Đêm đã đến.

Vầng mặt trời lặn về phía tây, ánh trăng lên cao trên ngọn liễu.

Bầu trời đêm trong xanh, ánh trăng sáng rực, những vì sao lấp lánh, le lói.

Trong kinh thành, đèn đã được thắp sáng, cả văn phòng của quan lại cũng rực rỡ ánh đèn.

Trong phòng riêng của một thiếu nữ xinh đẹp, vài ngọn đèn lung lay, chiếc gương phản chiếu bóng dáng duyên dáng của cô.

Khu vườn yên tĩnh dưới ánh trăng sáng trở nên càng thêm thanh bình; từng tiếng kêu của côn trùng mùa thu vang lên đây đó, tạo nên những âm thanh khác biệt so với tiếng nhạc.

Trong phòng của Yuzui Hoshino…

Lúc này, má cô đỏ hồng, với vẻ mặt đáng yêu và uể oải, cô ngồi trước gương và chải mái tóc đen óng của mình.

Yuzui Hoshino đặt chiếc lược xuống, cầm lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc mà ai đó đã tặng cô vào ban ngày, và nhẹ nhàng gắn nó vào búi tóc của mình.

“Hoshino, em đã chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi đây, có chuyện gì vậy?”

“Em để khăn ở đâu vậy? Em không tìm thấy.”

“Sau khi lau tóc xong, em để nó trên bàn trang điểm… Liễu Quân, đợi một chút nhé, Hoshino sẽ mang đến cho anh ngay.”

Cô nhanh chóng đứng dậy, chỉnh lại váy áo của mình, rồi bước nhẹ về phía sau bức bình phong.

“Liễu Quân, khăn đây rồi, mau lau đầu đi.”

Liễu Minh Chí buộc lại dây lưng, cầm lấy chiếc khăn mà Yuzui Hoshino đưa cho và đặt lên mái tóc còn ướt đẫm của mình.

Thấy chiếc khăn đã ướt, Yuzui Hoshino lập tức đưa cho cô một chiếc khác.

“Liễu Quân, đã đến lúc thay khăn rồi… Một chiếc khăn không thể lau sạch hết nước trên tóc đâu.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, gật đầu và tiếp tục lau đầu, trong khi vẫn ngắm nhìn người con gái xinh đẹp trước mắt mình.

Sake Hoshi-no giơ mắt nhìn vào ánh mắt chăm chú của Liễu Đại Thiếu đang dõi theo mình, vô thức liếc quanh người mình nhưng không thấy có điều gì bất thường cả.

  “Liễu Quân, anh nhìn cái gì vậy?”

  Liễu Minh Chí nhìn ngắm khuôn mặt xinh đẹp đầy sức sống của nàng, với vẻ duyên dáng còn lưu lại sau cuộc vui vẻ vừa rồi, và ánh mắt anh dừng lại trên chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu nàng.

  “Thật là đẹp.”

  Sake Hoshi-no nhướng mày đáng yêu rồi lẩm bẩm một tiếng.

  “Phù, biết chỉ biết nói lời ngon ngọt thôi.”

  “Tôi nói là chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu em đẹp lắm đấy.”

  “Anh này!”

  “Nhưng so với người thì chiếc kẹp tóc còn kém xa.”

  Nàng khẽ phàn nàn một tiếng, rồi ném tất cả những chiếc khăn tay vào tay Liễu Đại Thiếu, sau đó quay người bước ra ngoài phía sau bức bình phong.

  “Hmph, đồ nghèo keo.”

  Không lâu sau, Liễu Minh Chí đặt tất cả những chiếc khăn tay lên giá quần áo, vung hai tay cao lên và đi về phía bên ngoài bức bình phong.

  Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào lưng hơi đau nhức, nhìn ngắm nàng đang ngồi trước bàn sắp xếp vải vóc, và không khỏi nở một nụ cười đắng cay trên môi.

  Mình đã xem thường sức mạnh của người phụ nữ ngốc nghếch này quá.

  Nếu không phải vì mình luôn chăm chỉ luyện tập các phương pháp võ thuật Đạo gia như “Âm Dương Hợp Nhất Đại Bi Phú” và “Kinh Dưỡng Khí”, thì có lẽ mình đã không thể chống đỡ nổi.

