Tên gọi của Liễu Minh Chí khiến mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy bối rối.

Không lẽ… Chỉ vì cha mình qua đời mà đã nhanh chóng vượt qua được nỗi đau như vậy sao? Đây chắc chắn là cha ruột mình… Trông hơi giống cha mình lắm!

Liễu Minh Chí không quan tâm đến những lời bàn tán của các anh em dưới đài, cứ thế cầm kiếm tiến về phía trước.

Trong chốc lát, bầu không khí kỳ lạ trước sân khấu lại một lần nữa trở nên hỗn loạn vì hành động của Liễu Minh Chí.

Hàng nghìn vệ sĩ hoàng gia vô thức rút ra những thanh kiếm lông ngỗng để chặn đường Liễu Minh Chí, ngăn cản anh ta tiến lên những bậc thang dẫn vào sân khấu.

Những người ở dưới đài như Trình Khải, Đường Như cũng lập tức reaksi, liên tục vẫy lá cờ chỉ huy.

Tiếng cung tên được nạp đạn vang lên liên hồi.

Tám nghìn tay cung nhanh chóng phân tán thành từng đội hình, sử dụng đội hình hình bán nguyệt để nhắm vào những vệ sĩ hoàng gia đang chặn đường Liễu Minh Chí.

“Bảo vệ Hoàng đế và Đại Hoàng Thái Hậu!”

Các quan lại cũng lập tức hành động, tranh nhau bảo vệ Lý Diệu và Nam Cung Mộng ở phía sau, như thể thân xác mình có thể chặn được những mũi tên lấp lánh ánh hoàng hôn ấy vậy.

Liễu Minh Chí dừng bước lại, từ từ tiến lên những bậc thang. Ánh mắt anh ta đi thẳng qua những vệ sĩ hoàng gia đang chăm chú nhìn vào Lý Diệu – người đang được các quan lại bảo vệ phía sau – như thể những thanh kiếm lông ngỗng kia không hề nhắm vào mình.

“Nhường đường!”

Nghe thấy giọng nói bình thản của Liễu Minh Chí, hàng nghìn vệ sĩ hoàng gia vô thức lùi lại hai bước, nhưng ngay lập tức lại tiến lên chặn đường anh ta.

Tiếng bước chân đều đặn, căng thẳng vang dội trên quảng trường trước sân khấu.

Hàng vạn binh sĩ mới của quân đội tiến lên một cách ngăn nắp, tay cầm vũ khí, bao vây lấy những bậc thang phía trước.

“Nhường đường!”

“Nhường đường!”

“Nhường đường!”

Mỗi bước đi của họ, tiếng hô “Nhường đường” lại vang lên mạnh mẽ hơn; từng bước chân nặng nề hơn, giọng nói càng lúc càng cao.

Các tay kiếm thuật nhanh chóng căng dây cung sắt thành hình mặt trăng tròn, hướng những mũi tên vào những vệ sĩ hoàng gia đang chặn đường trước mặt họ.

Mỗi bước đi của Liễu Minh Chí, các binh sĩ mới phía sau lại tiến gần thêm một bước nữa.

Ánh mắt hung ác, đầy sự tàn nhẫn của họ khiến hàng ngàn vệ sĩ hoàng gia không khỏi từ từ lùi lại, tay cầm thanh kiếm.

Ánh mắt của Liễu Minh Chí luôn dõi theo Lý Diệu, không hề rời khỏi anh ta.

Không biết từ lúc nào, Lý Diệu– người đang được các quan lại bảo vệ phía sau– đã lùi ra và đối diện trực tiếp với Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí đang nhìn anh, và anh cũng đang nhìn lại Liễu Minh Chí.

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, khác hẳn so với trước kia của chú mình, Lý Diệu không khỏi cảm thấy đau lòng.

Có lẽ những sự kiện xảy ra đã làm thay đổi hoàn toàn tính cách của chú mình, khiến ông ấy coi mình như kẻ thù sống còn.

Nghe tiếng hô chiến vẫn vang vọng bên ngoài thành, Lý Diệu không biết liệu em trai mình là Lý Đào hay Đại tướng Đông Phương Minh đang cố gắng tiếp tục cuộc tấn công này.

Nhưng với lực lượng chủ lực của chú mình đã xâm nhập vào trong thành, và trước khi họ tiến vào cung điện Kinh Chính Điện, dù họ có cố gắng đến đâu bên ngoài, cũng không thể giúp anh giải quyết những rắc rối hiện tại.

Trong chốc lát, cảm giác rằng mọi thứ đã qua đi xuất hiện trong tâm trí Lý Diệu.

Liệu việc tôi cố gắng trở thành một vị hoàng đế tốt có phải là sai lầm không?

