Liễu Minh Chí và Hàn Bằng đang ngồi trong lều lớn, chỉ vào bản đồ và thảo luận không ngừng.

Liễu Minh Chí chỉ vào vị trí thành phố Dương Châu và nói: “Nếu tôi đoán không nhầm, lô hàng này chắc chắn sẽ được gửi đến Dương Châu. Nhưng chúng ta không biết rõ những vật phẩm được vận chuyển là gì, và liệu đây có phải là một kế hoạch ‘dụ quân ra khỏi hang’ của bọn phiến loạn Bạch Liên Giáo hay không… Không thể để cả đại quân đều xuất hiện ở đó được!”

Ngón tay của Hàn Bằng di chuyển trên bản đồ và dừng lại ở một điểm cụ thể, anh ta nói: “Tướng quân, con đường này nối liền Dương Châu với Tô Châu Kim Lăng. Hãy xem xét con đường mà bọn phiến loạn đang sử dụng… Họ không dám đi qua các tuyến đường chính thức, mà muốn đi vòng qua. Nếu tôi đoán không nhầm, đây chắc chắn sẽ là con đường họ buộc phải đi!”

Liễu Minh Chí tựa cằm suy nghĩ một lát: “Ý anh là chúng ta sẽ tiến hành phục kích từ hai hướng?”

Hàn Bằng gật đầu: “Đúng vậy. Con đường này thông thoáng, xung quanh là núi rừng um tùm. Nếu không thể tiêu diệt ngay kẻ cầm đầu băng đảng có võ công cao cấp, chúng chắc chắn sẽ trốn vào rừng sâu. Việc bắt giữ chỉ những tên lính nhỏ bé thì chẳng có ích gì cả. Tôi đề nghị chúng ta nên chuẩn bị sẵn lực lượng phục kích, sử dụng đường chính thức để nhanh chóng tấn công và chặn đứng con đường thoát của chúng!”

Liễu Minh Chí có vẻ do dự. Nếu Châu Bảo Ngọc thuộc lực lượng Xiāo Guǒ Wèi cũng có mặt ở đây, việc chia quân sẽ không thành vấn đề… Nhưng năm nghìn binh sĩ Long Vũ Vệ không thể tất cả đều tham gia cuộc tấn công. Liệu việc chia quân có khiến cho chiến dịch phục kích không thể diễn ra hiệu quả không?

“Nếu bọn phiến loạn chưa kịp đến địa điểm mà anh đề cập thì đã bị đại quân bao vây… Nhưng nếu chúng ta chia quân, các binh sĩ đóng trên chiến trường chính sẽ không thể phối hợp tốt để tiến hành cuộc phục kích, và điều đó có thể khiến cho bọn phiến loạn trốn thoát… Làm sao bây giờ?”

“À…”

Hàn Bằng cũng bắt đầu do dự. Lời nói của Liễu Minh Chí quả thực không hề vô căn cứ; đây thực sự là một vấn đề không thể bỏ qua.

Đại quân không sợ đối đầu với những tín đồ của Bạch Liên Giáo, nhưng họ sợ rằng bọn chúng sẽ tản mác và ẩn náu trong rừng núi. So với những tín đồ có võ công cao cấp của Bạch Liên Giáo, nếu đại quân theo đuổi chúng vào rừng sâu, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Núi cao rừng rậm, cây cối um tùm đến mức không thể thiết lập trận đội để đón đầu kẻ thù. Một đội quân thiếu sự phối hợp như vậy giống như con hổ bị mất răng, gần như không thể giành chiến thắng dù có cố gắng đến đâu.

“Về cách tiếp tục, tôi vẫn xin nghe theo ý kiến của Đại tướng!”

Liễu Minh Chí vung roi ngựa đi lại một lúc rồi nói: “Được thế này!”

“Tôi tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí chỉ vào vài tuyến đường trên bản đồ: “Sẽ theo những gì bạn Phương Tài đã đề xuất mà triển khai trận đội, từ từ tiến về phía Bắc. Dù họ có đi về phía Yangzhou hay chuyển hướng đến Shaozhou, chúng ta cũng phải hoàn thành việc bao vây họ! Tôi sẽ cấp cho bạn một nghìn kỵ binh và năm trăm cung thủ; hãy mang theo chỉ đồ ăn khô và vật dụng cần thiết, tạo thành một ‘chiếc túi lớn’ để chặn đứng họ. Họ sẽ không thể di chuyển nhanh được khi vác theo hàng hóa.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Khoan đã!”

“Đại tướng, có chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đã hoàn thành việc bao vây mà không có tín hiệu nào, đừng vội vàng tấn công. Có thể chúng ta sẽ tìm ra hang ổ của họ thông qua các manh mối. Ngay cả khi không thể tiêu diệt họ hoàn toàn, ít nhất cũng có thể làm cho họ bị tổn thương nặng.”

