“Thật sự xin lỗi, Lưu công tử ạ. Nếu không thể thanh toán bằng lương thực, tôi cũng đành phải mời Lưu công tử đi nơi khác tìm cách giải quyết thôi.”

“Không sao đâu, dù giao dịch không thành công nhưng tình bạn vẫn còn đó. Hôm nay được gặp ngài Gu, tôi thấy rất may mắn!”

“À, vấn đề là kho lương thực của chúng ta đang thiếu hụt trầm trọng. Nếu không phải vậy, tôi cũng sẽ không ép buộc Lưu công tử phải thanh toán bằng lương thực đâu… Thực sự có những lý do khó nói ra…”

“Ồ? Kho lương thực thiếu hụt ư? Ngài Gu, Qingzhou thuộc khu vực Trung Châu; kho dự trữ khẩn cấp của chúng ta có đến hai trăm vạn thạch lương thực, đủ để cung cấp cho dân chúng trong ba tháng. Chẳng lẽ do số lượng người nạn nhân quá đông nên lương thực được tiêu thụ quá nhanh sao?”

“Vì Lưu công tử đã hỏi rồi, tôi cũng không thể giấu mãi được nữa. Có lẽ trong vài ngày tới, các sứ giả của triều đình sẽ đến Qingzhou để điều tra sự việc… Thật sự là kho lương thực của chúng ta không còn nhiều nữa!”

“Làm sao lại như vậy được? Chẳng lẽ vì Hoàng đế đã ban lệnh mở kho cung cấp lương thực cho Qingzhou nên các kho lương thực khác cũng bị tiêu hao nhiều quá sao?”

Cố Chí Hằng thở dài nhẹ: “Lưu công tử ạ, tốt hơn là đừng hỏi nhiều nữa. Biết quá nhiều cũng chẳng có ích gì đâu. Hôm nay trời đã tối rồi, tôi xin phép rời đi. Ngày mai tôi còn phải lo liệu rất nhiều công việc liên quan đến người nạn nhân nữa… Tôi xin uống trà thay cho rượu để bày tỏ lòng biết ơn!”

“Được thôi, tôi không muốn làm phiền ngài nữa. Hai anh em chúng tôi xin cùng ngài một ly!”

“Xin mời!”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và vận động tay chân một chút: “Tôi xin phép cáo từ!”

“Cứ đi thoải mái nhé! Không tiễn đâu!”

“Khoan đã!”

Khi đang chuẩn bị rời khỏi hiên nhà, Liễu Minh Chí quay đầu lại và hỏi: “Ngài có phải quê ở Giang Nam Yangzhou không ạ? Tôi cảm thấy giọng nói của ngài có chút âm điệu đặc trưng của người đó…”

Cố Chí Hằng ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí và lắc đầu: “Chắc là Lưu công tử nhớ nhà quá mức nên nghe nhầm thôi. Quê hương tôi ở Huizhou, phía tây bắc… Tôi không phải người Giang Nam đâu.”

“Ồ, có lẽ là đệ tử nghe nhầm rồi. Những quan lại như ngài, phải đi làm việc ở nơi xa xôi mà vẫn luôn lo lắng cho dân chúng, thật sự rất hiếm gặp. Đệ tử cảm thấy rất ngưỡng mộ ngài.”

Cố Chí Hằng giơ hai tay lên cao và nói: “Ngài được Hoàng đế chỉ định để phục vụ dân chúng, hưởng lương từ ngài và gánh vác trách nhiệm bảo vệ họ. Làm sao có thể vì sự khác biệt giữa miền Bắc và miền Nam mà trở nên lơ là trong công việc được? Thật đáng tiếc… Nhưng thôi, không cần phải nói nữa.”

Liễu Minh Chí nhìn Cố Chí Hằng một lát rồi mỉm cười gật đầu: “Xin phép cáo từ!”

Liễu Minh Chí nhíu mày, đầy nghi ngờ, rồi rời khỏi dinh của viên tri phủ.

