“Con chào bố.”

Liễu Thành Can bước vào phòng khách rồi lập tức cúi chào người cha đang ngồi giữa mọi người.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng ngồi dậy, tựa lưng vào ghế và nhìn về phía Liễu Thành Can đứng ở cửa ra vào.

Nhìn thấy con trai mình cúi chào, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu không hề hiện lên vẻ bất mãn nào, mà chỉ gật đầu bảo: “Ừm, đừng cúi nữa.”

“Cảm ơn bố.”

“Chồng ơi, mang đĩa chén đến đây.”

“Được!”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy đĩa chén từ tay Kỳ Vận rồi vẫy tay cho Liễu Thành Can biết.

“Món ăn đã được chuẩn bị xong rồi, chỉ còn chờ mọi người đến là có thể bắt đầu ăn thôi. Con cũng đừng đứng nữa, tìm chỗ trống nào ngồi xuống đi.”

“Vâng, con biết rồi.”

Liễu Thành Can buông hai tay xuống và nhìn quanh các bàn ăn trong phòng khách. Khi anh nhìn thấy Châu Đồng Nhi đang ngồi cùng chị gái mình ở bàn bên trái, ánh mắt anh bỗng lóe lên một tia vui mừng khó nhận ra.

Anh nhíu mày, do dự một lát rồi quyết định thở sâu và bước về phía bàn bên trái.

“Anh ba ơi, bên cạnh em còn trống chỗ, anh mau đến ngồi đi.”

Liễu Thành Can quay đầu nhìn người em út Lý Chính Hạo đang vẫy tay gọi mình, liền vội vàng lắc đầu:

“Không cần đâu, anh ba ngồi bàn bên cạnh đi.”

“Được thôi, em biết rồi. Sau này khi anh hai đến, chúng ta sẽ cùng nhau đi uống rượu nhé.”

“Được thôi, nhưng ít nhất phải ăn no trước mới uống được.”

“Nếu uống rượu khi bụng đói thì chắc anh ba sẽ không thể đối đầu với em được đâu.”

“Đâu có chuyện đó đâu, anh ba chỉ tự trọng quá mà thôi.”

“Chắc anh hai sẽ đến ngay thôi, anh ba cứ ngồi xuống trước đi nhé.”

“Được rồi, đừng quên gắp thức ăn cho Koko và mấy người khác nữa nhé.”

“Ừm, em biết mà.”

Liễu Thành Can mỉm cười gật đầu, sau đó lại tiếp tục đi về phía chiếc bàn ở phía trước bên trái.

Châu Đồng Nhi dường như cảm nhận được điều gì đó, vô thức ngẩng đầu lên nhìn. Khi thấy Liễu Thành Can đang đi về phía chiếc bàn của mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy bỗng nhiên đông đảo lại.

Châu Đồng Nhi nhìn chằm chằm vào Liễu Thành Can trong chốc lát, sau đó mới nhận ra và lại cúi đầu xuống, vẻ mặt buồn bã. Trong suy nghĩ của cô ấy, vì Liễu Thành Can đã nói những lời làm cô ấy đau lòng trước đó… thì anh ấy chắc chắn sẽ không tự giác tìm đến mình đâu. Dù bây giờ anh ấy đang đi về phía mình thì cũng vậy.

Liễu Thành Can đi vòng quanh bàn ăn, sau đó đến đứng phía sau chị gái thứ ba của mình – Liễu Tiểu Tiểu. Anh ta lén lút nhìn về phía Châu Đồng Nhi ngồi giữa hai chị em Liễu Tiểu Tiểu và “Tiểu Đáng Yêu”, rồi âm thầm dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vai của “Tiểu Đáng Yêu”.

“Chị Nga Nga, chị Nguyệt Nhi, các chị đang ngồi đó à?”

Liễu Tiểu Tiểu ngạc nhiên, nhìn xuống chiếc ghế dưới mông mình, rồi ngước đầu nhìn Liễu Thành Can đứng phía sau.

“Thành Can, câu hỏi này của em thật là vô nghĩa phải không? Chị đương nhiên là đang ngồi mà, còn có thể đứng sao được chứ?”

