Chỉ trong chốc lát, đã trôi qua hơn nửa tháng.

“Thần Đỗ Dự xin báo cáo với ngài!”

Liễu Minh Chí đặt xuống cây bút lông trong tay, nhìn Đỗ Dự đang đổ mồ hôi trên trán với vẻ ngạc nhiên: “Đừng khách sáo, cậu đến đây vì chuyện gì?”

“Ngài ơi, hoàng đế Kim Quốc Nguyên Văn Nhan và Khả Hãn Vương Đình Huyền Viên Yên đã cử sứ giả đến, mời ngài tham dự cuộc họp liên minh ba quốc vào ngày rưỡi tháng Năm tại Sơn Hải Quan để thảo luận về việc giao thương biên giới. Mong ngài chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu thất bại trong cuộc đàm phán này, điều đó sẽ chỉ khiến tình hình của chúng ta càng tồi tệ hơn.”

Liễu Minh Chí đứng dậy và bước ra khỏi bàn làm việc: “Ngày rưỡi tháng Năm à? Chỉ còn vài ngày nữa thôi! Bây giờ các sứ giả đó ở đâu? Họ đang đợi bên ngoài cửa dinh chưa?”

“Sau khi truyền thông điệp, họ liền rời đi ngay. Thần cũng không hiểu họ định làm gì; đây là lần đầu tiên thần chứng kiến cách hành xử như vậy!”

“Không chỉ không uống một ly rượu Cốc Trà Nước nào để chào hỏi ngài, mà họ còn lập tức lên xe rời đi ngay sau khi đến. Người phụ trách tiếp đón họ, ông Vu Trưởng Sử, cũng rất bối rối… Khi nhận được tin tức, thần mới dám đến báo cáo với ngài ngay!”

“Cậu muốn nói là họ đã cùng nhau rời đi?”

“Đúng vậy, họ đến cùng nhau và cũng rời đi cùng nhau!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc, khuôn mặt trở nên phức tạp: “Lần này cuộc đàm phán có lẽ sẽ rất khó khăn… Hành động của họ rõ ràng là đã có sự liên lạc bí mật trước đó. Một nữ hoàng giỏi chiêu trò, một Khả Hãn tài năng bẩm sinh… Hai người này kết hợp với nhau thì thực sự không ai có thể đối đầu được. Có vẻ như chúng ta sẽ phải trả một cái giá nào đó…”

Đỗ Dự cau mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn Liễu Đại Thiếu: “Tướng quân, nếu họ không tuân theo quy tắc, theo ý kiến của thần, chúng ta hoàn toàn có thể từ chối cuộc đàm phán này. Chỉ là vấn đề giao thương biên giới mà thôi… Tại sao ngài lại phải bận tâm đến điều đó!”

“Đỗ Dự, hãy đi dạo cùng tôi ngoài kia!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí khoác tay ra sau lưng và bước ra ngoài, còn Đỗ Dự thì theo sát phía sau.

“Đỗ Dự Ồ, ý tưởng của ngươi thật sự là hoàn toàn sai lầm. Đây không đơn giản chỉ là một cuộc giao dịch thương mại tại biên giới; có quá nhiều yếu tố phức tạp liên quan đến việc này.”

“Trước hết, thuế từ các cuộc giao dịch này có thể bổ sung đáng kể vào ngân khố quốc gia. Hiện nay, ba trăm nghìn binh sĩ mới được huấn luyện đang ở giai đoạn cuối cùng; nếu ngân khố gặp khó khăn, điều này sẽ tạo ra một mối nguy lớn đối với chiến dịch xuất quân về phía Bắc sắp diễn ra.”

“Vũ Quốc Công Chi phí cho việc tiếp tế lương thực và vũ khí trong các cuộc chinh phục về phía Bắc thực sự là một vấn đề rất lớn. Không thể bỏ qua những tổn thất liên quan đến ngựa chiến và vũ khí nữa. Nói cách khác, nếu không có tiền, làm sao có thể tiến hành chiến tranh?”

“An Tây Đô Hộ Phủ Với số lượng binh sĩ đông đảo như vậy, việc trả lương cho họ cùng với việc cung cấp lương thực cũng là một vấn đề không hề nhỏ.”

“Tiền lương cho binh sĩ ở các tỉnh thành của Đại Long, cũng như tiền lương cho sáu đội quân phòng thủ ở biên giới phía Bắc, đều đòi hỏi phải có rất nhiều tiền!”

“Và đó mới chỉ là vấn đề liên quan đến tiền bạc thôi!”

“Thứ hai, mục đích thực sự của các cuộc giao dịch này không chỉ là để thu thuế mà còn là để sử dụng thỏa thuận liên minh để kiểm soát Kim Quốc và Hồ Yên Vương Đình, nhằm ngăn chúng cản trở quá trình Vũ Quốc Công tái chiếm các vùng đất phía Hà Sáo.”

“Nếu Hồ Yên Vương Đình bị kéo vào cuộc, Vũ Quốc Công sẽ rơi vào tình thế bị công kích từ cả hai phía!”