  Không phải vì sức mạnh của mình yếu kém, mà là vì Sake Hoshi-no, cũng giống như Yan Er, Bi Zhu, Ling Yi, Rong Rong, Trần Tiệp, Hà Thư… những người phụ nữ khác trước đây, tất cả đều là những người bình thường hoàn toàn không hiểu biết gì về võ thuật.

  Bây giờ, dưới sự dạy dỗ của mình, những người phụ nữ ấy đều đã học được các phương pháp nội công.

  Dù sức mạnh của họ mới chỉ ở mức độ ban đầu, nhưng ít nhất trong chuyện chăn gối, họ có thể giúp mình thoải mái sử dụng “Âm Dương Hợp Nhất Đại Bi Phú” để bổ sung âm dương, tích lũy năng lượng.

  Còn với Sake Hoshi-no này, dù mình có hai phương pháp hữu ích cho việc tăng cường tình cảm vợ chồng, nhưng cô ấy lại không hề biết cách sử dụng chúng.

Liễu Minh Chí Nhìn thấy dáng vẻ thanh tú của người phụ nữ đang chuẩn bị vải, anh quyết tâm trong lòng.

  Nếu như Sakai Hoshino không trở về nước Nhật nữa, mình nhất định phải dạy cô ấy một loại công phu nội công.

  Nếu không, tiếp tục như hiện tại, chắc chắn mình sẽ sớm gặp họa.

   Liễu Minh Chí Thở dài một hơi, rồi đi thẳng đến bên chiếc bàn trang điểm của người phụ nữ đó và ngồi xuống.

  “Hoshino, em đã lau khô tóc rồi, hãy giúp anh vuốt lại cho.”

  “Ừ, đợi em đây.”

  Nghe thấy lời kêu gọi của Liễu Minh Chí, Sakai Hoshino vội vàng đặt lại tấm vải đang cầm trên tay và đi về phía anh.

  Bước chân nhẹ nhàng, Sakai Hoshino đứng sau lưng Liễu Minh Chí, cầm lấy chiếc quạt mỏng trên bàn và nhẹ nhàng vuốt mái tóc của anh.

  Khi mái tóc hoàn toàn khô ráo, người phụ nữ lại tiếp tục vuốt tóc cho anh.

   Liễu Minh Chí Nhìn vào gương, thấy khuôn mặt tươi cười của người phụ nữ đang vuốt tóc cho mình, anh từ từ ngả người ra sau, tựa vào vòng tay cô ấy và nhẹ nhàng nhắm mắt, ngửi hương thơm nhẹ nhàng từ cơ thể cô ấy.

  Nhìn thấy vẻ mặt lười biếng của Liễu Minh Chí, Sakai Hoshino mỉm cười đầy âu yếm và tiếp tục vuốt tóc cho anh.

  “Hoshino…”

  “Ừ? Có chuyện gì vậy?”

  “Sau khi vuốt xong tóc cho anh, hãy gọi cháu trai của em là Sakai Katsu đến đây.”

  Mặt Sakai Hoshino sáng lên, đôi mắt long lanh với niềm vui không thể nói thành lời; có vẻ như cô ấy đã hiểu lý do tại sao Liễu Minh Chí muốn mình gọi cháu trai mình đến.

  Dù ban ngày Liễu Minh Chí đã nói với cô ấy rằng ông đã đồng ý với yêu cầu của cháu trai mình, nhưng việc phân phát vũ khí vẫn chưa được quyết định chính thức, nên vẫn có thể xảy ra những thay đổi bất ngờ.

  Cô ấy chưa bao giờ lo lắng rằng Liễu Minh Chí sẽ lừa dối mình hay thay đổi lời hứa.

Cô ấy lo lắng rằng tại phía đoàn sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý, hoặc tại chỗ các quan chức mà Đại Long Triều đã mời, có thể sẽ xảy ra những biến cố gì đó.

Việc Liễu Quân bảo cô tự đi gọi cháu trai mình đến, chắc hẳn là để cùng với cháu trai mình – người tên là Kudo Kei – chính thức thống nhất việc trao thưởng và cung cấp vũ khí cho anh ta.