Liễu Thành Can cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của Liễu Tiểu Tiểu, liền cười ngượng và gật đầu.

“À! Đúng rồi, chị đang ngồi mà.”

Cô gái nhỏ xinh nghiêng đầu nhẹ, liếc nhìn ngón tay của Liễu Thành Can đang nhẹ nhàng gõ lên vai mình, rồi ngước mặt nhìn anh ta với ánh mắt trêu chọc.

Liễu Thành Can thấy cô gái nhỏ xinh nhìn mình, liền chỉ vào Châu Đồng Nhi bên cạnh và ra hiệu cho cô ấy.

Sau đó, anh ta nhìn cô gái nhỏ xinh với vẻ van nài, đưa hai tay lại với nhau và làm vài động tác.

Cô gái nhỏ xinh thấy vậy, liền nhíu đôi mắt long lanh lại.

Cô cười tươi, chỉ vào túi bên hông của Liễu Thành Can, rồi giơ lên năm ngón tay thon dài màu trắng ngần.

Liễu Thành Can sững sờ, nhìn chằm chằm vào năm ngón tay đó.

Anh ta nhận ra ý định của cô, thở dài không thành tiếng, rồi cũng giơ lên một ngón tay.

Đồng thời, anh ta cũng lẩm bẩm điều gì đó bằng môi.

Cô gái nhỏ xinh nhìn theo động tác miệng của anh ta và lập tức hiểu được ý anh ta muốn nói gì.

“Chị Yuer, đừng làm vậy nhé… Rõ ràng là chị đang lợi dụng tình huống này để trục lợi mà!”

Cô gái nhỏ xinh nhướng mày nhẹ, vẫn cười tươi và liếc nhìn Châu Đồng Nhi ngồi bên cạnh mình, sau đó lại nhìn về phía Liễu Thành Can và giảm số ngón tay xuống còn bốn.

“Đồ nhóc khốn nạn… Đây là chuyện quan trọng cả đời anh đấy…

Chị đã giúp đỡ anh nhiều như vậy rồi, chỉ đưa cho anh một trăm lượng bạc thôi… Anh nghĩ đủ không?”

“Nếu ít hơn bốn trăm lượng, thì không đâu!”

Liễu Thành Can không do dự gì, lắc đầu và lại giơ lên một ngón tay nữa, sau đó nhìn về phía Liễu Tiểu Tiểu ngồi phía trước mình và ra hiệu.

“Tối đa hai trăm lượng thôi… Có muốn hay không tùy anh.”

“Nếu anh cứ không đồng ý nữa, thì em cũng chỉ có thể mạo muội ngồi lại bên cạnh chị Yao Yao thôi…”

Cô gái nhỏ xinh nhìn thấy ánh mắt kiên định của Liễu Thành Can, liền gãi nhẹ mũi mình và gật đầu im lặng.

“Đã thỏa thuận rồi!”

“Đã thỏa thuận rồi!”

Cô gái nhỏ xinh xoay người một chút, đứng dậy từ trên ghế với ánh mắt tươi cười.

“Chị Yáo Yáo…”

“Ồ, Nguyệt Nhi?”

“Chị Yáo Yáo, món Gà Nấu Nấm Linh Chi mà Nguyệt Nhi thích đang được bày ở phía bên kia kìa. Em đã muốn ăn món này từ vài ngày nay rồi; em sẽ đi ngồi ở phía bên kia trước.”

Nói xong, cô gái nhỏ xinh liền bước về phía chiếc ghế đối diện.

Khi Liễu Tiểu Tiểu mới reo mình tỉnh táo lại, cô gái nhỏ xinh đã ngồi xuống một cách thoải mái trên chiếc ghế đó rồi.

Liễu Tiểu Tiểu nhìn cô gái nhỏ xinh một lát, sau đó liếc nhìn Liễu Thành Can đứng phía sau mình với vẻ mặt kỳ lạ, rồi mỉm cười gật đầu vài cái.

“Ừm, chị hiểu rồi.”

Liễu Tiểu Tiểu quay lại nhìn cô gái nhỏ xinh, cầm lấy đĩa thức ăn và bắt đầu ăn uống.

“Thành Can…”

“Ồ, Chị Yáo Yáo…”

“Em muốn ngồi ở bàn bên cạnh hay ở bàn của chúng ta?”