Qinglian nhìn quanh con phố vắng vẻ, e thẹn ôm lấy tay Liễu Minh Chí và nói: “Thưa chồng, vị tri phủ Gu này thực sự là một quan lại tốt, luôn nghĩ đến việc cung cấp lương thực cho dân chúng. Không giống như vị đô đốc kia… Trông béo phì, no nê, lại vui chơi với hàng chục phụ nữ cùng một lúc; chắc hẳn sức khỏe của ông ta sẽ bị ảnh hưởng nặng nề đấy!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve vòng eo mềm mại của Qinglian và nói: “Đúng vậy… Chồng phải vất vả đối phó với ba người phụ nữ như các em mà đã mệt đến nỗi không thể đứng thẳng được nữa… Còn vị đô đốc kia thì lại có thể ngủ cùng hàng chục phụ nữ trẻ đẹp mà không hề gặp vấn đề gì… Thật là đáng ghen tị! Chồng cũng muốn thử xem…” Liễu Minh Chí dừng bước, nhìn Qinglian và nhắm mắt suy nghĩ.

Qinglian e thẹn nhìn quanh con phố vắng vẻ, rồi đứng trên đầu ngón chân và nhẹ nhàng hôn vào má chồng.

Má chợt ấm lên, Liễu Minh Chí mới mở mắt và nhìn Qinglian đang cúi đầu e thẹn, mỉm cười. Hóa ra cô ấy đã hiểu lầm ý định của mình khi nhắm mắt…

Anh chỉ đơn giản là đang suy nghĩ về điều gì đó thôi… Chứ đâu có ý xin hôn đâu!

Nhưng thấy vẻ e thẹn của Qinglian, anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và bắt đầu đi: “Những gì em vừa nói thực sự đã giúp chồng rất nhiều đấy!”

“Thật sao?”

Qinglian ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí, lòng cô vô cùng vui mừng. Việc có thể giúp đỡ chồng chính là điều khiến cô cảm thấy hạnh phúc nhất.

“Đúng vậy… Người vợ tốt của chồng thật sự là nguồn may mắn lớn lao! Em nghĩ giọng nói của tri phủ Gu đến từ đâu vậy?”

Qinglian suy nghĩ một lát: “Có vẻ như là từ Giang Châu… Nhưng cũng không hoàn toàn chắc… Chắc chắn không phải là giọng nói của người Yangzhou… Còn Huizhou thì em chưa từng đến… Có lẽ gi

“Jiangzhou à? Đúng rồi, Lian nhi, cô đã mang theo danh sách tên của những quan chức đó chưa?”

“Chưa đâu, vẫn còn trong ba lô ở khách sạn mà!”

“Thì cũng không sao đâu, khi trở lại khách sạn thì mới kiểm tra cũng được mà!”

“Sao vậy? Chàng có nghĩ ra điều gì đó à?”

“Có lẽ tôi thực sự đã bỏ sót điều gì đó… Bây giờ tôi có chút manh mối, nhưng vẫn chưa tìm ra nguyên nhân cụ thể. Chúng ta hãy đến Tổng đốc phủ xem sao!”

“Vị Tổng đốc tham nhũng kia không phải đang ở dưới trướng của ông Gu sao? Chúng ta đến Tổng đốc phủ làm gì chứ? Không có lời mời, lại không tiết lộ danh tính, làm sao chúng ta vào được đó!”

“Điều này thì phải xem liệu năng lực đặc biệt của nữ anh hùng Qinglian chúng ta còn tồn tại không…”

“À? Lén lút vào à?”

“Hay là cô hãy giả vờ là một góa phụ đi bán mình để chôn cất chồng… Hôm nay, chàng sẽ đóng vai một người chết thử xem sao!”

“Từ chối! Thật là những ý tưởng tồi tệ… Chúng ta vẫn nên lén lút vào thôi!”

“Vậy thì… nghe theo…”

“Ai đó?”

Trước khi Liễu Minh Chí kịp nói hết, Qinglian bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào một góc tối trên con phố!