Nhìn khuôn mặt mệt mỏi nhưng kiên định của Liễu Minh Chí, người phụ nữ xinh đẹp đó mỉm cười và gật đầu liên tục.

“À, Hoshino đã biết rồi.

Khi tôi chuẩn bị xong mái tóc của bạn, tôi sẽ lập tức đi thông báo cho Kei để anh ấy đến gặp bạn.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu, sau đó mở chiếc hộp trang sức trên bàn và lấy ra một chiếc vòng tay bằng ngọc, cẩn thận vuốt ve nó.

“Hoshino…”

“Ừ?”

“Nhịp tim bạn đang đập nhanh hơn rồi… Có vẻ như bạn lại đang hào hứng đấy.

Hãy nói thật với tôi: trước đây, bạn có lo lắng rằng tôi có thể thay đổi ý định không?”

Chiếc quạt lụa nhẹ trong tay Hoshino dừng lại một chút; anh vội vàng lắc đầu.

“Liễu Quân, Hoshino không dối bạn đâu. Trước khi mọi chuyện được quyết định chính thức, thực sự Hoshino cũng có chút lo lắng.

Nhưng điều Hoshino lo lắng không phải là bạn sẽ lừa dối mình, hay thay đổi lời hứa, mà là những biến cố khác có thể xảy ra trong quá trình này.

Chẳng hạn, những kẻ xấu xa trong đoàn sứ giả của quốc gia Cao Câu Lý có thể gây rối; hoặc có thể xuất hiện những tình huống bất ngờ nào đó.

Dù bạn có tin hay không, Hoshino muốn nói rằng tôi chưa bao giờ nghi ngờ về tình cảm chân thành của bạn dành cho mình.

Giống như những gì bạn đã từng nói với tôi trước đây: Hoshino là Hoshino, còn đoàn sứ giả thì là đoàn sứ giả.

Trong lòng Hoshino cũng vậy – Liễu Quân là Liễu Quân, còn người khác thì là người khác.

Tình cảm giữa chúng ta chỉ là tình cảm giữa hai người thôi.”

“Nghe những lời giải thích lo lắng của em, anh nhìn em một cách phức tạp rồi vỗ nhẹ lên mu bàn tay em.”

“Hoshiino, với sự hiểu biết sâu sắc của em về văn hóa của Đại Long, chắc hẳn em đã hiểu rõ ý nghĩa của câu ‘Người quân tử không bao giờ nói đùa’.”

“Anh hỏi em điều này không phải để nghi ngờ gì em cả, mà chỉ là hy vọng em có thể yên tâm mà sống.”

“Anh mong em được sống hạnh phúc, vui vẻ theo đúng con đường của riêng mình, đừng luôn gánh vác trách nhiệm nặng nề của anh trai mình.”

“Em nên sống cho chính mình, lựa chọn cuộc sống thuộc về riêng mình.”

Hoshiino nhìn ánh mắt đầy lo lắng trong mắt Liễu Minh Chí, và cảm thấy vô cùng xúc động, gật đầu lia lịa.

“Ừm, Hoshiino hiểu rồi.”

“Tốt, hy vọng em thực sự hiểu được điều đó.”

Hoshiino không nói thêm gì nữa, cười tươi rồi đặt chiếc quạt lụa xuống, cầm lấy cái lược gỗ bên cạnh và bắt đầu vuốt ve mái tóc rối bù của Liễu Minh Chí.

Khoảng nửa tiếng sau, Liễu Minh Chí cúi xuống nhìn hình ảnh của mình trong gương, rồi nhẹ nhàng chỉnh lại trang phục cho em.

“Liễu Quân, xong rồi.”

“Cảm ơn em vì đã vất vả.”

“Đâu có gì đáng phải cảm ơn đâu… Em sẵn lòng phục vụ Hoshiino mọi khi.”

Liễu Minh Chí cười tươi, gật đầu rồi quay sang hôn nhẹ lên đôi môi anh đẹp của em.

“Hoshiino, bỗng nhiên em cảm thấy rất hối tiếc…”

“Hối tiếc về điều gì vậy?”

Liễu Minh Chí ôm lấy eo em và kéo em vào vòng tay mình.