Nghe câu hỏi của Liễu Tiểu Tiểu, Liễu Thành Can kéo chiếc ghế mà cô gái nhỏ xinh vừa ngồi xuống ra và ngồi vào ngay lập tức.

“Ăn uống thôi mà, ngồi ở đâu cũng giống nhau thôi.”

Nhìn thấy cử chỉ của Liễu Thành Can, Liễu Tiểu Tiểu mỉm cười và đưa đĩa thức ăn cho anh ta.

“Đây là đĩa và dụng cụ ăn của em.”

“Ồ, cảm ơn chị Yáo Yáo.”

Liễu Thành Can xếp đĩa thức ăn ra trước mặt mình, sau đó nhìn về phía Châu Đồng Nhi – người vẫn đang cúi đầu im lặng bên cạnh – và mỉm cười hỏi:

“Cô gái ngốc nghếch kia, em muốn ăn món gì? Sau này chị sẽ gắp thức ăn cho em đấy.”

Nghe thấy lời hỏi đó, thân hình nhỏ nhắn của Châu Đồng Nhi bỗng rung lên, cô ngẩng đầu nhìn anh ta một cách ngơ ngác.

Châu Đồng Nhi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang nở nụ cười nhẹ nhàng của Liễu Thành Can, không thể tin vào những gì mình vừa nghe được.

   Cô dường như không dám tin vào lời đó.

   Một lúc sau,

   Châu Đồng Nhi bắt đầu tỉnh táo trở lại, cô cắn nhẹ môi mình và đôi mắt lại đỏ lên.

   Cô nhìn thẳng vào mắt Liễu Thành Can và hỏi với giọng run rẩy: “Anh… anh vừa nói gì vậy?”

   Liễu Thành Can thở nhẹ ra, mỉm cười đối diện với cô:

“Tôi vừa hỏi em, cô gái ngốc nghếch này muốn ăn món gì trước, sau đó tôi sẽ gắp thức ăn cho em.”

   Châu Đồng Nhi chớp mắt liên hồi và xoay cổ tay mình mạnh mẽ. Cảm giác đau rõ rệt trên cổ tay khiến cô phải nhíu mày ngay lập tức, và điều đó cũng khiến cô nhận ra rằng mình không hề đang mơ.

   Cô xoa nhẹ vùng da đỏ trên cổ tay, rồi mút môi mình vài cái.

“Em… em muốn ăn tất cả.”

“Không vấn đề gì, vậy thì tôi sẽ gắp thức ăn cho em từng món một, cho đến khi em no.”

   Châu Đồng Nhi lau nhẹ vùng mắt mình, nhìn Liễu Thành Can và gật đầu mỉm cười.

“Ừ!”

Cô gái nhỏ xinh nhìn đôi bạn “đã hòa giải” với nhau, rót cho mình một chén trà và lắc đầu ngẫm ngợi.

“Nếu sớm hiểu ra điều đó, thì đã không có chuyện gì xảy ra trước đây rồi. À, người trong cuộc thường mù quáng, người ngoài mới thấy rõ mọi chuyện!” Cô tự nhủ, rồi cầm chén trà lên và uống.

Kể từ khi ngồi xuống, Liễu Thành Can đã luôn mỉm cười và thì thầm với Châu Đồng Nhi.

Châu Đồng Nhi cũng không còn vẻ mặt u sầu, ánh mắt mơ hồ như trước nữa; cô đang cười tươi rạng và thì thầm những lời bí mật chỉ giữa hai người với Liễu Thành Can.

  Tuy nhiên, dù là Liễu Thành Can hay Châu Đồng Nhi, cả hai đều quá chăm chú vào cuộc trò chuyện riêng tư của mình mà hoàn toàn không nhận ra rằng có một ánh mắt đầy lo lắng và bất lực đang liên tục theo dõi họ.

   Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc trà xuống, liếc nhìn Châu Bảo Ngọc ngồi phía dưới. Thấy anh ta đang mải mê với cái nắp cốc trà trong tay và thỉnh thoảng liếc nhìn về phía bàn ăn bên trái, Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhìn Kỳ Vận ngồi bên cạnh mình.

