“Hạ Lão Thân ái của ta.”

“Thần tại đây.”

“Sau khi kết thúc buổi họp triều, ngay lập tức soạn thảo một quy chế chi tiết để điều tra kỹ lưỡng tất cả những người có liên quan đến nhóm quan phạm này. Đặc biệt là bạn bè và người thân của các quan phạm, càng phải kiểm tra kỹ lưỡng từng người một. Nếu xác định được ai có liên quan đến họ, ngay lập tức giam giữ họ lại và sai người đưa họ về kinh thành. Khi quy chế đã được soạn thảo xong, ngay lập tức gửi nó đến Bộ Hình luật và Đại Lý Sở.”

“Thần tuân lệnh.”

“Bộ Hình luật, Đại Lý Sở.”

“Chúng thần tại đây.”

“Sau khi nhận được quy chế từ Hạ Lão Ngài, hai người ngay lập tức điều động nhân sự để tập trung hoàn thành công việc này. Trong vòng một tháng rưỡi, nhất định phải giải quyết ổn thỏa vụ án liên quan đến danh sách những kẻ sẽ bị xét xử vào cuối mùa thu.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

“Vũ Nghĩa Vương.”

“Thần tại đây.”

“Ngươi hãy điều động năm mươi lính canh cùng ba trăm binh sĩ cấm vệ, phối hợp với Bộ Hình luật và Đại Lý Sở để thực hiện nhiệm vụ này.”

“Thần tuân lệnh.”

“Các ngươi hãy lưu ý, việc điều tra kỹ lưỡng này quan trọng, nhưng khi thực hiện nhiệm vụ, các ngươi tuyệt đối không được hành xử bạo lực hay áp đặt. Đối với gia đình của những quan phạm, chỉ cần xác định rõ rằng họ thực sự không biết về những hành vi xấu xa mà các quan phạm đã làm, và cũng không tham gia vào chúng, thì các ngươi không được dùng những biện pháp hành quyết khắc nghiệt hay tra tấn để buộc họ phải thú nhận. Nếu không, nếu Hoàng thượng phát hiện ra những hành động như vậy, Hoàng thượng sẽ không khoan dung đâu.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

“Về việc xử lý họ như thế nào, trong lòng Hoàng thượng đã có kế hoạch riêng. Các ngươi chỉ cần đưa họ về kinh thành và đưa trước mặt Hoàng thượng là được.”

“Vâng, chúng thần tuân lệnh.”

“Các ngươi hãy trở về chỗ ngồi của mình trước đã.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Liễu Đại Thiếu Đưa lên cốc trà Nhấp một ngụm rượu, nhìn qua tấm mũ miện trước mặt, ánh mắt ông ta yên bình nhìn xuống phía dưới, về phía Bộ trưởng Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo.

“Bộ Lục bộ.”

Thượng thư Bộ Lục bộ Đỗ Thành Hạo hoảng loạn, với vẻ mặt không yên, vội vàng bước ra ngoài cầm theo cây gậy triều đình.

“Tôi ở đây.”

Vào lúc này, trong lòng Đỗ Thành Hạo thực sự rất bất an.

Các quan chức tại các tỉnh, phủ khắp Đại Long đã có những hành vi tham nhũng, nhận hối lộ, thiên vị và xem thường mạng người.

Là Thượng thư Bộ Lục bộ đương nhiệm, ông ta phải chịu trách nhiệm rất lớn.

Ngay cả khi chỉ là sai sót nhỏ nhất, cũng coi như là sự bỏ qua trách nhiệm.

Nếu nói nặng hơn… thì thật sự rất nguy hiểm.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng đẩy cái nắp ấm trà trong tay, nhìn xuống Đỗ Thành Hạo với vẻ mặt u ám, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ phức tạp.

Khả năng của Đỗ Thành Hạo thực sự rất tốt.

Ông ta giữ chức Thượng thư Bộ Lục bộ suốt nhiều năm, quản lý công việc của bộ một cách ngăn nắp, ít khi xảy ra sai sót lớn.

Về khả năng của Đỗ Thành Hạo, Liễu Đại Thiếu khá hài lòng.

Hơn nữa, trong lòng ông ta cũng biết rằng, những sự việc này xảy ra thực sự không liên quan nhiều đến Đỗ Thành Hạo – vị Thượng thư Bộ Lục bộ này.

