Chiếc chuông tưởng niệm tổ tiên của Đại Long vang lên liên tục chín lần.

Âm thanh trầm ấm của chiếc chuông lan tỏa khắp kinh thành, khiến vô số quan lại và người dân đều ngạc nhiên và nhìn về phía tháp chuông của cung điện hoàng gia.

Sau một khoảnh lặng ngắn, mọi người đều hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Dù hầu hết người dân không biết chữ, nhưng họ vẫn hiểu rõ những quy tắc được truyền down từ đời này sang đời khác.

Hoàng đế của họ đã qua đời.

Nhiều người dân bỏ xuống công việc đang làm, ánh mắt đầy nước mắt nhìn về phía cung điện hoàng gia.

Trong những năm qua, Lý Chính luôn thực hiện chính sách nhân từ, không chỉ nói suông mà còn thực sự áp dụng vào thực tế. Cuộc sống ngày càng giàu có của người dân chính là bằng chứng cho điều đó.

Sự xuất hiện của lò sưởi giúp những gia đình nghèo khó cũng có thể trải qua những ngày đông lạnh giá một cách ấm áp. Việc thiết lập các chợ trao đổi hàng hóa khiến người dân có thêm tiền tiết kiệm; cùng với các hoạt động thương mại với Tây Vực và các cuộc giao thương ra nước ngoài, cuộc sống của người dân ngày càng được cải thiện.

Mặc dù so với các thương nhân giàu có, họ không phải là những người hưởng lợi nhiều nhất, nhưng so với những ngày không có gì để ăn, người dân đã rất trân trọng những ngày sống giàu có mà họ mới có được này.

Việc trồng khoai lang phổ biến đã giúp mỗi gia đình có thêm lương thực dự trữ, không còn phải lo lắng về việc không có gì để ăn nữa. Không biết bao nhiêu người đã thoát khỏi cảnh đói khát.

Theo cuộc điều tra của Bộ Hành chính, trong vòng chỉ hai năm, dân số các tỉnh, phủ trên toàn đất nước Đại Long đã tăng thêm hai mươi triệu người. Tất cả những điều này đều nhờ vào khoai lang.

Khi không còn lo lắng về việc đói bụng, việc sinh con trở thành điều mà người dân quan tâm nhất. Dù sao thì họ cũng tin rằng, chỉ khi dân số phát triển thì gia đình mới thịnh vượng.

Và cuộc sống như vậy, tất cả đều là do Hoàng đế ban tặng cho họ.

Vì vậy, bất kỳ ai nghe thấy tiếng chuông đều tự nguyện mang theo gia đình mình, chuẩn bị sẵn lụa trắng và vội vàng hướng về cung điện hoàng gia.

Người dân ở các tỉnh, huyện ngoại ô kinh thành cũng vậy; từng làng, từng xã đều có người buộc lụa trắng vào eo và vội vàng hành quân về phía kinh thành.

Hoàng đế đã qua đời, họ muốn tiễn đưa Hoàng đế của mình một cách trang nghiêm.

Như Lý Chính đã dạy Thái tử, trong lòng người dân luôn có cái cân, mọi việc đều phải lấy dân làm gốc. Ai đã tốt với họ, họ đều biết rõ.

Nếu người dân đến mức chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng, thì vương triều của Đại Long chắc chắn sẽ sớm kết

Những người như hoàng hậu, phi tần, công tử và công chúa đã đồng hành cùng vị hoàng đế trong suốt quãng thời gian cuối đời ông, giờ đây họ đang lo liệu những việc sau khi ông qua đời.

  Dù sao thì đây cũng là lúc một vị hoàng đế băng hà; dù mọi thứ được tiến hành một cách đơn giản nhất, nhưng vẫn phức tạp hơn nhiều so với các gia đình bình thường.

  Liễu Minh Chí nhìn ngắm công chúa thứ ba đang khóc không ngừng, rồi nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy để an ủi.

  “Yan Nhi, hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật đi. Cha con ta không bao giờ rời xa chúng ta đâu; ông chỉ lên thiên đường để chăm sóc chúng ta mà thôi!”

  “Nếu cha con có linh hồn trên trời, ông cũng không muốn thấy con buồn đau như thế này đâu.”