  “Vân Nhi…”

  “Ồ, chàng?”

  “Đã qua bao lâu rồi mà Chính Trí vẫn chưa đến… Chúng ta đừng đợi nó nữa, cứ bắt đầu ăn đi.”

   Kỳ Vận ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa phòng, thấy con trai mình – Liễu Thừa Chí– vẫn chưa xuất hiện, đành gật đầu đầy bất lực.

  “Thôi được, vậy thì chúng ta không đợi nó nữa.”

   Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, đặt chiếc cốc trà xuống bàn, xoa tay vài cái rồi cầm đôi đũa lên.

  “Bảo Ngọc…”

  “Ồ, đại tướng!”

  “Không uống trà nữa, ăn cơm thôi.”

  “Vâng, đại tướng cứ cho phép.”

   Liễu Đại Thiếu gắp một miếng rau lạnh và đưa vào miệng. Sau khi nuốt xong, ông cười hả hê nhìn quanh phòng.

  “Món ăn hôm nay ngon lắm, mọi người cùng ăn đi.”

Mọi người có mặt tại đó thấy Liễu Đại Thiếu đã bắt đầu dùng đũa, vì vậy họ cũng không chờ đợi gì nữa, ai nấy đều vui vẻ cầm lên bát đũa của mình và bắt đầu ăn uống.

Liễu Minh Chí nhặt một miếng thịt bò tẩm sốt cho vào đĩa, sau đó nhìn về phía Kỳ Yến ngồi đối diện mình.

“Chị Yana, rượu mà anh đã chuẩn bị trước đây thì sao?”

Nghe thấy câu hỏi của chồng, Kỳ Yến lập tức chỉ về phía chiếc bàn phía sau:

“Anh yêu, rượu đang được để trên chiếc bàn phía sau kia.”

Liễu Đại Thiếu ăn xong miếng thịt bò tẩm sốt, quay đầu nhìn về phía Tiểu Ngũ đứng phía sau mình.

“Tiểu Ngũ, Tiểu Thất.”

“Tôi đây.”

“Mở rượu đi.”

“Vâng, ngay lập tức.”

Khi Tiểu Ngũ và Tiểu Thất đang tháo niêm phong khỏi các bình rượu, Liễu Tùng chạy vào trong sảnh từ bên ngoài.

“Báo cáo với thiếu gia, con đã trở về.”

Liễu Đại Thiếu lập tức đặt xuống bát đũa và mỉm cười nhìn Liễu Tùng.

“Tiểu Tùng, con đã mời anh cả của ta đến chưa?”

“Trả lời thiếu gia, Tống Thanh thiếu gia cùng với Tiểu Thiệu Chí đang đợi bên ngoài cổng.”

“Cần đợi gì nữa, mau mời họ vào đây.”

“Vâng, con ngay lập tức đi làm.”

Không bao lâu sau, tiếng cười vui vẻ của Tống Thanh vang lên bên ngoài cửa sảnh.

“Hahaha, em ba ơi, Bảo Ngọc à, anh đến muộn quá, làm các em phải đợi lâu rồi.”

Ngay khi lời nói của Tống Thanh vang lên, Liễu Thừa Chí cùng với anh ta liền bước vào trong sảnh, mỗi người cầm một bình rượu to trên tay.

“Con chào bố, chào mẹ, chào các cô.”

“Đừng khách sáo nữa.”

“Đừng khách sáo nữa.”

“Cảm ơn cha, cảm ơn mẹ.”

“Cháu trai nhỏ Liễu Thừa Chí xin chào chú Zhou, chào dì Zhou.”

“Thành Chí, đừng khách sáo nữa.”

“Không dám, không dám… Nhanh lên, ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn chú, cảm ơn dì.”

“Thành Chí…”

“Cha?”

“Jing Yao không đi cùng con về sao?”

“Con trả lời cha: Sau khi gặp chú Sáu, trước khi rời Đông Cung, Jing Yao vừa ăn hai bát cháo thuốc dưỡng thai do bếp hoàng gia chuẩn bị. Vì đã ăn hai bát cháo thuốc rồi, cô ấy không thể ăn được thứ gì khác nữa; hơn nữa, bụng cô ấy cũng đang to lắm. Vì vậy, con đã để cô ấy nghỉ ngơi lại trong Đông Cung.”