Như người ta thường nói: “Trời cao, Hoàng đế xa xôi.”

Những kẻ phạm tội làm những điều xấu xa ấy, chính là dựa vào suy nghĩ rằng “trời cao, Hoàng đế xa xôi”.

Dù Đỗ Thành Hạo có khả năng tốt đến đâu, thì cuối cùng ông ta cũng chỉ là một con người, chứ không phải thần tiên.

Những quan chức vi phạm luật pháp của Đại Long lần này đến từ khắp các tỉnh, phủ trên khắp đất nước.

Đỗ Thành Hạo không có “đôi mắt thần”, làm sao có thể biết được họ đã làm những gì?

Nói thật lòng, những sự việc này thực sự không thể đổ lỗi cho Đỗ Thành Hạo.

Nhưng vì những sự việc lớn lao như vậy đã xảy ra…

Là Thượng thư Bộ Lục bộ, Đỗ Thành Hạo buộc phải đứng ra gánh vác một phần trách nhiệm.

Bản thân mình, với tư cách là người lãnh đạo này, nhất định phải giải thích rõ ràng cho các dân chúng biết.

  Thứ hai, những quan lại ở các cấp bậc khác nhau trong triều đình cũng cần được kiểm soát chặt chẽ hơn.

  Một số quan già kinh nghiệm thì còn ok, nhưng có những quan trẻ mới được thăng chức trong vài năm gần đây…

  Họ hành xử có phần đi quá giới hạn.

  Nếu không kiểm soát họ ngay từ bây giờ, chưa biết sau này họ sẽ làm ra những chuyện gì nữa!

  Vụ việc liên quan đến danh sách những kẻ bị xử tử sau mùa thu lần này quả thực đã là một lời cảnh báo đối với bản thân mình.

  Sống trong thời gian yên bình quá lâu, một số quan lại bắt đầu trở nên thiếu tuân thủ quy tắc.

  Đỗ Thành Hạo liếc nhìn Liễu Đại Thiếu ngồi yên trên ngai vàng, nhẹ nhàng vuốt ve nắp ấm trà, lòng càng thêm lo lắng.

  Có lẽ đây chính là sự yên bình trước cơn bão?

  Không hiểu từ khi nào, trán của Đỗ Thành Hạo đã đầy những giọt mồ hôi nhỏ.

  Liễu Đại Thiếu uống một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống bàn.

  “Đỗ Ái Khanh.”

  “Thần tại đây.”

  “Làm thượng thư Bộ Hành chính, ngươi chịu trách nhiệm về việc thăng chức hay giáng chức các quan lại trong triều đình.

  Nhưng ở các địa phương khác nhau, lại xuất hiện những quan lại như vậy… Ngươi, với tư cách là thượng thư Bộ Hành chính, có ý kiến gì muốn nói không?”

  “Bẩm bệ hạ, thần đã làm trái nhiệm vụ, thần nhận tội.”

  Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Đỗ Thành Hạo không hề biện hộ gì, mà thẳng thắn thừa nhận sai lầm của mình.

 
Anh ta rất rõ rằng, vào lúc này, dù nói gì đi nữa cũng vô ích.

  Nếu cố gắng trốn tránh trách nhiệm và tiếp tục biện hộ, mọi chuyện chỉ càng trở nên rắc rối hơn mà thôi.

  Vì vậy, thừa nhận sai lầm trực tiếp mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

  Liễu Đại Thiếu nhìn Đỗ Thành Hạo bằng ánh mắt bình tĩnh, rồi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

Những tiếng vang nhẹ liên tục đập vào sâu thẳm tâm hồn của Đỗ Thành Hạo.

Dù những giọt mồ hôi đã trượt dài khắp khuôn mặt, Đỗ Thành Hạo cũng không dám dùng tay lau chúng đi.

Một lúc sau, Liễu Đại Thiếu thu lại các ngón tay, đặt hai tay sau lưng, nhìn quanh các quan lại trong điện rồi thở dài nhẹ nhàng.

“Phạt giảm lương một năm, bãi nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Lại.”

Cơ thể Đỗ Thành Hạo bỗng run rẩy; đôi môi anh ta không thể kiểm soát được mà run lên vài cái.

Mặc dù trước đó anh ta đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi khả năng xấu nhất, nhưng khi nghe được hình phạt này, lòng anh ta vẫn không khỏi nặng nề.