  Nghe lời an ủi của chồng, công chúa thứ ba lại càng khóc nức nở hơn; nước mắt của cô ướt đẫm chiếc áo trước ngực Liễu Minh Chí.

  Việc cha mình qua đời thật sự không hề dễ dàng để chấp nhận đâu.

  “Báo cáo! Thái tử điện hạ, có vô số người dân đang từ khắp nơi đổ về kinh thành, hướng về cung điện.”

  “Có tới hơn một trăm nghìn người đấy!”

  Lý Bạch Vũ đang bàn bạc với hoàng hậu Nam Cung Mộng về cách tổ chức tang lễ cho Lý Chính thì bỗng nhiên ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Một trăm nghìn người dân đổ về kinh thành… Chẳng lẽ bên ngoài thành phố đã xảy ra chuyện gì lớn lao sao?”

  Hoàng hậu Nam Cung Mộng vốn đã đang buồn bã, khuôn mặt thanh tú của bà cũng hiện rõ vẻ hoảng sợ.

  “Yu Nhi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Có phải người dân nổi dậy không? Nhưng thực sự không có lý do gì có thể khiến họ làm vậy cả!”

  “Vua chúng ta vạn tuế!”

  “Vua chúng ta vạn tuế!”

  “Vua chúng ta vạn tuế!”

  “Kính chào vua chúng ta lên đường!”

  “Kính chào vua chúng ta lên đường!”

  “Kính chào vua chúng ta lên đường!”

  Đang trong tình trạng hoang mang, Lý Bạch Vũ và những người khác bỗng nhiên nghe thấy những tiếng hô vang dội bên ngoài cung điện, liên tục không ngừng, vang lên cao vút, xuyên qua bầu trời.

  Tiếng hô ấy mạnh mẽ và bi thương hơn cả tiếng chuông reo chín tiếng.

  Liễu Minh Chí buông tay công chúa thứ ba và bước về phía Lý Bạch Vũ.

  “Mẫu hậu, anh trai… Nghe âm thanh và lời hô đó, có lẽ là người dân kinh thành tự nguyện đến bên ngoài cung điện để tiễn biệt vua chúng ta đấy.”

“Chắc chắn lực lượng vệ binh canh giữ thành trì đã biết mục đích của họ nên mới không đánh trống báo tin!”

Quả nhiên, vừa khi Liễu Đại Thiếu nói xong, một trong những chỉ huy vệ binh tên là Giá Chính Kinh đã chạy đến ngay.

“Bẩm báo Hoàng hậu bệ hạ, bẩm báo Thái tử điện hạ, hơn mười vạn người dân đã tự nguyện đến thành phố để tiễn đưa bệ hạ.”

Lý Bạch Vũ thở phào nhẹ nhõm rồi nhìn sang Liễu Minh Chí bên cạnh: “Anh rể, anh hãy theo em ra cổng thành xem sao. Với số lượng người dân đông đúc như vậy, chúng ta phải đề phòng kịp thời để tránh xảy ra tai nạn đè chết người!”

Liễu Minh Chí cũng hiểu rằng việc này không thể xem thường, liền gật đầu và xin phép Nam Cung Mộng rồi vội vàng theo Lý Bạch Vũ chạy về phía bức tường thành của cung điện.

Lý Bách Hồng cùng các anh em khác do dự một lát, sau đó cũng nói với Nam Cung Mộng và cùng nhau vội vàng đi về phía cổng thành.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Liễu Minh Chí và Lý Bạch Vũ đã leo lên bức tường thành của cung điện và nhìn xuống phía ngoài thành.

Họ thấy rằng trên những con đường chính, con đường phụ và các ngõ hẻm bên ngoài cung điện, tất cả đều đầy ắp những người dân quỳ gối.

Những người dân này đeo trên người những sợi lụa trắng, ánh mắt đầy đau buồn và nhìn về phía cung điện.

Liễu Minh Chí ngưỡng mộ nhìn đám đông hàng trăm nghìn người dân ấy; có lẽ đây chính là cảnh tượng mà sách sử gọi là “toàn thiên hạ đều mặc đồ tang”.

