Chiều cao của nữ hoàng gần như ngang bằng với Liễu Đại Thiếu; thêm vào đó, vì thân hình của phụ nữ vốn dĩ đã cao ráo, có thể nói rằng nữ hoàng và Liễu Đại Thiếu gần như đứng đối diện nhau.

Nhìn thấy đôi môi của Liễu Đại Thiếu đang run rẩy, nữ hoàng mỉm cười nhẹ, sau đó nhẹ nhàng đưa tay xuống dưới người Liễu Đại Thiếu và lấy ra một vật gì đó.

Liễu Đại Thiếu giật mình, khi nhìn thấy chiếc kính viễn vọng mà Ye Lü Hu vừa đeo cho mình, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta tự trách mình thật là xấu xa; anh ta còn tưởng rằng nữ hoàng định làm điều gì đó khác nữa chứ?

“Sau này sẽ tính sổ với ngươi.”

Giọng nói trong trẻo và uy nghiêm của nữ hoàng vang vọng bên tai Liễu Minh Chí.

Khi Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, nữ hoàng đã đi đến ban công của tháp thành và đang dùng chiếc kính viễn vọng quan sát các hoạt động của quân địch.

Nhìn những chiếc lều liên tiếp và những ngọn lửa trại lấp lánh như những vì sao trong ống kính, nữ hoàng nhíu mày, vẻ mặt trở nên buồn bã. Bà không biết liệu đội quân từ Nam Tương có thể thoát khỏi sự quấy rối của các kỵ binh Sử Bí Tư và Vương Đình để nhanh chóng đến kinh đô giải vây hay không.

Mặc dù nữ hoàng đã mượn quân từ bộ tộc Đại Long và bộ tộc Huyền để giải vây, và các đội quân này cũng đang trên đường đến, nhưng nữ hoàng vẫn hy vọng rằng Quân biên phòng từ Nam Tương sẽ đến hỗ trợ.

Dù sao thì, quân sĩ của chính mình luôn là người đáng tin cậy hơn.

Long Vũ Vệ và các kỵ binh của bộ tộc Huyền vẫn là người ngoài; nếu có chuyện gì xảy ra, nếu họ quay lưng bỏ đi, bên mình cũng không thể làm gì được.

“Để rèn thép, trước hết phải có cái móng sắt vững chắc; việc nhờ vả người khác không bằng tự lực. Câu nói ‘Nếu dựa vào núi, núi sẽ đổ; nếu dựa vào người, người sẽ bỏ rơi’ của người Đại Long thực sự là lời khuyên quý báu. Nếu mình không có đủ sức mạnh, việc dựa vào người khác mãi mãi không phải là giải pháp tốt nhất. Vì vậy, việc phát triển các loại trang thiết bị mới của Đại Long là điều cần thiết, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa.” Nữ hoàng nói, giọng nói đầy quyết tâm.

Thở dài một tiếng không thành tiếng động, nữ hoàng quay người bước vào tháp thành, vừa đi vừa đặt chiếc kính viễn vọng lên bàn, sau đó ngồi xuống ghế và nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí – người vẫn đang tựa vào góc tường và tiếp tục uống trà.

“Liễu Minh Chí, cậu có điều gì muốn nói không?”

Vẻ mặt của nữ hoàng giống như đang thẩm vấn một kẻ phạm tội; nói thật ra, hành động của Liễu Đại Thiếu quả thực đã vi phạm luật pháp ở Đại Long.

Đụng chạm thân thể với một thiếu nữ trong gia đình danh giá ngay trước mặt mọi người; nếu cô gái đó kiện lên, thì Liễu Đại Thiếu chắc chắn sẽ phải đối mặt với mức án nặng nề.

“À? Bệ hạ, thần…”

“Cậu còn muốn biện hộ nữa sao? Người đã gọi cậu là ‘thiếu gia’ trên tường thành kia, chính là Lý Gia’s Liễu Diệp phải không? Dù cậu cố gắng biện hộ thế nào cũng vô ích thôi… Khoảnh khắc thần bị hàng ngàn cây nỏ bao vây, thần vẫn nhớ rõ như in; người đàn ông kia lúc đó đứng ở vị trí phía trước, và thần nhớ rõ từng khuôn mặt của họ.”

Nghĩ lại cũng đúng thật… Là một Quân Chủ Quốc Gia, bị hàng ngàn cây nỏ bao vây như vậy, chắc chắn là một trải nghiệm khủng khiếp mà ai cũng khó có thể quên được.

Việc nữ hoàng nhớ rõ khuôn mặt của Liễu Tứ cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Nhìn Liễu Minh Chí im lặng không nói gì, nữ hoàng nhẹ nhàng dùng ngón tay nhúng vào chén trà rồi tiến lại gần anh ta: “Nếu cậu cố tình biện hộ, cho rằng mình chỉ là con riêng của Lý Gia và được Liễu Diệp gọi là ‘thiếu gia’, thì thần cũng không có gì để nói… Nhưng cậu đừng quên một điều này.”

“Điều gì ạ?”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên phức tạp khi nhìn vào nữ hoàng… Câu hỏi đó, thực chất, chính là một cách để công nhận rằng mình chính là Liễu Minh Chí.

Không còn cách nào khác… Nữ hoàng quá thông minh; nếu không, bà ấy sẽ không thể quản lý một đất nước lớn một cách dễ dàng như vậy. Nếu không chắc chắn tuyệt đối, bà ấy sẽ không dám công khai tiết lộ danh tính thực sự của Liễu Đại Thiếu ngay trước mặt mọi người.

