Liễu Minh Chí Nhìn quanh một lượt, thấy các tướng sĩ của ba quân đội đang xếp hàng chuẩn bị chiến đấu, ông cầm thanh kiếm trên lưng ngựa và tiến về phía cổng thành.

Nhìn những bóng dáng các binh sĩ di chuyển không ngừng trên tường thành, Liễu Minh Chí biết rằng trận chiến này gần như là không thể tránh khỏi.

Dừng lại ở khoảng cách an toàn trước tầm bắn của các mũi tên, Liễu Minh Chí huy động chút nội lực và hét lớn về phía tường thành:

“Hầu tước Jingyuan ơi, lời nói của bệ hạ hôm qua vẫn còn hiệu lực. Nếu bây giờ mở cổng thành ra, mọi chuyện vẫn có thể được thương lượng; nếu không, sau ba tiếng trống vang, bệ hạ sẽ ra lệnh cho ba quân đội xông vào thành và gieo máu.”

Hầu tước Jingyuan, Chen Jin, từ từ nhô đầu ra khỏi bức tường thành và nhìn thẳng vào mặt Liễu Minh Chí ở xa xôi.

“Vua tước hãy suy nghĩ kỹ đi. Bây giờ Vương công Yongan và Hầu tước Guan Ning đã vào cung yêu cầu gặp Hoàng đế. Triều đình sẽ đưa ra một lời giải thích công bằng và minh bạch cho vua tước.”

“Xin vua tước hãy nghĩ đến sự an nguy của muôn dân và người dân trong thành phố, cũng như tình bạn chúng ta từ ngày xưa… Đừng vội vàng dùng vũ lực!”

“Vua tước ơi, chúng ta đã cùng nhau phục vụ triều đình hơn mười năm rồi. Mong rằng vua tước sẽ xem xét đến lòng thành của kẻ già này và ngừng việc dùng vũ lực đi!”

Nghe những lời khuyên quen thuộc ấy, Liễu Minh Chí chỉ có thể lắc đầu và tiếp tục bước về phía trại quân của mình.

Chen Jin không ngờ Liễu Minh Chí lại quyết tâm đến thế. Nhìn theo bóng lưng của ông, ông thở dài sâu.

Lúc này, trong lòng ông hoàn toàn nhận ra rằng mối quan hệ giữa triều đình và các vị vương đồng nghiệp đã trở nên căng thẳng đến mức không thể hòa giải được nữa.

Liễu Minh Chí dừng lại trước hàng quân của ba quân đội và vung mạnh lá cờ chỉ huy.

“Truyền lệnh: Dựng pháo để phá thành!”

Người truyền lệnh do dự một chút, sau đó cầm lá cờ và phi ngựa về phía đội pháo binh của Giang Lệi.

“Theo lệnh của đại tướng, dựng pháo để phá thành.”

Giang Lệi nhìn người truyền lệnh đến, liếc nhìn lên tường thành một cái, sau đó đo khoảng cách và ra lệnh:

“Đặt mười khẩu pháo ở góc nghiêng nửa độ, nạp đạn đầy.”

“Ba mươi khẩu pháo ở các hướng đông nam và tây nam được sắp xếp thành hàng, đều được trang bị đạn nổ.”

Các binh sĩ pháo binh xung quanh nhìn nhau, rồi đưa ánh mắt về phía người chỉ huy.

“Tướng quân, thật sự chúng ta phải thi hành lệnh này một cách không khoan nhượng sao? Những người lính canh giữ trên tường thành kia là những đồng đội đã cùng chúng ta sinh tử qua bao gian khó… Nếu không tiết chế, chỉ sau một loạt đạn pháo, ít nhất cũng có hàng trăm đồng đội sẽ hy sinh.”

Người chỉ huy nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt các binh sĩ, thở dài một hơi.

“Các anh em, mệnh lệnh của quân đội là không thể từ chối! Hãy triển khai hệ thống pháo binh ngay!”

“Vâng, tuân lệnh!”

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, hàng trăm binh sĩ pháo binh đã điều chỉnh các khẩu pháo một cách thuần thục; hàng chục ống pháo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo được hướng về phía bức tường thành cao lớn ở cửa Bắc kinh.