“Dù Kim Quốc chỉ đứng nhìn hay tận dụng tình hình để gây hỗn loạn, điều đó cũng đều là một mối đe dọa lớn!”

“Nếu chỉ đứng nhìn, khi Thổ Nhĩ Kỳ và Đại Long xung đột với nhau, Kim Quốc sẽ dễ dàng thu lợi từ tình hình này!”

“Còn nếu tận dụng tình hỗn loạn để gây hại, khi Kim Quốc tiến về phía Nam để tấn công các thành phố, bốn đội quân phòng thủ ở biên giới phía Bắc sẽ bị giữ chân bởi quân đội của Kim Quốc. Lúc đó, nếu Hồ Yên Vương Đình tấn công Vũ Quốc Công từ phía sau, bạn hãy thử nghĩ xem liệu Vũ Quốc Công có thể chống đỡ nổi trước sức mạnh của cả hai phe đối đầu hay không?”

“Nếu quân đội chinh phục về phía Bắc phải chịu những tổn thất nặng nề tại biên giới, và tin tức đó lan truyền đến Tây Vực, khả năng kiểm soát và đe dọa các quốc gia ở Tây Vực của An Tây Đô Hộ Phủ có thể sẽ giảm sút đáng kể, thậm chí có thể sụp đổ ngay lập tức!”

“Nếu như vậy, hơn bảy mươi nghìn anh em đi chinh phục phương tây biết được điều này, chắc chắn sẽ không thể yên lòng khi nhìn xuống cõi âm!”

“Chỉ cần giữ chân Kim Quốc và buộc họ phải đối đầu với người Thổ Nhĩ Kỳ tại khu vực Vũ Quốc Công để thu hồi lại các vùng đồng cỏ Hà Sáo và Hà Đào, thì mối đe dọa từ lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ sẽ hoàn toàn biến mất đối với chúng ta!”

“Hai vùng đồng cỏ nhỏ bé này chính là trung tâm quan trọng nhất trong thời gian hòa bình tạm thời giữa ba quốc gia!”

“Một sự thay đổi nhỏ có thể ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ tình hình!”

“Bây giờ việc tiến ra phía bắc vẫn khả thi, nhưng nếu không có lực lượng kỵ binh mạnh mẽ hỗ trợ, dù đánh bại được người Thổ Nhĩ Kỳ, họ vẫn có thể quay trở lại; nếu đuổi Kim Quốc đi, họ cũng sẽ tìm cơ hội trở lại!”

“Và bạn có biết cái giá phải trả cho việc tiến ra phía bắc là gì không?”

Đỗ Dự suy nghĩ một lát rồi gật đầu mạnh mẽ: “Phải dốc hết sức lực của cả đất nước, hy sinh mọi thứ để loại bỏ mãi mãi mối đe dọa từ người Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc, và đưa chúng vào lãnh thổ của Ngã Đại Long!”

Liễu Minh Chí thở dài: “Bạn nói đúng… Nếu thành công thì tốt, nhưng nếu thất bại thì sao?”

“Người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bỏ chạy về phía bắc, Kim Quốc cũng sẽ lẩn trốn xa xôi, và đế quốc chúng ta sẽ phải dành thời gian để hồi phục!”

“Lần trước, sau cuộc chiến ở phía bắc, dân số Kucha mất đến hai mươi năm mới hồi phục được… Trong những năm gần đây, sức mạnh của đế quốc chúng ta đã liên tục tăng lên, đạt đến mức chưa từng có trong hàng trăm năm qua, nhưng người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã tái tổ chức và dần dần thống nhất các lực lượng; __TERM015__ dưới sự lãnh đạo của Vạn Niên Nguyên An Nhan cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Trong tình huống phải đối đầu với cả hai phe đối thủ như vậy, dù chúng ta có đánh bại họ được, chúng ta cũng sẽ mất bao nhiêu năm nữa mới có thể phục hồi lại như ban đầu?”

“Tất cả mọi người đều đang chờ đợi… Hoàng đế đang chờ đợi, Vạn Niên Nguyên An Nhan cũng đang chờ đợi, Nguyên Yên Viên Dao cũng vậy… Tôi… Ừm… tôi cũng đang chờ đợi một cơ hội để hành động một cách mạnh mẽ và thống nhất mọi thứ!”

“Và bây giờ, Hoàng đế đang chờ đợi khoảng ba trăm nghìn binh sĩ mới tham gia vào chiến trường, cùng với sự hỗ trợ của sáu vệ quân ở biên giới phía bắc để tiến hành cuộc chiến một cách quyết liệt!”

“Việc thu hồi lại các v

Đỗ Dự im lặng một hồi lâu, rồi nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và nói: “Bẩn thỉu!”

“À?”

Liễu Minh Chí ngơ ngác nhìn lại Đỗ Dự, không hiểu ý của anh ta là gì.

Đỗ Dự bất chấp mọi thứ mà nhún vai: “Thưa các ngài, trái tim các ngài thật sự quá bẩn thỉu! Theo quan điểm của tôi, chiến tranh chỉ là việc này giết người kia, nhưng trong tay các ngài, chiến tranh lại được biến thành những trò đùa tàn nhẫn… Thật là không từ thủ đoạn nào cả!”

