Ngay khi Lu Gui ra lệnh đàn áp những tên cung thủ trên tường thành, mưa tên từ trên đó đã giảm bớt đáng kể.

Các binh sĩ của phủ bắt đầu mang theo những vật dụng đặc biệt và xông lên phía dưới tường thành.

Tiếng va chạm không ngừng vang lên; hàng trăm chiếc vật dụng đó được gắn vào các khe hở trên tường thành, và các binh sĩ cầm khiên bắt đầu trèo lên từ đó.

Trên tường thành, quân canh gác ném xuống những tảng đá lửa và những khúc gỗ lớn, kết hợp với thứ chất lỏng có mùi hôi thối, khiến tiếng kêu thét đau đớn vang dội khắp nơi dưới tường thành.

“Các cung thủ hãy tìm cơ hội bắn hạ các tướng lĩnh của quân nổi loạn bên ngoài thành, hãy tiết kiệm việc sử dụng đá lửa và gỗ lớn; các binh sĩ cầm giáo hãy tiến lên!”

Chỉ trong chốc lát, đã có vô số binh sĩ của phủ và binh sĩ cầm khiên trèo lên tường thành.

Nhưng họ chưa kịp vui mừng thì đã bị những mũi giáo xuyên qua ngực, rồi rơi xuống từ tường thành.

Dưới tường thành, tiếng đập cửa vang lên; khuôn mặt của Lu Tao không hề thay đổi, ông vẫn chỉ huy quân canh gác tấn công những kẻ nổi loạn đang trèo lên tường thành một cách có tổ chức.

Dưới tường thành, một binh sĩ truyền tin chạy đến bên cạnh Lu Gui:

“Báo cáo, xin bẩm báo cho Đại tướng.”

“Tiếng đập cửa… Những cỗ xe đập cửa không thể phá vỡ được cửa thành; có lẽ họ đã dùng đất hoặc gạch đá để chặn kín lối vào. Nếu muốn đánh chiếm thành phố, chúng ta chỉ có thể tấn công từ trên tường thành.”

Lu Gui không hề ngạc nhiên, ông gật đầu và nói: “Quả nhiên, như Vương gia đã dự đoán… Hoàng đế định sẽ cố thủ tại thành phố này.”

Lu Tao vung kiếm chém down một kẻ nổi loạn đang trèo lên tường thành, rồi liếc nhìn tình hình bên ngoài thành.

Nhìn thấy những lá cờ của quân địch, Lu Tao thu kiếm lại và nói với binh sĩ của mình: “Hãy mang cây cung vàng của ta đến đây.”

“Tuân lệnh!”

“Đại tướng, cây cung của ngài đây!”

Lu Tao nhận lấy cây cung và bắt đầu chuẩn bị bắn; ông nhắm vào một mũi tên do Lu Gui ném ra, sau đó buông tay và cây cung phóng ra, lao thẳng về phía Lu Gui.

Lúc đó, Lu Gui đang trao đổi kế hoạch tấn công với binh sĩ truyền tin; ông cảm thấy lạnh ran, vội vàng cúi người xuống… Một mũi tên bằng gỗ đặc biệt bay ngang qua cổ ông, rơi xuống đất một cách yếu ớt.

“Bảo vệ Đại tướng!”

Các binh sĩ canh gác xung quanh lập tức bao vây Lu Gui.

Lu Gui đứng dậy với ánh mắt u ám, liếc nhìn vị trí của bức tường thành, rồi quay đầu nhìn những mũi tên gỗ rơi xuống đất và thở phào nhẹ nhõm.

“May mà cách xa, sức mạnh của mũi tên không đủ lớn; nếu là loại nỏ giáp, chắc chắn tướng này đã gặp nguy hiểm rồi!”

“Triệu hồi!”

“Các xe công thành hãy giữ khoảng cách an toàn để tránh bị pháo binh của quân phòng thủ bắn trúng, sau đó tiến lên từng chiếc một để đẩy lùi các lính canh gác trên tường thành!”

“Rõ!”

Lu Tao tiếc nuối ném cây cung lớn màu vàng cho vệ sĩ, rồi đi về phía những khẩu pháo không xa.

Anh vỗ vai người lính pháo binh và nói: “Anh em, có thể dùng pháo bắn vào nhóm người dưới lá cờ của kẻ địch không? Nếu làm được, tướng sẽ thưởng anh hai mươi người!”