“Tôi tuân lệnh!”

Hai người rời khỏi lều lớn. Liễu Minh Chí nhìn đám quân đã sẵn sàng, sau đó lên ngựa: “Hãy để lại một nghìn Vũ Vệ canh gác cẩn thận xung quanh, mỗi ba phút phái một lính điều tra liên tục không ngừng!”

“Tuân lệnh!”

“Khởi hành!”

Bốn nghìn người tiến lên mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của Liễu Đại Thiếu và Hàn Bằng, hướng về nơi mà Giang Lệi đã chỉ định.

Sau khi đội quân rời đi, mấy người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường nhìn nhau rồi biến mất không dấu vết.

“Uhhh…”

Liễu Đại Thiếu dừng lại, và Giang Lệi lập tức giơ lá cờ chỉ huy, khiến hơn hai nghìn binh sĩ dừng lại.

Liễu Minh Chí và Giang Lệi nhìn nhau cười, sau đó Giang Lệi thổi sáo, và vài phút sau, hai con Kim Đạo bay lượn trên bầu trời rồi từ từ đậu xuống vai Giang Lệi.

“Đại tướng!”

Liễu Minh Chí vung roi vào lòng bàn tay và ra lệnh: “Triệu tập Châu Bảo Ngọc của đội Xiào Guǒ Vệ ở Dương Châu, dẫn ba ngàn binh sĩ tiến về phía giao điểm ba con đường giữa Dương Châu và Tô Châu ngay lập tức! Chỉ mang theo lương thực khô và trang thiết bị gọn nhẹ thôi! Triệu tập Đỗ Dự ở doanh trại chính, dẫn một nghìn binh sĩ còn lại bao vây tất cả các tuyến đường quan trọng của Yên Vũ Lâu Giác. Ở bờ sông phía sau, hãy giấu kín tám cái nỏ lớn và năm mươi cây nỏ đã được căng dây sẵn sàng; nếu có ai vi phạm lệnh và cố gắng rời khỏi khu vực này, sau ba lần cảnh báo, họ sẽ bị xử ngay tại chỗ!”

“Có phải chúng ta muốn chiếm giữ Yên Vũ Lâu Giác ngay lập tức không ạ?”

“Không, không có lệnh của đại tướng thì không được phép tiến vào Yên Vũ Lâu Giác đâu. Chỉ cần bao vây nó là đủ rồi!”

“Rõ!”

Nhìn hai con Kim Đạo bay vòng qua từ phía nam và phía bắc rồi bay đi, Liễu Đại Thiếu thở dài và nói với Giang Lệi: “Phía sau mỗi người đàn ông thành công đều có một người vợ tuyệt vời đấy!”

Giang Lệi tự nhiên không hiểu Liễu Đại Thiếu đang nói về thông tin nội bộ mà Mục Dung San đã kể cho mình nghe, và nghĩ rằng Liễu Đại Thiếu đang đùa thôi.

Giang Lệi lấy lá cờ ra và cười nhẹ: “Những tên gián điệp đang theo dõi doanh trại chắc chắn không thể nào ngờ rằng chúng ta có thứ báu vật như “kính ngàn dặm” – thứ có thể quan sát hành động của họ từ khoảng cách hàng dặm. Họ tưởng mình đã giấu kín mình rất tốt đấy!”

“Đừng quá chủ quan. Ai biết được liệu Bạch Liên Giáo – Đạo chủ kia – có những kế hoạch bí mật nào không? Chúng ta cần cử người đi trinh sát để liên lạc với Phó tướng Song và Tướng Cheng; cả hai người đó đều đang bị thương đấy!”

Giang Lệi ngẩn ngơ một chút rồi vẫy lá cờ: “Hãy lên đường ngay!”

Mục Dung San ngồi xếp bàn chân, trên người phả ra hơi nước do nội lực đang tuôn trào trong khi luyện công…

Thanh Liên đang lo lắng chờ đợi bên ngoài bức bình phong!

  Sau một khoảng thời gian, Mục Dung San mở đôi mắt long lanh, mang giày da của mình xuống giường và đi vài vòng quanh phòng. Dù đôi lông mày hơi nhíu lại, nhưng có thể thấy cô ấy đã hoàn toàn bình thường trở lại.

  “Chị Shan ơi, chị vẫn chưa thay đồ xong sao?!”

  Mục Dung San trả lời: “Liên Nhi, chị muốn tắm một chút!”

  “Em sẽ chuẩn bị ngay cho chị!”

