Liễu Minh Chí cúi người xuống xem xét bản đồ trên bàn cát một lúc rồi thẳng tay đưa nó về phía Tống Thanh.

“Báo cáo chiến sự!”

Tống Thanh giật mình, vội vàng nhận lấy báo cáo chiến sự và đưa cho Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí bắt đầu cẩn thận xem xét từng chi tiết trong báo cáo, thỉnh thoảng so sánh với các địa hình được ghi chép trên ổ đĩa flash, lẩm bẩm tự mình.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí đặt báo cáo sang một bên, dựa vào cây gậy tre và gật đầu như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Không lạ gì mà người Thổ Nhĩ Kỳ có thể chỉ huy đội hình “ngựa chiến” đang hoảng loạn để lao thẳng vào quân đội của Đại Long một cách chính xác; hóa ra họ đã tận dụng lợi thế của địa hình.

Những hẻm núi, con đường núi, và các thung lũng hẹp dài chính là những địa hình lý tưởng để áp dụng chiến thuật “ngựa chiến”.

So với những địa hình hiểm trở này, trên những vùng đất bằng phẳng khác, sức mạnh của chiến thuật “ngựa chiến” sẽ giảm đi đáng kể, nhưng vẫn không thể xem thường được.

Chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, đã có tới ba vạn binh sĩ bị thương, trong đó hơn mười ba ngàn người đã thiệt mạng ngay trong cuộc tấn công của đàn bò.

“Tướng quân, ông đã nghĩ ra điều gì rồi chứ?”

Liễu Minh Chí im lặng đâm cây gậy tre xuống bàn cát, vỗ nhẹ vài cái để bỏ bớt bụi bặm trên lòng bàn tay.

“Có lẽ tôi đã nghĩ ra vài điều. Nhưng những gì tôi nghĩ ra, Tướng quân Vân Lão chắc chắn cũng có thể tìm ra cách đối phó tương ứng.”

Tống Thanh cau mày, nhìn Liễu Minh Chí không hiểu: “Ý ông là Tướng quân Vân Lão đã tìm ra biện pháp đánh bại kẻ thù rồi sao?”

“Khó nói lắm… Báo cáo chiến sự vẫn chưa đến, tình hình của địch vẫn chưa rõ ràng, không dám đưa ra kết luận gì cả.”

“Theo ông, làm thế nào để phá vỡ chiến thuật ‘ngựa chiến’ này?”

Liễu Minh Chí cầm lấy báo cáo chiến sự và bắt đầu sao chép nó để gửi về triều đình.

“Chiến thuật ‘ngựa chiến’… Điều quan trọng nhất chính là từ ‘lửa’.”

Dù những con thú dữ mạnh mẽ đến đâu, chúng vẫn chỉ là động vật mà thôi. Bò, ngựa dù rất thông minh, nhưng cuối cùng vẫn là động vật; sợ hãi lửa là bản năng tự nhiên của chúng.

Người Thổ Nhĩ Kỳ dùng lửa để tấn công, nhưng đội quân Rồng Lớn chắc chắn có thể đối phó với lửa bằng cách riêng của mình. Chỉ cần ngọn lửa đủ mạnh, với bản năng tìm kiếm lợi ích và tránh hại của các loài thú hoang dã, đội quân Rồng Lớn sẽ dùng chính chiến thuật của kẻ thù để đáp trả lại chúng. Tuy nhiên, do điều kiện địa hình khác nhau, cách thức tiến hành cuộc tấn công bằng lửa cũng sẽ khác nhau; vì vậy, ta cũng không thể đưa ra lời khuyên hiệu quả nào được. Nếu ta tự mình có mặt trên chiến trường, chắc chắn có thể tìm ra cách đối phó phù hợp. Còn bây giờ… chỉ có thể suy nghĩ mà thôi. Báo cáo chiến trường đã không đến được trong bảy ngày rồi; ta nghĩ rằng tướng Vân Lão chắc hẳn đã tìm ra cách đối phó với các đội quân này và đang tập trung vào việc chống trả kẻ thù, nên không có thời gian để gửi báo cáo.

Tống Thanh ngồi im lặng đối diện với Liễu Minh Chí và hỏi: “Ý anh là gì về những báo cáo chiến trường gần đây?”