“Được rồi, con tự tìm chỗ ngồi đi.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

Khi Tống Thanh đang cầm hai bình rượu muốn chào hỏi mọi người, Liễu Đại Thiếu vội vàng ngăn cản anh ta.

“Anh trai, khi đã về đến nhà mình rồi, đừng quá coi trọng những nghi thức phức tạp nữa. Mọi thứ đều không cần thiết đâu. Nhanh lên, cùng nhau uống rượu đi!”

Tống Thanh ngừng lại động tác cúi chào, đứng thẳng dậy và mỉm cười gật đầu.

“Được thôi, vậy thì anh xin nhận lời.”

“Nhanh ngồi xuống đi! Ba anh em chúng ta đã ba nửa năm không gặp nhau rồi; hôm nay nhất định phải uống thật no mới được.”

Kỳ Vận nhìn thấy Tống Thanh đang tiến về phía bàn ăn, liền quay đầu nhìn vào bàn đã đầy người và vội vàng đứng dậy kéo ghế của mình ra.

“Anh trai, ngồi bên này đi.”

Lúc này, Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh mới nhận ra là trên bàn ăn đã không còn chỗ trống nào nữa.

Tống Thanh thấy Kỳ Vận nhường chỗ cho mình, vội vàng từ chối.

“Không được đâu… Như vậy không phù hợp đâu.”

“Ôi anh trai, không có gì không phù hợp cả; em gái chỉ cần ngồi xuống bàn của Thành Chí và các bạn là được mà.”

Liễu Minh Chí đặt xuống đĩa chén trên tay, rồi đứng dậy ngay từ chiếc ghế.

“Vân Nhi.”

“À, thưa chàng.”

“Không cần phải để anh cả lo lắng đâu, em cứ tiếp tục ngồi ăn đi.”

“Thưa chàng, làm sao có thể như vậy được?”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, vẫy tay và bước ra khỏi chỗ ngồi của mình.

“Anh cả, Bảo Ngọc, ba anh em chúng ta ra ngoài uống rượu thì sao?”

“Tất nhiên được thôi, anh em mà, uống rượu ở đâu cũng giống nhau mà.”

“Tôi tuân theo lệnh của đại tướng.”

“Vân Nhi, hai chị em nhớ phải chăm sóc tốt cho dâu nhé.”

“À, thưa chàng, con biết rồi.”

Liễu Đại Thiếu cầm lấy một cái đĩa, chọn vài món ăn kèm rượu trên bàn, sau đó cúi người mang đĩa đi về phía cửa ra vào.

“Tiểu Ngũ, Tiểu Thất, hãy để lại hai thùng rượu, những thứ khác hãy đem hết vào hiên nhà.”

“Tuân lệnh!”

“Anh cả, Bảo Ngọc, đi thôi, chúng ta ra ngoài uống rượu.”

“Đi ngay!”

Nửa canh trà sau, Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đã ngồi xuống trong hiên nhà.

Liễu Đại Thiếu cầm lấy các thùng rượu, rót đầy vào ba cái bát lớn đã chuẩn bị sẵn.

“Anh cả, Bảo Ngọc, ba anh em chúng ta cùng nhau uống một ly trước.”

“Được, uống thôi.”

“Uống thôi.”

Khi Liễu Đại Thiếu vừa đặt bát xuống và định cầm thùng rượu lên, thì Tống Thanh đã nhanh chóng cầm lấy thùng rượu trước.

“Hai người ngồi xuống đi, anh sẽ rót rượu cho.”

“Được.”

“Cảm ơn anh Tống Đại.”

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống một cách thoải mái, nhìn về phía Châu Bảo Ngọc.

“Bảo Ngọc.”

“Đại tướng.”

“Bây giờ Vân Nhi và dâu nhà không có ở đây, các đứa trẻ cũng không có. Chúng ta là anh em ruột thịt, vì vậy đại tướng sẽ nói thẳng ra những điều này. Bảo Ngọc, các đứa trẻ đã lớn rồi… Ba anh em chúng ta hãy kết thông gia với nhau đi!”