Mạnh Tử nói: “Người dùng sức mạnh để giả vờ làm điều nhân từ thì gọi là bá chủ; muốn trở thành bá chủ thì phải có đất nước hùng mạnh. Người dùng đạo đức và nhân từ để thống nhất thiên hạ thì gọi là vua; muốn trở thành vua thì không nhất thiết phải có đất nước lớn. Thang đã dựa vào 70 dặm đất đai mà trở thành vua, Văn Vương đã dựa vào 100 dặm đất đai mà trở thành vua. Người dùng sức mạnh để buộc người khác phục tùng thì họ không phục tùng từ tận đáy lòng, mà chỉ vì không đủ sức để chống lại mà thôi. Người dùng đạo đức để khiến người khác tin tưởng và phục tùng một cách tự nguyện, giống như các môn đệ của Khổng Tử tin tưởng và phục tùng ông vậy. Kinh Thi có câu: ‘Từ đông, từ tây, từ nam, từ bắc, không ai không phục tùng.’ Chính là ý này.”

Liễu Minh Chí vẫn tiếp tục mơ ước về tương lai rực rỡ của mình, trong khi Lưu Phu Tử đã bắt đầu giảng bài học hôm nay.

“Ý của câu này là Mạnh Tử nói rằng: Người dùng vũ lực, giả vờ làm việc nhân từ để thống nhất thiên hạ thì được gọi là bá chủ; nếu muốn trở thành bá chủ, thì phải có đất nước mạnh mẽ. Người dùng đạo đức và nhân từ để thống nhất thiên hạ thì được gọi là vua; nếu muốn trở thành vua, thì không nhất thiết phải có đất nước lớn.

Thang đã dựa vào 70 dặm đất đai mà trở thành vua, Văn Vương đã dựa vào 100 dặm đất đai mà trở thành vua. Việc chỉ dùng vũ lực để buộc người khác phục tùng không phải là họ thực sự phục tùng từ tận đáy lòng, mà chỉ vì không đủ sức để chống lại mà thôi. Việc dùng đạo đức để khiến người khác tin tưởng và phục tùng một cách tự nguyện, giống như các môn đệ của Khổng Tử tin tưởng và phục tùng ông vậy. Kinh Thi có câu: ‘Từ tây, từ đông, từ nam, từ bắc, không ai không phục tùng một cách tự nguyện.’ Chính là ý này.”

Lưu Phu Tử giảng bài một cách rõ ràng, phân tích từng câu từng chữ trong lời nói của Mạnh Tử, và các học trò dưới đây đều lắng nghe với sự say mê.

“Tần Bình, em đã hiểu được ý của câu này chưa?”

Tần Bình suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Thầy ơi, học trò em đã hiểu được một phần.”

Lưu Phu Tử không hề thất vọng: “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà em đã hiểu được một phần, thật là tốt. Vậy thì theo em, đạo vua là gì?”

“Vua quân chúa cần dùng đạo đức để cai trị thiên hạ, an ủi dân chúng, mở rộng đường lối cho người ta bày tỏ ý kiến, lắng nghe những lời nói chân thành; chỉ khi lắng nghe đủ mọi phía thì mới có thể hiểu biết rõ ràng, còn nếu chỉ lắng nghe một phía thì sẽ bị mù quáng.”

“Vậy thì đạo trời là gì?”

“Trong sách Xunzi – Luận về Trời, có nói rằng: Sự

“Hừ hừ hừ, hừ hừ hừ…”

Lưu Phu Tử nhíu mày và dừng lại lời đang nói, quay đầu nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó.

Các học trò khác cũng nhận thấy tiếng “hừ hừ” này và đều nhìn về phía Liễu Minh Chí. Lúc này, Liễu Minh Chí đang nằm ngủ say trên bàn, tựa như đang chơi cờ với “Vua Thần”.

Lưu Phu Tử nhìn Liễu Minh Chí một cách ngạc nhiên; trong ký ức của ông, lớp C không hề có học sinh này.

“Ma Vĩnh, gọi người bạn bên cạnh anh ta dậy đi! Nơi đây là trường học, là nơi các bậc hiền triết giảng dạy kiến thức, làm sao có thể để người ta ngủ say như vậy được?”

Ma Vĩnh nhẹ nhàng đẩy nhẹ Liễu Minh Chí, người bạn bên cạnh ông ta. Ma Vĩnh đã nhận ra người này từ lâu rồi; việc Liễu Minh Chí dám ngủ say trong lớp học khiến ông lo lắng. Ông sợ rằng nếu đánh thức Liễu Minh Chí thì sẽ làm phiền việc giảng dạy của Lưu Phu Tử và có thể khiến thầy giáo tức giận.

