“Cha ơi, ý cha là gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu thu lại cây gậy đang được dùng để chỉ đường trên bản đồ, nhìn Quay đầu lại với vẻ mặt bình thản rồi nói với Liễu Thăng Phong.

“Tinh Phong à, con có tin không? Chỉ cần cha ra lệnh ngay bây giờ… Không quá ba tháng nữa, tất cả các đội quân của Đại Long – từ sáu vệ binh phía Bắc, mười hai vệ binh phía Bắc Cung, cho đến mười hai bộ binh mới – sẽ có thể tập trung đầy đủ tại biên giới.”

Nghe giọng nói đầy tự tin của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Liễu Thăng Phong bỗng chốc thay đổi, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Chỉ trong vòng ba tháng, tất cả các đội quân của chúng ta đã có thể tập trung đầy đủ ư?”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào vẻ mặt ngạc nhiên của Liễu Thăng Phong, gõ nhẹ cây gậy vào đầu gối mình vài cái.

“Chắc chắn sẽ nhanh hơn nữa… Chắc chắn không quá ba tháng đâu.”

Nghe giọng nói khẳng định của Liễu Đại Thiếu, Liễu Thăng Phong cau mày im lặng một lát, khuôn mặt đầy hoài nghi.

“Cha ơi, làm sao có thể như vậy được? Con đã tính toán kỹ lưỡng dựa trên vị trí hiện tại của các đội quân rồi… Với khoảng cách từ nơi họ đang đóng quân đến biên giới, họ hoàn toàn không thể kịp thời tập trung đầy đủ trong vòng ba tháng đâu. Tất nhiên, nếu những đội quân mà cha muốn điều động toàn là kỵ binh, thì có thể làm được… Nhưng theo những gì con biết, kể từ khi vài năm trước cha sai Trương Cuồng và chú Nam Cung chỉ huy bốn trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi chinh phục hai quốc gia man rợ là Đại Thực và Thiên Trúc ở xa xôi… Số lượng kỵ binh còn lại của Đại Long chỉ khoảng hai trăm nghìn thôi. Cha muốn xuất quân Sa Ngô Quốc… Làm sao có thể điều động hết tất cả kỵ binh được chứ? Hơn nữa, sau khi các đội quân của chúng ta tiến vào lãnh thổ Sa Ngô Quốc, chắc chắn sẽ phải tiến hành các cuộc công thành và chiếm đóng…”

“Cha ơi, chắc cha sẽ không bảo các binh sĩ kỵ binh đi tấn công thành trì đâu nhỉ? Nếu vậy, để giảm thiểu tổn thất cho binh sĩ, cha ít nhất cũng phải điều động một nửa số Bộ Tử mới được. Với tốc độ hành quân của Bộ Tử, nếu muốn tất cả các binh sĩ có thể đến biên giới trong vòng ba tháng để tập trung, thì họ phải làm việc không ngủ không nghỉ suốt ba tháng đó… Điều đó dường như khá khó có thể xảy ra. Không, thực sự là hoàn toàn không thể.”

Nghe xong lời phân tích có lý lẽ của con trai cả, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhướng mày, rồi cầm lấy chiếc cốc trà bên cạnh và uống hết phần trà còn lại. Sau đó, ông quay sang chỉ vào Văn Nhân Vân Thư đang đứng gần nhất:

“Thư Nhi.”

“Thiếp đây.”

“Hãy rót thêm Cốc Trà Nước cho chồng.”

“Vâng, thiếp hiểu rồi.”

Văn Nhân Vân Thư bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, nhận lấy chiếc cốc trà từ tay ông rồi đi đến chiếc bàn cách đó vài bước để rót trà. Liễu Đại Thiếu nhai nhẹ lá trà trong miệng, mỉm cười nhìn về phía Thanh Liên:

“Liên à…”

Thanh Liên vội vàng tiến lên hai bước và cúi chào Liễu Đại Thiếu một cách lịch sự:

“Thiếp đây, chồng có gì cần dặn dò?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên trên khuôn mặt xinh đẹp của người vợ, Liễu Minh Chí lau nhẹ mép miệng bằng ngón tay, rồi nói với Liễu Thăng Phong đang quỳ dưới đất:

“Liên à, con đã thấy rồi đấy… Đây chính là người con trai vô dụng mà con vẫn luôn ca ngợi. Anh ta phân tích tình hình rất rõ ràng, hiểu rõ về thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người… Không chỉ những người cùng tuổi với anh ta ở kinh thành, ngay cả một số tướng lĩnh giàu kinh nghiệm cũng chưa chắc đã có tầm nhìn sâu rộng như anh ta.”