“Ngay lập tức báo cáo với Đại tướng – hệ thống pháo binh đã được set up xong, sẵn sàng cho việc bắn thử bất kỳ lúc nào.”

“Rõ!”

“Báo cáo! Hệ thống pháo binh đã hoàn thành, sẵn sàng để bắn thử!”

Người chỉ huy đặt chiếc kính viễn vọng xuống, nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh.

“Chu Jing, Phong Bù, hãy nghe lệnh.”

“Tuân lệnh!”

“Hai người các ngươi hãy dẫn hai đội quân đến hai hướng bắc và tây bắc để tiến hành cuộc kiểm tra, phát hiện và chặn đứng bất kỳ đội quân nào của Tướng Yong An muốn phá vỡ trận địa.”

“Vâng!”

“Ninh Siêu và Diệp Bảo Thông, hãy nghe lệnh.”

“Tuân lệnh!”

“Hai người các ngươi mỗi người dẫn hai đội quân tiến hành cuộc tấn công giả vào hai cửa đông và tây, nhằm phân tán lực lượng của quân canh trên tường thành phía bắc.”

“Vâng!”

“Trình Khải, hãy nghe lệnh.”

“Tuân lệnh!”

“Ngươi dẫn hai đội quân tiến hành cuộc tấn công giả về phía nam thành phố; tập trung vào việc bắn phá cửa thành, nhằm giảm bớt áp lực cho lực lượng pháo binh của Giang Lệi khi họ bắt đầu tấn công.”

“Vâng!”

“Hàn Bằng!”

“Tuân lệnh!”

“Đừng quên nhiệm vụ của mình nhé!”

“Rõ!”

“Tản ra và bắt đầu cuộc tấn công!”

“Rõ, chúng tôi xin phép rời đi!”

“Bảo Ngọc!”

“Tướng dưới quyền đây!”

“Chúng ta sẽ chia đội quân thành hai nhóm, một bên phía đông cổng thành và một bên phía tây, để chỉ huy các binh sĩ tiến hành cuộc tấn công.”

“Rõ!”

Trong tiếng trống chiến rầm rộ, các binh sĩ của lực lượng mới Six Guards, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh của mình, đã tập trung lại gần các cổng thành của kinh đô, tìm kiếm vị trí thích hợp nhất để bắt đầu cuộc tấn công.

Tiếng trống chiến lần thứ ba cuối cùng cũng vang lên, xen kẽ với tiếng kèn báo hiệu bắt đầu trận chiến.

Liễu Minh Chí cầm chiếc kính viễn vọng, không rời mắt khỏi các binh sĩ canh giữ bức tường thành, lặng lẽ xác định vị trí phòng thủ chính của họ.

Khoảng hai tiếng trà sau…

Tiếng trống chiến cuối cùng cũng im bặt, chỉ còn lại tiếng kèn vang vọng khắp nơi trong và ngoài kinh đô.

Liễu Minh Chí đặt chiếc kính xuống, thở dài nhẹ nhàng, rồi vung cao lá cờ chỉ huy.

“Triệu tập mọi người! Đánh trống, toàn quân tấn công!”

“Theo lệnh của tướng lĩnh, đánh trống, toàn quân tấn công!”

“Theo lệnh của tướng lĩnh, đánh trống, toàn quân tấn công!”

“Theo lệnh của tướng lĩnh, đánh trống, toàn quân tấn công!”

Hàng trăm lính truyền lệnh vang lên tiếng hô, và tiếng trống chiến một lần nữa bắt đầu vang dội trước hàng quân chính. Tiếng trống nhanh nhưng đều đặn, lan tỏa khắp nơi.

Trong chốc lát, tiếng trống chiến cũng vang lên ở ba phía còn lại của bức tường thành kinh đô; các âm thanh này hòa quyện vào nhau, cùng nhau khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ kinh đô bỗng chốc tràn ngập không khí sục sôi của trận chiến.