Dưới ánh mắt đối diện im lặng của hai người, cuối cùng vẫn là Lý Diệu là người đầu tiên rời mắt, nhìn quanh những hàng vạn binh sĩ mới đầy quyết tâm ấy, rồi đi về phía trong cung điện với vẻ mặt u sầu.

“Các quý tộc thân mến, hãy nhường đường cho Vua Bình Đẳng bước vào cung điện!”

Khi khoảnh khắc đó đến, hàng trăm quan lại đều quỳ gối xuống đất, với vẻ mặt bi thương, họ hét lên:

“Bệ hạ!”

“Bệ hạ!”

“Bệ hạ, chúng thần sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ sự an toàn của Bệ hạ! Hiện nay, đại quân cứu nước vẫn đang tấn công thành phố; chúng ta vẫn còn cơ hội đổi thất thành thắng!”

Lý Diệu quay đầu nhìn Liễu Minh Chí rồi cười khổ: “Thế cục đã đến hồi kết thúc. Nếu tiếp tục chiến đấu, những người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là binh sĩ của Ngã Đại Long, và cái gì bị hủy hoại cũng chính là nền tảng của Ngã Đại Long.

Hãy để Vua Bình Đẳng bước vào cung điện… Bản thân ta phải gánh vác trách nhiệm cho những sai lầm của mình. Nếu cái chết của ta có thể chấm dứt cuộc chiến này, thì ta sẵn lòng hiến dâng mạng sống mình!”

Nói xong, Lý Diệu không nghe thêm lời khuyên nào nữa, quay người bước vào trong cung.

Nam Cung Mộng đứng đó, bàng hoàng nhìn bóng dáng còng queo của Lý Diệu, do dự một chút rồi kéo lấy tà áo của mình và đi theo Liễu Minh Chí xuống các bậc thang.

“Hoàng Thái Hậu! Không được đâu!”

“Nhường đường!”

Nam Cung Mộng đẩy qua những người đang cản đường mình, tiếp tục đi theo Liễu Minh Chí.

“Minh Minh Chí!”

“Con trai Liễu Minh Chí xin kính chào Mẫu hậu, ngài sống lâu trăm tuổi!”

Nhìn thấy Liễu Minh Chí vẫn cúi đầu chào mình một cách kính trọng như mọi khi, ánh mắt Nam Cung Mộng đầy vừa an ủi vừa đau xót. Bà nâng đỡ Liễu Minh Chí lên và liên tục lắc đầu không ngừng.

“Con trai yêu dấu, thật sự con muốn đi đến bước này sao? Mẹ xin thay con gái của mình xin lỗi con được không?

Xin hãy ngừng chiến vì danh dự của cha con và anh trai con, vì tư cách là người lớn tuổi trong gia đình này. Con có thực sự muốn trở thành kẻ phản bội, giết vua để chiếm ngôi sao?

Yan Er và Thành Can chắc chắn cũng không mong con phải đến nỗi này đâu!”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt đầy van nài của Nam Cung Mộng, lòng trở nên buồn bã.

Nữ hoàng uyển chuyển, quý phái ngày nào giờ đây đã trở thành Thái hoàng thái hậu; vì cháu trai mình, bà đã phải hy sinh sự cao quý của mình, cúi đầu xuống.

“Mẫu hậu, hành động của Ngài hoàn toàn không liên quan đến mẫu hậu; Ngài chưa đủ tư cách để mẫu hậu phải xin tha cho Ngài.

Đến lúc này, mọi chuyện đã trở nên không thể thay đổi được nữa.

Không phải con không muốn giữ mặt cho mẫu hậu, cũng không phải con cứng đầu muốn Ngài phải giải thích rõ ràng cho con.

Nhưng khi mọi việc đã đến nước này, con cần phải giải thích cho hàng trăm ngàn binh sĩ dưới quyền mình.

Con đã không thể quay đầu lại được nữa!

Xin mẫu hậu hãy trở về Phủ An Cung đi.”

Thân hình mảnh mai của Nam Cung Mộng suýt nữa ngã xuống bậc thang, may mắn được Liễu Minh Chí nâng tay giúp đỡ.

“Con trai yêu dấu, thật sự không còn chút khoảng trống nào để thương lượng nữa sao?”

Ánh mắt Liễu Minh Chí lấp lánh vài lần, sau đó ông từ từ đặt Nam Cung Mộng xuống bậc thang, nhìn về phía Kinh Chính Điện quen thuộc phía trước, bước đi vững vàng tiếp tục lên trên.