“Trên thế giới này, mọi thứ đều có thể thay đổi: vẻ ngoài có thể được che giấu bằng phấn trang điểm; những người trong giang hồ luyện tập các kỹ thuật làm co cơ thể cũng rất nhiều; việc thay đổi giọng nói càng dễ dàng không kém. Nhưng chỉ có một điều không bao giờ thay đổi, đó chính là sự thật. Dù có bao nhiêu thủ đoạn, sự thật vẫn luôn tồn tại duy nhất. Điều thật thì mãi là thật, điều giả thì mãi là giả. Dù ông có khả năng che giấu tài tình đến đâu, ta vẫn tin chắc một điều: Rồi sẽ đến ngày mà sự thật sẽ được phơi bày trước mặt mọi người.”

Nữ hoàng nói ra những lời này với vẻ uy nghiêm khiến Liễu Đại Thiếu không thể phản bác được.

Nữ hoàng nói đúng: Sự thật có thể bị che giấu, nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ được phơi bày.

Bằng tay trái, nữ hoàng vuốt nhẹ vai của Liễu Minh Chí; bằng ngón tay cầm chén trà, nữ hoàng nhẹ nhàng đặt nó lên gáy Liễu Minh Chí.

Hai nốt ruồi đen đó, sau khi tiếp xúc với nước, một trong số chúng dần tan biến và hòa vào chiếc cổ áo.

Nữ hoàng đưa những vết mực còn sót lại trên ngón tay mình đến trước mặt Liễu Minh Chí và nói:

“Để có thể giả danh thành Liễu Thụ, ông đã phải tốn rất nhiều công sức và chi phí phải không? Việc thuyết phục Hoàng đế Đại Long thay đổi tên của sứ giả… Chắc ông cũng hiểu rõ rằng việc này bị phát hiện sẽ mang lại hậu quả gì, phải không?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, thở dài rồi đi thẳng đến bàn, tự rót cho mình một ly Cốc Trà Nước và uống một ngụm lớn:

“Tôi biết… Khi lừa dối trong các mối quan hệ ngoại giao, thiếu sự chân thành, thì mối quan hệ đó sẽ thất bại.”

Nữ hoàng nhìn chiếc cốc trong tay Liễu Minh Chí với vẻ không hài lòng:

“Đó là chiếc cốc của ta.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn chiếc cốc sứ màu của triều đình trong tay mình và nói:

“Không sao đâu… Một đại thần như tôi, chắc chắn không ngại bị Đức Vua coi là ‘bẩn’.”

“Ta thì ngại ông đấy…” Nữ hoàng hít một hơi thật sâu và nói: “Hoàng đế Đại Long biết rõ mình sẽ phải trả giá như thế nào, nhưng vẫn sẵn lòng thay đổi tên của ông trên các văn kiện ngoại giao… Điều đó chứng tỏ Hoàng đế Đại Long coi trọng ông đến mức nào.”

“Có lẽ là vì tôi trông đẹp trai, nên Đức Vua mới thấy thích mắt chứ?”

Nghe câu tự cao tự đại của Liễu Minh Chí, nữ hoàng vốn đang tức giận bỗng nhiên bật cười.

“Anh Liu cũng giống như Giang Nam vậy, thật là không biết xấu hổ… hoặc nói cách khác là không có chút liêm sỉ gì cả.”

“Bệ hạ khen quá! Trời lạnh, da dày thì mới chịu đựng được, đó cũng coi như một ưu điểm mà.”

Nữ hoàng nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện với Liễu Minh Chí: “Đừng nói đùa nữa, hãy trả lời câu hỏi của ta. Trước đây, anh chỉ là một viên quan bình thường thuộc tầng lớp Giang Nam mà thôi; dù đã đỗ đầu tiên trong kỳ thi, nhưng trên chính trường Đại Long, anh cũng chỉ là một người vô danh mà thôi. Vậy mà trong vài tháng ngắn ngủi, anh đã được phong tước, giữ chức vụ hạng năm tại Bộ Hộ khẩu… Vậy thì, phải có công lao gì to lớn đến thế để một người từng chỉ là một quan nhỏ cấp chín có thể vượt qua mười bậc thang, từ một người vô danh trở thành một quý tộc cao cấp như vậy?”

Liễu Minh Chí bỗng trở nên mơ màng, cúi đầu suy nghĩ… Chắc hẳn còn có điều gì đó mà người phụ nữ này chưa biết về mình…

Mạng lưới gián điệp của Hoàng đế Đại Long, cơ quan Điều tra của nữ hoàng này… Thật là không có gì là không thể kiểm soát được.

Liễu Minh Chí thậm chí tự hỏi, nếu họ sẵn lòng chi bất kỳ cái gì để điều tra một việc gì đó, liệu hôm nay mình mặc loại quần áo lót gì đi nữa, họ cũng có thể tìm hiểu rõ ràng không?

Nhìn Liễu Minh Chí đang mải mê suy nghĩ, nữ hoàng nhẹ nhàng cầm lấy chiếc “đồ chơi” mà Liễu Đại Thiếu đã đặt trên bàn và bắt đầu xem xét nó.

Trong Khu vườn Quỳnh Phương, khi mình đang tắm nước nóng, Huệ Nhi đã báo cáo về chiếc đồ này, nói rằng đó là một loại nhạc cụ… Nhưng liệu đây thực sự là nhạc cụ hay không?

Nữ hoàng tự hỏi mình thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… chưa bao giờ thấy loại nhạc cụ nào lại phun ra khói đen và có mùi hôi thối như vậy.

“Đây thực sự là nhạc cụ sao?”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo chiếc “đồ chơi” trong tay nữ hoàng, không hề hoảng sợ; một chiếc “đồ chơi” không có đạn thì cũng chỉ là một ống sắt mà thôi.

“Đúng vậy, đó là nhạc cụ.”

“Hãy thổi cho ta nghe một cái.”