  Sau khi Thanh Liên rời đi, Mục Dung San nhìn quanh căn phòng với ánh mắt đầy lưu luyến, nhưng rồi cô kiềm chế lại cảm xúc của mình và thì thầm: “Cô em ngốc ạ… Chị biết em muốn tạo một gia đình ổn định cho chị, nhưng nhà của chị đã tan vỡ từ lâu rồi… Cảm ơn em vì lòng tốt của em!”

  Sau khi chỉnh lại y phục của mình, Mục Dung San nhìn những vật dụng trong phòng và bắt đầu nghiền mực để viết.

  Dùng cây bút mực, cô viết những dòng chữ thanh tú trên tờ giấy tốt nhất; sau đó, với khuôn mặt đầy buồn bã, cô thổi vào những vệt mực và dùng đá đè lên chúng.

  Nhìn ra ngoài cửa sổ, với không gian được trang trí một cách giản dị nhưng sang trọng, cô nhẹ nhàng đóng cửa lại và thì thầm: “Lưu Minh ạ… Chồng ơi, nếu người ta thực sự muốn rời đi, làm sao có thể giữ họ lại được chứ…”

  Tiếng cửa sổ được đóng lại vang lên, và căn phòng trở nên yên tĩnh.

  “Chị ơi, nước tắm đây rồi… Chị ơi?”

  Liễu Tùng – người chỉ huy các người hầu – nghe thấy tiếng gọi của Thanh Liên liền vội vàng đến: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

  Thanh Liên nhìn quanh căn phòng trống trải và hoảng sợ: “Chị Shan biến mất rồi!”

  Liễu Tùng tái mặt: “Đúng như thiếu gia đã nói… Rõ ràng không thể giữ ai lại dễ dàng đâu… Nhưng cô Murong nghĩ rằng Lý Gia là nơi nào đó… Cô muốn đến thì đến, muốn đi thì đi thôi…”

  Vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Liễu Tùng rời khỏi phòng và thổi chiếc sáo ngọc.

  Bỗng nhiên, hàng trăm người mặc áo choàng xanh, mang theo vũ khí, bay lên từ sân trong yên bình của Lý Gia và hạ cánh xuống đất.

Liễu Nhất nhìn Liễu Tùng với vẻ mặt hoang mang: “Tiểu Tùng, có chuyện gì vậy?”

  “Cô nương Mộc Vũ biến mất rồi!”

   Liễu Nhất cau mày: “Nói bậy! Tôi đã dẫn hàng trăm người canh giữ kỹ lưỡng trong sân, không ai rời đi cả!”

  “Cậu tự đi kiểm tra xem!”

   Liễu Nhất vội vàng vào phòng và thấy bức thư mà Mục Dung San để lại.

   Khuôn mặt Liễu Nhất thay đổi hoàn toàn: “Một người cấp tám làm sao có thể trốn thoát khỏi sự giám sát của nhiều Liễu Diệp như vậy? Dù chủ nhân đã dặn dò kỹ lưỡng, nhưng vẫn xảy ra sai sót!”

  “Anh trai, mau nhìn này!”

   Liễu Tứ chỉ vào dấu chân trên cửa sổ và nói với vẻ lo lắng.

  “Cô ấy không thể đi xa được đâu. Hãy ra lệnh cho Giang Nam và Liễu Diệp tiến hành tìm kiếm toàn diện ngay!”

   Thanh Liên thu lại bức thư, vội vàng thay đồ rồi cưỡi ngựa rời khỏi thành phố.

   Khi ánh trăng bắt đầu ló rạng, một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện từ hồ nhân tạo của Lưu phủ. Cô ấy lau đi những vết nước trên người và nhìn quanh khuôn viên: “Giáo chủ đã nói rất nhiều về sự đáng sợ của Liễu Diệp, làm sao tôi dám coi thường các bạn được!”

   Sau khoảng thời gian ngắn, Mục Dung San đeo chiếc ba lô, đứng bên ngoài cửa sau của Lưu phủ và nhìn mãi không nỡ rời đi.

  “Chàng yêu, nếu anh không có tình cảm, thì em cũng không cần phải ở lại nữa… Cảm ơn lòng tốt của anh, nhưng mối thù giết cha làm sao có thể dễ dàng được quên được!”

   Mục Dung San vuốt ve chiếc vòng tay bằng ngọc bích trên cổ tay mình, muốn tháo nó ra nhưng lại do dự mãi không quyết định được.

  “Mẹ ơi, cảm ơn mẹ!”

   Mục Dung San đeo ba lô, bước đi dưới ánh trăng hướng ra ngoại ô thành phố.

  “Cô gái ơi, kế hoạch ‘trốn thoát’ của cô không hề khéo léo chút nào… Cô không nên coi thường các đệ tử của Liễu Diệp, cũng đừng bao giờ coi thường Lưu phủ đâu!”

   Liễu Viễn đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn Mục Dung San với vẻ mặt lạnh lùng.