“Biết đâu một ngày nào đó, chúng tôi sẽ chết vì những trò đùa đó mà còn không hề hay biết!”

Liễu Minh Chí cười khổ nhìn Đỗ Dự và nói: “Điều đó không phải là biểu hiện của một trái tim bẩn thỉu đâu. Khi ra trận, trước tiên phải dùng mưu kế; nếu không thành công, mới đến việc liên minh với các phe khác; cuối cùng mới tấn công thành trì.”

“Khi hai quân đội đối đầu nhau, việc đánh nhau trực diện là cách thức tồi tệ nhất. Việc chiếm được lòng người địch mới là điều quan trọng nhất – phải đạt được lợi ích lớn nhất với chi phí thấp nhất mới là cách chiến đấu cao thượng!”

“Đây chính là quá trình không thể thiếu khi một thời đại chuyển sang thời đại khác!”

“Khi ngài đạt đến vị trí của tôi, ngài sẽ hiểu điều này mà!”

“Khi nào ngài có thể thu phục được Tây Hãn và Kim Quốc mà không cần dùng đến một binh sĩ nào, đó mới thực sự là điều phi thường… Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ viển vông của tôi mà thôi!”

“Những kẻ không cùng chủng tộc với mình, tâm hồn họ chắc chắn sẽ khác biệt… Làm sao có thể thu phục được cả thế giới mà không cần đến một binh sĩ nào được!”

“Nhìn lại lịch sử, mọi triều đại đều nổi lên từ trong biển lửa chiến tranh để thống trị thế giới!”

Liễu Minh Chí nhìn bầu trời xanh thẳm, suy nghĩ: Người chưa từng trải qua quá trình thống nhất của dân tộc Hoa Hạ, làm sao có thể cho rằng Kim Quốc và người Tây Hãn là những kẻ khác chủng tộc được?

Trong lòng Liễu Minh Chí, người phương Tây và người Wa mới thực sự là những kẻ khác chủng tộc.

Chỉ có điều, ngoại trừ Nữ hoàng, Liễu Minh Chí chưa bao giờ nói về quan điểm này với bất kỳ ai… Người như Đại Long Triều – người đã được nuôi dưỡng trong văn hóa Khổng giáo – nếu nói ra điều này, chắc chắn sẽ bị coi là đi ngược lại với truyền thống!

“Hòa bình thống nhất… Rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể đạt được hòa bình thống nhất đây?”

Đỗ Dự ngẩn ngơ nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Thưa ngài, tôi chỉ nói thử mà thôi; ngài không lẽ thật sự tin rằng điều đó có thể xảy ra sao?”

“Ha ha! Có lẽ quả thực như ngươi nói, ta đã suy nghĩ quá mức rồi… Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa. Đã gần nửa tháng trôi qua rồi, có tìm thấy manh mối nào về Chang Yunshu chưa?”

“Chưa. Bản danh sách những kẻ cần truy lùng đã được phát đi dựa trên lời khai của Meng Hecái cùng với các giấy tờ liên quan đến việc truy bắt, nhưng vẫn chẳng có tin tức gì cả… Chang Yunshu dường như đã biến mất hoàn toàn!”

“Hãy thu hồi các biện pháp đó lại.”

“Thu hồi? Không tiếp tục truy tìm nữa à? Nếu không tìm thấy Chang Yunshu, làm sao có thể truy ra kẻ đứng sau việc sản xuất loại nỏ bí mật đó?”

“Các giấy tờ truy bắt được phát đi khắp nơi… Nhưng lại không thể bắt được những kẻ từ Túc Quốc hay Kim Quốc… Nửa tháng trôi qua mà vẫn chẳng có tin tức gì cả… Tiếp tục truy tìm chỉ là lãng phí nhân lực và tài nguyên mà thôi!”

“Tôi hiểu rồi!”

“Việc điều tra về lai lịch của Meng Hecái đã được làm rõ ràng… Nếu thực sự không có vấn đề gì, thì hãy thả anh ta đi… Dù sao anh ta cũng chỉ là một nạn nhân bị kéo vào chuyện này mà thôi!”

“Đáng ghét thay những kẻ vì lợi ích cá nhân mà bất chấp lý tưởng quốc gia… Thật đáng tiếc là tôi đang ở miền Bắc, không thể quan tâm đến những chuyện của triều đình được…”

“Những tình cảm chân thành của Liễu Mỗ chỉ là những câu chuyện không ai biết đến mà thôi…”

“Thưa ngài, đừng buồn lòng!”

“Tôi biết rồi… Ngươi hãy lui xuống đi, và báo cho các quan viên ở Yingzhou biết để họ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc họp liên minh ba quốc gia Sơn Hải Quan đi!”

“Vâng, tôi xin phép rút lui!”

“Ài… Mọi người đều nói rằng tôi, Liễu Minh Chí, là một thanh niên tài năng, thành công sớm… Ai ngờ áp lực mà tôi phải đối mặt lại nặng nề đến thế này…”

“Ai có thể hiểu được nỗi khổ trong lòng tôi chứ!”