“Anh đang nói đến việc Kim Quốc đột nhiên tăng thêm mười vạn kỵ binh và ba vạn quân Sói Gầm phải không?”

“Đúng vậy. Không chỉ tôi, mà có lẽ cả tướng Vân Lão cũng không ngờ rằng, trong tình huống nguy cấp như vậy, Kim Quốc vẫn có thể điều động đến mười ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đến hỗ trợ trận chiến. Cuộc tấn công bất ngờ của họ khiến cho hai đội quân Diệp Bảo Thông và Phong Bù gần như phải chịu thiệt hại nặng nề. Quân đội của Đô hộ phủ và quân tiếp viện từ ba quốc gia ở Tây Vực cũng bị họ tấn công bất ngờ, và chỉ trong nửa ngày thôi đã mất đi hơn ba nghìn binh sĩ. Mặc dù mười vạn kỵ binh này danh nghĩa là thuộc về Kim Quốc, nhưng khả năng cưỡi ngựa và bắn cung của họ không hề kém cạnh người Thổ Nhĩ Kỳ hay một số kỵ binh của chúng ta. So với đội quân Kim Quốc đang phòng thủ trong thành, mười vạn kỵ binh này giống như những con sói hoang dã xảo quyệt – chúng không bao giờ đối đầu trực diện, mà sau khi tấn công thành công, dù có ưu thế cũng sẽ nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường. Vì vậy, việc cho sáu đội kỵ binh của anh tiêu diệt đội quân này thực sự rất khó khăn. Trong hơn ba mươi ngày kể từ khi họ tham gia trận chiến, dù đã nỗ lực hết sức để bao vây họ, chúng ta mới chỉ có thể giết được hơn mười nghìn binh sĩ của họ mà thôi.”

Liễu Minh Chí nhặt lấy bản báo cáo chiến trường đã sao chép sẵn trước mặt và thổi nhẹ lên: “Đừng nản lòng. Không phải vì sức mạnh của Trình Khải và các đồng đội yếu kém, cũ

Để có thể liên lạc kịp thời với đội quân chính, họ không thể đi quá xa được. Như vậy, việc truy đuổi nhóm kỵ binh này mà không lo ngại gì là điều bất khả thi. Nếu không, với sức mạnh của ba trăm nghìn kỵ binh sắt, việc phục kích và chặn đứng một đội quân kỵ binh mười vạn người của kẻ thù, sao lại chỉ giết được vài ngàn người trong thời gian dài như vậy? Việc quân đội dưới sự chỉ huy của Hoàn Nguyên Thanh Sơn bỏ chạy ngay khi tiếp xúc với đối phương chính là minh chứng rằng lực lượng kỵ binh sáu vệ của họ cùng với sự hỗ trợ từ người Thổ Nhĩ Kỳ đã gây ra áp lực lớn cho phe Kim Quốc. Hoàn Nguyên Thanh Sơn đang tìm cách để đánh lạc hướng đối phương. May mắn thay, họ rất thông minh và không để lòng tham làm mờ mắt. Nếu không, một khi họ bị điều đi khỏi đội quân chính, chỉ với lực lượng kỵ binh sáu vệ ở biên giới phía Bắc và vài nghìn binh sĩ ở Tây Vực, có lẽ họ thật sự sẽ bị người Thổ Nhĩ Kỳ đánh bại. Sự bình tĩnh của Liễu Minh Chí khiến Tống Thanh cảm thấy ngạc nhiên; anh ta gãi đầu và nói với vẻ bối rối: “Có vẻ như anh không hề ngạc nhiên khi Kim Quốc lại có thể tung ra đến mười ba vạn binh sĩ tinh nhuệ như vậy… Phải biết rằng sự xuất hiện của họ đã khiến cả các tướng lĩnh của chúng ta cũng phải hoảng loạn, và nhiều kế hoạch chiến thuật đã phải thay đổi. Sao tôi cảm giác như anh đã biết trước rằng những binh sĩ này sẽ xuất hiện vậy?” Liễu Minh Chí nhìn Tống Thanh một cái, sau đó lấy con dấu riêng của mình ra và đóng lên bản báo cáo chiến tranh. Dù con dấu hoàng gia đã bị Đỗ Dự mang đi, nhưng con dấu cá nhân vẫn có thể chứng minh danh tính của mình. “Năm đó, khi chúng ta được cử đến Kim Quốc, anh còn nhớ không?” “Tất nhiên là nhớ, một sự kiện quan trọng như vậy làm sao tôi có thể quên được.” “Lúc đó, một số hoàng thúc đã nổi dậy, và tôi còn tham gia cùng họ bảo vệ thành phố. Tôi đã tham gia vào các cuộc thảo luận về việc cung cấp quân tiếp viện cho kinh đô của Kim Quốc, vì vậy tôi tự nhiên biết rõ về lực lượng quân sự của họ.”