Người viên quan đi theo bên cạnh run rẩy mô tả lại cảnh tượng bên ngoài cung điện:

“Bệ hạ đang rời đi, toàn thể người dân đều mặc đồ tang để tiễn đưa bệ hạ.”

Liễu Minh Chí ngước nhìn bầu trời đang rơi tuyết: “Cha ơi, cha có thấy không?”

“Một vị vua minh quân hay không, không ai có thể quyết định được… Chỉ có người dân mới là người quyết định.”

“Họ đã dùng hành động thực tế của mình để an ủi linh hồn cha trên trời.”

“Cha thực sự là một vị vua minh quân hiếm có trong lịch sử.”

“Chắc hẳn trên trời, cha đang cười ha hả vui mừng đến nỗi không thể ngậm miệng được.”

Lý Bách Hồng và những người khác cũng cảm thấy xúc động khi nhìn thấy đám đông người dân bên ngoài thành. Lúc này họ mới nhận ra rằng vị vua mà họ từng cho là thiên vị ấy, thực ra lại được người dân yêu mến đến thế.

“Để được ở bên ngươi suốt đời này, có lẽ tôi sẽ không hề hối tiếc gì nữa.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, rồi dùng cánh tay vỗ nhẹ vào vai Lý Bạch Vũ – người vẫn còn đang ngẩn ngơ bên cạnh.

“Anh trai, đừng ngây ra nữa; đã đến lúc chúng ta phải nói điều gì đó rồi.”

Lý Bạch Vũ tỉnh táo lại, nhìn Liễu Minh Chí một cách bối rối và hỏi: “Vua tôi nên nói điều gì đây?”

“Hãy bảo mọi người trở về nhà đi… Cảm ơn họ vì tình yêu thương dành cho Hoàng đế!”

“Được rồi, để tôi suy nghĩ đã…”

Sau một lúc, Lý Bạch Vũ hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu chào mọi người bên ngoài thành phố.

“Tôi là Thái tử Lý Bạch Vũ của triều đình này; xin chân thành cảm ơn mọi người đã từ xa đến tiễn đưa Hoàng đế.”

“Hoàng đế đã qua đời… Có quá nhiều việc phải lo liệu…”

“Xin mọi người hãy trở về nhà trước; quốc gia cần được ưu tiên hàng đầu.”

“Lý Bạch Vũ khẩn thiết mong mọi người hãy về… Tấm lòng của các bạn chắc chắn sẽ được Hoàng đế biết đến nếu Ngài còn sống trên trần gian này… Hãy trở về đi!”

Mười mấy người hầu theo sau cũng lặp lại lời nói đó bằng giọng nói rõ ràng.

“Chúng ta hãy tiễn đưa Hoàng đế!”

Sau khi hàng trăm nghìn người dân lan truyền thông điệp này, cuối cùng họ đã lần lượt rời khỏi thành phố một cách trật tự.

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ và thì thầm: “Wan Yan… Sự tồn tại của triều đình này không chỉ nhờ vào quân đội mạnh mẽ, mà còn nhờ vào sự đoàn kết của toàn thể dân chúng.”

“Em rể ơi, chúng ta hãy trở về nhà trước đi… Sáng mai hãy triệu tập các quan lại.”

“Việc đặt danh hiệu cho Hoàng đế, ấn định ngày an táng… Chắc chắn sẽ rất bận rộn.”

“Em là một trong những đại thần được Hoàng đế tin tưởng; những việc liên quan đến triều đình hãy để em thảo luận cùng bốn vị đại thần khác trước… Còn em và Mẫu hậu, các công chúa cùng Tông Nhân Phủ sẽ bàn bạc về những việc liên quan đến cung đình.”

“Chúng ta hãy phối hợp với nhau để hoàn thành mọi việc càng sớm càng tốt.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng: “Được rồi, em sẽ đi ngay bây giờ… Anh trai hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn nhé!”

Lý Bạch Vũ nhìn về phía trước với khuôn mặt đầy đau buồn, rồi bước đi xuống dưới thành phố.

Còn Liễu Minh Chí thì đi về phía khác.

Những người anh em như Lý Vân Long nhìn theo bóng dáng của hai người, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng… Nhưng ý tưởng chủ yếu của họ đều giống nhau.

“Trên đất n