Ma Vĩng định sẽ cố gắng hoàn thành buổi học này trước đã, nhưng không ngờ hai người này lại còn làm ầm ĩ như vậy… Ngủ thì ngủ đi, nhưng sao lại phát ra tiếng động nữa?

“À? Đã đến giờ ăn rồi à? Đại Nhi, Tứ Nhi, các con muốn ăn gì, ba sẽ mang về cho.” Liễu Minh Chí lẩm bẩm, lau nhẹ nước bọt ở khóe miệng.

Lưu Phu Tử trừng mắt nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: “Học trò này, tên em là gì?”

Liễu Minh Chí mơ màng trả lời: “Liễu Minh Chí.”

“Vậy anh ta chính là con trai cả của gia đình Lưu Viện Ngoại phải không?”

“Nghe nói anh ta đã làm điều không đúng đắn với cô con gái thứ hai của nhà Kỳ Sát Thị… Không biết có thật không nhỉ.”

“Tại sao anh ta lại xuất hiện ở lớp C chứ? Tôi nhớ ở đây không hề có học sinh này đâu.”

“Chắc là mới chuyển đến thôi.”

Lưu Phu Tử bỗng nhớ lại vào tối hôm qua, cháu gái của Sơn Trưởng đã nói với ông rằng Sơn Trưởng vừa sắp xếp cho một học sinh mới vào lớp C. Lúc đó vì bận rộn với công việc chuẩn bị giáo án nên ông đã quên mất chuyện này… Không ngờ học sinh đó lại chính là Liễu Minh Chí – người con trai nhà giàu có nhưng nổi tiếng là ham chơi và thiếu tu dưỡng ở Kim Lăng này.

“Liễu Minh Chí ạ, không biết ngài nghĩ gì về những lời bình luận của ta về Phương Tài?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ, chẳng hiểu cái gì cả: “Thầy ơi, có thể giải thích lại được không ạ?”

Lưu Phu Tử vừa vuốt ve tay áo vừa thở dài, tự hỏi làm sao lớp học mình lại có một kẻ như thế này.

“Cái gọi là ‘đạo vương’ là gì?”

Liễu Minh Chí gãi cổ: “Những kẻ không vâng lời sẽ bị tiêu diệt.”

Mặt mọi người xung quanh đều tái nhợt, nghĩ rằng đó là những lời nói vô nghĩa.

“‘Đạo bá’ là gì?”

“Ngay cả những kẻ vâng lời cũng phải bị tiêu diệt.”

“‘Đạo thiên’ là gì?”

“Đạo của trời là loại bỏ những thứ thừa thãi…” Liễu Minh Chí bỗng ngập ngừng, có vẻ như đã nhầm lẫn các ý nghĩa rồi: “Thưa ngài, hôm nay ngài hãy chuẩn bị đi… Hôm nay trời sẽ tiêu diệt ngài đấy!”

“‘Đạo thánh nhân’ là gì?”

“Thưa ngài, hãy chuẩn bị tinh thần đi… Có vẻ như hôm nay ngài sẽ phải chết.”

“‘Đạo Mạc gia’ là gì?”

“Nếu có thể dùng vũ khí mà không cần đụng độ trực tiếp, thì hãy tiêu diệt kẻ đó.”

“‘Đạo binh gia’ là gì?”

“Dùng mưu kế để tiêu diệt kẻ đối thủ.”

“‘Đạo pháp gia’ là gì?”

“Tôi sẽ đại diện cho pháp luật để tiêu diệt ngài.”

“‘Đạo cường quốc’ là gì?”

“Phải quy phục? Hay là chết?”

“‘Âm dương ngũ hành’ là gì?”

“Theo tính toán của tôi, hôm nay ngài chắc chắn sẽ chết!”

“‘Đạo hoàng đế’ là gì?”

“Nếu muốn ngài chết, thì ngài sẽ phải chết; nếu không chết, thì coi như là phản bội mệnh lệnh, và sẽ bị trừng phạt nặng nề.”

Lưu Phu Tử suýt nữa không thở nổi, chỉ vào Liễu Minh Chí và gần như không thể nói ra lời nào.

“Đó là những lý thuyết sai lầm, vô lý.”

“Nếu quản lý đất nước theo cách này, đất nước sẽ không thể tồn tại được.”

Tần Bình vội vàng đến giúp Lưu Phu Tử hít thở bình thường lại. Sau một lúc, Lưu Phu Tử thở dài và nói: “Hôm nay học kết thúc, ba ngày sau hãy quay lại.”

“Chúng tôi sẽ tiễn thầy.”

Bước chân lảo đảo, run rẩy, cô ta bước ra khỏi trường học. Cô ta cắn vào ngón tay cái và thì thầm tự hỏi: “Thế giới này vốn dĩ đã như vậy mà, nói thẳng ra không phải tốt hơn sao?”