Liễu Minh Chí hoảng sợ, đẩy Qinglian vào sau lưng mình; anh tin vào trực giác của cô ấy. Mặc dù võ công của cô ấy không bằng mình, nhưng kinh nghiệm sống trong giang hồ suốt nhiều năm thì hơn mình gấp hàng chục lần.

Hơn nữa, Phương Tài cũng thực sự cảm nhận thấy có một làn gió nhẹ thoáng qua, nhưng không để tâm lắm… Ai ngờ đó lại là tiếng động của con người!

“Một cô gái cảnh giác thật đấy… Cô đã phát hiện ra dấu vết của ta!”

Từ góc tối vang lên một giọng nói khàn khàn, sắc bén, có vẻ già nua nhưng đầy uy lực!

Liễu Minh Chí lấy khẩu súng ngắn ra từ trong lòng áo và nhìn chằm chằm vào góc tối đó; giọng nói đầy uy lực của người đó khiến Liễu Minh Chí nhận ra rằng đối phương không hề đơn thuần.

Qinglian nhìn ra góc tối và nói: “Chúng tôi chỉ là hai vợ chồng đi ngang qua thôi… Chúng tôi không hề có oán thù gì với ngài trước đây, cũng không có xung đột gì gần đây… Xin hỏi ngài thuộc phe nào vậy?”

Từ góc tối bước ra một bóng dáng gầy gò nhưng linh hoạt; dưới ánh trăng sáng, hình dáng của người đó dần hiện rõ hơn… Khuôn mặt tái nhợt của Qinglian co rúm lại sau lưng Liễu Minh Chí và nói: “Chàng ơi… Họ mặc đồng phục của lính canh cung đình… Họ đến bắt tôi rồi!”

Liễu Minh Chí Nhìn thấy người đó đeo mặt nạ đen, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy lo lắng: Chẳng lẽ Hoàng đế thực sự đã thay đổi ý định và muốn giết chết Thanh Liên sao!

“Ta là người xếp thứ hai trong danh sách những người thuộc phe Vĩ Đình Bạch Tự Đầu!”

Liễu Minh Chí Ngập ngừng một chút rồi thở phào nhẹ nhõm, buông tay Thanh Liên ra và đưa tay ra vẫy; một tờ giấy liền bay đến tay anh ta rồi biến mất không dấu vết.

Liễu Minh Chí Mở tờ giấy ra, dưới ánh trăng, anh ta đọc nó và ngay lập tức cau mày lại, sau đó gấp tờ giấy lại và nói: “Thanh Liên, chúng ta hãy quay về khách sạn để nói chuyện!”

Thanh Liên cúi đầu, co ro lại và hỏi: “Thưa chồng, những người lính canh kia đã đi rồi chứ?”

“Đã đi rồi… Nhưng họ không phải là lính canh của hoàng gia đâu. Chúng ta sẽ nói chuyện khi trở về.”

“Tốt!”

Dựa vào tay chồng, Thanh Liên nhìn quanh con phố yên tĩnh, lo lắng rằng có thể sẽ xuất hiện điều gì đó bất ngờ.

Sau khi trở lại phòng, hai người tiếp tục cuộc sống bí mật của mình.

Liễu Minh Chí Đốt tờ giấy đi, sau đó lấy danh sách ra và bắt đầu xem xét, vừa đọc vừa suy nghĩ.

Thanh Liên sau khi tắm xong, mặc đồ lót và lau mái tóc, bước ra khỏi bức màn và hỏi: “Thưa chồng, cái tên ‘Vĩ Đình Bạch Tự Đầu’ mà người đó nói có ý nghĩa gì vậy? Thiếp chưa từng nghe nói về phe này đâu!”

“‘Vĩ Đình’ là dinh thự của Hoàng đế khi còn là Thái tử… ‘Bạch Tự Đầu’ có nghĩa là họ của Hoàng đế bắt đầu bằng chữ ‘Bạch’… Việc anh ta xếp thứ hai trong danh sách có nghĩa là anh ta là một người được Hoàng đế để lại, là một điệp viên bí mật!”

“À? Quá ngạc nhiên… Người đó có nguồn gốc lớn như vậy à!”