Liễu Minh Chí đang ngồi trong chiếc lều vừa mới được dựng lên, vừa ăn cơm nóng vừa quan sát địa hình của thành Chongzhou trên bàn cờ sa bàn, để có thể kịp thời đối phó với mọi tình huống bất ngờ xảy ra, dựa vào địa hình xung quanh để áp dụng các biện pháp phòng thủ khẩn cấp.

Liễu Đại Thiếu đặt xuống đĩa chén đang cầm trên tay, vừa mới nhặt lá cờ chỉ huy đặt lên bàn cờ sa bàn, thì Giang Lệi cũng từ từ bước vào lều với một miếng bánh trong tay.

“Báo cáo với Đại tướng, thuộc hạ đã làm theo lệnh, chọn đúng địa hình thích hợp để thiết lập vị trí bắn pháo; chỉ cần Đại tướng ra lệnh, chúng tôi sẽ sẵn sàng bắn pháo vào thành Chongzhou!”

Liễu Minh Chí không ngẩng đầu mà vẫy tay với Giang Lệi: “Các anh em lính pháo đã no rồi chưa?”

“Đại tướng yên tâm, họ là những người đầu tiên được ăn no.”

“Tốt lắm, tuyệt đối không được để các anh em đi chiến đấu khi đói bụng. Cậu lại đây, ta có vài điểm cần nhắc nhở, cậu phải ghi nhớ kỹ và truyền đạt cho các anh em lính pháo!”

Giang Lệi ngập ngừng rồi vội vàng đến bên bàn cờ sa bàn: “Vâng, Đại tướng cứ chỉ thị!”

Ngay lập tức, Tống Thanh, Trình Khải và Mòc Vinh Vinh cũng vội vàng đặt xuống đồ ăn đang cầm trên tay và đến bên bàn cờ sa bàn.

Liễu Minh Chí nắm lấy vai Trình Khải và dẫn anh ta đến vị trí của mình: “Các bạn nhìn xem, địa hình xung quanh thành Chongzhou có phần cao ở phía đông và thấp ở phía tây; mặc dù từ bên ngoài không thể nhận ra, nhưng theo ghi chép của Bộ Xây dựng thì đúng là như vậy.”

“Còn về bên trong thành Chongzhou thì hoàn toàn ngược lại: người dân ở phía tây giàu có hơn nhưng số lượng ít hơn, trong khi người dân ở phía đông đông đúc hơn nhưng lại nghèo khó hơn.”

“Vì vậy, khi đặt pháo ở cổng phía đông, các bạn nhất định không được quên điều này; phải kiểm soát chính xác tầm bắn của pháo, tuyệt đối không được để pháo bắn quá xa, gây tổn thương cho người dân của chúng ta bên trong thành!”

“Ngoài ra, cũng có khả năng là quân địch trong thành đã sử dụng các ngôi nhà gần tường thành làm doanh trại, và đã tập trung người dân trong thành ở một nơi nhất định, để thuận tiện cho việc binh sĩ có thể nhanh chóng lên tường thành phòng thủ!”

“Nhưng chúng ta không dám mạo hiểm đâu, nếu như dưới bức tường thành đó là người dân của chính mình thì sao?”

“Tướng quân sẽ cử đi các gián điệp để tìm hiểu tình hình bên trong thành phố trước. Chúng ta sẽ tiến hành tấn công theo phương pháp mà tướng quân đã Phương Tài quyết định. Sau khi thử bắn, khoảng cách bay của đạn pháo nhất định không được vượt ra khỏi phạm vi bức tường thành, để tránh gây tổn thương cho người dân của chính mình!”

Trình Khải cúi người xuống, quan sát kỹ lưỡng trên bàn cờ sa mạc. Anh ghi nhớ từng lời nói của Liễu Minh Chí và Phương Tài vào lòng. Là một tướng chỉ huy quân đội pháo binh, anh hoàn toàn hiểu rõ áp lực và trọng trách lớn lao đặt lên vai mình.