  Với nụ cười đau khổ, bà nhìn người con gái nhà Quý ngồi ngay dưới chỗ mình.

  “Cô gái Yùn ơi, nếu hôm nay cô đến đây chỉ để tìm Vân Thư và trò chuyện về những chuyện riêng tư của phụ nữ, ông sẽ rất hoan nghênh. Nhưng việc cô đến đây để học sách thì hoàn toàn không được phép, điều này vi phạm quy tắc đã đặt ra từ xưa.”

  “Ông nghĩ rằng Yùn thiển cận quá, không xứng đáng ngồi trong trường học à?”

  Bà lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Ông chỉ muốn nói rằng từ xưa đến nay, chưa bao giờ có phụ nữ được phép vào trường học. Vì vậy, ông không thể cho phép cô học đâu.”

  “Ông ơi, liệu Vân Thư có ở đây không ạ?”

  Bà chỉ tay về phía phòng ngủ: “Chắc là ở trong đó thôi. Cô cứ đi tìm xem đi.” Ý bà rõ ràng là muốn cô ấy đi trò chuyện với cháu gái mình, chứ không phải muốn cô ấy học đâu.

  Nhưng bà đã phải thất vọng. Chỉ vài phút sau, chiếc ấm trà trong tay bà rơi xuống đất với tiếng “đập” chói tai.

  Cháu gái mình đang ôm lấy cánh tay một chàng trai da đen, và đang từ từ bước về phía bà. Người chàng trai đó hoàn toàn xa lạ; bà chưa bao giờ thấy anh ta ở Học viện Đương Dương cả.

  Bỗng nhiên, trong đầu bà nảy ra suy nghĩ xấu xa…

  “Tên trộm nhỏ! Ngươi là ai? Nhanh lên, thả Vân Thư ra ngay, nếu không ông sẽ khiến ngươi biết tay!” Bà nhảy lên cao, quát lớn, hoàn toàn không để ý đến việc chính cháu gái mình đang dựa sát vào người chàng trai kia.

“Người học trò trẻ tuổi này Kỳ Lương xin được chào Văn Nhân và Sơn Trưởng.”

“Đồ ngốc… cậu…”

“Nếu Văn Nhân ông nội đồng ý thì tôi chắc chắn sẽ được vào học viện rồi.”

Chưa kịp dùng lời mắng nữa, một giọng nói quen thuộc đã vang lên từ miệng cậu bé da đen Văn Nhân Chính. Anh ta nhìn Kỳ Vận với vẻ ngạc nhiên: “Cậu là Yùn Nương à? Chẳng lẽ cậu đã dùng phấn biến hình sao?”

Văn Nhân Chính thật là thông minh – một kẻ giàu kinh nghiệm như anh ta lập tức hiểu ra điều quan trọng.

Kỳ Vận ho khan một tiếng, rồi nói một cách hơi thô lỗ: “Văn Nhân và Sơn Trưởng, người học trò trẻ tuổi này Kỳ Lương mong được nhập học cùng Dương Thư Viện. Xin các ngài cho phép.”

Văn Nhân Chính có vẻ do dự: “Dáng vẻ của cậu thì cũng ổn thôi, nhưng trên núi này không còn phòng học riêng cho nữ sinh nữa. Không thể để một cô gái như cậu ở chung phòng với đàn ông được… Nếu ai biết chuyện thì Kỳ Nhưỡn kia chắc sẽ giết chết tôi mất.”

Văn Nhân Vân Thư cười ha hả: “Ông nội ơi, chúng con có thể ở chung phòng với nhau mà. Chúng con đều là phụ nữ rồi, ở chung cũng không sao đâu.”

Văn Nhân Chính mặt đỏ bừng: “Không được! Cậu nhỏ này biết cái gì chứ? Phấn biến hình một khi đã dùng thì trong vòng mười ngày sẽ không thể trở lại hình dáng ban đầu được. Yùn Nương chỉ có thể sống với khuôn mặt này thôi… Nếu mỗi ngày đều có một cậu bé da đen ra vào phòng cô, liệu danh dự của cô còn giữ được không?”

“Lý Gia công tử ở đâu ạ? Con có thể ở chung phòng với anh ấy được mà.”

Văn Nhân Chính do dự một lát, rồi như nhớ ra điều gì đó, anh ta nhìn Kỳ Vận một cách phức tạp và đưa cho cô một chuỗi chìa khóa.

Sau khi Kỳ Vận rời đi, Văn Nhân Chính thở dài đầy ý nghĩa: “Dù là phước hay họa, thì cũng không thể tránh khỏi được.”