Người lính pháo binh mắt sáng lên, cúi đầu nhìn vị trí của lá cờ và lắc đầu.

“Tướng ơi, khoảng cách quá gần; đạn pháo khi bắn ra từ góc độ này sẽ phải bay qua ít nhất năm mươi bước mới đến chỗ lá cờ đó. Việc đặt lá cờ ở đó chắc chắn là để chống lại pháo binh của chúng ta.”

Lu Tao vỗ vỗ ống pháo còn nóng hổi và thở dài: “Sức mạnh của nó thì không cần phải nói, thực sự rất mạnh mẽ… Nhưng nó quá cồng kềnh và bị nhiều hạn chế.”

“Giá như nó có thể được thiết kế nhỏ gọn đến mức có thể cầm trong tay để bắn, nhẹ nhàng và linh hoạt như cung tên… Lúc đó, chúng ta có thể bắn vào bất cứ đâu muốn!”

Nếu Liễu Đại Thiếu ở đây, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên trước ý tưởng tiên tiến này của Lu Tao…

Thật đáng tiếc… Chàng trai trẻ này đã chế tạo ra súng kíp, thậm chí còn có súng tự động nữa… Ý tưởng của anh đến quá muộn rồi…

Không thể tiêu diệt được tướng chỉ huy của quân địch, Lu Tao đành quay trở về vị trí của mình để chỉ huy các lính canh gác phản kháng.

Cuộc chiến kéo dài hàng giờ liền, cho đến khi trời tối dần.

Bên trong doanh trại của quân địch bắt đầu vang lên tiếng kèn thông báo rút lui.

Dưới bức tường thành kinh đô, xác chết nằm la liệt khắp nơi; trong tiếng kèn, quân địch bắt đầu rút lui như dòng nước.

Lu Tao lau đi vết máu trên thanh kiếm, cầm lấy cây giáo dài từ tay một lính giáo binh bên cạnh, đâm mạnh vào vật gì đó đang bám trên bức tường thành… Vật đó rơi xuống dưới, lăn theo mép tường thành.

“Hãy đưa những người đồng đội bị thương xuống dưới tường thành để y tá chữa trị.”

“Rõ!”

Nhìn những xác chết dày đặc dưới tường thành, Lu Tao không biết nên vui mừng hay buồn bã…

Tất cả họ đều là binh sĩ của Đại Long mà… Lẽ ra họ nên cưỡi ngựa xông pha ra ngoài biên giới để chiến đấu và bảo vệ tổ quốc, nhưng bây giờ lại phải đối mặt với tình trạng đồng loại giết lẫn nhau.

Lưu Đào thở dài: “Chỉ có thể trách các người đã chọn con đường không thể quay đầu lại được!”

Những cảnh đẹp mà tiên hoàng để lại đã bị một số kẻ xấu phá hỏng; thật là đáng buồn và không thể nói thành lời.

Ban đầu, khi nói về cuộc nổi loạn cách đây nhiều năm, tôi còn cảm thấy thú vị; nhưng bây giờ khi chính mình phải đối mặt với điều đó, tôi mới thực sự cảm nhận được sự bất lực và đau lòng.

Chỉ vì Ngã Đại Long mà những người tốt bụng này lại phải chết trong tay chính mình…

“Thị vệ!”

“Tâu nghe lệnh.”

“Hãy gọi quân nổi loạn ở bên ngoài thành đến để thu dọn xác chết.”

“Tuân lệnh.”

Lưu Đào cất kiếm vào vỏ, rồi từ từ bước lên tháp thành.

Nhìn thấy Lý Bạch Vũ đang ngồi yên trên ghế, Lưu Đào quỳ xuống chào:

“Thần không làm phụ lòng bệ hạ; ngày đầu tiên, thần đã bảo vệ được thành.”

Lý Bạch Vũ vội vàng đứng dậy và nâng đỡ Lưu Đào: “Ngươi đã vất vả rồi; sau này không cần phải quỳ nữa.”

“Trên chiến trường, những nghi thức như vậy không cần thiết.”

“Bệ hạ đã thấy diễn biến của trận chiến rồi… Những binh sĩ này chỉ là lực lượng hỗ trợ mà thôi; nếu quân nổi loạn sử dụng lực lượng chủ lực để tấn công thành, thì tình hình sẽ còn thảm khốc hơn nữa.”

Ánh mắt Lưu Đào trở nên u ám, như thể anh đang nhớ lại những điều đã qua.