Khi đã nắm rõ thông tin về tình hình ở Chongzhou trên bàn cờ sa mạc, Trình Khải mới đứng dậy và gật đầu một cách nghiêm túc với Liễu Minh Chí.

“Tướng quân yên tâm, sau khi thử bắn, tôi sẽ liên tục theo dõi tình hình đạn pháo rơi xuống phía trên bức tường thành, và cam kết sẽ không để đạn pháo vượt ra khỏi phạm vi tấn công kẻ địch!”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu: “Chỉ cần nhớ như vậy là được. Đừng quá lo lắng. Thứ hai, các vị trí đặt pháo binh phải được bố trí với khoảng cách đủ xa nhau!”

“Một là để ngăn chặn tình trạng pháo bị nổ tung và gây thương tích cho các đồng đội xung quanh; hai là theo thông tin mới nhận được, Kim Quốc lại vừa vận chuyển đến một số khẩu pháo mới. Số lượng cụ thể vẫn chưa rõ, và vị trí đặt chúng trong thành phố cũng chưa được xác định.”

“Vì vậy, các vị trí đặt pháo binh của chúng ta tuyệt đối không được quá dày đặc, để tránh bị các khẩu pháo của Kim Quốc tấn công áp đảo!”

Giang Lệi cau mày: “Tôi hiểu rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi sắp xếp lại các vị trí đặt pháo binh!”

“Cứ đi làm việc đi. Sau khi hoàn tất, hãy báo cho tướng quân biết. Khi mọi thứ đã ổn thỏa, chúng ta có thể bắt đầu tấn công Chongzhou bất kỳ lúc nào!”

“Rõ! Tôi xin phép lui!”

Sau khi Giang Lệi vội vàng rời đi, Liễu Minh Chí lại tiếp tục cắm thêm vài lá cờ chỉ huy lên bàn cờ sa mạc.

“Rongrong, nghe lệnh!”

Mòc Vinh Vinh, người vừa lén lút đưa những viên bánh gạo vào miệng, vội vàng nuốt hết thức ăn trong miệng rồi đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

– Tôi tuân lệnh!

– Hãy truyền lệnh cho năm vạn kỵ binh dưới quyền chỉ huy của ngài, hãy chú ý cẩn thận tình hình các cổng thành. Một khi quân địch bên trong không chịu nổi sự tấn công của pháo binh và muốn ra khỏi thành để chiến đấu, đó chính là lúc năm vạn kỵ binh của ngài có cơ hội thể hiện sức mạnh!

– Tôi nhận lệnh, ngay lập tức sẽ truyền lệnh, xin phép rời đi!

– Trình Khải và Châu Bảo Ngọc, tuân lệnh!

– Tôi đây!

– Một khi quân địch bên trong ra khỏi thành để giao tranh, hãy nhanh chóng dẫn quân tiến vào thành, chiếm giữ Chongzhou và phối hợp với các anh em bên ngoài để tấn công quân địch từ hai phía!

– Tôi nhận lệnh! Xin phép rời đi!

– Phó tướng Song!

– Tôi đây!

– Hãy cử thêm sáu mươi lính do thám đi kiểm tra tình hình xung quanh, chú ý theo dõi các thành phố khác. Ngay khi phát hiện dấu hiệu của quân tiếp viện, hãy báo cáo ngay lập tức!

– Tôi tuân lệnh!

Liễu Minh Chí cúi đầu suy nghĩ một lúc, thấy không còn điều gì cần bổ sung nữa, liền ngồi xuống và ăn uống ngấu nghiến. Những vị tướng xung quanh cũng im lặng và tiếp tục ăn uống để bổ sung sức lực.