Thật là không thành tựu chút nào… Thật là không thành tựu.

  Hahaha, hahaha… Thật là một kẻ vô dụng!

  Liên Nhi ơi Liên Nhi, nếu cậu ta còn được gọi là người vô dụng như thế này, thì trên đời này còn ai xứng đáng được gọi là người có thành tựu nữa chứ?

  Thanh Liên nhận ra ánh mắt sâu sắc của chồng mình, liền quay đầu nhìn con trai đang quỳ trên đất; khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức trở nên phức tạp.

  “Chàng ơi, thiếp chỉ muốn nói rằng…”

  Liễu Đại Thiếu vội vàng giơ tay ra hiệu, ngăn cô lại.

  “Liên Nhi.”

  Thanh Liên dừng lại, nhìn Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng đáp: “Dạ, thiếp ở đây.”

  Văn Nhân Vân Thư bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, mỉm cười và đưa chiếc cốc trà trong tay cô cho ông.

  “Chàng ơi, đây là trà.”

  Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, gật đầu và nhận lấy chiếc cốc trà từ tay người vợ yêu quý.

  “Được rồi.”

  Văn Nhân Vân Thư khẽ gật đầu, sau đó lùi lại và đứng bên cạnh các chị em khác.

  Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà thơm ngon vừa pha xong, rồi chỉ vào cái bàn viết của mình.

  “Liên Nhi, hãy lấy cuốn sách trống có đầy giấy xuanzi ở ngăn bên trái bàn viết đó đến đây cho chàng.”

  Thanh Liên gật đầu và lập tức đi về phía bàn viết của Liễu Đại Thiếu.

  “Dạ, thiếp đã biết rồi.”

  Liễu Đại Thiếu cắm cây tre vào bàn cát, cầm chiếc cốc trà và đi lang thang trước mặt các người phụ nữ xinh đẹp.

  “Thăng Phong.”

  “Con đây.”

  “Con trai ạ, suốt một năm qua, con đã quá sa đà vào những thú vui nhẹ nhàng rồi đấy. Con có nhận ra không? Kể từ sau Tết Nguyên Đán, các đơn vị quân đội của chúng ta đã được điều động đến những nơi khác rồi đấy.”

  Liễu Thăng Phong bất ngờ giật mình, ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên.

“Cái gì?”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve nắp ấm trà trong tay, liếc nhìn Liễu Thăng Phong một cái rồi cười nói: “Hehehe, xem phản ứng của ngươi bây giờ thì có vẻ như ngươi thực sự không biết những chuyện này.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Liễu Thăng Phong như bị sét đánh, cơ thể run rẩy dữ dội.

Sau một hồi im lặng với vẻ mặt phức tạp, ánh mắt anh ta bỗng lóe lên tia Minh Ngộ.

Sau suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã hiểu ra mọi chuyện.

“Cha ơi, các đội quân của chúng ta sau Tết đã thay đổi nơi đóng quân rồi. Điều đó có nghĩa là cha đã từ lâu đã nghĩ đến việc xuất quân Sa Ngô Quốc… Chỉ là cha mới quyết định thực hiện ý định đó gần đây thôi. Cha ơi, con đoán không sai chứ?”

Liễu Đại Thiếu nhìn xuống Liễu Thăng Phong và mỉm cười gật đầu.

“Quả nhiên, con thật thông minh.”

Liễu Thăng Phong thở dài một hơi rồi lại hỏi: “Nếu cha đã chuẩn bị xong mọi thứ cho các đội quân, chắc hẳn việc cung cấp lương thực cũng đã được sắp xếp ổn thỏa rồi chứ?”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhẹ và gật đầu.

“Con nghĩ sao?”

Nghe câu hỏi đáp trả của cha mình, Liễu Thăng Phong nhíu mày suy nghĩ.

Thanh Liên bước đi nhẹ nhàng trở lại và đưa cho Liễu Đại Thiếu một chồng giấy tờ được gấp gọn trong tay.

“Thầy yêu, những giấy tờ mà thầy đang nói đến, có phải là cuốn này không ạ?”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười và nhận lấy những giấy tờ đó.

“Đúng rồi, chính là cuốn này.”