“Bệ hạ chưa từng chứng kiến những trận chiến như Quân biên phòng… Đó mới thực sự là những trận chiến tàn khốc; chỉ trong chốc lát, hàng nghìn người đã thiệt mạng.”

“Nhìn vào bầu trời, hôm nay quân nổi loạn sẽ không tấn công thành đâu… Bệ hạ hãy về cung nghỉ ngơi đi; việc bảo vệ thành chỉ cần bốn người như thần là đủ rồi.”

Lý Bạch Vũ lặng lẽ lắc đầu.

“Bệ hạ muốn ăn uống và sinh hoạt cùng với các binh sĩ, cho đến khi cuộc nổi loạn chấm dứt!”

Đại Long Minh Châu… Nơi mà chiến tranh và nổi loạn vẫn chưa xảy ra…

“Ôi trời, bụng em đói quá!”

Cậu bé nhỏ đáng yêu nằm yếu ớt trên lưng ngựa, lấy túi tiền ra và đổ đầy vào lòng bàn tay mình… Nhưng mãi cũng không thể lấy ra được một đồng xu nào.

Nhìn bầu trời dần tối đi, cậu bé liên tục nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào người chủ quán bán bánh bao đang dần dọn dẹp đồ đạc…

“Người phụ nữ già kia, sao không đưa thêm tiền cho con gái mình để đi đường chứ? Cô muốn con bé phải xin ăn suốt đường đến Đại Long Kinh à?”

Mùi rượu và rau củ thơm ngon từ các quán ăn hai bên đường thoang ra ngoài. Cô bé nhỏ nhắn hít một hơi thật sâu, rồi che bụng đang réo lên. Nhét chiếc túi trống vào lòng, cô bé nhảy xuống khỏi lưng ngựa và bước về phía một quầy bói toán vẫn chưa đóng cửa. Cô bé vẽ vời bằng tay và thì thầm gì đó với chủ quầy – một ông học giả trung niên. Sau một lúc, ông ta nhìn cô bé với ánh mắt đầy thương xót và đưa cho cô một tờ giấy xuan tốt cùng bút mực. Dù Đại Long ngày càng phát triển và người dân bình thường cũng có thể sử dụng giấy xuan, nhưng việc lãng phí nó như vậy vẫn khiến ông ta cảm thấy tiếc nuối. Chỉ sau một lúc ngồi uống trà, cô bé cúi chào ông học giả rồi cưỡi ngựa đi về phía một quán ăn lớn. Sau khi buộc ngựa lại, cô bé xoa bụng đang réo lên và thở dài. “Dù sớm hay muộn thì cũng sẽ bị phát hiện thôi… Thà sớm bị phát hiện còn hơn!”

“Er Bai, đợi em một chút nhé, chị sẽ quay lại ngay thôi!” Con ngựa chiến hắt hơi một cái và liếm vào tay áo cô bé. Cô bé vỗ vỗ bờ lông ngựa, hít một hơi thật sâu rồi cầm tờ giấy xuan bước vào quán ăn. Trên tờ giấy có hai dòng chữ viết bằng thư phong uyển chuyển, và phía dưới là một dấu ấn tinh xảo. Chỉ sau một lúc ngồi trong quán, cô bé bị một thiếu niên đẩy ra ngoài, miệng cắn một chiếc chân gà. “Cô bé nhỏ ơi, dù cô nói mình là em gái của Hoàng đế Kim Quốc thì người ta cũng tin thôi… Nhanh đi đi, nếu bố tôi thấy cô, cô sẽ không được ăn chân gà đâu!” Cô bé đành buông tờ giấy xuống và cắn thêm một miếng chân gà. “Anh trai ơi, anh đã bỏ lỡ cơ hội trở thành người quyền lực đấy!” “Nếu con cháu của anh biết chuyện này, liệu họ có còn tôn thờ anh nữa không?” Thiếu niên nhìn vào nội dung trên tờ giấy rồi lắc đầu. “Thôi đi thôi, để cơ hội này cho người khác đi…” Cô bé nhìn vào những dòng chữ do mình viết, cảm thấy buồn bã… Hóa ra trên đời này vẫn có những người không thèm ham muốn danh vọng và của cải!

“Tôi là công chúa nhỏ Kim Quốc – Vạn Niên Lạc Nguyệt.”

“Đói…”

“Cho tôi ít thức ăn đi…”

“Trở về nước…”

“Được phong làm Đại tướng!”