Chongzhou là một trong những thành phố lớn thuộc quyền kiểm soát của liên quân hai nước; đồng thời, nó nằm ngay đối diện với Yingzhou. Vì vậy, sau khi thảo luận, ba vị tướng – Ho Yanyun Yao, Wanyan Chizha và Yelu Ha – đã quyết định đặt Kim Quốc Trung đoàn Phi Xiong của quân đội tại Chongzhou, với tổng số mười vạn binh sĩ để phòng thủ thành phố này.

Bên ngoài Chongzhou, quân đội của Đại Long đang chuẩn bị tấn công; trên các bức tường thành, công tác phòng thủ cũng đang được triển khai một cách tích cực.

Wochitai, người chỉ huy quân đội Thổ Nhĩ Kỳ, đang quan sát những lệnh được ban hành liên tục bởi Đại tướng Bạch Thiện Quan của Trung đoàn Phi Xiong. Người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự không rất am hiểu về việc phòng thủ thành trì; theo quan điểm của Wochitai, mọi hành động phòng thủ được Bạch Thiện Quan chỉ đạo trên các bức tường thành đều rất phức tạp và khó hiểu. Dù quân đội Thổ Nhĩ Kỳ nổi tiếng về khả năng chiến đấu trên chiến trường mở, nhưng về mặt phòng thủ thành trì thì họ hoàn toàn thiếu kinh nghiệm. Nhớ lại lời dặn của Đại hãn trước khi rời đi: “Nói ít, quan sát nhiều, hỏi nhiều, đừng giả vờ biết mà thực sự không biết.”

Wō Chì Tài lặng lẽ quan sát vị trí đóng quân của Bách Thiện Quan, ghi nhớ chúng thật kỹ vào lòng mình. Lý do tại sao lại bố trí như vậy, chỉ cần đợi đến khi quân địch của Đại Long tấn công thành phố, quan sát cách các binh sĩ phòng thủ là sẽ hiểu ngay.

Một lúc sau, Bách Thiện Quan đã bố trí quân đội trên tường thành Thành Châu thành một hệ thống phòng thủ vững chắc đến mức ngay cả Liễu Đại Thiếu và Trương Cuồng khi lên Thành Châu để quan sát cũng không thể không thừa nhận rằng cách bố trí quân đội của Bách Thiện Quan thực sự vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ, và đã tận dụng triệt để lực lượng quân sĩ trên tường thành.

Kim Quốc Mười hai Vệ là những đơn vị nổi tiếng ngang hàng với Sáu Vệ ở biên giới phía bắc của Đại Long. Là một trong những đại tướng của Mười Hai Vệ, Bách Thiện Quan tự nhiên phải có những năng lực xuất sắc; nếu không, Hoàn Nhan Sách Trạch cũng sẽ không giao nhiệm vụ phòng thủ Thành Châu cho ông ta.

Bách Thiện Quan nhìn xuống đám quân Đại Long vẫn đang tiếp tục bố trí đội hình, cầm lá cờ chỉ huy và nhìn Wō Chì Tài bên cạnh mình với vẻ nghiêm túc.

“Tướng Wō Chì Tài, ông có ý kiến gì khác về cách phòng thủ này không? Nếu ông có ý tưởng hay hơn, xin hãy cứ nói ra. Chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ, dù sao chúng ta cũng nhận được cùng một mệnh lệnh: phải bảo vệ Thành Châu!”

“Tôi chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng ý kiến của ông. Hiện tại chúng ta là bạn bè, và tôi hoàn toàn tin tưởng vào bạn bè của mình.”

Nghe Bách Thiện Quan nói bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ thông thạo, Wō Chì Tài chỉ lắc đầu im lặng. Ông ấy đâu hiểu gì về việc phòng thủ bên trong thành phố cả, nên chỉ có thể mỉm cười và trả lời Bách Thiện Quan một cách lịch sự.

“Anh Bách Thiện thật xứng đáng là một đại tướng của Kim Quốc Mười Hai Vệ. Cách phòng thủ mà anh bố trí, tôi không thể tìm ra điểm nào sai sót cả. Hãy cứ theo cách này để phòng thủ thành phố và chống lại cuộc tấn công của quân Đại Long!”