Bị bãi nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Lại, đối với anh ta mà nói, đây quả là một hình phạt rất nặng nề.

Những quan lại khác trong điện, khi nghe thấy hình phạt này dành cho Đỗ Thành Hạo, cũng đều biến sắc.

Hình phạt này quá nặng rồi…

Đồng thời, họ cũng hiểu ra rằng: Lần này, Hoàng đế thực sự đã nổi giận.

Sau khi bình tĩnh lại, Đỗ Thành Hạo giơ chiếc gậy triều lên, run rẩy cúi đầu chào lễ.

“Thần tuân chỉ.”

Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt u ám của Đỗ Thành Hạo, từ từ bước xuống khỏi bục ngai vàng.

“Đỗ Ái Khanh.”

“Thần có mặt.”

“Các cơ quan của sáu bộ đều phải thực hiện trách nhiệm của mình. Trong số đó, Bộ Lại là một trong những bộ quan trọng nhất của triều đình. Cuối năm này sẽ đến kỳ đánh giá thành tích công việc hàng ba năm một lần; trong vài tháng qua, công việc tại Bộ Lại khá bận rộn. Vì vậy, Bộ Lại không thể thiếu một vị Thượng thư. Hiện tại, trên triều đình vẫn chưa có ai đủ năng lực để đảm nhận chức vụ này. Vậy thì ngươi hãy tạm thời đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Lại đi; sau nửa năm, sẽ xem kết quả thế nào.”

Khuôn mặt Đỗ Thành Hạo bất ngờ biến sắc; khi hiểu ra ý của hoàng đế, anh ta vội vàng cúi đầu chào lễ một lần nữa.

“Thần tuân lệnh, cảm ơn bệ hạ.”

“Thần chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ, và sẽ nỗ lực hết sức để xử lý tốt mọi công việc liên quan đến Bộ Hành chính.”

“Đừng vội vàng cảm ơn ta ngay bây giờ; nếu ngươi không xử lý tốt công việc ở Bộ Hành chính, thì sau nửa năm, hãy trở về nhà và đi làm ruộng đi.”

“Vâng, vâng, thần sẽ tự kiểm soát bản thân và làm việc chăm chỉ.”

“Hãy trở lại chỗ ngồi của mình.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

“Hạ Lão Ngài yêu quý, Ngài Vũ, Ngài Đông.”

Hạ Công Minh, Ngụy Vĩnh, Đồng Tam Tư ba người nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu liền vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài.

“Chúng thần có mặt đây.”

“Ba người các ngươi – một người là Thủ tướng Nội các, hai người là Phó Thủ tướng Nội các – đã không giám sát kỹ lưỡng các sự việc xảy ra ở các tỉnh thành khác nhau. Vì các ngươi đều là những người giàu kinh nghiệm trong triều đình và đã có nhiều công lao, ta sẽ không trừng phạt các ngươi quá nặng nề.”

“Mỗi người trong số các ngươi sẽ bị giảm lương trong nửa năm.”

Hạ Công Minh cùng hai người kia vội vàng cúi đầu chào.

“Chúng thần tuân theo lệnh của bệ hạ, cảm ơn bệ hạ.”

Mặc dù bị trừng phạt, nhưng ba người vẫn cúi đầu cảm ơn.

Khi ở trong triều đình, mọi thứ đều là ân huệ từ bệ hạ.

“Hãy trở lại chỗ ngồi của mình.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Sau khi ba người quay đi, Liễu Đại Thiếu liếc nhìn các quan chức thuộc Bộ Hành chính.

“Lần này, không chỉ có Thượng thư Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo mà tất cả các quan chức trong Bộ đều có trách nhiệm trong sự việc này. Ngoại trừ Thượng thư Đỗ Thành Hạo, tất cả các quan chức từ Thứ trưởng trở xuống đều sẽ bị giảm lương trong nửa năm.”

Nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, các quan chức trong Bộ Hành chính đều thở dài trong lòng.

Tuy nhiên, Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh cùng hai Phó Thủ tướng đã bị giảm lương trong nửa năm rồi…

Các quan chức thuộc Bộ Hành chính tự nhiên không dám nói thêm gì nữa.

Một nhóm quan chức nhìn nhau rồi cùng đứng dậy, cúi chào sâu sắc.

“Chúng thần nhận lệnh, xin cảm ơn Hoàng thượng.”