Hơn hai mươi Vạn tướng sĩ thuộc lực lượng mới Six Guards lập tức tuân theo mệnh lệnh của mình, phối hợp nhau tiến hành cuộc tấn công.

Giang Lệi nhìn qua ống kính, thấy các binh sĩ mang khiên kiếm đang bảo vệ các tay cung thủ, từ từ tiến gần bức tường thành. Anh đặt chiếc kính xuống và vung cao lá cờ chỉ huy.

“Ba phát bắn thử nghiệm…”

Các tay súng pháo nhìn nhau, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp, rồi đưa ngọn đuốc vào ống nổ của khẩu pháo.

Thành phố đầy rẫy không khí u ám và sự chết chóc bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội của đại bác; hàng chục quả đạn lửa được bắn về phía tường thành.

Chỉ trong chốc lát,

Các cổng thành cao vút và những bức tường thành hùng vĩ bị ánh lửa và tiếng nổ làm cho rung chuyển; khói súng bốc lên dày đặc, xen kẽ với tiếng kêu thét đau đớn của binh sĩ phe nổi loạn.

Trận chiến lớn này sắp bắt đầu ngay sau khi các đội quân mới tiến hành thử nghiệm việc sử dụng đại bác.

Tướng Jingyuan Hou ẩn mình sau bức tường thành, nhìn quanh những đám khói che khuất tầm nhìn trên hai bên tường thành, răng cắn chặt và vung lá cờ chỉ huy.

“Bắn trả bằng đại bác! Phá hủy hết đại bác của chúng, các tay kiếm và cung thủ hãy chuẩn bị sẵn sàng; ngay khi quân nổi loạn tiến gần, hãy bắn liên tục!”

“Tuân lệnh!”

Mọi người đều biết rằng tình hình hiện tại đã không còn chỗ để hòa giải nữa; cuộc chiến sinh tử này chỉ có thể kết thúc bằng cái chết của một bên.

Giang Lệi nhìn qua ống nhòm và thấy rằng các cổng thành đã bị chặn hoàn toàn bởi những quả đạn.

“Mười khẩu đại bác ở giữa hãy hạ góc bắn xuống ba ngón tay; các khẩu đại bác còn lại hãy tăng góc bắn lên hai ngón tay mỗi khẩu, và bắn ba quả đạn pháo hoa liên tiếp.”

“Tuân lệnh!”

Sau đợt thử nghiệm bắn đầu tiên, các binh sĩ điều khiển đại bác cũng nhận ra rằng cuộc nổi loạn đã trở thành điều không thể tránh khỏi; họ bắt đầu điều chỉnh góc bắn đại bác một cách nhanh chóng và dồn toàn lực tấn công tường thành.

“Yu Bo, nghe lệnh!”

“Tôi xin tuân lệnh!”

“Ngay lập tức điều chỉnh ba mươi khẩu đại bác trên vị trí của bạn; ngay khi quân canh trên tường thành bắn trả, hãy nhanh chóng xác định vị trí của họ và tiếp tục áp đảo họ bằng đại bác!”

“Tuân lệnh!”

Đúng như dự đoán, ngay sau khi Giang Lệi ra lệnh,

Các khẩu đại bác trên tường thành cũng bắt đầu bắn trả, và những quả đạn lao về phía vị trí đại bác của Giang Lệi.

“Nổ súng!”

Chưa kịp hai bên đối đầu trực tiếp, trận đấu bằng đại bác đã bắt đầu một cách dữ dội.

Các binh sĩ mang kiếm và khiên tiến lên hàng trăm bước, nhìn thấy quân canh trên tường thành đứng yên tại chỗ, dùng kiếm và khiên đánh mạnh vào nhau, điều này đã làm cho tinh thần chiến đấu của họ áp đảo hoàn toàn quân canh phe nổi loạn.

Đồng thời, từ bốn hướng đông, tây, nam, bắc của thành phố, tiếng hô chiến đấu cũng vang lên khắp nơi.

“Báo cáo! Bẩm báo Đại tướng, quân đội dưới sự chỉ huy của Vương công Yongan và Triệu Vương đã tiến về phía sau các đội quân của chúng ta!”

__