Tôi đã biết trước rằng quân đội của tổ tiên chúng ta và lực lượng “Lang Tiếu Hộ Lăng Quân” có điều gì đó kỳ lạ.

  Tôi cũng đã từng suy nghĩ xem liệu hai lực lượng này có thể cùng nhau hỗ trợ quân đội phía nam khi đất nước gặp nguy cấp hay không.

  Bây giờ, việc họ tham gia vào cuộc chiến được ghi chép trong báo cáo chiến sự chỉ là minh chứng cho dự đoán của tôi mà thôi.

  Có gì đáng để hoang mang đâu.”

  Tống Thanh vỗ đầu hiểu ra: “À, ra vậy… Thế là tại sao anh lại bình tĩnh như vậy, tựa như đã biết sự thật từ trước rồi… Hóa ra là vì chúng ta đã từng được cử đến Kim Quốc trước đây.”

  Nói đến đây, vẻ mặt Tống Thanh đột nhiên trở nên căng thẳng, anh ta lo lắng nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: “Ngoài hai lực lượng này ra, đừng nói với tôi rằng Kim Quốc vẫn còn giấu đi một số lực lượng khác, chưa sử dụng hết để đối phó với kẻ thù!”

  Liễu Minh Chí lắc đầu với vẻ mặt phức tạp: “Không có nữa… Ba mươi ba vạn binh sĩ tinh nhuệ này chính là lực lượng cuối cùng mà Kim Quốc có thể sử dụng; họ sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào nữa.”

  “Anh buồn lòng à?”

  Nhìn ánh mắt phức tạp của Tống Thanh, Liễu Minh Chí cười đắng rồi đưa báo cáo chiến sự cho anh ta.

  “Hãy gửi nó về kinh thành ngay!”

  Tống Thanh nhìn Liễu Minh Chí thật lâu, sau đó nhanh chóng cầm báo cáo chạy ra ngoài phòng đọc sách.

  Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn bản gốc báo cáo chiến sự và bắt đầu suy nghĩ.

  Theo nội dung trong báo cáo, dù Kim Quốc có thêm ba mươi ba vạn binh sĩ tinh nhuệ và sự hỗ trợ từ quân đội Tuyết Ngưu từ xa xôi, thì khả năng họ chiến thắng trước đội quân Đại Long vẫn rất mong manh.

  Liễu Minh Chí im lặng một lúc lâu mới tỉnh táo lại, rồi viết vài dòng chữ lớn trên giấy, sau đó đi về phía phòng nghỉ của Nhậm Thanh Nhụy ở bên cạnh.

Để phòng tránh những chuyện cũ tái diễn, Liễu Minh Chí cẩn thận gõ vài tiếng vào ổ khóa rồi mới mở cửa hỏi: “Cô Nhan, cô có phiền không? Tôi xin vào.”

“Không phiền đâu, cứ vào đi!”

Liễu Minh Chí không ngần ngại nữa, liền bước vào. Chỉ trong vòng chốc lát, ông đã cầm chiếc mũ lá quen thuộc của Nhậm Thanh Nhụy và lặng lẽ đi về phía sân sau.

Một lúc sau, một người cưỡi ngựa rời khỏi thành phố Yingzhou và lao về phía bắc.

Tống Thanh trở về với tin tức chiến trường, gọi vài tiếng nhưng không ai trả lời; vẻ mặt ông lập tức thay đổi. Gấp rút triệu tập bước tới bàn làm việc và nhặt lấy tờ giấy trên đó. Khi đọc nội dung trên tờ giấy, Tống Thanh đập mạnh vào bàn.

“Lũ khốn nạn! Những kẻ ở ngoài cuộc thì luôn nói ra những lời hay đẹp nhất… Ngươi, Đồ khốn nạn, thật là thiếu chuẩn mực nhất.”