“Đừng cúi nữa.”

“Xin cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau khi ra lệnh cho các quan chức, Liễu Đại Thiếu quay người nhìn về phía những quan chức đã bị oan ức đang ngồi giữa đám dân chúng. So với Zheng Kuo trước đây, những quan này thực sự là những người đã bị thiệt thòi một cách oan ức.

Trong số họ, có người đã riêng tư viết thư tố cáo hành vi xấu của cấp trên; sau khi bị phát hiện, họ bị bắt giữ với những tội danh vu khống. Cũng có người vì quá công bằng mà bị những kẻ phạm tội bôi nhọ, cuối cùng phải vào tù oan uổng.

“Hạ thần Dương Văn Hòa, Chánh sự Yuezhou, Phương Ngọc… và những người khác…”

Những quan chức mặc trang phục dân thường nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu liền bước ra từ đám đông, cúi chào sâu sắc.

“Chúng thần xin chào Hoàng thượng.”

“Đừng cúi nữa.”

“Xin cảm ơn Hoàng thượng.”

“Nội các, Bộ Hành chính.”

“Chúng thần có mặt đây.”

“Hãy soạn thảo sắc lệnh, phục hồi chức vụ cho tất cả những quan chức đã bị oan ức này. Đồng thời, dựa vào công lao của mỗi người, hãy xem xét ban thưởng thích đáng. Những chi tiết cụ thể, các ngươi hãy thảo luận với nhau.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

Những quan chức này cũng nhìn nhau mỉm cười vui mừng, rồi vội vàng cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Chúng thần xin cảm ơn Hoàng thượng! Long trường thọ!”

“Đừng cúi nữa, hãy quay lại ngồi đi.”

“Xin cảm ơn Hoàng thượng.”

“Nguyệt Nhi.”

“Con đây.”

Liễu Đại Thiếu vừa nói vừa tháo thanh kiếm trên lưng xuống và đưa trực tiếp cho cô bé nhỏ đáng yêu kia.

“Cầm lấy đi.”

“Vâng.”

Sau khi cô bé nhận lấy thanh kiếm, Liễu Đại Thiếu nhìn quanh hai bên đại sảnh, tìm đến một bé gái khoảng năm sáu tuổi trong đám đông, rồi vui vẻ vẫy tay gọi cô bé.

“Cô bé, đến đây với bệ hạ.”

Cô gái nhỏ thấy Liễu Đại Thiếu vẫy tay gọi mình, mặt liền hoảng sợ và nhanh chóng trú ẩn trong vòng tay người phụ nữ trẻ bên cạnh.

“Mẹ ơi…”

Người phụ nữ trẻ ôm lấy công chúa nhỏ trong lòng, cũng không biết phải làm sao.

“Bệ… bệ hạ?”

“Cô gái này, đừng sợ gì cả, bệ hạ chỉ muốn hỏi con gái cô một vài câu thôi. Cô yên tâm để cô ấy đến đây đi.”

“Vâng, vâng, thưa bệ hạ.”

Nghe lời giải thích của Liễu Đại Thiếu, người phụ nữ trẻ vội vàng gật đầu đồng ý.

Ngay sau đó, cô hướng ánh mắt xuống con gái đang nép mình trong vòng tay mình.

“Niu Niu, đừng sợ, mau đến gần bệ hạ đi.”

“Mẹ ơi…”

“Niu Niu, bệ hạ chỉ muốn hỏi con vài câu thôi. Sau này khi bệ hạ hỏi gì, con cứ trả lời thế là được, hiểu chưa?”

Nghe lời an ủi của mẹ, cô gái nhỏ Niu Niu gật đầu đáp lại một cách ngoan ngoãn.

“Được rồi, Niu Niu đã hiểu.”

Cô gái nhỏ nắm chặt mép áo mình, lần lượt quay đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu và bước tới gần. Khi đến trước mặt Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt cô vẫn còn rất lo lắng.

“Bệ… bệ… bệ hạ…”

Liễu Đại Thiếu vỗ nhẹ vào trán cô gái nhỏ, cười và vuốt ve mái tóc hơi rối của cô.

“Cô bé, đừng lo lắng, bệ hạ không phải là con hổ đâu; bệ hạ không ăn thịt các cô gái đâu.”

Nghe lời nói đùa của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt cô gái nhỏ dần bớt căng thẳng hơn.