Bách Thiện Quan không ngờ Wō Chì Tài lại dễ dàng hợp tác như vậy, liền thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nhìn Wō Chì Tài.

“Nếu Tướng Wō Chì Tài không có ý kiến gì, thì tôi cũng yên tâm rồi. Quân Đại Long đang tiến đến với sức mạnh hùng hậu; họ thậm chí không cần phải gọi mời đối thủ, mà ngay lập tức bắt đầu bố trí đội hình chuẩn bị tấn công thành phố. Có vẻ như họ rất muốn giành lại Thành Châu!”

Wō Chì Tài nhẹ nhàng vuốt ve chiếc trang sức trên đầu mình và quan sát những động thái bên ngoài thành phố.

“Sau khi hợp quân, Đại Long không phải tuyên b

“Dùng chỉ mười lăm vạn quân để giành lại thành trì mà chúng ta đang đóng quân với một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, quả là xem thường chúng ta quá rồi… Chẳng lẽ họ đã chia quân sao? Nhưng dù có chia quân đi nữa, cũng không nên chia ít đến thế này!”

Nghe những lời của Bạch Thiện Quan, vẻ mặt của Ngô Xí Đài càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Không ngờ Tướng Ngô Xí Đài cũng nhận ra điều này… Có lẽ họ đã chia quân xuống phía nam để tấn công các thành trì. Dù sao thì những thành trì lớn như Đại Long Lục Đại Quốc Môn, ngay cả với tám trăm vạn quân của chúng ta cũng khó có thể triển khai hết sức mạnh; huống chi là một triệu binh mãnh liệt của Đại Long!”

“Việc chia quân là điều không thể tránh khỏi… Nếu không, dù có bao nhiêu quân đi nữa cũng chỉ là lãng phí mà thôi!”

“Đúng như bạn Phương Tài đã nói… Việc chia quân cũng không nên chỉ giao khoảng mười vạn quân thôi!”

“Những tướng lĩnh của Đại Long đều không phải là người dễ dàng hành động… Họ chưa bao giờ tham gia vào những trận chiến mà không chắc chắn về kết quả!”

“Bây giờ, tôi rất lo lắng liệu trong đó có âm mưu gì đó không!”

Vừa dứt lời, bên ngoài thành Trùng Châu yên ắng bỗng nhiên vang lên tiếng súng pháo dữ dội! Không chỉ bức tường phía bắc, mà tất cả các bức tường của thành Trùng Châu đều rung chuyển dưới tiếng súng pháo, những quả đạn lửa bay thẳng về phía thành trì.

Trên các bức tường thành, quân đội liên minh hai nước vô thức lùi lại sau các bức tường đá… Kiểu tấn công này thực sự là lần đầu tiên họ gặp phải.

Nói tấn công là tấn công ngay lập tức, nói bắn pháo là bắn pháo ngay lập tức… Hoàn toàn không hề có dấu hiệu báo trước!

Ngô Xí Đài nhìn ra ngoài từ trên bức tường thành:

“Thật là hèn hạ… Người phương Nam lại dám bắt đầu tấn công một cách bất ngờ như vậy.”

Bạch Thiện Quan không ngờ Ngô Xí Đài lại dám nhìn ra ngoài… Anh ta vội vàng kéo ông ta trở lại sau bức tường đá và nói:

“Cẩn thận với pháo binh của Đại Long!”

“Rất có thể người chỉ huy quân đội bên ngoài chính là Liễu Minh Chí… Chỉ có hắn mới dám hành động một cách phi thông thường như vậy!”

“Boom!”

“Boom!”

“……”

Trên các bức tường thành, tiếng súng pháo càng lúc càng dày đặc, khói súng bốc lên dày đặc… Những quân sĩ trên tường thành đều bị áp đảo hoàn toàn bởi tiếng súng và khói súng!