“Con trai yêu dấu, hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

Liễu Minh Chí giả vờ như không nghe thấy lời nói bi thương của Nam Cung Mộng, và tiếp tục đi về phía trước. Tiền Lộ nhìn Liễu Minh Chí với vẻ e ngại, còn Gấp rút triệu tập thì chạy đến bên cạnh Nam Cung Mộng.

“Mẫu hậu, mẫu hậu có ổn không?”

“”

  Đôi mắt Nam Cung Mộng trống rỗng, khuôn mặt nhợt nhạt, cô lắc đầu một cách vô thức.

  Khi Liễu Minh Chí dừng lại trước Kinh Chính Điện, hàng vạn binh sĩ phía sau cũng theo lệnh của Trình Khải tản ra và bao vây chặt chẽ Kinh Chính Điện.

  Nhiều tướng lĩnh cũng vội vàng tiến về phía trước điện để ngăn chặn bất kỳ chuyện không may nào có thể xảy ra nếu chỉ có mình Liễu Minh Chí bước vào điện.

  Liễu Minh Chí nhìn những quan lại đi theo sau Lý Diệu với vẻ mặt u ám bước vào Kinh Chính Điện, rồi cũng lặng lẽ theo sau họ.

  Khi các quan lại đã vào vị trí của mình, chỉ có mình Liễu Minh Chí đứng một mình, tay cầm kiếm, bộ áo chiến đẫm máu, lặng lẽ quan sát mọi thứ quen thuộc trong Kinh Chính Điện.

  Có lúc nào đó, mình cũng từng đứng ở đây, hùng hổ canh giữ mọi thứ này.

  Thời gian trôi qua, bây giờ mình đứng ở đây với thanh kiếm đẫm máu và bộ áo chiến đỏ thắm.

  Một người từng là trụ cột của triều đình, một người khác lại là kẻ nổi loạn dẫn quân vào kinh thành… Sự chênh lệch giữa hai người thật là lớn lao.

  “Anh rể!”

  Liễu Minh Chí bừng tỉnh, ánh mắt đầy phức tạp nhìn về phía Lý Diệu đang đứng trên bục long đài, ánh mắt của ông ta cũng đầy phức tạp khi nhìn về phía mình.

  Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn quanh, nhìn những quan lại đang chăm chú nhìn mình, rồi cầm thanh kiếm Thẳng Tiến bước lên bục long đài.

  Mặt mũi các quan lại biến sắc; họ vừa muốn đứng dậy nói điều gì đó, nhưng Lý Diệu đã giơ tay ngăn họ lại.

  Liễu Minh Chí yên lặng bước đến bên cạnh Lý Diệu, nhìn xuống những vị quan công dưới bục.

  Đây là lần thứ ba mình đứng ở vị trí này.

  Lần đầu tiên là trước khi cha mình – Hoàng đế Lý Chính– qua đời; ông đã bảo mình và anh trai mình đứng hai bên, để tuyên bố vị trí tương lai của mình trước mặt các quan lại.

Lần thứ hai là khi Nữ Hoàng Quỷ ‘Nhậm Thanh Nhụy’ đã dùng phép thuật độc hại để hãm hại Lý Diệu, mình đã lên Long Đài với danh nghĩa là người mang tặng báu vật để tìm hiểu sự thật.

Nhưng lần này, mình lại đứng ở đây với thanh kiếm đẫm máu trên tay.

Mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn; quá khứ và hiện tại thực sự không giống nhau!

Liễu Minh Chí bước thẳng đến trước ngai vàng dưới ánh mắt của các quan lại, đặt thanh kiếm trên mặt đất rồi ngồi xuống.

Các quan lại đều sửng sốt, nhìn Liễu Minh Chí một cách kinh ngạc và không thể nói ra lời nào.

Lý Diệu cũng nhìn chằm chằm vào hành động của chú mình, bỗng nhiên run rẩy và không biết phải nói gì.

Các quan lại đều ngớ người không biết phải làm sao, trong khi Trình Khải cùng với hàng chục vị tướng đứng trước cửa điện đều nhìn Liễu Minh Chí ngồi trên ngai vàng với ánh mắt đầy kích động.

Họ nhìn nhau một lát, do dự mãi nhưng cuối cùng vẫn không cúi đầu chào hỏi hay kêu “Vạn tuế”, mà thẳng thắn ủng hộ Liễu Minh Chí lên ngôi.

Liễu Minh Chí xoay người mấy cái, ánh mắt tràn đầy thất vọng.

Thứ này lạnh lẽo, cứng nhắc, khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào… Chẳng lẽ đây chính là chiếc ngai mà mọi người trên đời này đều ao ước?

Chỉ khi thực sự ngồi lên đó, mình mới hiểu được ý nghĩa của sự thất vọng đến mức nào!