“Cô bé, tên con là Niu Niu phải không?”

“Vâng, vâng, tên tiểu của con là Niu Niu. Mẹ con nói rằng có tên tiểu thì việc nuôi dưỡng con sẽ dễ dàng hơn.”

“Oh? Vậy tên đầy đủ của con là gì?”

“Thưa bệ hạ, tên đầy đủ của con là Lâm Tiểu Thương.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, nhẹ nhàng véo vào mái tóc gầy guộc của cô gái nhỏ.

“Lâm Tiểu Thương, cái tên này thật là hay đấy.”

Cô bé nghe lời khen ngợi của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt nhỏ nhắn liền trở nên vui sướng.

“Thật sao?”

“Ừm ừm, tất nhiên là thật rồi. Ngài chính là Hoàng đế bệ hạ hiện nay, làm sao có thể nói dối được chứ!”

Cô bé cười toe toét gật đầu, rồi ngay lập tức quay sang nhìn mẹ mình.

“Mẹ ơi, mẹ có nghe thấy không? Hoàng đế bệ hạ nói rằng tên Niu Niu rất hay đấy!”

Người phụ nữ trẻ tuổi cũng mỉm cười và gật đầu.

“Con đã nghe thấy rồi, mẹ đã nghe thấy mà. Nhanh chóng quay lại đây và trả lời câu hỏi của bệ hạ cho tốt nhé.”

“À, Niu Niu biết rồi.”

Liễu Đại Thiếu cúi xuống nắm lấy tay cô bé nhỏ, rồi cùng cô ngồi xuống thảm.

“Cô bé này, đến đây, ngồi bên cạnh ngài đi.”

“Niu Niu không dám.”

“Không sao đâu, đừng sợ, cứ ngồi xuống thôi.”

Cô bé do dự một chút, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Được rồi, cảm ơn bệ hạ.”

“Cô bé này…”

“À…”

“Hãy kể cho ngài nghe xem, cuộc sống của em ở nhà như thế nào nhé? Hàng ngày em ăn những món gì?”

“Trước đây, em ăn cơm gạo, bánh bao lớn, và các món ăn do mẹ nấu.”

“Sau đó… sau đó thì sao?”

“Sau khi ba em bị cảnh sát bắt đi, Niu Niu ít khi được ăn những món ngon như vậy nữa.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô bé, thở dài một cách phức tạp.

“À…”

“Bệ hạ, sao vậy ạ?”

“Ngài không sao đâu, chỉ là ngài nghĩ đến một số chuyện không vui mà thôi.”

“Vậy thì bệ hạ đừng nghĩ nữa nhé, nếu không bệ hạ sẽ càng buồn hơn đấy.”

“Đúng rồi, cô bé nói rất đúng.”

“Vậy thì ngài sẽ nghe theo lời cô bé, không nghĩ đến những chuyện không vui nữa.”

“Niu Niu, em yên tâm đi, em sẽ sớm được ăn cơm gạo thôi.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi, ta sẽ không lừa em đâu.”

“Ừm ừm, Niu Niu tin vào bệ hạ.”

“Niu Niu, trước đây trong các bữa ăn mà em ăn, có thịt không?”

“Có chứ, có vài loại thịt đấy!”

“Trong một tháng, nhà em có thể ăn thịt được bao nhiêu lần?”

Cô bé nhỏ đếm ngón tay, sau đó với khuôn mặt ngượng ngùng, gãi đầu một cái.

“Rất nhiều lần đấy.”

Liễu Đại Thiếu Nhìn khuôn mặt ngây thơ của cô bé, ông không khỏi bật cười.

“Hahaha, ha ha ha… Chỉ cần được ăn thịt nhiều lần là tốt rồi!”

“Vậy bố mẹ em thường xuyên chi tiền mua quần áo mới cho em không?”

“Tất nhiên là có rồi. Niu Niu không chỉ có quần áo mới, mà còn là những bộ quần áo làm từ lụa nữa; mặc vào rất thoải mái đấy!”

“Thật sao? Niu Niu đã từng mặc quần áo làm từ lụa chưa?”

“Tất nhiên là có rồi.”

Liễu Đại Thiếu Đặt tay lên đầu cô bé và vuốt ve nhẹ, rồi thở dài với vẻ mãn nguyện.

“Tốt lắm… Quần áo làm từ lụa, thật tuyệt vời.”