“Em hối tiếc vì ngày xưa mình quá trẻ, chưa kịp nhận ra những điểm tốt đẹp của em.”

“Em hối tiếc vì đã không giữ em lại, để em kết hôn với người khác.”

“Thật là đáng tiếc…”

Hoshiino vừa ngồi xuống đùi em, vừa nghe những lời đó; đôi mắt đẹp của cô bỗng lấp lánh vẻ hoảng loạn.

Cô cắn nhẹ môi mình trong im lặng một lát, rồi nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy buồn bã.

“Liễu Quân ơi, em… em…”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn người con gái đột nhiên thay đổi biểu cảm kia, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy? Hoshino, em không sao chứ?”

Trong đôi mắt xinh đẹp của Kyuichi Hoshino lóe lên ánh tội lỗi; đôi bàn tay mảnh mai của cô liên tục vuốt ve lấy nhau.

“Liễu Quân ơi, anh… Anh có phải ghét việc Hoshino không hoàn hảo không? Có phải anh ghét việc em chưa dâng trọn cơ thể mình cho anh không?”

“Sao anh lại nghĩ như vậy chứ?”

“Lúc nãy anh nói rằng anh hối tiếc vì đã để em gả cho người khác… Dù chồng của em đã qua đời, nhưng em đã từng gả cho người khác một lần rồi.”

Hoshino biết rằng, đàn ông thuộc gia tộc Đại Long này rất quan tâm đến việc một người phụ nữ có còn trong trắng hay không.

Nhưng em cũng không muốn như vậy… Nếu anh cảm thấy em không xứng đáng…

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt bất lực, đầy nước mắt của cô, liền gật đầu và hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí thở dài, sau đó nhẹ nhàng véo vào má đỏ hồng của cô.

“Bây giờ, Hoshino, em còn lo lắng điều gì nữa không?”

Kyuichi Hoshino nhẹ nhàng lắc đầu, mỉm cười nói: “Liễu Quân ơi, xin lỗi… Em cũng không muốn nghĩ như vậy đâu. Em thực sự sợ rằng anh sẽ ghét em, và càng sợ rằng mình không xứng đáng với anh.”

“Hoshino…”

“Ừm.”

“Nói thật lòng, tôi không phủ nhận rằng, với tư cách là một người đàn ông mà không thể có được cơ thể trong trắng của người phụ nữ mình yêu, thì không thể không cảm thấy hối tiếc. Nhưng dù có hối tiếc thế nào, điều đó cũng không có nghĩa là tôi sẽ ghét em đâu. Thực sự, tôi không hề ghét việc em không hoàn hảo chút nào cả.

Dù sao thì, chính tôi là người đã không giữ em lại, vì vậy em mới phải gả cho Hoa Kỳ… Hoa Kỳ tên là gì nhỉ?”

“Hoa Kỳ Lộ.”

“Đúng rồi, Hoa Kỳ Lộ. Chính vì lý do của tôi mà em mới phải gả cho Hoa Kỳ Lộ, điều đó không liên quan gì đến em cả.

Nhìn vào mắt tôi này.”

Kyuichi Hoshino ngập ngừng một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí.

“Liễu Quân.”

“Sakei Hoshino, tôi thực sự có thể nói với bạn một cách thành thật rằng, tôi chưa bao giờ coi thường bạn đâu.”

Sakei Hoshino lặng lẽ nhìn vào ánh mắt chân thành của người phụ nữ kia. Sau một lúc dài, cô ấy mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ.

“Liễu Quân, Hoshino tin tưởng bạn.”

Sakei Hoshino trả lời một cách rõ ràng, sau đó rời khỏi vòng tay cô ấy và cúi chào một cách thanh lịch.

“Liễu Quân, Hoshino đi tìm…”

Ngay khi Sakei Hoshino vừa nói xong, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên, làm gián đoạn lời nói của cô.

Chỉ sau vài tiếng gõ cửa, giọng nói vui vẻ và trong trẻo của một cô bé từ bên ngoài vang lên:

“Mẹ ơi, mẹ ơi, anh Ha đã bảo con gọi mẹ đi ăn tối rồi, con vào đây.”

