh sĩ canh gác ở Suzhou và mười nghìn binh sĩ ở Fengzhou đến hỗ trợ việc bảo vệ Yingzhou.

Ngoài ra, quân sĩ ở Yingzhou còn thiếu hơn mười ba nghìn vật dụng cần thiết; những thứ này cũng cần được vận chuyển gấp rút, nếu không, e rằng trước khi quân Thổ Nhĩ Kỳ đến, các binh sĩ ở Yingzhou đã sẽ mất đi khả năng chiến đấu vì thiếu quần áo ấm.

Hiện tại, kho bạc quốc gia thực sự đang thiếu tiền và lương thực… Nếu không, Lý Chính cũng sẽ không đồng ý với việc kinh doanh than của Liễu Đại Thiếu đâu. Nếu quần áo ấm không kịp đến, các binh sĩ

Ông đã đọc kỹ nội dung bản tấu chương này rồi. Nhíu mày nhẹ, có thể thấy rằng vào mùa đông này, Đại Long đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm: trong nước thiếu quần áo và lương thực, còn ở miền Tây thì lại xảy ra thiên tai. Nếu như Kim Quốc tiếp tục can thiệp vào tình hình này, thì vị trí của Đại Long sẽ càng trở nên nguy cấp hơn nữa.

Người đó cung kính đặt bản tấu chương lên bàn rồi nói: “Bệ hạ, theo ý kiến của Ngài, chúng ta nên giải quyết vấn đề này như thế nào? Trong những năm trước, mọi việc đều được xử lý theo cách thông thường; năm nay cũng làm như vậy không phải sẽ ổn sao?”

Lý Chính khoanh tay đi về phía cửa ra vào và nói: “Chuyện đó đâu có dễ dàng đâu. Vào tháng Tư năm nay, ở Yanzhou đã xảy ra dịch sâu bướm; chúng ta đã chi rất nhiều bạc để cứu trợ người dân. Ở Jinzhou và Huizhou, do hạn hán, chúng ta cũng phải chi thêm một số tiền lớn nữa. Nếu không phải vì những chiếc móng giày ngựa do ngươi cung cấp đã giúp giảm bớt chi phí thay thế ngựa chiến, thì kho bạc quốc gia đã không còn đủ tiền để chuẩn bị quần áo đông cho các binh sĩ đang gác biên giới ở Suzhou, Ganzhou và Jizhou. Hiện tại, trong kho chỉ còn lại 500 Vạn lượng bạc và một số bảo vật quý giá trị ba triệu lượng bạc, được dành riêng để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Bệ hạ hiện đang không có tiền, kho không có lương thực; việc muốn chống lại các cuộc xâm lược của quân đội Tây Hãn thật sự rất khó khăn. Thêm vào đó, Kim Quốc đang nhòm ngó vùng phía Bắc… Thật là nan giải.”