“Tốt lắm, tốt lắm…”

Đúng vào lúc đó, trong lúc vợ chồng Thanh Liên đang trò chuyện với nhau, Liễu Thăng Phong bất ngờ quay đầu lại và nhìn về phía cô bé đáng yêu đang quỳ bên mình.

“Em gái Nguyệt Nhi ơi.”

Cô bé đáng yêu đang cúi đầu, lặng lẽ vuốt ve móng tay của mình; khi nghe thấy tiếng gọi của Liễu Thăng Phong, cô lập tức ngẩng cao cổ mảnh mai của mình lên.

“Anh trai, có chuyện gì vậy ạ?”

“Nguyệt Nhi ơi, các châu phủ thuộc sự quản lý của hai tỉnh Bắc Giang Vân Châu và Yingzhou, cùng với mười một châu phủ khác thuộc sự quản lý của tỉnh Bắc Phủ Tùng Châu và ba tỉnh Đại Châu, Kim Châu… Còn nữa, trong khu vực Tân Phủ, còn có tám bộ lạc lớn nhỏ do hai bộ lạc Đột Lục và Hư Yên quản lý nữa.

Những châu phủ, bộ lạc này, từ tháng Mười năm ngoái đến nay, có phải họ chưa đóng thuế cho kho bạc quốc gia không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Thăng Phong, cô bé đáng yêu nhíu mày suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ nhàng.

“Tôi nhớ là đúng như vậy. Lúc đó, chị Y Y và anh hai cũng đã triệu tập ông Jiang, Bộ trưởng Hộ khẩu, đến để hỏi thăm chi tiết về vấn đề này. Nhưng tôi không biết họ đã thảo luận những gì nữa. Sau đó, dường như chị Y Y và anh hai cũng không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Tôi nghĩ là họ đã giải quyết xong vấn đề rồi, nên tôi cũng không quan tâm đến nó nữa. Rồi mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.”

Liễu Thăng Phong cười buồn rồi gật đầu, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, từ tháng Mười năm ngoái đến bây giờ, đã gần mười tháng rồi. Những châu phủ lớn nhỏ trong nội địa Đại Long và Bắc Phủ, cùng với tám bộ lạc trong khu vực Tân Phủ… Thuế thu được trong mười tháng này, ít nhất cũng đủ để cung cấp lương thực cho ba trăm nghìn binh sĩ trong một năm. Nếu mùa màng của người dân tốt, thì còn có thể duy trì việc cung cấp lương thực trong một năm rưỡi hoặc hai năm nữa cũng không thành vấn đề đâu.”

Huy động ba bốn trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất, với nguồn lương thực dự trữ trong một năm hoặc một năm rưỡi là đủ để duy trì chiến đấu.

  Con trai yêu quý của ta, thật sự con không thể tưởng tượng được rằng, phía Sa Ngô Quốc có thể áp dụng biện pháp gì để chống lại đội quân thiết giáp hùng mạnh của chúng ta.

  Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy, cười nhẹ và nhìn về phía Liễu Thăng Phong.

  “Bây giờ, con đã hiểu rồi chứ?”

  Liễu Thăng Phong cúi đầu, gật đầu thất vọng, rồi cười khẩy vài tiếng.

  “Hehehe, hehehe… Con đã hiểu rồi, thực sự hiểu rồi.”

  “Cha ơi, bước đi này của cha thật sự được tính toán rất kỹ lưỡng!”

  Liễu Đại Thiếu quay đầu nhổ phần cuối cọng trà ra, thở dài một hơi.

  “Con trai yêu, cha cũng không muốn phải làm như vậy đâu.

  Nhưng so với việc chỉ đứng yên chịu đựng, cha thích hơn việc chủ động hành động.”

  “Cha ơi, con có một điều muốn nói, không biết có nên nói hay không ạ?”

  “Cứ nói đi.”

  “Cha ơi, đầu gối con đang đau lắm rồi.”

  “Con muốn đứng dậy hay ngồi xuống đất, tự con quyết định đi.”

  “Cảm ơn cha.”

  Liễu Thăng Phong nói lời cảm ơn, sau đó vỗ vào đùi mình vài cái rồi ngồi xuống đất.

  Cô bé nhỏ xinh thấy vậy, liền nhăn mặt đáng thương, ngẩng cổ trắng muốt nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Ôi cha tốt bụng của con.”

  “Đồ nhóc xấu xa, cứ thoải mái đi.”

  “Ừ ừ ừ, cảm ơn cha, cha thật tốt bụng.”