Nghe thấy giọng con gái mình, khuôn mặt xinh đẹp của Sakei Hoshino bỗng nhiên trở nên lúng túng và cô liếc nhìn người đàn ông bên cạnh mình.

“Liễu Quân, Sakurano đã trở về rồi… Làm sao bây giờ? Làm sao đây?”

Người phụ nữ kia nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt người yêu, chỉ còn biết cười nhẹ một cách bất lực.

“Làm sao cơ? Mở cửa đi thôi.”

“Không được đâu… Nếu để Sakurano vào đây, mọi chuyện giữa chúng ta sẽ bị cô ấy biết mất…”

“Ồ? Mẹ ơi, sao mẹ lại nói vậy với Cửa Phòng vậy?

Mẹ ơi? Mẹ đã nghỉ ngơi chưa? Anh Ha bảo con gọi mẹ đi ăn tối rồi, mẹ mở cửa đi nào!”

“Liễu Quân, làm sao bây giờ? Làm sao đây…”

Khuôn mặt Sakei Hoshino càng lúc càng trở nên căng thẳng, như thể cô vừa làm điều gì đó không thể công khai được vậy.

Người phụ nữ kia lấy chiếc quạt ngọc trên bàn và vung nhẹ một cái, sau đó dùng ngón tay vuốt nhẹ lên chiếc áo choàng của mình.

“Hoshino, này là cái gì vậy?”

“Đó là quần áo thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi dùng ngón tay chỉ vào chiếc áo lụa màu xanh lá cây trên người cô gái xinh đẹp kia.

“Đây là cái gì vậy?”

“Cũng là quần áo mà.”

“Vậy thì đã rõ mà, chúng ta hai người đều đang mặc quần áo mà, cô bé Sakura chỉ cần vào đây thôi mà.”

“Nếu cô ấy thấy chúng ta ở bên nhau thì sao chứ? Có gì phải lo lắng đâu?”

“Ừm, đúng là vậy!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy biểu hiện ngốc nghếch của cô gái kia mà không khỏi bật cười.

“Hehehe, nhanh đi mở cửa đi.”

“Đúng rồi, mở cửa ngay, em sẽ đi mở cửa ngay bây giờ.”

Sakura Starino vội vàng gật đầu, rồi chạy đi mở cửa.

Cửa Phòng mở cửa ra, và Hoa Kỳ An Dệ thấy mẹ mình đứng sau cánh cửa với vẻ mặt hơi lo lắng, liền bước vào phòng với vẻ mặt buồn bã.

“Mẹ ơi, trời mới tối thôi mà, chưa đến lúc đi ngủ đâu, sao mẹ lại đóng cửa lại vậy?”

“Ôi, thưa ngài?”

Khi bước vào phòng, Hoa Kỳ An Dệ mới nhận ra Liễu Minh Chí đang ngồi trên ghế, vừa quạt quạt khăn tay vừa cười ha hả nhìn mình.

Cô bé ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng đến trước mặt Liễu Đại Thiếu và cúi chào.

“Sakura xin chào ngài.”

“Đừng cúi đầu.”

“Cảm ơn ngài.”

“Cô bé nhỏ, em đến để gọi mẹ đi ăn tối phải không?”

“Vâng ạ, ngài đã nghe thấy rồi đấy, Sakura tưởng ngài đã về rồi.”

“Đúng vậy, ngài và mẹ em đã nói chuyện về những việc quan trọng suốt nửa ngày, và chúng tôi vừa mới nói xong trước khi em đến.”

Cô bé gật đầu hiểu ý, nhìn thấy chiếc cốc trà trống trên bàn, liền vội vàng múc nước đổ vào cốc.

“À, ra vậy, ngài đã vất vả rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn Sakura Starino, người dần dần bình tĩnh trở lại, với vẻ mặt kỳ lạ, cười nhẹ và xoa nhẹ mũi mình.

“Ừm, thực sự là vất vả lắm.”

“Mẹ em thật là ngốc nghếch, để có thể nói chuyện nghiêm túc với bà ấy, ngài đã phải tốn rất nhiều công sức đấy!”

Sakura Starino đỏ mặt, vội vàng nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Liễu Quân, cậu…”