  Cô bé vừa định đứng dậy thì bỗng nhiên ngã xuống đất.

  “Ôi trời ơi, anh trai mau giúp con với, chân con tê rồi, tê hẳn rồi.”

  Liễu Thăng Phong ngạc nhiên một chút, sau đó vội vàng đưa tay đỡ lấy cánh tay trắng muốt của cô bé.

  “Em gái nhỏ, em hãy duỗi chân ra một chút, sau một lúc sẽ thấy đỡ hơn thôi.”

  “Ôi trời ơi, được thôi, được thôi.”

  Khi thấy cô bé đã ngồi yên, Liễu Thăng Phong ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và thở dài một hơi với vẻ mặt phức tạp.

“Cha ơi, nếu mọi chuyện không diễn ra như con dự đoán… Thì trò cờ vĩ đại này đã bắt đầu từ ngày con được phái đi Sa Ngô Quốc phải không?”

“Đúng vậy.”

Trước câu hỏi của người con trai cả, Liễu Minh Chí không hề giấu giếm gì, mà thẳng thắn thừa nhận.

Khuôn mặt của Liễu Thăng Phong bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên; anh ta không ngờ cha mình lại trả lời một cách thẳng thắn đến thế.

Ngay sau đó, anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ phòng đọc sách, nhìn về phía sân trong nơi mình đang sống.

Không lâu sau, Liễu Thăng Phong rút ánh mắt lại và thở dài một tiếng buồn bã.

“À…”

“Cha ơi, liệu Đại Long của chúng ta và Sa Ngô Quốc có thực sự không thể sống hòa bình với nhau không?”

Bước chân của Liễu Đại Thiếu dừng lại; ông đưa chiếc cốc trà trước mặt Tiết Bí Chúc.

“Bích Trúc…”

“À…”

Tiết Bí Chúc đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ, vội vàng đón lấy chiếc cốc trà.

Liễu Đại Thiếu vỗ hai tay vào má mình, sau đó lấy một ít hạt dưa từ đĩa bên cạnh và nói nhẹ với Liễu Thăng Phong: “Về vấn đề này, con hẳn đã có câu trả lời trong lòng rồi chứ.”

Những lời này của Liễu Đại Thiếu đã rõ ràng bày tỏ suy nghĩ của ông.

“Cha ơi, con… con…”

“Đừng e ngại hay lưỡng lự; cứ nói thẳng ra đi.”

Liễu Thăng Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng mình.

“Cha ơi, con xin nói thêm lần nữa… Con mong cha đừng đi xa. Con là hoàng tử đại của gia tộc Đại Long Thiên Triều, cũng là chồng của mẹ con. Vợ con… cũng chính là một trong những con dâu của cha.”

Con trai của chúng tôi, vợ chồng tôi, cũng chính là Cháu trai của con đấy.

Như vậy, giữa chúng ta đã có những mối quan hệ huyết thống rất chặt chẽ.

Bố ơi, dưới sự liên kết này, chúng ta Đại Long Thiên Triều và Sa Ngô Quốc hoàn toàn có thể trở thành những đồng minh, giúp đỡ lẫn nhau mà.

“Đồng minh à?”

“Đúng vậy, chúng ta hoàn toàn có thể trở thành đồng minh.”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, suy nghĩ rồi nhìn về phía Liễu Thăng Phong.

“Đây là ý kiến của con, hay là ý kiến của cô bé Selina đó?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Liễu Thăng Phong bỗng nhiên cảm thấy hào hứng.

Từ giọng điệu của cha mình, cô ấy cảm nhận được rằng chủ đề này có thể được tiếp tục thảo luận.

Liễu Thăng Phong ngay lập tức kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, nhìn vào mắt Liễu Đại Thiếu và nói một cách bình tĩnh: “Con xin trả lời bố, đây đúng là ý kiến của con.”

“Ồ? Đây là ý kiến của con sao?”

“Đúng vậy, đây là ý kiến của con.”

Bố ơi, chỉ cần bố cho rằng việc này khả thi, mọi chuyện khác sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Về phần mẹ con, để con lo liệu thì được.

Con có thể cam đoan với bố rằng con chắc chắn sẽ thuyết phục được bà ấy.

“Con chắc chắn rằng đây hoàn toàn là ý kiến của riêng con?”

“Con xin trả lời bố, con chắc chắn.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng gõ ngón tay cái vào chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay mình, rồi cười khẽ vài tiếng.

“Hehehe… Đồng minh à.”